Мэн Цяньцянь чувствовала, как у неё бешено колотится сердце. Стоило ей поднять взгляд, как она тут же встретилась с улыбающимися глазами Мань Юй, и в этот момент она не смогла вымолвить ни слова.
Цянь Янь, теребя прядь волос У Чжу, рассеянно наблюдала за красными карпами, которые вольготно плавали в пруду. Про себя она твердила: «Не злись, не злись. Ну и что, что они нашли друг в друге родственные души? Я ничуть не завидую, совсем не завидую».
У Чжу нахмурилась. Её маленькая головка всё ещё пыталась переварить слова, сказанные Гу Юйши, как вдруг нос уловил аппетитный аромат бамбуковых побегов. Она присмотрелась и ахнула: Гу Юйши только что подала на стол свежеприготовленные фаршированные побеги весеннего бамбука.
Очищенные от оболочки нежные побеги поблёскивали матовой белизной. Начинка из мяса была перемешана с куркумой, ярко-зелёными овощами, тёмно-коричневыми грибами и оранжево-красными крошками моркови. На дне разрезанных пополам побегов поблёскивал прозрачный аппетитный соус. Один взгляд на это блюдо подсказал маленькой обжорке У Чжу, что оно безупречно и по виду, и по вкусу, и по аромату.
Хорошо, что постояльцы уже легли спать наверху, а то непременно спустились бы, чтобы стащить кусочек.
— Ам! — У Чжу запихнула в рот огромный кусок. Сочетание хрустящей свежести бамбука и солоновато-пряной упругости мясной начинки мгновенно раскрылось во рту. — Как вкусно, как же вкусно!
Она не скупилась на похвалы. Цянь Янь отвесила ей подзатыльник и проворчала: — Только о еде и думаешь. — Однако, ворча, она вполне честно сама подцепила палочками кусочек и отправила его в рот. Её лицо тут же разгладилось — да, вкусная еда и правда исцеляет.
Мэн Цяньцянь, всё ещё пребывавшая в оцепенении, тоже поддалась аромату. Мань Юй уже собиралась взять кусочек, как вдруг кто-то поднёс его прямо к её губам.
Она взглянула: девчушка улыбалась ей наивно и искренне, с горящими глазами.
— Вкусно, ты тоже поешь, — У Чжу так широко улыбалась, что уголки её губ, казалось, уходили за уши. Она подцепила ещё кусочек и сунула его в рот Мэн Цяньцянь. — Сестрица Мэн, попробуй и ты.
Гу Юйши посмотрела на Мань Юй. Та заметила её взгляд и улыбнулась в ответ: — Я всего лишь смертная, мне очень повезло отведать пищи, приготовленной небожителем.
Гу Юйши промолчала, а Цянь Янь вставила со стороны: — Красавица, ешь побольше. Скоро тебе пить Суп Мэн По, а эта штука ужасно горькая.
У Мэн Цяньцянь снова потекли слёзы. Она толкнула Цянь Янь в грудь: — Ты что, не можешь помолчать, если не умрёшь от этого?
У Чжу, жуя, переводила взгляд с Мэн Цяньцянь на Цянь Янь. Разве Мань Юй не вернулась? Зачем ей пить Суп Мэн По? Она снова вдумчиво прокрутила в голове слова Гу Юйши, и на душе у неё заскребли кошки.
Гу Юйши принесла кувшин сливового вина. У Чжу выхватила чашку, сделала глоток и причмокнула губами: — Ой, вкусно, сладенько!
Гу Юйши с досадой посмотрела на то, как та прикладывается к её чашке… и ей пришлось налить себе ещё одну.
Мэн Цяньцянь в этот момент позволила себе утонуть в эмоциях, осознавая, что теряет Мань Юй. Слова Мань Юй, сказанные ранее, разожгли в её сердце подозрение, подобное пламени — оно полыхало так сильно, что Мэн Цяньцянь почти теряла рассудок.
— Ты… ты… — не успела она договорить, как Мань Юй мягко прижала пальцы к её губам.
— Цяньцянь. — Мань Юй, возможно, догадалась, что та хотела спросить. Она подняла взгляд к ночному небу: полная луна висела высоко, а над головой рассыпались звёзды. Хорошее вино, вкусная еда, а рядом — прекрасная дева. — Было бы ещё лучше, если бы у нас была цитра.
В её руках тут же появилась семиструнная нефритовая цитра. Гу Юйши слегка кивнула, позволяя ей пользоваться инструментом.
Мань Юй, обнимая цитру, спустилась под дерево и села на землю. Она улыбнулась собравшимся: — Десять лет назад Мань Юй должна была умереть. Благодаря Цяньцянь я получила ещё десять лет жизни, а знакомство со всеми вами стало для меня величайшей удачей… Отплатить мне нечем, поэтому позвольте выразить свою благодарность музыкой.
Движения Мань Юй были исполнены грации: правая рука перебирала струны, левая прижимала их. Под её ловкими пальцами полилась низкая, мелодичная музыка. В этом звучании слышалась мягкая грусть и нежелание расставаться, а резкие, звенящие ноты, прорывавшиеся время от времени, лишь подчеркивали невыразимую привязанность той, что касалась струн.
Цянь Янь нахмурилась: — Больше не могу, хватит. Что за атмосфера такая? Гу Юйши, давай пить!
У Чжу смотрела на Мань Юй, залитую лунным светом. Её длинные чёрные волосы, словно водопад, спадали на спину, лишь подчёркивая бледность лица. Казалось, у неё почти не осталось сил, она едва держалась, но руки продолжали играть. Мэн Цяньцянь медленно опустила палочки, а другой рукой подняла небольшую чашу — в ней был Суп Мэн По.
Гу Юйши взглянула на небосклон вдалеке: светало.
Мань Юй сыграла четыре или пять мелодий, будто пытаясь вложить в них все оставшиеся силы. Мэн Цяньцянь дрожащими руками поднесла Суп Мэн По, и музыка внезапно оборвалась.
— Пришло время… — голос Мэн Цяньцянь дрожал.
Мань Юй всё ещё улыбалась, но от крови на белых одеждах эта улыбка казалась скорбной. Она хотела взять чашу, но Мэн Цяньцянь отдёрнула руку, не в силах сдержать душевную муку.
— Больше не будь такой вспыльчивой, Цяньцянь. — Мань Юй видела в глазах Мэн Цяньцянь только своё отражение. Она подняла руку и заправила выбившуюся прядь волос Мэн Цяньцянь ей за ухо, помолчала и добавила: — Когда выйдешь замуж, найди себе небожителя с мягким нравом…
Мэн Цяньцянь вздрогнула. Услышав это, она наполнила глаза слезами, но до боли закусила губу, чтобы не разрыдаться. В уголках её рта промелькнула насмешливая улыбка: — А я хотела спросить, питаешь ли ты ко мне… Впрочем, неважно. Выпей этот Суп Мэн По, и всё прошлое будет стёрто.
Мэн Цяньцянь протянула чашу. Сцепив зубы, она проглотила комок в горле и даже улыбнулась Мань Юй: — Пей. Я сделаю так, чтобы ты переродилась в хорошей семье. Проживешь жизнь в богатстве и роскоши.
«А потом мы больше никогда не будем связаны», — подумала она.
Мань Юй приняла Суп Мэн По, и Мэн Цяньцянь отошла назад. Мань Юй посмотрела на чашу и залпом выпила её содержимое. Скрывая лицо в широких рукавах, она смахнула катившиеся из глаз слёзы.
Мелодия цитры зазвучала вновь, а небо на востоке начало светлеть. С глухим стуком упавшего тела музыка оборвалась окончательно: Мань Юй, у которой больше не осталось сил, растворилась в воздухе.
Нефритовая цитра с грохотом упала на землю, заставив красных карпов в пруду в испуге заметаться.
У Чжу почувствовала, что её перехватило дыхание. Она торопливо дёрнула Гу Юйши за рукав, говоря в нос: — Хозяйка, почему она…
— Судьба предопределена небесами, это всего лишь тот цикл перерождений, через который она должна была пройти, — опустила глаза Гу Юйши.
У Чжу поняла, что совсем не понимает свою хозяйку.
Иногда казалось, что ей ни до чего нет дела и она делает что-то только по своему капризу. А иногда она видела всё насквозь, словно любое событие находилось в её власти.
Если у каждого всё предопределено небесами, то верит ли в это сама Гу Юйши?
И если так, то её встреча с хозяйкой — это тоже предначертано судьбой? У Чжу украдкой посмотрела на Гу Юйши и снова пригубила вино из чашки.
Из гостевых комнат наверху послышался шум — похоже, Ли Синь и его спутники проснулись.
Цянь Янь, чьё лицо раскраснелось от выпитого вина, посмотрела на подавленную Мэн Цяньцянь и спросила: — Так ты, оказывается, любила ту смертную?
http://bllate.org/book/29276/3555979
Готово:
