Перед отправкой Тун У ещё раз напомнила ему, наказав, что сегодня место за столом непривычное, так что не стоит налегать лишь на еду, нужно исполнить долг мужа и уделить внимание сегодняшнему виновнику торжества — своей супруге.
В этот момент Тун У стояла у него за спиной и видела, как Её Высочество Принцесса пропустила её слова мимо ушей, не спеша наслаждаясь миндальным тофу.
Тун У тихонько кашлянула за спиной, пытаясь подсказать принцессе сесть немного ближе к мужу, но та лишь заторможенно обернулась, долго о чём-то размышляла, а затем осторожно зажала кусочек миндального тофу и попыталась протянуть его ей.
Однако та немедленно отказалась.
Принцесса озадаченно посмотрела на неё, но мгновение спустя всё поняла: вокруг слишком много людей, Тун У здесь не совсем удобно есть, лучше оставить ей порцию на потом, чтобы полакомиться в шатре.
Все эти маленькие движения не укрылись от глаз Младшего князя. Хэлянь Цин не удержался, его глаза изогнулись в улыбке; он обнял его за талию сзади, придвинулся ближе и шёпотом произнёс: — Так вкусно?
Принцесса держала в руке новый кусочек и только успела откусить краешек, как, услышав этот вопрос, машинально протянула угощение вперёд, предлагая мужу тоже отведать.
Но взгляд Младшего князя был прикован к крупицам сахарной пудры на его губах.
— Дай-ка попробую, — произнёс он.
Принцесса не успела и опомниться, как тот легко коснулся губ поцелуем. Среди сидящих раздался дружный свист и гул, а запоздало всё осознавший принцесса мгновенно вспыхнул и растерянно убрал миндальное тофу.
Ну почему Хэлянь Цин вечно любит вытворять подобное!
Принцесса помнил о своём статусе и не мог позволить себе выглядеть слишком взволнованно, но от смущения перепутал кубки и впопыхах до дна осушил кубок с кобыньим молоком, стоявший перед Младшим князем.
Кисло-горький, обжигающе-острый вкус тут же ударил в голову, и лицо принцессы покраснело ещё сильнее.
Боси Лину в этот момент стало самую малость обидно, и он, затаив обиду на Хэлянь Цин, со злостью съел оставшийся у него в руке миндальный тофу.
Не отличавшийся крепкой головой принцесса покинул пир раньше времени из-за случайно выпитого кумыса, а Младший князь, заметив, что его недавняя выходка слегка разозлила супруга, позволил ему уйти из обстановки, столь пагубной для принцессных щёк.
И хотя самому принцессе было неловко, Младший князь остался крайне доволен.
На самом деле Хэлянь Цин вовсе не желал, чтобы его жена показывалась на глаза стольким людям, особенно учитывая, что среди гостей сидел безумец, открыто заявлявший о своих нечестивых замыслах.
Но людям Убэя не пристало мелочиться, тем более что каждый почитал его за главного наследника Правителя Убэя. Если бы он стал жадничать и прятать собственную жену дома, это не только заставило бы окружающих презирать его, но и стало бы проявлением несправедливости по отношению к принцессе.
Сегодняшний пир принцесса был обязан посетить. Все видят в нём, Хэлянь Цине, достойнейшего преемника Правителя Убэя, и если в будущем это станет реальностью, его жена получит право отдавать приказы подчинённым, а потому нельзя допустить, чтобы люди утратили благоговейный трепет перед принцессой.
Однако на душе у Младшего князя всё ещё скребли кошки, как вдруг он заметил, что вызывающий его неприязнь безумец исчез со своего места.
Хэлянь Цин мгновенно напрягся и спросил: — Где Сяньюй Ту?
Слуга ответил: — Только что говорил, будто перепил вина, и вышел подышать свежим воздухом.
Хэлянь Цин тут же потерял покой, бросил дежурное слово и тоже собрался выйти «подышать воздухом».
Сяньюй Ту доводился Правителю Убэя названным братом. Правитель пожаловал ему обширные пастбища на западе, и по своему влиянию в Убэя он уступал лишь самому правителю.
Однако за последние годы тот лишь откармливал боевых коней да оттачивал длинные клинки, становясь всё более безудержным и дерзким.
Если он и явился нынче, то вовсе не ради того, чтобы праздновать день рождения Младшего князя. Сяньюй Ту слыл известным сладострастником, и стоило ему услышать, что Хэлянь Цин взял в жёны принцещу из Хэюэ, славившуюся своими красавицами, как он загорелся нетерпением взглянуть на это дивное лицо.
Ещё ранним утром во время беседы с Хэлянь Цином тот заявлял, мол, приходится ему дядей, и хоть по старшинству лет он выше, по положению Младший князь, конечно же, превосходит его, Сяньюй Ту.
Но вслед за рассуждениями о статусе последовала неслыханная наглость: он брякнул, будто в один прекрасный день, когда Младшему князю надоест эта принцесса, тот мог бы просто подарить её ему, и это не сочли бы нарушением субординации.
И ведь высказал всё это прямо в присутствии Правителя Убэя! Хэлянь Цин был готов вспыхнуть на месте, но отец лишь окликнул его, обмолвившись, что Сяньюй Ту с утра захмелел, и велел сыну ступать отдыхать, спустив дело на тормозах.
Именно поэтому весь вечер Хэлянь Цин держал Сяньюй Ту под присмотром, и стоило принцессе уйти, как вслед за ним поднялся и он сам, отчего у Хэлянь Цинов в голове тотчас забили тревогу все колокола.
То, что принцесса опьянел, было правдой, как и то, что он стремился поскорее уйти.
Шатаясь, он добрался до шатра и, едва держась на ногах, рухнул на тахту.
Тун У налила ему чаю и произнесла: — Велела сварить отвар от похмелья, сначала сделай пару глотков.
Принцесса же от малейшего хмеля сразу клонило в сон, так что он замахал руками, отказываясь пить, а когда уговаривать пришлось во второй раз, просто спрятал лицо в рукавах.
Тун У вздохнула, присела рядом и заговорила: — Впереди ещё немало подобных пиров, а Младший князь обладает привычкой красоваться на людях, так что тебе придётся привыкнуть.
Принцесса отделался рассеянным угуканьем — то ли расслышал что-то, то ли уже почти провалился в сон.
Тун У снова тяжело вздохнула, но вдруг заметила, как тот резко сел. Она испуганно отпрянула и с ужасом воскликнула: — Что случилось? Приключилось ещё что-то, о чём я не знаю?
Боси Лин протянул вперёд правую руку — в пальцах он всё ещё сжимал свёрток из ткани с миндальным тофу.
Тун У опешила, не сразу сообразив, в чём дело, и даже не протянула руку, чтобы взять пакет.
Боси Лин с недоумением развернул свёрток, оглядел содержимое и произнёс: — Не помялся, целёхонький.
Тун У торопливо приняла гостинец, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Её принцесса, пускай и не отличался большим умом, да ещё вечно воображал себя гением, обладал множеством очаровательных черт, ради которых стоило похлопотать.
Принцесса понятия не имел, какими мыслями та его только что наградила, и, сморщенный от сонливости, тяжело повалился обратно. Глаза его уже закрывались, когда он бормонул: — Хэлянь Цин и вправду невыносим, сегодня я с ним не разговариваю.
Слёзы умиления у Тун У хлынули обратно вглубь глаз. Присев рядом на корточки, словно ревностный и несчастный евнух, она принялась уговаривать: — Не надо так...
Однако её уговоры так и застряли в горле: из-за полога донеслись шум и брань, и внезапно в шатер ворвался незнакомый мужчина.
Тун У мгновенно вскочила на ноги, безошибочно узнав в нём названного брата Правителя Убэя — Сяньюй Ту.
Дурная слава этого человека гремела на всю округу, к тому же Младший князь отдал чёткие распоряжения, так что Тун У запомнила его лицо надолго.
http://bllate.org/book/29193/3547886
Готово:
