Ничего страшного, на дороге ещё минут тридцать простоим, на чтении у одноклассника спишу. Братец, если продолжишь говорить загадками, я аннулирую твою должность и разжалую в игроки первого уровня. — Цзимо Синь показала жест, призывающий остановиться, и, подпрыгнув, побежала к гаражу.
Тетя Му, мы уходим. — Цзимо Ань кивнул женщине, собиравшейся убирать со стола, и нажал кнопку вызова лифта.
Дети лет пятнадцати-шестнадцати страсть как нетерпеливы: они скорее побегут по длинной лестнице, чем станут ждать лифт лишние пару секунд.
Брат!
Не успели двери лифта открыться, как Цзимо Ань услышал вопли собственной сестры.
Брат! Надо забрать! — Цзимо Синь зачастила пальцами по кнопке вызова лифта вверх и потащила Цзимо Аня за собой.
Кого забрать? — опешил Цзимо Ань.
Вот этого! — Цзимо Синь с умоляющим видом подбежала к водителю, дяде У, и указала пальцем на машину.
Это был красивый Роллс-Ройс Чasing Shadow, но серебряная статуэтка на капоте теперь оказалась опутана какой-то черной дрянью.
Мы со старым Гу вчера сняли защитный чехол почистить, только сегодня собрались надеть обратно, а тут... — увидев приближающегося Цзимо Аня, водитель отступил в сторону.
И надо же этой змее выбирать для лазанья такую хорошую машину.
Брат, смотри, какая красивая, правда? Это точно не дикая змея, я проверяла, это домашняя. Такая крошечная, совсем еще змеиный детеныш. — Цзимо Синь с надеждой уцепилась за рукав Цзимо Аня.
Это и вправду была маленькая змейка длиной сантиметров пятнадцать и толщиной с палочку для еды.
Она свернулась кольцами на эмблеме машины, и ее абсолютно черная чешуя, плотно прижатая к серебряной фигурке, выглядела необычайно красиво.
Змейка оказалась на редкость сообразительной: она положила свою крошечную головку на изогнутую спинку фигурки, а изо рта то и дело показывался ярко-красный раздвоенный язык.
Но змея… откуда в таком месте вообще взяться змее?
Соседи вокруг в основном все знакомые, и никто вроде бы не увлекался разведением змей.
Единственное знакомое семейство жило на юге города.
Брат, давай оставим, ну пожалуйста, черная королевская змея, неядовитая, закон не нарушаем! — Цзимо Синь с безграничной тоской посмотрела на змейку. — У нее золотые глаза, я впервые вижу такую красивую змейку.
Нет.
И тут же она получила предсказуемый ответ.
Брат, у меня в этой жизни всего одно желание, неужели тебе совсем не жалко твою бедную сестрицу, которая отправится в школу с израненным сердцем и будет там страдать? — Цзимо Синь пустила в ход уловки.
Нет. — Цзимо Ань отказал предельно твердо. — Дядя У, поймай змею, только аккуратно. И поспрашивай соседей, не терял ли кто.
Эту змею явно хорошо кормили: ее чешуя блестела так, что аж отражала свет, и она действительно совсем не походила на дикую.
Брат, ну м-м-м, если никто не объявится, давай оставим себе? — Цзимо Синь умоляюще пошла на уступки.
Нет.
Тройной отказ.
Цзимо Синь применила тяжелую артиллерию: глубоко вздохнув, она открыла WeChat своей матушки.
Я буду жаловаться маме.
Хоть дедушке жалуйся, толку ноль, к тому же мама ни за что не разрешит тебе завести змею. Они за границей, а сейчас там ночь. — Цзимо Ань привычно отразил атаку сестры.
Впрочем… змейка и правда выглядела красиво, Цзимо Синь была не виновата, даже он сам почувствовал легкий соблазн.
Маме точно понравится, ее последний дизайн как раз посвящен Уроборосу. — Цзимо Синь решила предпринять еще одну попытку. — Сдам экзамен за полугодие в топ-пятидесятку потока, идет?
Идет. — Цзимо Ань за воротник школьной формы закинул ее в салон машины. — Опоздаем.
Брат, я люблю тебя. — Цзимо Синь с приторной нежностью сложила сердечко перед грудью.
Давай сюда. — Цзимо Ань принял у дяди У прозрачную коробочку со змеей.
Поразмыслив о том, что их домашняя прислуга умеет заботиться лишь о разумных существах, Цзимо Ань, обладающий десятилетним опытом пассивного сосуществования с домашними животными, молча взял на себя обязанность по уходу за змеей.
К школе они прибыли ровно в семь тридцать, в самый последний момент перед закрытием ворот.
Цзимо Синь с унылым видом запихнула тетради в ранец и похлопала себя по пояснице.
Брат, мы не можем сменить машину? У меня от этой поясница болит, мне так нравится новый Проросанге, который папа купил.
Мы же не на банкет едем, безопасность прежде всего. — Цзимо Ань покрутил коробочку, со всех сторон любуясь маленькой черной змейкой.
Он уже сфотографировал ее и отправил друзьям: да, это мексиканская королевская змея, золотые глаза и красный язык — скорее всего, природная мутация.
Не ядовитая, бесхозная. Раз соблюдены оба условия, вырастить ее не составит особого труда.
Глядя, как Цзимо Синь подгоняемая школьным учителем бежит к учебному корпусу, Цзимо Ань слегка улыбнулся уголками губ.
По сравнению с элитными школами, в Первой гильдии учиться было тяжеловато, зато все дети попадали сюда исключительно благодаря баллам на экзаменах, составляя самую сливки своего поколения.
И его драгоценной сестренке совсем не нужно было идти в частные или международные школы, где все плетут интриги или завязывают нужные связи; он лишь хотел, чтобы Цзимо Синь, как любой ребенок из обычной семьи, поступила в желанный университет, а затем занималась тем, что ей по душе.
Что же до учебы за границей…
Шутки в сторону, заграница — место далекое и опасное, родителям хватит с них и одной поездки.
Молодой господин Ан, сразу в офис? — дядя У с трудом развернул машину: сейчас был час пик, да еще и у школьных ворот, машин собралось несусветное количество.
Угу. — Цзимо Ань кивнул, положил змейку в сторону и взял телефон.
Ву-ву…
На экране всплыло уведомление.
［Кровавая Тень приняла вашу заявку в друзья.］
?
Это же та самая вице-президентша, которую Цзимо Синь добавила ему утром, вспомнил Цзимо Ань.
Только вот аватарка…
Он слегка скривил губы, глядя на анимешную черно-белую картинку друга.
Ладно, подростковый возраст — пора юношеского максимализма.
Точно так же, как он сам в студенческие годы целыми днями рассекал по ночным улицам на спорткаре.
［Кровавая Тень: Вице-президент Первой гильдии.］
［Кровавая Тень: хэллоу бро, дашь ник? Наш председатель говорит, тебя зовут Ань-Ань?］
［Кровавая Тень: бро, мы теперь коллеги, давай познакомимся? Я из девятого класса Хуэдуской средней школы, ты из какой?］
［Кровавая Тень: сколько тебе лет? Чувствую, я должен быть старше, будешь звать меня братом Ином.］
…
［Мне в этом году 26 лет.］ — Цзимо Ань шевельнул пальцами и все же написал правду.
Собеседник ответил вопросительным знаком, а затем молниеносно отменил сообщение.
［Кровавая Тень: Е*ть, да ты же братец Ан, эспер в возрасте, почтение-почтение ［кулак к ладони］］
…
Вежливости хоть отбавляй, только бестолковой.
Цзимо Ань с бесстрастным лицом удалил то сообщение с неприличными словами и заблокировал телефон.
Это ты в возрасте, вся твоя семья в возрасте.
Глава 2. Змейка следит за тобой…
Насмотрелся?
Змейка, похоже, выспалась, наконец распрямила тело и принялась нарезать круги внутри маленькой прозрачной коробочки.
Золотистые круглые глазки в сочетании с маленьким красным язычком выглядели чертовски привлекательно.
В итоге, даже когда Цзимо Ань постучал по столу в третий раз, взгляды присутствующих все равно машинально следовали за змейкой вверх и вниз.
Словно на них включили автонаведение.
Не стоило после завтрака из лени подниматься наверх тащить змейку прямо в переговорную…
Цзимо Ань молча поднял руку, прерывая доклад.
Насмотрелся?
Может, еще поглазеешь, раз не хватило?
В переговорной стояла гробовая тишина.
Просто показалось забавным: расцветка этой змеи почти один в один совпадает с расцветкой самой продаваемой серии украшений прошлого сезона. — подал голос директор по продажам среди притихших коллег, пытаясь отделаться шуткой.
Посмотрим после совещания. — Цзимо Ань опустил коробочку на пол, чтобы та больше не сбивала подчиненных с толку.
Утренняя планерка в понедельник длилась двадцать пять минут, и говорили всё о том же — из пустого в порожнее.
Все привычным движением открывали файлы, отчитывались, кланялись и возвращались на места.
Самым занятым за всю встречу неожиданно оказалась маленькая змейка, наматывавшая круги в коробке.
У змей что, столько выносливости? — вернувшись в кабинет, Цзимо Ань по привычке открыл на компьютере официальный сайт и легонько постучал по коробке.
Услышав звук, змейка поползла еще быстрее.
Директор Ан, возможно, эта коробка слишком тесна, она хочет выбраться. — помощник постучал в дверь и водрузил на рабочий стол деревянный террариум.
Вот проект заказа на изготовление индивидуального террариума, босс говорит, что максимум через три дня его сделают, а пока попользуйтесь этим временным садком.
И босс еще приложил двух мышей.
?
Цзимо Ань замер на полпути к открытию коробки. Он перевел взгляд с двух пухлых хомячков размером с полладони на змейку, которая была тоньше палочки для еды.
Купил змею — получи хомяков в подарок? Если посадить их вместе, они мою змейку насмерть задавят.
Вы шутите. — помощник тут же спрятал мышей за спину, изобразив на лице вежливую улыбку.
Он специально попросил босса заменить грызунов на двух самых милых белых хомячков в расчете забрать их потом себе и тискать от скуки.
Раз начальству они не нужны, можно будет подарить одного барышне из отдела маркетинга.
Хлоп…
Змейка соскользнула с края приоткрытой коробок и, точно рассчитав траекторию мимо входа в садок, шлепнулась прямо на стол.
Директор Ан, она убегает! — испугался помощник.
Никуда она не убегает. — Цзимо Ань молниеносно выхватил папку с документами и загородился ею.
Только бы змея не сбежала…
Змейка заерзала всем телом, однако полированная поверхность стола из сандалового дерева оказалась слишком гладкой.
В итоге оба наблюдали, как движения змейки становились все медленнее, пока она, словно смирившись, не вытянулась в одну прямую линию и не распласталась по столу.
Мало того что не продвинулась вперед, так еще и откатилась назад на несколько сантиметров.
Какая досада, всё из-за отсутствия ног.
Кхм. — помощник сдавленно кашлянул, скрывая рвущийся наружу смех.
Директор Ан, предоставьте это мне. — Настал момент проявить себя незаменимым помощником.
Он сложил лист бумаги вдвое и попытался подсунуть его под змеиную шейку, чтобы поднять.
Змейка высунула алый раздвоенный язык и отвернула голову.
Не собираюсь.
Ишь ты, какая гордая.
Помощник выбрал момент и резко ткнул бумагой.
Шлеп…
Директор Ан, а у этой змеи отличный характер, покупка явно стоила того. — помощник поднял листок, глядя, как змейка, отлетев на пол, тихонько сворачивается в клубочек.
http://bllate.org/book/29186/3546867
Готово:
