Однако Цинь Чжиминь, словно угадав его намерения, стоял на повороте коридора. Уходить он явно не собирался, вместо этого он повернул голову, посмотрел на него и спросил:
— Собираешься вниз? Пойдем вместе.
Е Юньцяо на мгновение замер, но затем, решив, что терять уже нечего, просто направился к нему.
Подойдя ближе, он увидел, что Цинь Чжиминь одет в безупречно сшитый костюм, а галстук завязан с педантичной аккуратностью.
— Господин Цинь, вы сегодня уходите?
— Да, еду в компанию на совещание.
С того самого дня, следующего за аукционом, Цинь Чжиминь вновь с головой погрузился в дела Корпорации Цинь. Е Юньцяо стал видеть его дома гораздо реже, что, впрочем, принесло ему тайное облегчение — ведь после событий той дождливой ночи он всеми силами пытался избежать встреч с хозяином дома.
Разговаривая, они спустились по лестнице и столкнулись с Шэнь Пэйлань, которая как раз собиралась выходить.
— Мама.
— Доброе утро, госпожа.
Шэнь Пэйлань кивнула, приняла у слуги пальто и, окинув их взглядом, мимоходом распорядилась:
— Я ухожу. Чжиминь, я оставила на столе один отчет, не забудь прихватить его перед выходом.
— Понял, — отозвался Цинь Чжиминь.
Шэнь Пэйлань больше ничего не сказала, поправила свою сумочку и вышла. В доме снова стало тихо.
— Присядь, — Цинь Чжиминь протянул руку и отодвинул для Е Юньцяо стул. — Перекуси перед дорогой.
Это был их первый совместный завтрак. Цинь Чжиминь продолжил прерванный разговор:
— А ты? Похоже, тоже собрался уходить, куда направляешься?
— Да, — кивнул Е Юньцяо и вкратце пересказал предысторию того аукциона, а в конце добавил: — Инженер Сюй пригласил меня сегодня к девяти часам заглянуть в Научно-исследовательский институт археологии.
Выслушав его, Цинь Чжиминь не стал спрашивать, откуда Е Юньцяо так хорошо знаком с жертвенным текстом Династии Суй, как будто это был уже давно известный факт. Он просто сделал паузу, словно что-то вспомнив:
— Знаешь адрес института? Хочешь, я тебя подвезу?
Е Юньцяо поспешно замахал руками:
— Не стоит беспокоить господина Цинь, я доеду на такси.
Боясь причинить лишние неудобства Семье Цинь, вчера вечером он специально скачал приложение для вызова такси. К тому же, для новых пользователей первая поездка была бесплатной. Подумав об этом, Е Юньцяо невольно улыбнулся своей экономности. Однако следующая фраза Цинь Чжиминя вмиг разбила его радужные мечты.
— Боюсь, такси сюда не доедет.
???
Цинь Чжиминь жестом предложил ему оценить расположение Особняка Цинь — он находился в пригороде, место было живописным, но крайне отдаленным. Вряд ли какой-нибудь водитель решит, что это хорошая идея — принимать заказ из такой глуши.
Е Юньцяо поник. Неужели придется просить Управляющего Чэнь выделить машину?
— Я подвезу тебя по пути, — Цинь Чжиминь взглянул на наручные часы и, не дожидаясь отказа, добавил: — До института довольно далеко, если ждать машину, которую подадут для тебя, можешь опоздать.
!!
Е Юньцяо моментально протрезвел от такой перспективы и тут же согласился:
— Тогда спасибо, господин Цинь!
Через двадцать минут Е Юньцяо снова оказался на пассажирском сиденье рядом с водителем. Как говорится, повторение — мать учения. В этот раз он, не раздумывая, пристегнул ремень безопасности, чтобы избежать любых «непредвиденных ситуаций».
Цинь Чжиминь крепко сжал руль, бросил на него взгляд и едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал. Он завел двигатель, и машина плавно выехала из Особняка Цинь в сторону Научно-исследовательского института археологии.
Всю дорогу Цинь Чжиминь вел автомобиль уверенно и четко, а Е Юньцяо неотрывно смотрел в окно, боясь даже искоса взглянуть на водителя. Вскоре машина плавно остановилась у ворот института.
— Спасибо, господин Цинь, — Е Юньцяо отстегнул ремень и вышел из машины, чувствуя явное облегчение. Он мучился всю дорогу.
— Заехать за тобой попозже? — спросил Цинь Чжиминь.
— Не нужно, это город, думаю, проблем с такси не будет, — покачал головой Е Юньцяо. Он всё продумал заранее, даже специально записал адрес Семьи Цинь.
— Хорошо, если что-то понадобится — звони, — Цинь Чжиминь не стал настаивать и поднял стекло. — До встречи.
Он сказал именно «до встречи». Цинь Чжиминь не стал говорить Е Юньцяо, что даже в городе водители неохотно берут заказы в пригород, а номер Управляющего Чэнь Е Юньцяо так и не сохранил.
Не подозревая об этом, Е Юньцяо проводил взглядом уезжающий автомобиль и, дождавшись, пока тот окончательно скроется из виду, повернулся к зданию института. Сероватые стены, тронутые временем, и выцветшая вывеска казались безмолвными стражами этого хранилища истории.
Он подошел к будке охраны, вежливо постучал и предъявил удостоверение. Охранник, добродушный старик в очках для чтения, медленно перелистал журнал регистрации:
— Впервые здесь? У нас строгие правила, вход и выход строго по записи.
— Да, спасибо, — кивнул Е Юньцяо и терпеливо дождался, пока охранник закончит писать.
Как раз когда он забирал документы и собирался уходить, позади него послышались шаги, а затем раздался звонкий голос:
— Здравствуйте! Простите, вы господин Е Юньцяо?
Е Юньцяо обернулся и увидел молодого человека в простой футболке и джинсах, который быстро приближался к нему. На вид ему было чуть больше двадцати, черты лица приятные, а на губах сияла широкая улыбка.
— Я Цзи Цзячжан! — парень без тени смущения протянул руку. — Инженер Сюй попросил меня встретить вас, он сказал, что вы придете.
Е Юньцяо пожал ему руку:
— Здравствуйте, благодарю за помощь.
— Ой, не стоит формальностей! — отмахнулся Цзи Цзячжан, его тон был легким и непринужденным. — Мы же коллеги, ничего сложного. Кстати, в каком направлении вы работаете? Тоже археолог?
Е Юньцяо покачал головой:
— Я просто друг инженера Сюя, меня трудно назвать специалистом.
— Ну, вы скромничаете! Раз уж сам инженер Сюй пригласил вас, значит, вы точно не промах, — Цзи Цзячжан принял его слова за вежливость. — Я техник в центре охраны культурных ценностей, проще говоря, копаю землю. Может, еще поработаем вместе. Зарплата, конечно, не ахти, но зато работа стабильная, я уже смирился.
Услышав про стабильную государственную должность, Е Юньцяо заинтересовался:
— А трудно туда попасть?
— Еще как трудно! — Цзи Цзячжан начал жаловаться, как только речь зашла об экзаменах. — Сейчас конкурс на госслужбу с каждым годом все жестче. Одно только тестирование и написание эссе чего стоят, а собеседование — вообще кошмар! Нужно чертить стратиграфические схемы, составлять карточки артефактов... Не говоря уже о каверзных вопросах вроде: как вы понимаете культурную уверенность и строительство культурно-развитой провинции?
Е Юньцяо не удержался от улыбки и попытался его утешить:
— По крайней мере, ты преодолел все трудности.
Оказалось, что и тысячу лет назад, и спустя тысячелетие стать чиновником — задача не из легких. Так заключил для себя бывший чжуанъюань Е Юньцяо.
Вскоре они добрались до места, и из дверей вышел Сюй Синьшу с неизменной открытой улыбкой:
— Юньцяо, рано же ты!
— Здравствуйте, инженер Сюй, только что подошел.
— Идем, — Сюй Синьшу похлопал его по плечу. — Идем, бронзовые колокола уже готовы, только тебя и ждем!
По дороге Сюй Синьшу воодушевленно рассказывал о ходе проекта. Он вспомнил, как сотрудники института, узнав, что приедет «внештатный помощник», способный расшифровать жертвенные тексты, проявили небывалое любопытство. Все жаждали посмотреть на редкий талант, слухи дошли даже до директора Музея города Цзянчуань.
Опасаясь, что Е Юньцяо будет нервничать, Сюй Синьшу заранее успокоил его:
— Там будут наши ребята и коллеги из института, не волнуйся! Они просто хотят посмотреть.
Понизив голос, он добавил:
— Если будут задавать слишком много вопросов — просто отделывайся общими фразами, я тебя прикрою.
У дверей лаборатории группа сотрудников с серьезным видом обсуждала что-то, столпившись вокруг набора бронзовых изделий. Сюй Синьшу толкнул дверь и объявил:
— Это Е Юньцяо, внештатный эксперт, которого я пригласил!
Взгляды присутствующих переместились с Сюй Синьшу на Е Юньцяо — в них читалось любопытство, оценка, но больше всего — ожидание. Е Юньцяо невозмутимо кивнул, а когда поднял глаза, его внимание привлекли двенадцать бронзовых колоколов, установленных в центре зала.
Они аккуратно стояли на выставочном стенде, сине-зеленые узоры мягко мерцали под светом ламп. Форма колоколов немного различалась: одни были вытянутыми, другие выглядели массивнее. Но все они были расставлены в ряд, а тонкие письмена на их поверхности были хорошо различимы. Вся эта композиция напоминала молчаливую армию, ожидающую своего полководца.
Он обернулся к Сюй Синьшу и, получив его разрешение, подошел ближе, наклонился и с предельной концентрацией начал вчитываться в надписи. Для присутствующих эти сложные символы были сродни небесным письменам, но для Е Юньцяо они пробуждали далекие воспоминания.
Разлетающиеся бумажные деньги, гул колоколов, плач простого народа.
Сюй Синьшу, видя, что гость долго молчит, не выдержал:
— Ну как? Удалось что-то разобрать?
Хотя он и пригласил Е Юньцяо, больших надежд не питал. В конце концов, знатоков жертвенных текстов осталось совсем мало, не говоря уже о тех, кто может прочесть их сходу:
— Мы ломаем голову уже несколько дней, никаких зацепок...
Но в следующую секунду Е Юньцяо заговорил, неспешно зачитывая надпись:
— Су ци май нянь у цзян, цзы-цзы сунь-сунь, юн бао цзы чжун. (Пусть процветание длится бесконечно, пусть потомки вечно хранят этот колокол).
Глава 13
Люди вокруг выстроились полукругом, не сводя глаз с Е Юньцяо и двенадцати колоколов перед ним. Колокола стояли в безмолвии, покрытые патиной времени, источая дыхание великой истории. А Е Юньцяо стоял рядом в простой белой рубашке с слегка закатанными рукавами, обнажающими тонкие, чистые запястья.
По идее, такой наряд не сочетался с древними артефактами, но благородство в осанке Е Юньцяо и каждое его движение каким-то непостижимым образом делали его частью этой древности.
http://bllate.org/book/29275/3555881
Готово:
