Его черты лица были резкими и выразительными, глазницы — глубокими, а разрез глаз — узким и продолговатым, причем уголки слегка приподнимались, придавая взгляду опасную хищность.
Нань Сюй прежде всего обратил внимание на цвет его зрачков.
Не абсолютно черный, а глухой серо-голубой.
Приметы слишком явные, немудрено и узнать.
Се Цин.
Большинство ключевых персонажей оригинального сюжета уже появились на сценах.
В ожесточенной борьбе за внимание главного героя-телочки Се Цин оставался самым непредсказуемым.
Семья Се обладала невероятным влиянием и некогда держала в своих руках саму жизнь Федерации, а после брака родителей Се Цина их власть достигла нового пика. Именно поэтому он с самого начала пренебрегал академией и ко всему происходящему в ее стенах относился без особого интереса, излучая холодную отстраненность пресыщенного человека, чьи желания давно удовлетворены.
Его первая встреча с главным героем-телочкой произошла потому, что он узнал в нем студента, которого когда-то спонсировала его мать, и постепенно начал проявлять к нему интерес.
Се Цин не стал переодеваться в форму академии, облачившись в роскошный черный костюм, в лацкан которого была вдета белая роза.
Таков был федеральный обычай поминовения усопших.
И Шэнь Линь был так потрясен именно потому, что Се Цин вернулся в школу совершенно без предупреждения.
Месяц назад скончалась госпожа Се, мать Се Цина. Се Цин взял отпуск в академии и уехал домой на похороны матери.
Нань Сюй как-то раз натыкался в сети на новости, связанные с этим событием.
На фотографиях члены королевской семьи и аристократы в темных траурных нарядах выглядели сурово и скорбно, произнося речи с соболезнованиями об ушедшей.
Желтая пресса вовсю расписывала, сколькими бриллиантами и венками был украшен гроб госпожи Се, гадала, почему она скончалась от внезапной болезни в столь молодые годы, и пускала в ход самые преувеличенные формулировки ради бешеной популярности и просмотров.
Больше всего акций Нойс Академии принадлежало семье Се, за которой оставалось место председателя — пост с решающим голосом в Совете управляющих. Действующим же председателем являлся дед Се Цина.
— Председатель Карл уехал на заседание легислатуры штата Форелен и вернется нескоро, — произнес Се Цин. — Зачем вы пришли?
Услышав, что председателя нет на месте, по меньшей мере два человека одновременно мысленно вздохнули с облегчением.
Шэнь Линь тут же вошел в роль и бросил косой взгляд на Нань Сюя:
— Кто-то украл мои часы, поймали с поличным, а он и не думает отпираться, говорит — подумаешь, арестуют, ну я и решил пойти ему навстречу...
Стоило Шэнь Линю завести свою песню с добавлением масла в огонь, как Селз, с таким трудом подавивший гнев, снова вспыхл.
Се Цин с любопытством наблюдал, как единственный сын главы министерства новостей, славящийся своим застенчивым характером, и Шэнь Линь бесцеремонно грызутся прямо перед ним.
В то время как другой участник конфликта занимал позицию куда более отстраненную, чем сам посторонний наблюдатель Се Цин — он холодно и устало прислонился к краю стола.
В его глазах отражался свет, падавший из ближайшего окна-розы. Чуть опустив ресницы, он избегал прямого попадания лучей на зрачки.
С первого взгляда было ясно — заноза та еще.
Спор Селза и Шэнь Линя перетек в плоскость взаимных обвинений: один упирал на презумпцию невиновности, а второй — на поимку с поличным.
— А почему вы не посмотрели камеры? — лениво вставил Се Цин.
Оба разом умолкли.
— Если перелезть через стену рядом с учебным корпусом, пройти через кусты и забросить вещи снаружи через окно первого этажа, камеры под таким углом ничего не снимут, — заявил Селз.
Шэнь Линь чуть приподнял уголки губ.
Винить стоило лишь неудачный выбор места, сделанный Нань Сюем: ему даже не пришлось бы тратить время на то, чтобы повозиться с камерами.
Но ответ оказался совершенно неожиданным.
— Почему не снимут? — Се Цин приподнял брови и, заметив легкое удивление на лицах всех троих, чуть заметно улыбнулся. — Там есть камеры.
— Какая удача, — произнес он. — Вчера как раз воспользовался кое-какими полномочиями и в обеденный перерыв велел их доустановить.
Настолько удачно, что на лице Нань Сюя наконец промелькнуло мимолетное удивление, которое тут же растаяло, подобно тающему льду.
А с лица Шэнь Линя вмиг сошла всякая краска. В его глазах отразилась почти абсолютная пустота, и на губах застыла дрожащая, готовая рухнуть от малейшего дуновения ветерка улыбка:
— Молодой господин Цзи, вы шутите?
Его уши механически улавливали мягкий и чистый голос Се Цина.
— Ты думаешь?
Селз был так счастлив, что чуть не подпрыгивал на месте, готовый тут же водрузить над Се Цином нимб святого:
— Так мы можем пойти посмотреть прямо сейчас?
— Можно, — кивнул Се Цин.
Селз свирепо повернулся к Шэнь Линю:
— Пошли смотреть записи, Шэнь Линь, посмотрим, что ты теперь запоешь!
В морозный день крупные капли пота скатывались со лба Шэнь Линя на виски. Он судорожно и бегло огляделся по сторонам, сообразив, что остальные трое присутствующих ни за что не станут помогать ему выкручиваться.
— Это молодой господин Цзи... — пробормотал он.
Се Цин улыбнулся краешком рта:
— А при чем здесь А-Лин?
Шэнь Линь жалко умолк.
Совсем рассудком помутился? Даже если все знали, что красную карточку выдал Цзи Лин, в открытую упоминать его имя и втягивать в это дело он не имел права.
Как ни поверни, это была лишь его собственная ловушка, и вплетать сюда интересы тех, кто стоит выше, было нельзя.
Таково негласное правило.
— Ни при чем... — сбивчиво пробормотал Шэнь Линь, слегка ссутулившись.
Нань Сюй холодно созерцал эти так называемые правила высшего света, скучающе опустил голову, легко хлопнул себя по правому предплечью и отвел руку назад.
Со стороны это движение выглядело несколько странно, и он не был уверен, заметил ли кто-нибудь его жест, потому что почувствовал на себе чей-то взгляд. Сохраняя невозмутимость, он поднял голову и снова прислушался к перепалке двух сокурсников.
От прежней спеси Шэнь Линя не осталось и следа. Селз шагнул к нему вплотную и, сердито повернувшись к Нань Сюю, выпалил:
— Теперь этим занимается Студенческий совет, Нань Сюй, не переживай, я добьюсь, чтобы Шэнь Линь перед тобой извинился.
Улыбка, которой Нань Сюй ответил на это, мгновенно зарядила Селза боевым духом — тому не терпелось заставить Шэнь Линя кланяться Нань Сюю в ноги.
— Молодой господин Цзи, спасибо вам, мы больше не смеем вас отвлекать. — Селз, словно одержавший победу петух, поспешно поклонился Се Цину, схватил Шэнь Линя за куртку и вихрем бросился к выходу.
Нань Сюй задержался на шаг, собираясь уйти вслед за ними.
— Стойте, — неожиданно подал голос Се Цин.
Шел последним — изволь услышать.
Нань Сюй остановился, повернулся и тихо спросил:
— Что-то случилось?
Он опустил голову, избегая встречаться с Се Цином взглядом, но в поле зрения внезапно попала лежащая посередине стола перьевая ручка.
На ее колпачке красовался миниатюрный серо-черный фамильный герб с змеиным языком наперевес.
Этот зловещий серебряный отблеск внезапно захватил мысли Нань Сюя, и рефлексивно возникшее предчувствие змеей поползло по его спине.
Конечно же, владелец герба заговорил:
— У меня пропала ручная змейка, я обыскал все камеры, но так и не нашел ее.
Серо-голубые глаза Се Цина немигающе уставились на Нань Сюя.
— Студент Нань Сюй, вы не видели мою змею?
Расстояние между Се Цином и Нань Сюем было не столь велико — в пределах досягаемости, когда можно было различить выражения лиц друг друга, — однако Нань Сюй не мог прочитать ничего определенного на точеных, красивых чертах лица Се Цина.
Маленькая змейка по-прежнему тихо покоилась у него на запястье.
Когда перед этим она с нетерпением попыталась вылезти наружу, Нань Сюй через ткань слегка шлепнул ее в качестве предупреждения, и та угомонилась; если бы не леденящее кожу под одеждой прикосновение, ее присутствие легко было бы забыть.
В нескольких шагах от него Се Цин ждал ответа. У него были высокие надбровные дуги, и свет, падавший сверху, придавал его лицу выражение устрашающей агрессивности, словно Нань Сюй незаметно для себя оказался опутан яркой, смертоносной и неизведанной змеей.
Раз уж тот установил камеры и прямо обратился к нему по имени, Нань Сюй не верил, что собеседник ничего не знает.
Но Нань Сюй еще не придумал, что ответить, потому что не мог угадать реакцию Се Цина.
Сказать, что не видел? Кто знает, не задает ли Се Цин этот вопрос намеренно.
— Какая она? — поинтересовался Нань Сюй.
Потерпевший дал довольно подробное описание:
— С мою ладонь, чисто-черная, с синими глазами.
У Се Цина тоже были синие глаза — не такие прозрачно-сапфировые, как у змейки, а подернутые дымкой, холодные и механические, точь-в-точь как серый дым, клубящийся по утрам над шпилями башен в штате Форелен.
Нань Сюй все же предпочитал цвет глаз той маленькой змейки.
В Нойс Академии на каждом шагу подстерегали ловушки: стоило вылезти из одной ямы, как тут же проваливался в другую.
Например, эта ловушка, искусно замаскированная под бюро находок: хозяин нащупал нежелание Нань Сюя иметь с ним хоть какие-то дела и теперь с издевкой ждал ответа.
Се Цин заметил, как неизменно спокойное выражение лица Нань Сюя наконец слегка дрогнуло.
Если попытаться выразить это словами, то возникло ощущение легкой досады и беспомощности перед лицом хлопотной проблемы.
Сохраняя на лице именно такое выражение, Нань Сюй опустил взгляд и закатал рукав черной форменной куртки.
Уютно свернувшаяся комариной спиралью змейка внезапно оказалась на свету; ее вертикальные зрачки за прозрачной чешуей расширились до круглых, она с беспокойством немного сместилась, обнажив розовый след шрама на запястье Нань Сюя, который она до этого прикрывала.
— Это она? — Се Цин услышал холодный голос Нань Сюя и почувствовал, как к нему приближается волна мягкого по температуре, но ледяного по ощущениям воздуха.
Ярко-синие бусинки-глазки встретились с узкими серо-голубыми зрачками. Чувствуя, что ее прижали за самое уязвимое место, змейка машинально зашипела на своего хозяина, высунув раздвоенный язык.
— Она, — ответил Се Цин, заметив, что Нань Сюй обращается со змеей удивительно ловко.
— Тогда возвращаю. — Змейка точно полетела обратно в руки владельца и вновь свернулась клубком на его ладони.
Нань Сюй отдернул руку:
— Еще вопросы есть? Если нет, я пошел.
От этого ответа Се Цин невольно улыбнулся краешком рта.
Словоохотивостью он не отличался, лишнего не скажет, сведя все предыдущее общение к простому принципу: каждый сам за себя.
Нашел пропажу — вернул владельцу, оба расчета сведены к нулю, можно расходиться по разным углам.
http://bllate.org/book/29232/3551127
Готово:
