Сирс взял переводчик и запечатал текст на нём всё ещё подвижной правой рукой, а затем запустил озвучку. Переводчик издал голос личинки, точь-в-точь повторяющий голос домоуправа:
— Это стронциевая кислота!
После этого следующая фраза переводчика звучала так:
— Как сменить голос озвучки?
Только настроив нормальный голос молодого самца, Сирс продолжил общаться с самцом через переводчик:
— Ты так боишься меня? Неужели жалеешь, что помог поставить метку?
— Я не... — слабым протестом отозвался самец, стоявший к нему спиной, и тут же переспросил: — Кто сотворил с тобой такое?
Кто? В голове Сирса на мгновение промелькнуло множество имен самцов: Джейсон, Пери, а может, тот самый? Но в итоге он напечатал на переводчнике:
— Сам.
Однако этот ответ, похоже, разозлил самца. Услышав его, тот тут же развернулся, и в его золотистых глазах мелькнули язычки пламени:
— Ты не должен так разбрасываться своей жизнью. Ты хочешь умереть, но знаешь ли ты, что каждый день военные самцы гибнут, защищая нас? Они хотят жить, но у них нет выбора!
— В жизни всегда полно неожиданностей, но нужно уметь жить нормально!
— Хозяин прав! — поддакнул Глупышка, хлопая в ладоши.
Сирс был слегка потрясен. Похоже, его... отчитал маленький калека-самец. К тому же эта фраза казалась до боли знакомой.
Разве не так он сам раньше то и дело утешал своих подчиненных?
У Сирса возникло нелепое ощущение, будто он сам выкопал себе яму. Затем под яростным и искренним взглядом маленького самца он запрокинул голову и до последней капли выпил ту пробирку с кровью. Хотя метка всё равно не останется, не стоит позволять маленькому самцу тратить силы впустую. В конце концов, порез на его ладони выглядел весьма болезненным.
Для заживления раны от стронциевой кислоты требовалось давление, поэтому после очищения раневой поверхности ту часть намордника, что ограничивала движение челюстей, сняли и снова надели на лицо Сирса. Разница была лишь в том, что теперь он получил право снимать и надевать его самостоятельно.
— Я уже заказал обезболивающее, должно прийти завтра. Дома редко готовят, но в холодильнике есть питательный раствор — самые разные вкусы. Если понадобится, попроси Глупышку принести.
— Глупышка готов по первому зову!
— Что касается метки, полагаю, потребуется еще какое-то время, прежде чем она начнет действовать. Не переживай.
Сирс совершенно не переживал. Потому что метка в любом случае не приживется, она лишь вызовет у него еще более сильную головную боль впоследствии.
Сделав всё, что было в его силах, маленький самец собрался уходить. Сирс поспешно спросил через переводчик:
— Почему?
— Почему что?
— Почему ты так добр ко мне? Я всего лишь раб-самка.
Если не прояснить этот вопрос, Сирс просто не сможет усидеть на месте.
— Я не похож на других самцов. Я не очень понимаю, кто такие рабы-самки, — ответил маленький самец, а затем повернулся и произнес слово за словом: — Я знаю лишь то, кто такие жуки.
— Они — мои сородичи.
Как только маленький самец покинул комнату, Сирс слез с кровати, прижался спиной к двери и немного послушал, убеждаясь, что самец действительно ушел из дома.
Сирс вернулся в ванную при спальне и, провозившись какое-то время заблокированными руками, наконец расстегнул намордник. Зеркало отразило знакомое и в то же время чужое лицо. Знакомые короткие черные волосы, знакомые синие глаза, но ниже глаз, особенно на левой половине лица, всё было почти неузнаваемо. Не говоря уже о тех жуках, что знали его раньше, даже он сам едва ли мог себя узнать. Стронциевая кислота — это растворитель с очень сильной адгезией к биологическим тканям, из-за чего заживление идет крайне тяжело. Раньше, когда с ментальной энергией не было проблем, Сирс тоже страдал от разъедающего действия стронциевой кислоты. На заживление ушел целый месяц. После крушения ментального моря в прошлой жизни на исцеление ран на лице ушло около двух лет, и от них остались обширные, жуткие и бугристые шрамы. Это была одна из цен, которые он заплатил за побег из смертельной ловушки. Чтобы преследователи не узнали его, он должен был изуродовать собственное лицо. Голос — тоже.
Сирс поднял руку и коснулся ран на лице, тут же крепко сжав зубы. Очень больно. Жгучая, непрерывная, пронзающая до мозга костей боль. Но эта невыносимая боль также заставляла его чувствовать, что он всё еще живет. К тому же теперь, с помощью маленького самца — пусть и крайне дилетантской, — это было куда лучше, чем гнить заживо на свалке в прошлой жизни. Шрамы должны стать чуть аккуратнее.
Что же касается этого маленького самца... Сирс по-прежнему ему не доверял. Он верил, что у всего на свете есть причина и следствие, и был уверен, что за общение с самцами приходится платить. Он не верил в беспричинную доброту. Если таковая имелась, за ней наверняка скрывался куда более глубокий заговор.
По идее, ему следовало немедленно бежать. Пока самца нет дома, пока ноги еще служат, пока они не проявляют особой бдительности к тяжело раненому рабу-самке.
Но... он был ужасно усталым. К тому же, оставшись здесь на несколько дней, он, похоже, пока не подвергался дополнительной опасности. Он успеет придумать план побега, как только маленький самец начнет раскрывать свою истинную сущность.
И всё же он никак не ожидал, что настанет день, когда из уст самца он услышит фразу о том, что рабы-самки — его сородичи.
Временно отказавшись от плана побега, усталость и боль накатили с новой силой. Сирс надел намордник, снова свернулся калачиком на кровати и вскоре погрузился в глубокий, тяжелый сон.
Когда он проснулся во второй раз, уже стемнело. Сирс резким движением сел и отчетливо ощутил непорядок в ментальном море. Какая-то чужая ментальная энергия медленно вливалась в его ментальное море, понемногу латая его израненный барьер. Этот процесс не сопровождался болью — напротив, он шел очень мягко и в значительной степени облегчил головную боль от повреждений ментального моря. Однако от этого Сирса вдруг бросило в ледяной пот.
Его успешно пометили!
Он был помечен. Помечен тем красивым калекой-маленьким самцом, который купил его и привел домой.
Почему?! Как такое возможно?!
Сирс глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
По логике вещей, у самца с генетическим дефектом уровень ментальной энергии не может быть высоким, максимум — C-класс, и он ни при каких обстоятельствах не должен быть способен пометить его. Если только с самим маленьким самцом что-то не так, либо... дело в нем самом.
Сердце Сирса упало. Помимо стандартных способов мечения, самцы могли осуществлять принудительное мечение самцов, игнорируя уровень слияния ментальных энергий. Ценой за это становилось необратимое повреждение ментального моря самки. А он как раз находился в ситуации с поврежденным ментальным морем. Иными словами, он, возможно, непреднамеренно оказался в состоянии, когда его мог пометить абсолютно любой самец. И тут... как раз столкнулся с таким самцом. Значит, это несчастливое совпадение?
Или же проблема в самом самце? Его серебряные волосы вызваны вовсе не геном альбинизма, а являются врожденными. Он принадлежит к тому самому роду. И всё, что он сделал, было ради того, чтобы пометить его и взять под контроль. Но и это не вязалось с логикой: будь он самцом из того рода, разве не проще было бы просто убить его?
Однако, будь то случайность или заговор, в одном Сирс был уверен наверняка. Он не позволит самцу использовать метку для управления им.
Хромая, Сирс вышел из спальни и увидел у двери инвалидное кресло. В гостиной неподалеку Глупышка пылесосом чистил ковер. Услышав звук его шагов, робот радостно помахал рукой и поприветствовал:
— Добрый вечер, раб-самка!
Сирс спросил через переводчик:
— Самец еще не вернулся?
— Хозяин вернется немного позже. Он ушел на группу поддержки!
На какое мероприятие? Но Сирс не стал вдаваться в подробности: раз самца нет, то если он хочет сбежать... ему сначала нужно избавиться от оставшихся на нем оков.
— Глупышка, мой ошейник и наручники, ты можешь их открыть?
— Глупышка не может! Для ошейника раба-самки требуется разрешение Биржи рабов-самок, а для наручников — разрешение хозяина.
Дело принимало скверный оборот. Сирс сел в инвалидное кресло, собираясь выбраться во двор, чтобы заодно наметить маршрут для побега. Но тут его грудь внезапно отяжелела: домоуправ уложил ему на колени дюжину пакетов с питательным раствором самых разных вкусов.
— Глупышка может дать тебе это!
Оптический компьютер с характером личинки действительно с трудом вызывал у Сирса антипатию. Он поблагодарил его через переводчик, зажал в зубах пакетик с синим питательным раствором и выехал на антигравитационном кресле на улицу.
У столицы в общей сложности было шесть спутников, пять из которых представляли собой рукотворные космические станции. В ясную погоду можно было даже разглядеть очертания гигантских башен лазерных орудий по внешнему периметру станций. Ночь выдалась прекрасной: с одной стороны неба красовалась полная луна, с другой — виднелись две космические станции. Сирс лишь бегло бросил на них взгляд и сразу сосредоточил внимание на дворе. Он подкатил кресло к ограде двора, а затем, опираясь на нее, поднялся на ноги.
Красная стена двора была невысокой, даже ниже его самого — приложив немного усилий, ее вполне можно было перемахнуть. Всё это не составляло проблемы, беда заключалась в том, что это был жилой район для самцов: здесь патрулировали роботы и имелось немало камер наблюдения. А ошейник раба-самки слишком сильно бросался в глаза — его обнаружили бы в два счета.
Сирс встал на цыпочки и выглянул наружу: если бы удалось пробраться в соседний Четырнадцатый округ, где компактно проживали самки, возможно, получилось бы как-то затеряться...
— Что ты делаешь?
Внезапно раздавшийся голос оборвал мысли Сирса. Оглянувшись, он закономерно увидел маленького самца.
— Любуюсь... пейзажем, — раб-самка почувствовал себя неуверенно, но еще сильнее в нем взыграла настороженность. Он ведь только что даже не услышал шагов маленького самца — из-за того ли, что был слишком сосредоточен, или... из-за влияния метки?
— Вернемся в дом, нам нужно поговорить.
Сирс заметил, что сегодня вечером вернувшийся домой маленький самец явно был не в духе: его брови хмуро сошлись на переносице, вид был погруженным в тяжелые мысли. Он послушно уселся в кресло, позволив самцу везти себя обратно в комнату.
В гостиной два жука сидели друг напротив друга: самец — на диване, раб-самка — в инвалидном кресле.
— Мне нужна твоя помощь, — первым заговорил самец.
— Я могу отказаться? — выдал переводчик.
— Боюсь, что нет.
— Значит, это угроза.
— Не проявляй столько враждебности. После метки твое ментальное море было спасено. Разве это не хорошо?
— Почему именно я?
— Я прибыл в столицу совсем недавно и нуждаюсь в таком рабе-самке, которому мог бы доверять. К тому же после установки метки я могу отличать правду от лжи в твоих словах. Например, только что ты вовсе не любовался пейзажем. В определенном смысле я могу тебе верить.
По метке можно было определить, лжет ли раб-самка. Прецеденты уже бывали. Сирс мгновенно понял, насколько всё это скверно.
— К тому же я твой раб-самка, и если я не буду слушаться, ты сможешь просто прикончить меня с помощью ошейника.
Все те вчерашние разговоры о сородичах и прочем, судя по всему, оказались пустой болтовней.
http://bllate.org/book/29254/3553336
Готово:
