Нет, те, кто занимается культивацией, не могли не услышать столь явный звук. Внезапно ему показалось, будто до него долетел далёкий и протяжный голос, слов было не разобрать:
— Твоя техника владения мечом для обычного человека — и впрямь непосильная ноша...
— Это само собой, если бы ею владел каждый встречный, разве это считалось бы моим мастерством...
Он чувствовал лишь, что веки тяжелы, будто свинцовые, а голоса вокруг постепенно затихают. В полумраке сознание спуталось. Наверное, он просто устал, наверное, это сон. Как же сильно он хочет спать...
Слуховые галлюцинации? Я что, попался на чужую уловку?
Прежде чем сознание полностью угасло, промелькнула эта мысль.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук.
Яркое солнце пробивалось сквозь приоткрытое окно, падая на человека, спавшего на кровати. Тот с неудовольствием нахмурился, перевернулся на другой бок и продолжил спать, а стук в дверь всё не утихал.
Да кто там! С самого утра мешает людям досматривать сны!
Янь Цючэнь в раздражении сбросил одеяло, поднялся с кровати, прищурившись направился к двери и прислонился к косяку. Он так хотел спать, что не мог разлепить глаза, но всё же бросил сквозь зубы:
— Чего надо?
Ему сейчас хотелось лишь одного — спать. Найдись хоть какое-нибудь надежное местечко, он бы вырубился прямо там.
В полусне ему показалось, будто кто-то с ним разговаривает. Он изо всех сил пытался вслушаться, но отяжелевшая голова вовсе этого не позволяла. Разобрать слова не получалось, и оставалось только монотонно мычать: хм, хм, хм. Наконец, сочтя это достаточным, он выдал:
— Я спать. Не стучите сюда бездельники.
Затем последовал резкий звук закрывающейся двери. Нащупав путь по памяти, он вернулся к постели и махнул рукой в сторону окна — створки захлоплись, отрезая большую часть шума с улицы.
Зарывшись головой в одеяло, он снова провалился в сон.
Линь Фэн изначально пришёл расспросить молодого господина, стоит ли им отправляться в путь сегодня, но никак не ожидал, что тот выглядит так, будто вовсе не спал всю ночь. При открытии двери он едва мог разомкнуть глаза, и даже не вслушиваясь в слова, лишь прислонялся к дверному косяку и мычал.
Линь Фэн взглянул на плотно закрытую дверь. Неужели молодой господин куда-то уходил прошлой ночью?
Лишь к полудню Янь Цючэнь пришёл в себя. Какой же славной выдалась эта дремота! Вдоволь выспавшись, он встал с постели, оделся и босиком подпрыгнул к окну, чтобы распахнуть его. Золотистые лучи заходящего солнца резали глаза, заставляя зажмуриться. Привыкнув к яркому свету, он взглянул на небо: солнце уже клонилось к закату. Выходит, он проспал целый день, до самого вечера?
Он лёг спать вчера ещё до наступления темноты и проспал до сих пор?
С каких это пор он стал способен так долго спать?
Что-то здесь не так, определенно не так.
Прошлой ночью ему вроде бы мерещились странные звуки. Он потёр переносицу: то был сон или всё же наяву?
Глоток холодного чая помог окончательно прийти в себя.
Нет, сегодня ночью он непременно проверит, приснился ему этот шум или происходил на самом деле.
Отыскав Линь Фэна, он узнал, что тот тоже крайне удивлен столь долгому сну господина. Янь Цючэнь объяснил ему, что просто слишком устал и не хотел вставать, однако тревога на душе не рассеивалась.
Как бы между прочим он спросил:
— Ночью не слышал никаких странных звуков?
Линь Фэн покачал головой:
— Нет. Молодой господин что-то обнаружил?
Янь Цючэнь сделал глоток вина:
— Ничего.
Неужели и впрямь приснилось?
Вернувшись в комнату, он сел на кровать и попытался во всех подробностях припомнить всё, что видел во сне, но как ни старался, в памяти оставались лишь смутные обрывки.
А ведь сегодня утром он закрыл окно... Но он отчётливо помнил, что накануне вечером даже не открывал его, однако проснувшись днём, обнаружил створки закрытыми. Неужели это тоже было частью сна?
Сумерки сгустились, опустилась ночь.
Погасив свет, он сидел на кровати. Уличный шум постепенно стих и исчез вовсе. Среди ночи поднялся ветер, завывая в темноте столь жалобно, будто плакали духи.
Он сидел молча, но никаких звуков снаружи так и не услышав, невольно нахмурился: неужели он излишне подозрителен, и всё это действительно было лишь сном?
В этот самый момент до него вновь донёсся шелестящий звук из сновидения. Его взгляд резко ожесточился: это не сон! Значит, прошлой ночью он всё же попался в чужие сети!
Звук проносился по переулкам и улочкам, то замирая у самого окна, то шурша черепицей на крыше — казалось, он проникал повсюду.
Он поднялся, собираясь выйти и всё проверить, как вдруг голова чудовищно отяжелела. Всё перед глазами затуманилось, и он, стоя у постели, внезапно завалился назад, рухнув на матрас.
Конец, он и впрямь попался.
В самый последний миг перед тем, как закрыть глаза, ему показалось, будто кто-то снаружи отворяет оконную раму, будто мелькнула чья-то смутная тень...
Глава 4
Снова послышались чьи-то голоса, но разобрать слова было невозможно: казалось, они звучали прямо над ухом, но в то же время тонули за невидимой водяной завесой.
А ещё — обжигающий взгляд, упавший на лицо, заставлял даже сквозь крепкий сон напряжённо желать увернуться.
На следующий день он снова проспал до самого вечера. В какой-то момент сквозь дремоту пробился настойчивый стук в дверь — тук-тук-тук, но подняться он был совершенно не в силах, ощущая себя так, будто утопал в глубоких водах.
Проснувшись, он чувствовал необычайную бодрость, но на душе скребли кошки — страх был смертельным. Он тотчас велел Линь Фэну собирать вещи: им нужно немедленно убираться отсюда, это проклятое место слишком чуждо и зловеще!
Хотя Линь Фэн и недоумевал, спорить не стал — пошёл собирать вещи и сдавать комнату. Нужно уходить до наступления темноты, иначе сегодня он снова провалится в мёртвый сон!
— Солнце уже высоко, не лучше ли уважжаемым гостям передохнуть ещё ночку и тронуться в путь завтра спозаранку? — постояв у конторки, с улыбкой произнёс трактирщик, перебирая костяшки счетов и доброжелательно поглядывая на обоих.
Янь Цючэнь, опустив взгляд на дощатый пол, погрузился в какие-то мысли, а Линь Фэн с улыбкой отказался:
— Нет уж, мы спешим по делу.
— Ваши лошади ждут во дворе, — трактирщик обернулся к мальчишке-слуге. — Эй ты, проводи-ка гостя к коновязи.
Слуга утёр пот со лба:
— Слушаюсь.
Повернувшись к ним, он добавил:
— Прошу за мной.
За постоялым двором обнаружился внутренний дворик со стойлами для лошадей. Следуя за слугой, они отыскали своих коней и двинулись в путь прямо через задние ворота.
Небо было тёмным и сумрачным, последние отблески заката тонули в горизонте. Янь Цючэнь вел коня в поводок и, вскинув голову, бросил взгляд на небо: неужели он умудрится уснуть даже верхом?
Не свалится же он с седла и не окажется растоптан копытами?
Всю дорогу Линь Фэн то и дело украдкой поглядывал на господина: тот шёл с мрачным лицом, словно терзаемый какими-то неразрешимыми вопросами. Всё это выглядело слишком странно — странности начались ещё со вчерашнего дня.
Не успели они вывести коней за ворота, как на него накатила волна непреодолимой сонливости. Пришлось остановиться и, массируя переносицу, попытаться вернуть ясность ума.
— Молодой господин, что с вами? — заметив, что господин остановился, Линь Фэн тоже замер. Увидев, как тот с болезненным видом трёт переносицу, он испугался и бросился поддержать. — Вы часом не заболели?
Янь Цючэнь с трудом взял себя в руки и отмахнулся:
— Пустяки, пошли быстрее.
Впрочем, если они не поторопятся, то рискуют не успеть.
Хотя до городских ворот оставалось всего несколько шагов, путь давался с невероятным трудом. На мгновение ему даже показалось, будто это тело больше ему не принадлежит, и каждый поднятый шаг давался через силу.
Линь Фэн понял, что дело неладно:
— Молодой господин, давайте всё же переждём до завтра? Вам нельзя запугивать болезнь, хворь нужно лечить немедленно!
Перед глазами Янь Цючэня всё расплывалось и двоилось, и лишь благодаря поддержке Линь Фэна он не рухнул прямо посреди улицы.
Ему хотелось сказать, что это место неправильное и нужно немедленно уходить, но даже разомкнуть губы и произнести хоть слово было выше его сил. Почему столько людей вокруг, а в ловушку попался именно он?
Попадись в неё хотя бы Линь Фэн, он бы еще смог придумать способ спасти его. А теперь он сам угодил в ловушку, когда две трети суток уходят на беспробудный сон — откуда тут взяться времени на расследования? А Линь Фэн всё еще по глупости считает, что хозяин просто заболел.
С трудом выдавив из себя сквозь зубы пару слов, он прохрипел:
— Най... найди постоялый двор... скорей...
Линь Фэн растерялся:
— Какой ещё постоялый двор, нам к лекарю нужно, посмотреть, чем это молодой господин занемог!
Янь Цючэнь от злости с силой сжал в кулаке поводья: какой к чёрту лекарь! Он не болен!
— Послушай меня... постоялый двор... — переведя дыхание, он снова выдавил: — Я попался... быстрее... я больше не выдержу.
Он вовсе не собирался валяться на земле!
— А? О-о-о-о! — сообразив наконец, Линь Фэн бросил коней и, подхватив Янь Цючэня, кинулся на поиски ближайшего постоялого двора.
Трактирщик, увидев их приближение, аж за сердце схватился: а вдруг человек, которого тот поддерживает, страдает какой-нибудь заразной болезнью? Если гость помрёт в его заведении, как ему потом бизнес вести?!
— Ддд... два гостя, отдохнуть с дороги или переночевать? — сглотнув слюну, он во все глаза уставился на них.
Линь Фэн швырнул ему кошель с монетами, даже не утруждая себя лишними разговорами:
— Ночевать, веди меня живо.
Трактирщик с опаской покосился на того, кого поддерживали:
— Он... с ним всё в порядке? Не подхватил ли какой странный недуг? Вы это...
— Тц! Да нет же, он... — на ходу сочиняя отговорку, выпалил Линь Фэн: — Отравился он.
Трактирщика словно осенило:
— Скорей за мной!
Янь Цючэнь уже не соображал, что именно болтает Линь Фэн. Стиснув зубы, он цеплялся за последнюю нить рассудка.
— Сюда-сюда, молодой господин, ложитесь, — полуподдерживая, полуволоча его за собой, Линь Фэн уложил Янь Цючэня на кровать — тот полностью обмяк, а ноги сделались ватными и не держали.
Стоило только телу коснуться матраса, как он тут же провалился в сон. Линь Фэн стоял у изголовья, несколько раз окликнув его, но лежавший на кровати человек не подавал ни малейших признаков жизни.
Неудивительно, что последние два дня молодой господин вставал так поздно, неудивительно, что стук в дверь оставался без ответа... Но что же теперь делать?!
От отчаяния он принялся мерить шагами комнату из угла в угол. Точно! В этих краях вроде бы водятся люди из Врат Бессмертных, не обратиться ли к ним за помощью? Но молодой господин так люто ненавидит всё, что связано с Вратами Бессмертных, что если...
Ах, плевать! Всё равно господин сейчас без сознания, какая разница, если он тайком попросит кого-нибудь о помощи?
Решение было принято, и мешкать не стоило.
На улице ещё толпился народ. Выбежав наружу, Линь Фэн попытался по памяти отыскать тот постоялый двор: в тот день ему показалось, что адепты из Союза Бессмертного Пути заходили в какое-то из здешних заведений?
Очутившись на шумной улице с пустыми руками, он соображал: в какое именно? Почему он тогда не присмотрелся получше, эх!
Внезапно в толпе мелькнули фигуры нескольких адептов в бессмертных одеждах. Судя по нарядам, это были ученики из Секты Сюаньян. Что ж, оставалось уповать на чудо — всё равно что лечить мёртвую лошадь.
Линь Фэн бросился вперёд, преградив им путь. Шедший впереди адепт резко остановился:
— Ты...
Линь Фэн выпалил:
— Не могли бы несколько уважаемых бессмертных наставников оказать услугу?
Шедший впереди окинул его оценивающим взглядом:
— Что случилось, говори.
— Помогите взглянуть на моего молодого господина, — Линь Фэн и сам толком не понимал, что за «ловушку» имел в виду хозяин. — Мой молодой господин внезапно погрузился в глубокий сон, и добудиться его невозможно.
Тот тихо переспросил:
— Невозможно добудиться? — а затем бросил: — Веди, посмотрю.
— Хорошо-хорошо, премного благодарен. — Линь Фэн с облегчением выдохнул.
— Не спеши благодарить, сперва я должен оценить обстановку, а если окажется не по силам — доложу в секту, — обернувшись, адепт велел остальным ученикам возвращаться на постоялый двор, а сам вызвался идти следом за этим человеком.
Судя по всему, этот молодой человек был у них за старшего, подумал Линь Фэн, наблюдая, как тот после коротких указаний отпустил спутников.
К этому моменту небо окончательно почернело, серебряный лунный свет залил улицы, где всё ещё торговало множество лавочников.
Распахнув дверь, Линь Фэн провёл гостя внутрь и подвёл к кровати:
— Вот, взгляните.
Адепт кивнул:
— Дай-ка я посмотрю.
http://bllate.org/book/29220/3549851
Готово:
