Вэй Сяофэн испуганно взвизгнул и заревел во всю мочь:
— Я никуда не пойду! Во всем виноваты вы, заставили меня лезть на дерево за кошкой. Я и так жить не чаю, зачем мне еще ваши кошки ловить? Если надо, идите сами, а я хочу перед смертью наесться досыта, у-у-у…
— Ешь, ешь, ешь, ты всё ешь? Разве ты не слышал, как Гуанлин-ван сказал, что ты тяжеловат?
— Точно! Ты же гэ-эр, а жрешь столько, вырос широкий и грубый, точь-в-точь мужик, как тебя замуж-то выдавать?
— С такой-то ряхой, если не пристроишься в знатный дом наложником, сможешь сойти разве что за какого-нибудь деревенщину да пойти в поле пахать.
Слушая эти слова, Вэй Сяофэн от ярости тяжело задыхался, его лицо становилось всё краснее, кулаки были крепко сжаты. Все думали, что он сейчас бросится в драку, но он лишь обиженно выкрикнул:
— Я вовсе не вашу крупу ем! Я ем у моего деда по матери!
Припасенный платок уже весь промок от слез и соплей, но Вэй Сяофэн не обращал на это внимания — он засучил рукава и ожесточенно утер лицо.
Неподалеку двое евнухов принесли стремянку и с улыбкой произнесли:
— Ван велел нам принести лестницу и спустить кошку, господа гэ-эр и барышни, расступитесь немного.
Услышав это, все обрадовались и тут же потеряли всякий интерес к Вэй Сяофэну.
Вэй Сяофэн вернулся к праздничным столам, взял тарелку с пирожными и уселся под алой кирпичной колонной, утешая сладостями свое уязвленное сердце.
Он всхлипывал, растирая саднящие от слез глаза, и злобно бормотал:
— Шайка негодяев, только и умеют, что издеваться надо мной, больше я с ними ни за что играть не буду!
*
Фэн Юэ вернулся во Дворец Хэфон, где жил прежде, и сбросил вышитый золотыми нитями черный верхний халат — под ним белая нижняя одежда на большом участке пропиталась кровью.
Боль была показной, но то, что раны разошлись, — чистая правда.
Ему довелось пережить столько ран и боли, что эта легкая царапина уже ничего не значила.
Стоило ему стянуть нижнюю одежду с плеча, как императрица, прослышав о случившемся, прибежала сюда в сопровождении старого придворного лекаря.
— Юэ-эр! Юэ-эр, твои раны серьезны? Дай матери взглянуть!
Фэн Юэ резким движением натянул нижнюю одежду обратно, прикрывая бесчисленные шрамы и ссадины, чтобы не расстраивать приемную мать.
Он беспомощно и легко вздохнул:
— Мальчик вырос, матери стоит избегать его. Идите же наружу, императрица, пусть лекарь останется.
Эта фраза о том, что взрослый сын должен держаться от матери на расстоянии, заставила Императрицу Чэнь отступить. С тяжелым сердцем наотмашь она вышла из спальни.
Лекарь подошел и почтительно поклонился:
— Ван, прошу вас, снимите нижнюю одежду, старый слуга осмотрит раны.
— Мм. — Фэн Юэ обнажил плечи.
Даже видавший виды старый лекарь, привыкший к крови и увечьям, невольно испуганно ахнул:
— Ван, с такими ранами нужно как следует беречь себя. Если не отдохнуть как следует, может начаться хворь…
Боялись, что это сократит ему жизнь.
— Свое тело я знаю лучше вас, можете не ворваться, старейшина, лучше поскорее зашейте мне разошедшиеся раны.
Хотя тон прозвучал властно, в нем сквозило уважение, так что старый лекарь лишь тяжело вздохнул, смягчил движения и принялся обрабатывать раны.
Он действительно был старым придворным лекарем: действовал быстро, а швы накладывал аккуратно, совсем не так, как те случайные лекари-простолюдины в армии, которые затянут нитку так, будто мешок с крупой зашивают, а после заживления остаются безобразные шрамы.
Заметив, что лекарь начал убирать медицинский сундучок, Фэн Юэ понизил голос и предупредил:
— Когда выйдете, если матушка спросит, скажите, что это всего лишь пустяковая царапина, пусть она не беспокоится.
Лекарь с улыбкой кивнул:
— Ван так сыновен и заботлив, старый слуга всё понял.
Вскоре Императрица Чэнь стремительно вошла в сопровождении личной служанки. Увидев, что он снова надел окровавленный черный халат, она нахмурила изящные брови.
— Одежда испачкана, зачем ты снова напялил ее? Оставайся ночевать во Дворце Хэфон, я велю слугам приготовить горячую воду для умывания.
Фэн Юэ поправлял пояс, а на его лице играла полная юношеского задора и воодушевления улыбка:
— Я ведь еще не успел побывать в пожалованной мне императором резиденции! Сегодня вечером я вернусь домой, а завтра снова приеду во дворец навестить матушку.
Императрица Чэнь на мгновение погрузилась в уныние и вздохнула:
— Ах да, ты вырос, теперь ты наделен княжеским титулом и стал полководцем, мне больше не следует обращаться с тобой как с ребенком.
— Матушка, неужто у вас не найдется для меня подарка к моему возвращению?
Императрица Чэнь рассмеялась. Не пытаясь томить его загадками, она велела служанке подать шкатулку из красного дерева и предложила открыть ее.
Фэн Юэ с трудом сдерживал волнение, открыв крышку: внутри лежала чистая нефритовая подвеска с вырезанными защитными рунами на удачу и безопасность.
— Я отобрала лучший нефрит из сокровищницы, велела императорским мастерам огранить его и отправила в храм Ваньбао для молитвы и освящения. Только что привезли обратно, нравится ли тебе?
— Нравится… — голос Фэн Юэ охрип. Он снова надел нефритовый кулон на шею. — Благодарю матушку, я буду носить его, не снимая.
— Откуда ты знал, что у меня кое-что припасено для тебя?
— Конечно знал. Разве я мог не ведать, как сильно матушка любит меня?
Императрица Чэнь с нежностью легко похлопала его по щеке:
— Поздний час настал. Раз уж ты твердо решил ехать в резиденцию, отправляйся из дворца.
— Хорошо, сын покидает вас, и вы, матушка, ложитесь сегодня пораньше.
Императрица приказала старшей служанке идти впереди с фонарем и проводить Фэн Юэ из дворца.
Пир подошел к концу, сановники со своими домочадцами один за другим покидали дворец через парадные ворота.
Помощник министра чинов Вэй Синхэ довольно долго ждал в карете, прежде чем увидел, как сын и дочь от первого брака забрались внутрь.
Вэй Мяохе ласково обвила руку отца, ее голос звучал сладко:
— Папа, поедем домой.
— А где пятый гэ-эр?
— Он-то… — Вэй Мяохе презрительно скривила губки. — Отец, вы и не знаете, пятый братец оскорбил Гуанлин-вана в императорском саду! Я звала его с собой, но он заявил, будто еще не нагулялся и идет выпивать в дом Чжу!
— Этот негодный мальчишка! — лицо Вэй Синхэ позеленело от гнева. Он дернул за веревочку колокольчика, приказывая кучеру трогаться, и злобно процедил:
— Уж я задам ему трепку, как только вернемся домой!
Брат с сестрой переглянулись и злорадно ухмыльнулись.
Вэй Сяофэн спешил изо всех сил, но успел лишь в отчаянии посмотреть вслед удаляющейся семейной карете. У него снова защипало в глазах, и он забормотал под нос:
— Уехали и даже не позвали! Такая глушь, ночь на дворе, как же мне теперь добраться домой?
Он некоторое время побродил у ворот дворца, и, заметив, что Чжу И собирается садиться в карету, пришел в дикий восторг и радостно подбежал к ней:
— Ии! Ии… Можно мне в твою карету? Наша карета уехала в спешке и бросила меня!
Чжу И скривилась в нерешительности:
— Ой, нам же вовсе не по пути, сходи лучше спроси кого-нибудь другого.
— Ии… — Вэй Сяофэн хотел что-то сказать, но Чжу И, словно спасаясь бегством, нырнула в карету, и колеса завертелись, унося ее в непроглядную ночную тьму.
Разве остался кто-то, у кого он мог спросить? Вэй Сяофэн молча воззвал к небесам и смиренно поплелся домой пешком.
Не успел он пройти и десятка шагов, как позади послышался стук копыт и скрип колес. Обрадованный парень обернулся и изо всех сил замахал руками. Видимость в ночное время оставляла желать лучшего, и прежде чем он успел подойти ближе, закованный в доспехи стражник с обнаженным мечом оттолкнул его к самой стене.
Вэй Сяофэн потер ушибленный зад и испуганно уставился на приближающуюся процессию: сердце так и заколотилось в груди. Неужто это кто-то из высшей знати? Чуть снова не натворил дел, ведь перехватить императорскую карету — того и гляди схлопочешь страшную казнь.
Глава 5
Глава 5
Сидевший в карете и предававшийся раздумьям с закрытыми глазами Фэн Юэ услышал резкий жалобный окрик и глухим голосом спросил:
— Кто это шумит там снаружи?
Ехавший рядом верхом Му Юньхуа доложил:
— Судя по фигуре, какой-то гэ-эр. Поперся перегораживать дорогу карете, не дорожа жизнью, вот ехавший впереди стражник и оттолкнул его, должно быть, упал крепко.
Он вполне мог промолчать о последней фразе, но язык зачесался.
— Что за благородный гэ-эр шатается по ночам?
— Главный, может, мне спросить, из какого он дома? Ночь нынче темная, к тому же гэ-эр — глядишь, кто-то из слуг знатного сановника отбился, под боком у Сына Неба лучше не допускать происшествий.
— Мм. — Фэн Юэ снова закрыл глаза, не желая вдаваться в подробности. Раз Му Юньхуа захотел повозиться, пусть разбирается сам.
Му Юньхуа развернул коня и поскакал к Вэй Сяофэну.
У Вэй Сяофэна все еще болел зад, он хромал на обе ноги, выглядя донельзя жалко. Заметив скачущего к нему всадника, он от растерянности замер на месте.
— Эй, ты из чьего дома? В такой час слоняешься вокруг, не боишься, что ночной патруль тебя сцапает?
Взглянув на поясную бирку, в которой угадывалось ведомство какого-то военачальника третьего ранга, Вэй Сяофэн испуганно вздрогнул и торопливо поклонился:
— Отвечаю господину, я из семьи Вэй, чей отец — помощник министра чинов.
— Из семьи Вэй? Тогда шагай быстрее, не отставай.
— Слушаюсь, господин. — Вэй Сяофэн послушно припустил за ними, вбежав легкой трусцой прямо в ряды стражи. Вот только эти люди шли слишком быстро, его бедные ноги так ныли!
Му Юньхуа вернулся верхом к карете с докладом.
— Главный, я расспросил: говорит, из семьи помощника министра чинов Вэй.
Сердце Фэн Юэ слегка ёкнуло, он распахнул глаза, а голос его чуть заметно напрягся:
— Как зовут?
— А этого я не спросил, спросить?
— Спроси.
— Сейчас!
Му Юньхуа развернул коня и снова поехал назад, заметив, что маленький гэ-эр сильно отстал.
— Что, уже ноги не держат?
Вэй Сяофэн прямо-таки уселся на землю, тяжело дыша и отмахиваясь:
— Братец стражник, я больше не могу идти, вы шагаете слишком быстро, мои ноги не поспевают.
— Главный велел спросить, как тебя зовут?
— Отвечаю господину, меня зовут Вэй Сяофэн.
Му Юньхуа подъехал ближе, наклонился, ухватил его за воротник сзади и ловким движением рывком перекинул Вэй Сяофэна поперек седла лицом вниз.
Тот даже не сопротивлялся, позволив везти себя с чистой совестью — словно покойник, чьи конечности покачивались в такт лошадиному бегу.
Му Юньхуа сразу подумал, что этот гэ-эр презабавный: с виду запуганный, а на деле сохраняет невозмутимость при любых обстоятельствах.
— Главный, я привел его, его зовут Вэй Сяофэн.
— Раз уж он из семьи господина Вэй, пусть садится в карету.
Му Юньхуа широко улыбнулся Вэй Сяофэну:
— Наш главный велит тебе сесть в карету, шагай внутрь!
С этими словами он, обладая немалой силой в руках, снова подбросил его и закинул на поручень кареты, где испуганная служанка поспешно втянула парня внутрь.
Карета оказалась на редкость просторной, напоминая небольшую передвижную комнату. Убранство хоть и выглядело простым, но в каждой детали сквозили роскошь и изысканность.
От курильницы на небольшом столике из красного дерева поднималась тонкая струйка ароматного дыма. Вэй Сяофэн жадно принюхался — запах показался ему знакомым. Подсознательно подняв голову, он заглянул на мягкое сиденье: мужчина обладал лицом нефритовой чистоты, брови и глаза излучали некую суровость, а чистейший взгляд глубоких, черных, как бездонная ледяная бездна, глаз заставлял невольно отводить взор.
http://bllate.org/book/29251/3552882
Готово:
