Крис одним ударом распахнул дверь и встретился взглядом с Оселаном, сидевшим внутри.
— Крис! Ты сошел с ума? — первым закричал матушка Криса.
— Зачем я пришел, Оселан и сам прекрасно понимает, — с гневом в голосе произнес Крис, поднимая брови и переводя взгляд на Оселана. — Сам расскажешь или мне начать?
Оселан был неглуп: стоило его мозгам немного пошевелиться, как он понял, что дело с Приманивающей зверей жидкостью раскрылось. Краска мгновенно сошла с его лица, но он крепко сжал зубы и не произнес ни слова.
Глядя на его лицо, Крис утратил и последнюю надежду. С размаху врезав Оселану по лицу, он яростно взревел:
— Ты совсем рехнулся? Использовать Приманивающую зверей жидкость, чтобы навредить Диру, да еще и намеренно приманить клыкастых зверей — ты чуть не угробил весь охотничий отряд! Где твоя совесть? Неужели ты не боишься кары Бога Зверей?
Оселан не стал уворачиваться или отступать и принял этот удар. Сплюнув кровь, он небрежно вытер тыльной стороной ладони уголок рта и насмешливо бросил:
— Кара? С чего бы мне ее бояться? Совесть? И что она мне даст?
Он просто уселся прямо на землю, с полуулыбкой глядя на Криса, и язвительно протянул:
— Чем Дир вообще лучше меня? С какой стати Лофэй любит его? А ты? Ты ведь явно не хотел возвращаться, так какого черта приперся? С чего это все вокруг твердят, будто ты лучше меня?
— Так вот почему ты хотел моей смерти? И смерти Дира? — Крис с трудом подавлял кипевший внутри гнев. — Спрашиваю тебя: откуда взялась Приманивающая зверей жидкость?
Оселан на мгновение замер, но в конце концов выговорил:
— Я обманом выкрал ее у Верховного Жреца через Луо Са.
Крис разочарованно смотрел на Оселана. Столько лет они были братьями: пусть особой нежности между ними никогда не было, он до последнего отказывался верить, что причинить ему вред мог именно Оселан. Если не считать матушку и отца, которые никогда его особо не любили, и Эви с его двусмысленным положением, Оселан оставался его единственным кровным родственником. В детстве тот так любил ходить за ним по пятам и ласково звать старшим братом — пожалуй, это было самым светлым воспоминанием всего детства Криса. С каких же пор между ними пролегла такая глубокая пропасть? Его собственный младший брат желал ему смерти!
Крис на мгновение прикрыл глаза, пряча эмоции на дне зрачков, и велел Уле поискать в спальне оставшуюся жидкость.
— Смеешь! — матушка Оселана преградила Уле путь и с ненавистью уставилась на Криса. — Ты так поступаешь с собственным братом! Хочешь довести Оселана и меня до могилы? Твой отец на это не согласится!
— Брат? — Крис усмехнулся. — Вы хоть раз считали меня братом или сыном?
Ула обошел матушку Криса, вошел в спальню и, порывшись там, быстро нашел половину глиняного сосуда с Приманивающей зверей жидкостью и передал ее Крису.
Крис сжал в руке сосуд. Ладонь жгло, но на сердце было холодно, как лед. Перед уходом он все же не удержался и спросил Оселана:
— Тот несчастный случай со мной в прошлом... это твоих рук дело?
Он ждал так долго, что уже решил, будто ответа не дождется, но вдруг услышал тихий, глухой голос:
— Я хотел, чтобы ты пострадал, чтобы ты никогда не смог вернуться в племя, но веришь ты или нет, я никогда не желал тебе смерти...
Фигура Криса едва заметно дрогнула. Он ничего не ответил, не обернулся и зашагал прочь, словно ничего не слыша.
Вернувшись домой, Крис так и сидел за столом, не двигаясь. Янь Хэ ничего не стал расспрашивать: он подошел, мягко обнял его и, утешая словно обиженного ребенка, стал поглаживать по спине.
Крис обхватил его за талию, уткнулся лицом в грудь и жадно впитывал исходящий от него запах. Лишь спустя долгое время он хриплым голосом произнес:
— Мой младший брат хотел, чтобы я никогда не возвращался в племя, хотел, чтобы я пострадал. Моему отцу вообще плевать, жив я или нет, а в сердце матушки есть только Оселан... Что я сделал не так?
Янь Хэ гладил каштановые волосы Криса, и его мягкий, чистый голос зазвучал неторопливо, словно теплая вода, понемногу омывая израненное сердце:
— Ты не сделал ничего плохого. Они не стоят того, чтобы ты так убивался. У тебя есть я, есть друзья. Я твоя семья — точно так же, как здесь ты — моя единственная семья.
Крис прижался к Янь Хэ еще крепче и пробормотал, то ли обращаясь к себе самому, то ли нашептывая это Янь Хэ:
— У меня остался только ты. Я ни за что не позволю тебе уйти...
***************************
Поступок Оселана сильно разгневал вождя, но еще больше его разозлило то, что Крис обошел его стороной и сразу вынес все на суд племени. Вся семья собралась вместе в гнетущей обстановке, а атмосфера была натянута до предела, словно тетива на луке.
— Отец, лучше тебе самому во всем разобраться, — почтительно нарушил молчание Крис.
— Бац! — вождь в гневе разбил глиняную чашку и прикрикнул:
— Вспомнил про отца? А когда выносил сор из избы, почему-то не додумался спросить меня!
— Если бы я предупредил тебя заранее, ты бы заставил всех сделать вид, будто ничего не произошло. Для меня стерпеть обиду — пустяк, но это дело затронуло весь охотничий отряд, разрослось слишком сильно, и Дир чуть не погиб. Оселан в этот раз зашел слишком далеко, он должен понести наказание, — спокойно ответил Крис, словно посторонний наблюдатель.
— Наказание? Какое еще наказание? Как ты собираешься с ним поступить? — первой вскинулась матушка Криса.
— Какую кару понести — решать отцу, — все так же невозмутимо отозвался Крис.
— Замолчите! Вы оба уже опозорили меня перед всеми! — вождь прервал их перепалку, а затем повернулся к матушке Криса: — А ты? Как ты воспитывал Оселана? Как позволил ему дойти до такого? Ты меня глубоко разочаровал!
— Разочаровал? Какое у тебя право разочаровываться? — матушка Криса рассмеялся так, будто услышал самую нелепую шутку на свете. — Столько лет мы были парой, а ты предал меня, связался с другой самкой и даже завел бастарда! Ты вечно потакал Эви и совсем забросил Оселана — с какой стати ты смеешь меня в чем-то обвинять?
Не слушая никого вокруг, матушка Криса продолжал:
— Ты только и думал о том, как сделать Эви наследником племени, и спал и видел, чтобы с Оселаном что-то случилось! — Вдруг он резко повернулся и в упор посмотрел на Криса. — А ты! Думаешь, если с Оселаном покончено, твое место в безопасности? Чушь! Твой отец непременно столкнет тебя вниз и протолкнет наверх Эви. А потом он бросит меня, чтобы жениться на той самке, и мы станем посмешищем для всего племени! Никому из нас тогда не жить спокойно.
— Замолчи! — взревел вождь.
— Что? Задел за живое? Посмеешь отрицать, что именно так все и планировал? — матушка Криса не собирался отступать и бросил на него вызывающий взгляд.
Наблюдая за ссорой отца и матушки, Оселан сидел в стороне с пресмыкающейся на лице насмешкой — с детства насмотревшись на подобные сцены, он давно к ним привык. Крис же в душе радовался, что не взял с собой Янь Хэ и избавил его от созерцания этого балагана.
В конце концов вождь постановил: изгнать Оселана из охотничьего отряда, лишить статуса воина и запретить покидать пределы племени в течение пяти лет. Это означало, что Оселан лишался всех почестей, положенных оркам: по меньшей мере пять лет он мог рассчитывать лишь на подачки от племени, скатившись даже ниже старых и увечных сородичей.
Оселан не выказал недовольства таким исходом. В тот момент, когда он применил Приманивающую зверей жидкость, желая погубить Дира и без колебаний подвергая смертельной опасности весь охотничий отряд, он лишился права на сожаления. Согласно законам племени, его вообще следовало клеймить и изгнать из земель племени, но в итоге ему все же оставили шанс на выживание — лишь потому, что он был сыном вождя.
В другом месте.
— Не думал, что Оселан окажется настолько верным дружком и не сдаст тебя, — с легкой улыбкой оглядывая стоявшую перед ним самку, произнес Эви.
— Я ведь просто хотел помочь по доброте душевной. Он хотел смерти Дира, я рискнул достать и передать ему Приманивающую зверей жидкость — он должен быть мне благодарен, с какой стати ему выдавать меня? — невинно моргнул Луо Са.
— Пф-ф, — усмехнулся Эви. — Другим бы лапшу на уши вешал, но со мной это не пройдет. Ведь это ты подбросил ему идею? Ты же намекнул, что попутно можно покалечить и Криса, чтобы он лишился боеспособности и больше никогда не смог претендовать на роль вождя. И ты же нашептал ему, будто Лофэй выбрал Дира только потому, что тот — человек будущего вождя, верно?
— Всё так, — честно признал Луо Са. — Кто же знал, что он окажется настолько тупицей: даже приманив клыкастых зверей, он не смог прикончить Дира, да еще и этот Янь Хэ умудрился вытащить его живым. Поделом ему, раз всё вскрылось.
— Ох, не думай, что я не догадываюсь, к чему ты клонил, — пальцы Эви скользнули по прядям волос Луо Са, нашептывая слова с интонациями любовника. — Ты ведь просто хотел, чтобы Крис пострадал и был вынужден прибегнуть к силе Верховного Жреца ради сохранения позиций в племени, чтобы он намертво привязался к тебе и не смог уйти?
Луо Са качнул головой, уворачиваясь от его пальцев, и игриво улыбнулся:
— И меня дураком выставлюя не собираюсь. Ты ведь и сам хотел воспользоваться моментом, чтобы избавиться от Криса и заодно разоблачить Оселана — убить двух зайцев одним ударом, верно? Впрочем... — Луо Са неожиданно подался вперед, тихонько выдыхая слова прямо в ухо Эви: — Чего ты там планируешь на будущее, меня не волнует. Сейчас у нас есть общий враг, от которого необходимо избавиться.
— Янь Хэ.
— Янь Хэ.
Оба произнесли это имя в унисон.
http://bllate.org/book/29173/3545512
Готово:
