Цзимо Ань, успешно затуманенный разумом от всевозможных лести и похвал, торжественно положил ту чешуйку, что была всего в несколько раз больше кончика иголки, в выставочную коробочку, поставив её в ряд с целой кучей баснословно дорогих драгоценных камней.
……
Ровно девять часов вечера… Телефон Цзимо Аня зазвонил точно по расписанию.
– Синьсинь?
– Стараюсь, братец! Я прибыла!
Первая средняя школа города каждый день в десять часов вечера организовывала для проживающих в общежитии учеников общие телефонные звонки, но на каждого отводилось всего по пять минут.
Цзимо Синь вчера звонила родителям, а сегодня предстояло звонить брату.
– Змея у меня, чувствует себя отлично, хозяина я не нашёл, в выходные я поеду в командировку, заберёшь её растить, – Цзимо Ань заранее предвосхитил вопрос Цзимо Синь.
– Ура! – Цзимо Синь издала восторженный возглас.
– Как там в гильдии? Как ты пообщался с моим вице-президентом? – продолжила она расспросы.
– Нормально, он прислал мне материалы, а ещё сказал, что хочет затащить меня… эм… – Цзимо Ань только тогда вспомнил, что добавил вице-президента в чёрный список.
– Я ещё не вступила в чат.
– А-а-а, – Цзимо Синь не придала этому значения. – Брат, сегодня пробежала восемьсот метров, устала до смерти. Хе-хе-хе, соседка по парте моей соседки по парте в обед тайком перелезла через стену и купила нам черничный торт, вкусно.
– Торт? Если нравится, я могу попросить школу добавить…
– Ой, не надо, тайком есть гораздо интереснее. Брат, я позвоню маме, не забудь оплатить остаток за одежду, которую мне купил.
Цзимо Синь шлепком сбросила вызов.
– … – Пожав плечами, Цзимо Ань открыл аватарку вице-президента и с первого же взгляда уставился на пестреющие там густые ряды сообщений.
И правда, отправить его в чёрный список было правильным решением.
– Спокойной ночи. – Напоследок бросив взгляд на мирно свернувшуюся кольцами в террариуме змейку, он закрыл дверь спальни.
– Сис-сис…
В темноте маленькая змейка приподняла голову, её круглые глаза отливали золотистым светом.
Щелчок…
После резкого звука маленькая дверца террариума отворилась сама собой.
– Сис-сис~
[Змейка снова вылезла наружу~]
Глава 4. В эскизах завелась змея!
Опять этот сон…
Цзимо Ань лежал на кровати, одной рукой прижимая пульсирующий висок, а другой нащупывая непрерывно вибрирующий телефон.
Глаз… Один глаз…
Это был первый раз, когда в его памяти отпечатался сон.
Он помнил: там был глаз.
Круглый… огромный… золотой…
Глаз?
Воспоминание резко оборвалось, и Цзимо Ань в неком замешательстве приподнялся на постели.
Глаз, какой ещё глаз?
Черт побери, он снова забыл.
Память словно стерли грубым ластиком, оставив лишь слабый продавленный след, но само содержимое превратилось в чистую и пустую белизну.
Да и ладно, в конце концов, он уже привык.
Дождавшись, когда боль в висках утихнет, Цзимо Ань быстренько умылся и привёл себя в порядок.
Пока чистил зубы, он приблизился к зеркалу и откинул влажные ниспадающие пряди волос.
Шрам, оставшийся после автокатастрофы, зажил отлично, если не приглядываться, заметить его было совершенно невозможно.
Вот только фантомная боль, возникающая каждый раз после пробуждения от этого сна, порой сильно изматывала.
Наскоро пожарив пару яиц на завтрак, Цзимо Ань упаковал ноутбук и приготовился отправляться на работу.
– Сиди смирно в коробке и играй, во второй половине дня придёт мастер, установит тебе новый дом, – Цзимо Ань постучал по стеклу террариума, и маленькая змейка, обвившаяся вокруг миски с водой, высунула раздвоенный язычок.
Раннее утро в разгар лета всё ещё хранило прохладу, но солнце восьми часов утра уже катилось высоко в небо.
Из-за той не самой приятной автокатастрофы несколько лет назад Цзимо Ань твёрдо и решительно решил в рабочие дни жить в просторных апартаментах по соседству с офисом.
Это означало, что время пути от жилья до компании было минимальным: пешком ровно десять минут.
Поэтому, когда он добрался до входа в офис, то увидел, как сонный Помощник Бай направляется внутрь, сладко зевая.
– Доброе утро, генеральный директор Цзи. – Помощник Бай обернулся и, заметив шествующего позади начальника, мгновенно встрепенулся.
Сонливость как рукой сняло…
– Генеральный директор Цзи, сегодня в половине десятого утра совещание, черновой вариант линейки Высокого Ювелирного Искусства «Слушая дождь» уже готов. Вечером клиенты из Чэнцзина приедут вместе с управляющим филиала в Наньхуа… – он машинально принялся докладывать расписание на сегодня.
– Доброе утро, генеральный директор Цзи~
– Доброе утро, босс.
Пока они оба не зашли в персональный лифт, приветственные голоса сотрудников не стихали.
– Не выспался? – Цзимо Ань с некоторым недоумением посмотрел на огромные тёмные круги под глазами Помощника Бая.
Этот его личный помощник трудился при нём уже три года, и за исключением тех случаев, когда приходилось вместе засиживаться допоздна ради бизнеса, выглядел уставшим он крайне редко.
– Нет… – Помощник Бай сдержал рвущийся наружу зевок. Да какое там «не выспался» — он вообще глаз за всю ночь не сомкнул, не говоря уж о том, что позавчера посреди ночи искал сканер и заявился домой почти под утро.
– Вчера водил хомяка в ветеринарную клинику, объехал три точки, пока нашёл круглосуточную.
– Экстренный случай? – Цзимо Ань помнил хомяка, которого использовал в качестве приманки, но те два белых пушистика выглядели чересчур бодрыми для больных.
– Один в норме, а второй весь день ничего не ел, всё забивался в угол. Я думал, он просто дичится, а ночью он вдруг завопил как безумный, потом изо всех сил начал биться о стенки террариума, разбил себе лапы и голову.
– Что сказал доктор?
– Доктор говорит, похоже на стресс, спросил, не пугали ли его днём и не подвергался ли он внешним раздражителям. Но второй-то в полном порядке, вряд ли дело во внешних факторах. Сейчас его пока оставили на передержку в ветклинике.
– Вечером я возьму Ачжу с собой. – Цзимо Ань вышел из лифта.
– Ой, генеральный директор Цзи, я в порядке. – Помощник Бай на мгновение замер, внезапно испытав прилив трогательных чувств.
– Сегодня вечером придётся пить вино, завтра едем в пригороды, ты будешь за рулём. – Цзимо Ань махнул рукой, давая понять, что вопрос решён.
Утреннее совещание шло гладко…
Цзимо Ань слушал доклад выступающего и одновременно расстегивал папку с эскизами.
– Ну как, поражён до глубины души? – Саардес, являвшийся главным дизайнером серии Высокого Ювелирного Искусства, закинул ногу на ногу и вальяжно подкатил кресло на колесиках к самому Цзимо Аню.
Его китайский был превосходным, в речи не слышалось ни малейшего акцента.
– Не хочешь подумать о том, чтобы устроить мне в следующем году банкет ещё грандиознее?
– Прежде чем думать о следующем году, ты эскизы на этот год закончил? – поддразнил его Цзимо Ань и потянулся за папкой с проектами.
Вдруг его кончики пальцев словно коснулись чего-то ледяного, гладкого и скользкого.
Что за чёрт… его движение замерло.
– Сис-сис… – Сопровождаемый тихим шипением, какой-то «шнурок» мгновенно оплел палец Цзимо Аня.
– … – Цзимо Ань вздрогнул и инстинктивно со злостью тряхнул рукой.
Хлоп… папка отлетела куда-то далеко.
– Конечно, готов… Ай! Не смей так обращаться с моими драгоценными эскизами! – Саардес издал пронзительный вопль и следом за папкой вылетел к столу.
Внезапное происшествие прервало совещание, все взгляды устремились на папку посреди стола.
А затем тут же переключились на руку Цзимо Аня.
Причина была проста:
Маленькая черная змейка, вытаращив большие золотые глаза, обвивала руку Цзимо Аня с самым невинным видом на свете.
Эту штуку… как сюда занесло?..
В этот самый миг огромные вопросительные знаки над головами всех присутствующих в переговорной казалось готовы были обрести плоть.
Даже не было нужды проверять камеры наблюдения — Цзимо Ань с первого взгляда узнал в этой крохе собственную змею.
Но когда он уходил, змея прекрасно и надежно сидела запертой в террариуме.
Просто невероятно.
– Рук… в эскизах завелась змея… – Саардес ошеломленно переводил взгляд со змейки на собственные руки.
– Ань, я скоро стану вашим китайским Маляном, рисующим живые картины.
– Сис-сис… – Змейка расслабила тело и неспешно поползла вверх по рукаву Цзимо Аня.
Неожиданно оказавшись в ладони, она тоже испугалась. Природные инстинкты заставили её мгновенно сжаться вокруг нарушителя, так что спустя пару секунд после того, как змеиное тело отползло, на коже остался чёткий красный след.
Все в комнате переглянулись. Возникло столько поводов для сарказма, что поначалу даже было непонятно, с чего начать.
[Какова вероятность того, что змея выбралась из террариума в те пять минут, пока он уходил из дома, затем незаметно последовала за ним до компании и сама заползла в папку Саардеса?]
В наступившей тишине Цзимо Ань открыл телефон и вызвал записи с камер видеонаблюдения на момент своего ухода.
Прекрасно: маленькая бегающая камера неизвестно почему оказалась направлена прямо в стену, и террариум в кадр не попал ни капли.
– Да это же настоящий оборотень! – завопил Саардес, принявшись проверять свои эскизы.
К счастью, змеиная чешуя ничего не размазала и не испортила.
– После образования страны животным запрещено превращаться в духов. – Цзимо Ань затолкал змею в подставку для кистей и протянул её Помощнику Баю.
– Отнеси обратно.
– Проследи, забери у неё всю воду и игрушки, пусть выяснят, откуда именно она просочилась. – В голосе Цзимо Аня прозвучало недовольство.
Допустить, чтобы змея забралась в папку, и чтобы столько людей тащили её всю дорогу и никто ничего не заметил — этого уже было достаточно, чтобы продемонстрировать их халатное отношение к защите эскизов.
Сегодня туда забралась змея, а завтра туда сможет проскользнуть посторонний человек с недобрыми намерениями.
– Слушаюсь, генеральный директор Цзи. – Помощник Бай принял подставку и поспешно направился к выходу.
– Сис-сис… – Змейка приподняла голову и зашипела на него, разинув пасть.
– Ой, предки мои, да угомонитесь же вы, ваша светлость. – Помощник Бай попытался карандашом затолкнуть змеиную голову обратно.
Надо было смываться скорее, пока шеф не сорвал злость; и террариум, и камеру покупал он, так что неминуемо мог огрести за компанию.
После столь бурного балагана дальнейшее совещание прошло в куда более сдержанной атмосфере: большинство участников тайком толкали свои папки, опасаясь, как бы оттуда не выпрыгнуло еще какое-нибудь диковинное создание.
К счастью, больше никаких странностей в документах не обнаружилось.
[Бай: Генеральный директор Цзи. Новый вольер уже установлен, нужно ли помещать туда змею?]
[Бай: Фото]
[Бай: Фото]
Цзимо Ань открыл фотографии.
На первой красовался огромный террариум, занимавший половину стены. Зелень внутри буйно зеленела, а под корягой-декорацией даже журчал искусственный ручеёк с циркулирующей водой.
http://bllate.org/book/29186/3546870
Готово:
