Вечером, вернувшись после работы, Тяньфу завел разговор с Дакуем о том, что задумал, и хотел узнать его мнение. Дакуй никогда раньше не слышал, как Тяньфу рассказывает истории, но, судя по его описанию, тем парням должно понравиться, так что вряд ли выйдет плохо. Ты можешь сначала попробовать, поговори с хозяином Тайхэлоу, пусть первые три дня будет бесплатно, и рассказывай всего по полчаса в день. Если дело пойдет хорошо, тогда и обсудите, а если не заладится, его торговле это не помешает.
Да, я тоже так думал. Ха-ха, тогда завтра и попробую.
Закончив говорить, Тяньфу вернулся в заднюю комнату и развернул лежащий в изголовье кровати сверток из ткани. Внутри аккуратно лежали те самые книги, что он привез с собой, обернутые для простоты в обложки из грубой оберточной бумаги. Даже при этом Дакуй и матушка все равно беспокоились: не дай бог помять или испортить столь драгоценные вещи, им было бы ужасно жаль. Но в сердце Тяньфу все это было лишь воспоминаниями о том мире.
На следующий день Тяньфу отпросился в лавке риса и в одиночку отправился в Тайхэлоу. В главном зале, как и в прошлый прошлый раз, за несколькими столиками сидело лишь по горстке людей.
Видя, что время еще не подошло, Тяньфу нашел уголок, присел и решил собраться с мыслями. Проходивший мимо мальчик на побегушках заметил, что Тяньфу сидит за столом и смотрит в пространство, и подошел налить ему чашку горячего чая. Тяньфу рассеянно посмотрел на стоявшую перед ним чашку, а когда пришел в себя, поспешно одарил паренька благодарной улыбкой.
Медленно допив поданный чай, Тяньфу посмотрел на время: было уже около часа. По какой-то причине постоянный рассказчик сегодня не пришел, и как раз в этот момент хозяин Тайхэлоу в спешке выбежал из комнаты. Тяньфу шагнул вперед и вежливо объяснил ему цель своего визита. Хозяин, словно увидев какого-то спасителя, схватил Тяньфу за руку и взволнованно заговорил:
— Хорошо-хорошо! Ты пришел как нельзя кстати, просто выручил! Каким бы ни был твой рассказ, сегодня я не заставлю тебя работать даром.
— Сегодня?
— Ну да! Ты готов? Сегодня, прямо сейчас поднимайся на сцену и расскажи для начала отрывок!
— А?
Хозяин бесцеремонно вытолкал Чжао Тяньфу на середину помоста, и тот, сложив руки в приветственном жесте, обратился к залу:
— Э-э… Уважаемые, сегодня господин Лю немного задержился по делам и, судя по всему, прийти не сможет. Все те почтенные гости, кто любит слушать рассказы господина Лю, боюсь, сегодня будут разочарованы, однако в нашем заведении есть еще… кхе, один господин.
С этими словами хозяин оглянулся и тихо спросил у Чжао Тяньфу:
— Прошу прощения, как ваша фамилия?
— О, моя фамилия Чжао, зовут Чжао Тяньфу.
Хозяин поспешно сложил руки перед гостями в зале:
— Уважаемые, это наш новый рассказчик, господин Чжао. Не желая портить вам настроение, он прямо сейчас порадует всех вас захватывающей историей!
Говоря это, хозяин толкал Тяньфу вперед, пока не довел до самого центра помоста. Бросив на него многозначительный взгляд, он в панике ретировался.
Украдкой утирая пот, хозяин думал про себя: «Надеюсь, история этого Чжао Тяньфу сможет увлечь людей. И что за напасть? Почему он взял и не пришел без предупреждения? Серебра ему платят немало, и надо же было ему уйти в другую чайную! Никуда не годится, завтра же отправлюсь в уезд искать хорошего рассказчика».
Чжао Тяньфу стоял на помосте, глядя на редких посетителей в зале. Поскольку время было еще не поздно, многие занятые люди еще не освободились от работы и продолжали трудиться; такие, как Люцзы и остальные, смогут прийти еще нескоро.
Успокоив дыхание — всего-то дюжина с небольшим человек, — он вспомнил, как раньше выступал перед тысячной аудиторией. Спокойно достав из-за пазухи несколько листов бумаги, он ровно разложил их на столе. Тяньфу мысленно перебирал в памяти слышанные им в прошлой жизни сказы-пуншу. Большинство известных в современности мастеров художественного слова обладали великолепным искусством подражания звукам, и даже с закрытыми глазами слушать их было сплошным удовольствием.
Бросив взгляд на убранство стола, он заметил, что, кроме привезенных им листов бумаги, больше ничего нет. По идее, тут должна была лежать деревянная колотушка для привлечения внимания, но раз ее не оказалось, тогда…
Хлоп!
Тяньфу мысленно поморщился: судя по всему, он приложил слишком много силы, и ладонь слегка саднило. Он ударил прямо рукой, понадеявшись на то, что стол покрыт скатертью и сильной боли не будет, но все же постарался сделать звук как можно громче.
— Я, Чжао Тяньфу, впервые в этих краях и прибыл сюда в поисках заработка, чтобы выставить напоказ свои скромные таланты. Сегодня я поведаю вам о месте, что лежит за тысячи ли отсюда, а сама история произойдет в совсем другой стране. Если в моем рассказе вам что-то покажется непонятным, я надеюсь, вы укажете на это, и тогда я разъясню всё подробнее.
Тяньфу размышлял об этом несколько дней и расспрашивал Дакуя, чтобы составить общее представление об эпохе. Узнав, что в этот период нет никаких литературных инквизиций или чего-то подобного, он вздохнул с огромным облегчением. К тому же здесь крутилось немало иноземных послов, да и сношения между государствами были вполне мирными. Никакой расовой дискриминации: из расспросов за последние дни Тяньфу понял, что экономика и культура в эту эпоху примерно соответствуют династии Тан — это развитая цивилизованная держава, в Поднебесной царит мир, а народ живет относительно зажиточно. К чужеземцам здесь относились без особого отторжения, так что можно было просто выдумать причину для страны, фигурирующей в истории, сказав, что она находится очень далеко, а время действия определить как давние-давние дни.
Люди в зале видели, что Чжао Тяньфу держится непринужденно и естественно, его манеры исполнены достоинства, а низкий, но бархатный голос доставляет невероятное удовольствие при прослушивании. К тому же у Тяньфу была весьма приятная внешность. Очень скоро внимание людей сосредоточилось на нем.
— Глава первая: В зеленых одеждах и с открытой душой по опасному пику. Уважаемые, довелось ли вам слышать о государстве Дали в Юньнани? Эта страна расположена на далеких иноземных землях, и история, которую я хочу рассказать, начинается именно там. Говорят, жил да был в юньнаньском государстве Дали сын князя Чжэньнаня по имени Дуань Юй…
Под звуки голоса Чжао Тяньфу — то взмывающего вверх, то падающего, то полного силы, то затихающего — сидевшие в зале гости постепенно увлеклись сюжетом. Многие из тех, кто до этого оживленно беседовали, умолкли и начали внимательно вслушиваться в каждое слово Тяньфу.
Мало-помалу в чайной стало прибывать народу. Чжао Тяньфу слово за словом излагал знакомую ему историю, и люди внизу слушали с невероятным усердием.
Даже мальчик на побегушках забыл подливать гостям чай.
Время шло капля за каплей. Незаметно солнце, еще недавно висевшее над самыми горными вершинами, скрылось неизвестно где, и круглая серебряная луна уже прочно утвердилась на небосводе. В чайной стояла тишина — тот, кто не знал, мог бы подумать, что сегодня у заведения выдались из рук вон плохие дела.
Если прислушаться, можно было различить лишь доносящийся из глубины чайной низкий мужской голос.
— …Дуань Юй испугался, что тот резко развернется и учинит расправу, а затем схватит его самого, чтобы обернуть коней и поменяться пленниками с Му Ваньцин. Расстояние между ними было велико, но, добравшись до середины склона и вспомнив, что скоро встретится с Му Ваньцин, он ощутил такой жар в груди, а также страх, что Крокодил из Южного Моря заскучает от долгого ожидания и причинит ей вред, что не удержался и громко закричал в полный голос.
Крокодил из Южного Моря в испуге спешно пустил в ход внутреннюю энергию, пытаясь вырваться, но вдруг почувствовал, как ци стремительно утекает из точки Шаньчжун, и всё тело словно лишилось сил, отчего он охватил еще больший ужас. Дуань Юй уже перевернул его вверх тормашками и швырнул вниз головой: с глухим стуком лысая башка Крокодила из Южного Моря ударилась о землю…
На этих словах Чжао Тяньфу внезапно умолк и изо всех сил хлопнул ладонью по столу, разом вырвав погруженных в сказ людей из оцепенения. Обведя взглядом присутствующих, он слегка улыбнулся:
— Уважаемые, время сегодня уже позднее, на этом мы пока прервем наш рассказ. А о том, как события будут развиваться дальше, узнаете в следующий раз.
http://bllate.org/book/29206/3548677
Готово:
