Сяо Хэ был удивлен: тот самый великий Ланс действительно помнил его.
Впрочем, так даже лучше — хлопот меньше, не придется ломать голову над тем, как выделиться среди целой кучи черной шерсти.
Шагая вперед, Сяо Хэ думал, что встретится с Лансом один на один, но никак не ожидал, что эльф проведет его через несколько коридоров и зальет в просторную комнату.
Озадаченный Сяо Хэ уже хотел было спросить в чем дело, как вдруг заметил, что внутри комнаты скрывается еще одна. Когда та дверь отворилась, оттуда один за другим гуськом вышли эльфы, каждый из которых держал в руках серебряный поднос с самыми разными вещами.
К чему это всё?
Прежде чем он успел задать вопрос, эльф, приведший его сюда, тихо произнес: — Помочь молодому господину Сяо Хэ переодеться.
— Пере... переодеться? — Сяо Хэ моргнул и сказал: — Да я же одет...
Он не успел договорить, как главный среди эльфов уже подошел ближе, едва заметно взмахнул рукой, и Сяо Хэ отвисла челюсть.
Да чтоб меня! Где одежда этого деда? Где его приличная белая короткая рубашка? Куда она делась?!
Эти эльфы еще и колдовать умеют! Мамочки, да они используют заклинание, специально предназначенное для раздевания... то есть, для раздевания мужчин!
Как страшно! Если подумать, становится жутко до дрожи!
Сяо Хэ инстинктивно прикрыл руками самые уязвимые места, но тут же подошел второй эльф. Снова взмахнув рукой, он призвал бурлящие потоки чистой сине-зеленой родниковой воды, которая полностью окутала его тело.
Вода оказалась теплой, нежной и гладкой, она мягко струилась по коже, не вызывая ни малейшего дискомфорта, а напротив, даруя чудесное ощущение легкости и умиротворения как снаружи, так и в глубине души.
Вещь потрясающая, и вспыхнувшее в груди Сяо Хэ раздражение тут же угасло: использовать магию для купания — просто великолепная идея!
Затем появился третий эльф. Хотя лица всех они держали каменными, смотрели прямо перед собой и походили на марионеток, нельзя было не признать: их колдовство настолько заботливо, что так и подмывало увезти их всех с собой домой.
Раздевание — купание — массаж — увлажнение кожи (этот пункт показался слегка женственным, и Сяо Хэ решил, что его можно пропустить) — сушка волос — переодевание...
Вся процедура целиком прошла слаженно, четко и безупречно. Но что еще важнее — всё они делали с помощью магии, ни разу не прикоснувшись к нему, так что повода для неловкости не возникло.
Хотя... стоять под прицелом взглядов такой толпы само по себе немного неловко.
Впрочем, обладающий сверхъестественной способностью к адаптации товарищ Сяо Хэ решил, что это можно стерпеть. Подобные мелочи нисколько не мешали его безумному желанию забрать их всех домой (хотя он явно раскатал губу).
Приведя себя в порядок, Сяо Хэ встал перед зеркалом и оглядел себя.
Говорят, человека красит одежда, а коня — сбруя; стоило лишь немного привести это лицо в порядок, и он действительно стал выглядеть солидно.
Из зеркала на него смотрел молодой и чистый эльфийский юноша. Длинные, словно тушь, черные, мягкие и густые волосы рассыпались по спине, ниспадая до самой поясницы, что слегка подчеркивало его хрупкую фигуру. Однако роскошный и изысканный наряд мгновенно превращал эту хрупкость в благородство. Роскошная цепочка из черного жемчуга на талии идеально обрисовывала линию бедер и одновременно гармонировала с прядями черных волос, отчего кожа казалась еще более белоснежной.
У эльфийского юноши были ярко-красные губы и белые зубы, брови и глаза словно сошли с картины, а слегка подрагивающие остроконечные ушки придавали образу особую прелесть. Внезапно он изогнул губы в улыбке, обнажив пару крошечных клыков, и эта тихая красота неожиданно заискрилась живой, неподдельной энергией.
Сяо Хэ остался доволен увиденным, хотя в глубине души его все же грызли смутные сомнения: выглядит-то он неплохо, но почему от него так веет женственностью...
Впрочем, подумав еще немного, он успокоился: в этом мире даже женщин нет, откуда взяться понятиям о женственности? Вряд ли кто-то вообще догадается.
Одежда — вещь отличная, драгоценности — тоже вещь прекрасная. Заставить его снять их после того, как он все это надел? Ни за что!
Пока Сяо Хэ разглядывал себя, сопровождавший его эльф тоже изучал его с ног до головы. Бросив еще несколько оценивающих взглядов, он чуть поправил воротник и украшения на запястьях и наконец остался доволен.
— Молодой господин Сяо Хэ, следуйте за мной.
Сяо Хэ снова пошел следом. Всю дорогу они хранили молчание, но это не мешало ему мысленно ворчать.
Чтоб его, этот великий Ланс! Чтобы просто увидеться с ним, оказывается, нужно наряжаться и прихорашиваться — сущий аристократический зануда, сколько хлопот!
Обойдя галерею и миновав сад светящихся цветов, Сяо Хэ, ослепленный открывшимися видами, увидел, как сопровождающий его эльф распахнул створки дверей, вводя его в огромный зал невероятно роскошного вида.
Тихо и нежно лились звуки струнных инструментов, вокруг струился изысканный и чистый аромат. Окинув взглядом окрестности, Сяо Хэ подумал, что они по ошибке забрдели в сказочный мир.
Парящие сияющие арфы, прекрасные эльфы с тонкими крыльями, развевающиеся балдахины из небесного шелка, великолепные световые украшения, столь изящные, что на них обратили бы внимание даже боги, и... ослепительное сияние, заливавшее все помещение.
Стоило лишь бросить мимолетный взгляд, как тут же забывалось абсолютно всё. Стоило ступить внутрь, как человека целиком поглощало это фантастическое зрелище, заставляя поверить, что перед ним настоящий рай.
Небесное царство, вобравшее в себя всю красоту и великолепие этого мира.
Сяо Хэ даже не понял, сколько времени простоял, глядя по сторонам, прежде чем пришел в себя. К счастью, зал оказался настолько огромным, а сам он вошел через боковую дверь, что почти никто не обратил на него внимания.
А потому, даже простояв добрую полминуты с глупым выражением лица, ему не нужно было опасаться презрительных взглядов.
Успокоив сердце, Сяо Хэ снова осмотрелся вокруг, теперь уже уделяя больше внимания самим эльфам.
Судя по всему, здесь проходил банкет, причем весьма высокого уровня — те, кто смог попасть на него, обладали высоким статусом и значительным положением.
Раса эльфов изначально впитала в себя всю благосклонность небес, получив несравненную красоту, а эти высшие эльфы возвели само понятие красоты в абсолют.
Драгоценности, роскошные одежды, узоры, созданные мастерами превзошедшими само небо — всё это служило лишь скромной зеленой листвой, оттеняющей алые цветы, играя исключительно роль фона.
Эти существа лучше всех умели затмить столь священную обстановку, лучше всех умели носить подобные наряды. Одной лишь присущей им от рождения стати было достаточно, чтобы заставить смертных забыть о дыхании.
Прогуливаясь среди них, Сяо Хэ хоть и не чувствовал себя стесненным, но всё же ощущал странное чужеродное чувство.
У него от природы были толстые нервы, поэтому он редко чувствовал себя неуютно, но сейчас его охватила легкая паника — ему упорно казалось, что он здесь — словно капля крысиного помета, упавшая в котел с супом. И как назло, этой самой каплей он считал именно себя...
Тьфу ты! Разве можно так себя унижать? Сяо Хэ мысленно подбодрил себя: сейчас он тоже эльф, у него есть крылья и заостренные уши — чистокровный, стопроцентный эльф, так что нечего забивать голову всякой ерундой!
Продвигаясь вперед, Сяо Хэ от обилия прекрасных лиц даже немного устал. Ему казалось, что красивее этого эльфа уже быть не может, но следующий заставлял его глаза разбегаться от мысли, что очаровательнее придумать нельзя, однако следом шел еще один...
И так без конца, пока он не дошел до самого центра зала и не увидел сидевшего на нефритовом троне златокудрого эльфа.
Хотя они виделись уже во второй раз, Сяо Хэ все равно не мог отвести глаз. Ланс и впрямь обладал лицом, способным вызвать зависть у богов и людей: безупречный, лишенный малейшего изъяна, настолько ослепительный, что он затмевал сияние палящего солнца, заставляя лишь благоговейно задирать голову и замирать от восхищения.
Ланс улыбнулся и, подняв руку, произнес: — Малыш, иди сюда.
Сяо Хэ сжал ладони, заставляя себя прийти в себя, и, вспомнив заученные правила этикета, поклонился: — Сяо Хэ приветствует господина Ланса.
— Не нужно церемоний, — Ланс поднялся. Его длинные одежды волочились по полу, и он шагнул навстречу, ступая по рассыпанному повсюду звездному сиянию. — Сегодня ты прекрасен.
Сяо Хэ вздрогнул, и на секунду ему стало неловко — вовсе не из-за похвалы, а из-за того, как тот держался.
Он был ниже Ланса, и когда Ланс наклонился к нему, то почти полностью накрыл его своей тенью. Говорить прямо на ухо в таком положении было одновременно и слишком близко, и двусмысленно, а учитывая прозвучавшие слова, напоминало шепот любовников.
Но проблема заключалась в том... Сяо Хэ мысленно взвыл от отчаяния — они ведь едва знакомы!
Он уже хотел отступить назад, но Ланс протянул руку и притянул его к себе, сокращая и без того крошечное расстояние между ними.
В голове Сяо Хэ крутилась лишь одна мысль: он принимает меня за женщину... принимает за женщину... за женщину... женщину... женщину... женщина!
Да пошел ты! Никакая я тебе не женщина!
Он уже собирался применить свой главный козырь, как вдруг из-за дверей донесся приятный глашатайский голос: — Его Величество прибыл!
В тот же миг... музыка смолкла. Воздух словно замер, а прежде гордые и элегантные эльфы дружно и почтительно опустились на одно колено.
Сяо Хэ ошеломленно замер и, подняв глаза, увидел вошедшего в залы мужчину.
В этот момент он действительно забыл, как дышать.
Серебристоволосый эльф казался единственным источником света во тьме. Перед его лицом вся красота, всё сияние и всё то, чем только что восхищался Сяо Хэ, в одно мгновение потеряло всякий смысл.
При виде Ланса Сяо Хэ был потрясен лишь его красотой, и разум его при этом продолжал нормально работать.
Но стоило ему увидеть Аэра, как он тут же выбросил из головы абсолютно всё.
http://bllate.org/book/29184/3546705
Готово:
