Как раз в этот момент снаружи доложили, что некий человек по имени Ван Чжэн пришел навестить главу Юй. Шангуань Ле наконец отставил чашку, поднялся и произнес:
— Мои люди прибыли, теперь можно приступать.
Ван Чжэн вошел внутрь, бережно и с почтением неся предмет, завернутый в золотистый шелк. Шань Цзэн, привыкший к роскошным тканям, невольно вытаращил глаза при виде этого шелка, размышляя о том, что глава Юй и впрямь человек необычайного происхождения, и кто бы он мог быть на самом деле. Когда шелк развернули, Шань Цзэн замер от неожиданности: внутри оказался изящный арбалет, покрытый алой лаковой краской.
Хотя с первого взгляда было видно, что арбалет сделан искусным мастером, Шань Цзэн ожидал чего-то иного. Ему казалось, что человек уровня главы Юй, обладающий такой статью, должен пользоваться чем-то более выдающимся, раз уж для этого потребовался такой дорогой шелк. Пока он размышлял об этом, вдруг до его слуха донесся испуганный вскрик:
— Что ты делаешь!
Закричала супруга Шань Цзэна, родная мать Шань Юэ. Услышав, что муж пригласил умельца вылечить сына, она поспешила из внутренних покоев. Сперва она лишь наблюдала из-за занавесок, но, увидев, что ситуация приняла опасный оборот, не сдержалась и выбежала. Шань Цзэн лишь после этого окрика заметил, что Шангуань Ле уже взвел арбалет, наложил стрелу и целится прямо в его сына.
— Господин, вы же… Нельзя, этого делать нельзя!
Не успел Шань Цзэн договорить, как раздался свист, и стрела молнией сорвалась с тетивы. Супруга Шань Цзэна издала пронзительный визг и лишилась чувств. Прибежавшие служанки в панике бросились ее поднимать, толкаясь и натыкаясь друг на друга, и во дворе воцарился полный хаос.
Шангуань Ле выпустил стрелу, и тут же Шань Юэ, который до этого катался по земле, извиваясь животом кверху, внезапно вскочил. С поразительной ловкостью он совершил кувырок в воздухе и увернулся от выстрела. Шангуань Ле невозмутимо усмехнулся, взял еще три стрелы и разом уложил их на тетиву.
Шань Цзэн, только успевший выдохнуть, снова похолодел от ужаса. Он беспомощно замахал руками, пытаясь что-то выкрикнуть, но голос застрял в горле. Снова раздался свист — на этот раз громче прежнего. Три стрелы полетели тремя разными путями, намертво блокируя все пути к отступлению для Шань Юэ. Казалось, столкновения не избежать, но Шань Юэ вдруг свернулся клубком, принял крайне странную позу и закрутился на месте, а затем взмыл вверх. В тот же миг Шангуань Ле натянул тетиву, раздался пронзительный звук рассекаемого воздуха, словно ледяной вихрь сорвался с его рук — стрела попала прямо в парящего Шань Юэ. Тот вздрогнул в воздухе, замер на мгновение и камнем рухнул вниз.
— Сынок… Мой сынок! — Шань Цзэн задрожал, слезы градом покатились из его глаз. Он указал на Шангуань Ле, готовый метать громы и молнии: — Ты убил моего сына, как ты посмел!
Охранники поместья тотчас обнажили мечи и плотно окружили Шангуань Ле. Ван Чжэн и остальные также выхватили оружие, прикрывая своего господина.
Шангуань Ле лишь мягко улыбнулся и, убирая арбалет, сказал:
— Почтенный господин, лучше взгляните сами, причинил ли я вред вашему сыну.
Шань Цзэн дрожал от ярости. Он собственными глазами видел, как Шангуань Ле стрелял в его сына, и теперь этот наглец еще смеет так бесстыдно лгать! В этот момент внезапно налетел зловонный порыв ветра, от которого всех присутствующих зашатало, едва не сбивая с ног.
— Вышло, — произнес Шангуань Ле.
В воздухе завертелись пыль и камни. Ясное небо внезапно потемнело, цветы в саду завяли, а из их сердцевин потекла густая темная кровь, повергнув всех в ужас. В этой тьме медленно проступила пара налитых ненавистью кроваво-красных глаз, буравящих людей. Шань Цзэн вмиг забыл о сыне, его колени подкосились, и он был готов провалиться сквозь землю. Он хотел позвать на помощь, но звук застрял в горле.
— Ван Чжэн, — коротко бросил Шангуань Ле.
Ван Чжэн откликнулся и, выхватив какой-то предмет, швырнул его прямо в те глаза. Раздался душераздирающий визг, ветер стих, глаза исчезли, и небо вновь стало ясным. Люди переглядывались, не понимая, что произошло: куда делось море крови? Куда исчезли увядшие цветы?
— Всего лишь мелкая иллюзия, — пояснил Шангуань Ле. — Почтенный Шань, тварь, вселившаяся в вашего сына, только что была изгнана. Теперь ему достаточно вовремя принимать прописанные мною целебные снадобья и семь раз по семь дней носить мой защитный амулет, и в будущем он не будет знать бед.
Шань Цзэн не успел опомниться, как Шань Юэ издал стон и озадаченно пробормотал:
— Отец, где я? Почему я в саду?
Только тогда Шань Цзэн поверил словам Шангуань Ле. Он расплакался от счастья и принялся горячо благодарить гостя. О денежном вознаграждении и говорить не стоило, но Шангуань Ле вежливо отклонил предложение устроить банкет и вместе с Ван Чжэном отправился в обратный путь.
По дороге Шангуань Ле спросил:
— Где эта вещь?
— У меня, — Ван Чжэн достал из-за пояса маленький неприметный парчовый мешочек. Ткань выглядела самой обычной, но внутри словно что-то живое ворочалось, мешочек слегка вздымался, будто дышал. — Спасибо господину Чжу, этот мешок для поимки демонов очень пригодился.
— В последнее время я не приносил ему добрых вестей, — сказал Шангуань Ле. — Эта тварь, возможно, знает что-то забавное, отнесем ему, пусть развеется.
Ван Чжэн ответил: «Эй!», и сердце его наполнилось радостью при мысли о Чжу Интай. Однако тут же он вспомнил мрачный взгляд Лян Шаньбо, и настроение испортилось. «Да и пусть его! — подумал он. — У меня нет никаких дурных помыслов, и раз господин Чжу не возражает, с какой стати Лян Шаньбо лезть не в свое дело?»
*Хрясь!* Длинный деревянный меч в руке Лян Шаньбо сломался пополам. Занозы оцарапали пальцы, тонкая струйка алой крови потекла вниз и с тихим звуком капнула на землю.
Снова неудача! Лян Шаньбо остолбенело смотрел на обломки дерева — уже седьмой меч за сегодня. Он не мог понять, в чем дело: все шло гладко, но на последнем этапе неизменно случался сбой. Неужели это воля небес? Лицо его похолодело. Даже если это воля небес, он все равно исправит ее, тем более что это вовсе не небесная воля!
http://bllate.org/book/29215/3549489
Готово:
