Лицо Чунь Яо мгновенно побелело, она решила, что собеседник и впрямь намерен её убить, но тут услышала непреклонный приказ:
— Посмотри мне в глаза.
Чунь Яо послушно подчинилась и замерла, уставившись перед собой.
— Забудь меня.
Когда Чунь Яо вышла из густого леса, затянул мелкий дождь. Подняв голову, она почувствовала, как капли застучали по лицу, такие ледяные, что кожа покрылась мурашками, и она тут же ускорила шаг.
Стоило деревянной хижине дедушки показаться впереди, как Чунь Яо внезапно остановилась и спряталась за большим деревом, наблюдая.
У двора стояли две полицейские машины, три дорогие черные легковушки, два черных микроавтобуса и одна белая легковушка. Они так плотно заставили узкую уединенную дорожку по обеим сторонам, что не осталось свободного места.
Во дворе толпились восемь рослых телохранителей в черных костюмах с весьма свирепыми лицами, которые курили и переговаривались между собой. Из самой хижины тоже доносились громкие голоса — их было отлично слышно даже Чунь Яо, еще не успевшей подойти к калитке.
Моя внучка еще не найдена, а вы, торговцы, спешите заставить меня идти в горы на поиски змеи, не перегибайте палку!
Уважаемый старейшина Чунь, приносим искренние извинения, мы только что прибыли и сами узнали о пропаже вашей внучки. Мои люди тоже помогли осмотреть больницу: камеры зафиксировали, что никто не выходил, обнаружили лишь особые следы от когтей на окне. В этих лесах часто водятся питоны, и у меня есть предположение, а вдруг ваша внучка... Разумеется, это лишь догадки. Я к тому, что наши люди вместе с вами и вашей дочерью могли бы отправиться на поиски в горы, быть может, ваша внучка, пропавшая уже двадцать дней назад, как раз в этом лесу.
Не нужно утруждать господина Ли, господина Чжана и господина Цао своей заботой, уже больше десятка полицейских все эти двадцать дней непрерывно прочесывают горы. Если больше не о чем говорить, прошу вас возвращаться, мы с отцом закрываем дом и спускаемся с гор искать мою дочь.
Это был голос матери — сдержанный, но охрипший от слёз.
Чунь Яо больше не могла прятаться. Забыв о том, что во дворе восемь мужчин увидят красное пятно на ее штанах, она громко крикнула: «Мама! Дедушка!» — и бросилась прямо во двор.
— Стоять!
Заметив внезапно выбежавшего человека, восемь телохранителей резко переменились в лице и по привычке швырнули окурки, окружив ее.
Один из охранников пригляделся:
— Кажется, это...
— Яояо!
— Яояо!
Дедушка Чунь Хуашань и мать Чунь Нуаньцю выбежали навстречу.
Мать Чунь Яо была матерью-одиночкой, и та никогда не видела своего отца с самого детства. Сведения от мамы были предельно просты: они прожили в браке с отцом пять лет и расстались из-за несовместимости характеров. Сама же мать являлась типичной независимой и сильной деловой женщиной, которая обычно носила простую повседневную одежду и держалась неизменно собрано и элегантно.
Чунь Яо впервые видела глаза матери совершенно красными, слезы потоком заливали уголки глаз, лицо осунулось, а во взгляде читалась жуткая, надломленная боль.
Чунь Яо оцепенело ощущала, как мать крепко прижимает ее к себе, и бездумно повторяла:
— Мама.
А стоявший за спиной матери дедушка выглядел таким же постаревшим и измученным, он украдкой вытирал слезы и тоже захлебывался рыданиями.
Взгляд Чунь Яо невольно скользнул мимо дедушки к выходу, где в сопровождении двух полицейских появились трое мужчин средних лет в деловых костюмах.
Один из них, помладше, приближался к сорокалетнему возрасту. На его висках серебрилась легкая седина, манеры были интеллигентными, а на носу красовались очки в белой оправе. Он тоже разглядывал ее с матерью, и, заметив, что она смотрит на него, его сжатые губы тронула легкая улыбка.
— Мама, а тот дядя в очках — кто он?
Тихонько спросила Чунь Яо на ухо матери. Объятия матери стали чуть крепче, но она ничего не ответила, продолжая всхлипывать. Дрожащими руками она подняла девочку и, минуя остальных, поднялась на мансарду.
Наверху, не выдержав непрекращающихся вопросов матери сквозь слезы, Чунь Яо поспешно рассказала ей всё, что произошло.
— Мама, я увидела ту фиолетовую змею в больнице. Больница была на первом этаже, мне стало любопытно, и я полезла за ней в окно, так и дошла до самого леса. Тогда было уже слишком темно, и я заблудилась. Я и сама не думала, что не смогу найти дорогу домой, и проплутала в лесу целых двадцать дней, питаясь только родниковой водой и дикими ягодами. Теперь я вся грязная, вонючая и голодная.
Но мать словно не слышала ее и дрожащим голосом спросила:
— Яояо, скажи маме правду, тебя кто-нибудь обижал?
Чунь Яо проследила за взглядом матери: на ней всё еще была полосатая больничная пижама, сама она была чумазой, а на внутренней стороне бедер виднелись следы крови — это действительно могло натолкнуть на дурные мысли.
Чунь Яо поспешно принялась объяснять:
— Мама, ты не думай лишнего, это у меня начались месячные, я и правда просто заблудилась в глубоком лесу, цела и невредима, только очень хочу есть.
В конце концов Чунь Яо потратила добрых полчаса на то, чтобы растолковать всё перепуганной матери. От долгих разговоров в горле пересохло, а поскольку она и так была полумерва от голода, то чуть не рухнула прямо на кровать.
Наконец в дверь постучала женщина-полицейский, и только тогда мать перестала плакать, приоткрыла дверь и заговорила с представительницей закона.
Полицейская расспросила о физическом и психическом состоянии Чунь Яо, и, убедившись, что девочка цела и невредима, а речь ее в норме, завершила опрос и спустилась вниз.
Позже мать накормила Чунь Яо большой милкой каши, а затем попыталась лично отвести ее в ванную мыться, но Чунь Яо в конце концов силой вытолкала мать за дверь. Когда же она попросила дать ей прокладки, то отчетливо увидела, как туго натянутые нервы на лице матери наконец окончательно отпустило.
Ранним утром следующего дня мать принялась собирать вещи Чунь Яо, готовясь к отъезду в город Б.
Перед уходом мать долго о чем-то разговаривала с дедушкой в маленькой комнатке. Дверь была закрыта, но Чунь Яо, снедаемая сильнейшим любопытством, тихонько прижалась к ней ухом, подслушивая.
— Папа, по-моему, ты глубоко ушел в самообман. То — создание из далекой древности, как оно могло так запросто появиться в этом мире? Сколько поколений биологов искали ответы, и никто так и не добрался до правды и загадок эпохи шестидесятых. Ты даже толком не разглядел его целиком, с чего ты взял, что это именно оно?
— А как ты объяснишь следы от когтей на камерах? Раз не разглядели целиком, значит, оно еще более жуткое, не находишь? Нуаньцю, у папы есть стойкое предчувствие: это именно оно!
— Хорошо, пусть, как ты говоришь, это оно. Но ведь оно — людоедское злое создание! Если оно действительно существует, почему уже целых два месяца никто не пропадал? Оно ведь должно безумно хотеть есть. К тому же, Яояо блуждала по глубокому лесу целых двадцать дней! Если бы оно существовало, мы бы вообще не увидели Яояо! Папа, неужели ты не понимаешь!
http://bllate.org/book/29265/3554350
Готово:
