Готовый перевод Forced Guardianship / Принудительная опека: Звёздный альянс и невольный союз: Глава 6

Связь между Гру и Тяньганом установилась. Гру выдернул коннектор и, глядя на пальцы Джошуа, усмехнулся:

— Ха, похоже, вы отлично ладите? Тяньган в полном восторге от тебя, — он постучал себя по виску. — Я чувствую это, ха-ха-ха-ха.

Тяньган недоуменно произнес:

— Господин Гру сказал что-то смешное? Прошу прощения, я не совсем понял.

Джошуа развел руками:

— Эх, у моего напарника слишком легкий смех.

Экзаменаторы тоже передали через трехмерный коммуникатор сигнал о начале испытания, и оба участника вместе с мехой официально тронулись с места.

Гру тихонько напевал что-то себе под нос, а Тяньган оживленно болтал с Джошуа. Будучи мехой класса D с пятивековой историей, Тяньган участвовал в бесчисленных сражениях разного масштаба:

— Воинов, что управляли мной, если выстроить в цепочку, хватит, чтобы два с половиной раза обернуть вокруг материнской планеты. Можете себе представить этот масштаб?

Джошуа еще не успел раскрыть рта, как Гру уже раскатисто засмеялся, да так заразительно, что принялся хлопать по приборной панели, будто одного смеха ему было мало:

— Зачем их выстраивать в цепочку? Умора, ха-ха-ха.

Нейронные линии Джошуа и Тяньгана синхронно отклонились в сторону, безмолвно выражая крайнее изумление по поводу специфического чувства юмора Гру.

Двадцать минут спустя после старта они встретили первого противника, напавшего первым.

— Оптическая пушка противника использует фотонные микрочастицы калибра 0,037 и целит прямо в правый бок Тяньгана. Если попадет, Тяньган понесет сокрушительный урон и будет мгновенно уничтожен, — полушутливым тоном произнес Джошуа. Заметив, что Гру снова собирается рассмеяться, он тут же добавил: — Вероятность попадания двадцать два и одна десятая процента, но если пилот, господин Гру, прохохочет целую минуту, вероятность возрастет до ста процентов.

Гру усилием воли подавил готовый вырваться смешок, зато Тяньган расхохотался вовсю.

В приподнятой атмосфере они без малого безо всяких усилий отбросили противника.

Следуя анализу данных Джошуа, Гру управлял Тяньганом с абсолютной точностью — одним выстрелом он угодил ровно в точку на двадцать семь делений выше правого плеча неприятеля.

В тот момент Джошуа ни капли не сомневался, что этот с виду несерьезный капитан в обычной жизни — законченный зубрила.

Поврежденная меха и ее пилот вели себя весьма дружелюбно: признав поражение, они просто остались на месте для легкого ремонта и проводили взглядом удаляющийся Тяньган.

Однако подобные дружелюбные экзаменуемые явно составляли редкий вид. В дальнейшем Тяньган столкнулся с двумя засадами и одной внезапной атакой подряд. И хотя каждый раз им удавалось выйти сухими из воды, эти трое пилотов не только действовали куда жестче и безжалостнее, но при расставании еще и бурно ругались, топая ногами от злобы.

К настоящему моменту они схлестнулись с четырьмя командами из пяти: на их счету было две победы, одно поражение и одна ничья. Судя по подсказкам тепловой карты, Тяньган уже приближался к границе виртуальных джунглей, и если не случится непредвиденного, через десять минут они достигнут назначенной экзаменационной точки.

Гру с комфортом откинулся на спинку пилотского кресла и произнес:

— Малыш Дин, прикинь-ка, какое место мы можем занять?

— Если судить по обстановке на поле боя минувших столкновений, — не задумываясь, ответил Джошуа, — хуже третьего мы точно не займем.

Нейросеть Тяньгана зацепилась за его мизинец, и они принялись переплетать нити, словно играя в детскую игру.

В этот самый момент корпус Тяньгана яростно содрогнулся, и тут же взвыли сирены:

— Засада!

Джошуа торопливо вывел на экран тыловой обзор и выпалил:

— Гру, сзади-слева под углом тридцать девять градусов! Красная меха ведет внезапный обстрел, у противника полный запас энергии, повреждений нет... Черт, да как такое возможно, чтобы ни единой царапины?!

Послужной список Тяньгана и без того был весьма неплох, но после стольких ожесточенных стычек оставаться абсолютно невредимым было просто немыслимо. Как этот тип умудрился добиться подобного?!

— Тяньган, к бою! Фотонная пушка, приготовиться! — Гру не забыл отпустить шпильку: — Дорогой малыш Дин, спокойнее, веди себя как взрослый.

Но Джошуа был слишком напряжен, чтобы обращать внимание на его подколки:

— Это меха класса D — Бэйдоу! О нет, попав в виртуальные заросли-препятствия, он еще ни с кем не сражался!

Гру в ту же секунду все понял: этот малый наверняка выбирал обходные пути, куда никто не совался, и примчался к опушке леса первым только для того, чтобы подстеречь и уничтожить уже уставшие и потрепанные в боях мехи.

Джошуа возмущенно бросил:

— Какая подлость!

Гру снова расхохотался:

— И почему это мне самому не пришло в голову? Парень просто молодчина.

Его слова еще не затихли, а противник уже выпустил первый залп из оптической пушки! Прямо в центр груди Тяньгана!

Тяньган резким прыжком уклонился от удара. Меха стояла как раз у самого края зарослей, и луч прожег в гуще леса зияющую дыру из ничего.

— Ха-ха-ха, военное ведомство точно заставит его возместить ущерб. — Даже в такой момент Гру не забывал хохотать.

Джошуа тоже невольно усмехнулся:

— Противник использует фотонные микрочастицы калибра 0,041. Судя по теоретическому расчету, в обычное время он явно специализируется на лучевом оружии.

Гру прищурился:

— Малыш Дин, ты предлагаешь мне перейти на холодное оружие?

Губы Джошуа дрогнули, но в конце концов он произнес:

— Нет, я всего лишь оператор данных.

Тяньган вклинился в разговор:

— Прошу прощения, господин Гру, но у меня нет на вооружении холодного оружия.

Меха класса D Бэйдоу возобновила атаку, открыв одновременный огонь из левой и правой оптических пушек. Как и предсказывал Джошуа, пилот мастерски управлялся с лучевым вооружением, и плотный натиск почти не оставлял Тяньгану шансов на контратаку.

Под градом ударов Тяньган был вынужден пятиться шаг за шагом, и брови Гру впервые за долгое время сошлись на переносице.

Внезапно Джошуа произнес:

— Бэйдоу сможет сделать из оптической пушки максимум еще восемь выстрелов подряд, прежде чем фотонные микрочастицы снова понадобятся для переформирования луча, если он хочет продолжать палить с такой безумной мощью.

Глаза Гру блеснули:

— Интервал времени?

Джошуа слегка занервничал и заикнулся:

— От тринадцати целых двадцати семи сотых до тринадцати целых сорока сотых секунды. Хватит?

Гру повеселел:

— Не хватит — придется уложиться! Малыш Дин просто великолепен.

Тяньган с трудом увернулся от последующей серии из восьми выстрелов Бэйдоу, и тот, как по расписанию, замер.

В ту самую секунду, пока шло преобразование фотонных микрочастиц, Тяньган стремительно ринулся вперед!

Оператор данных Бэйдоу недоуменно протянул:

— Э? Его оптическая пушка ведь явно повреждена и больше не может стрелять.

Пилот противника тоже ошеломленно замер.

Оптическая пушка Тяньгана действительно вышла из строя во время предыдущей засады и пока не могла уничтожить соперника одним выстрелом, но...

Световой луч в форме клинка, вырвавшийся из дула пушки, с сухим треском полоснул Бэйдоу по плечу!

Оператор данных Бэйдоу завопил в ужасе:

— Критическое повреждение кабеля передачи данных на правом плече!

В то же самое время Джошуа воскликнул:

— Еще на две десятых сантиметра правее — и ты задел бы его центральный узел! Почему тебя так сильно снесло вбок?!

Тяньган со скорбным видом отозвался:

— Ты что, хочешь, чтобы я прикончил собственного боевого товарища?

Джошуа:

— ...Э-э, дружба превыше всего, экзамен — на втором месте.

Воспользовавшись тем, что Бэйдоу еще не успел прийти в себя, Тяньган развернулся и бросился прочь из виртуальных зарослей-препятствий, а его удаляющийся силуэт выглядел донельзя жизнерадостно.

Осень 946 года нового эры Галактического Альянса, объединенный выпускной экзамен столичных военных академий, совместное испытание классов анализа данных мех и управления метами: первое место в группе B — Гру, Дин, Тяньган.

Это далеко превзошло ожидания Джошуа. Изначально он надеялся лишь набрать проходные шестьдесят баллов, чтобы Дина не отправили в тыловые войска, но текущий результат превзошел все чаяния.

Однако, глядя на неожиданную сотню в ведомости оценок, он почему-то почувствовал легкую унылую пустоту.

Это был момент, когда он подобрался ближе всего к управлению мехами. И, возможно, в последний раз в жизни.

Дальше ему предстояло два года изучать историю войн, без единого практического занятия по мехам. После выпускных экзаменов его ждала лишь штабная работа, и больше никогда не представится шанса пилотировать боевую машину. Все те знания о мехах, к которым он привык и которые так страстно любил, станут абсолютно бесполезны.

Он даже не успел толком попрощаться с Тяньганом, как военное ведомство отдало экстренный приказ собрать все мехи.

Это была первая меха на его памяти, и они искренне друг другу нравились.

Попрощавшись с Гру, он медленно поплелся к летательному аппарату Дина.

Сегодняшний день и впрямь походил на сон, невероятно прекрасный сон.

— Эй, Дин! — раздался за спиной чей-то громкий голос. Джошуа озадаченно оглянулся и увидел бегущего к нему человека, лицо которого показалось ему смутно знакомым.

Спустя пару секунд Джошуа со всех ног припустил к флаеру.

С чего бы этому парню, которому он выбил два зуба, оказаться здесь?!

Физическое превосходство Альфа проявилось во всей красе: длинные ноги Рейосе сократили расстояние в несколько прыжков. Он схватил беглеца за шиворот и удивленно бросил:

— Ты чего убегаешь?

Джошуа старательно втянул голову в плечи и заговорил приглушенным голосом:

— Простите, у меня дома срочные дела.

Рейосе пренебрежимо скривил губы:

— Брось, я же знаю, что ты все еще злишься из-за инцидента на арене, но это уже в прошлом. Лучше ответь на мой вопрос: ты — оператор данных Тяньгана?

Джошуа чуть заметно кивнул.

Выражение лица Рейосе стало сложным:

— Я пилот Бэйдоу. Из-за вашей чертовой атаки мечом мы скатились на четвертое место, чуть не завалив экзамен.

Джошуа на уровне рефлекса выдал:

— Ха-ха-ха...

— ... — Рейосе смотрел на него с полнейшим неверием. — Ты что, издеваешься надо мной?

Джошуа был готов сквозь землю провалиться: почему эта зараза с легким смехом от Гру оказалась заразной, ну почему, за что?!

Рейосе наконец почувил неладное. Потирая подбородок, он протянул:

— С чего это мне кажется, будто ты изменился?

Джошуа запаниковал и поспешно бросил:

— Мне пора, я спешу, прощай.

Но Рейосе крепко вцепился ему в руку. Он уже почти не сомневался, что перед ним вовсе не Дин из класса анализа данных Академии Гуанъяо, более того — чем дольше он всматривался, тем сильнее подбородок и губы под этим лицом напоминали совсем другого человека. Настороженно прищурившись, он выпалил:

— Ты не Дин! Кто ты черт возьми такой?

Джошуа встревожился и резко рванул зажатую руку на себя. По инерции Рейосе подался вперед — и в этот момент маскировка слегка сместилась, обнажив черты лица маленького графа, которые отчетливо проступили прямо перед его глазами. Рейосе сорвался:

— Джо...

— Бах! — Рейосе получил такой мощный удар в грудь под взмах чужого кулака, что его с грохотом швырнуло оземь. В глазах от падения заплясали искры, но в этот же миг он окончательно понял, кто перед ним стоит.

Вырвавшись из захвата, Джошуа немедленно бросился к флаеру. Экзамен только что завершился, студенты из разных академий еще толком не успели разъехаться, а специально присланные экзаменаторы из военного министерства все еще находились в командном центре неподалеку. Если сейчас его личность раскроют, последствия будут просто немыслимыми.

Рейосе чувствовал, что происходящее — чистой воды безумие. С какой стати Джошуа вырядился так и заявился сюда? Разве оператором данных мехи класса D Тяньган не был Дин? Что вообще здесь творится?!

Услышав топот удаляющихся шагов, он машинально подскочил на ноги и бросился в погоню, даже не раздумывая.

Он просто не мог смириться с мыслью, что его едва не провалившийся экзамен, возможно, стал результатом удара световым мечом, нанесенного каким-то омегой-оператором данных.

Джошуа приближался к летательному аппарату. Видя, что до заветного прыжка в кабину осталось меньше десятка метров, он вдруг почувствовал резкий спазм в икрах: ДНК-маскирующий гель имел наглость исчерпать срок действия именно в этот момент!

Где только этот тупица Дин умудрился купить столь паршивый препарат?!

Пальцы маленького графа наконец коснулись двери кабины. Стоило ему отворить ее наполовину, как неотступный преследователь Рейосе вновь настиг его.

Этот безрассудный альфа на сей раз поумнел и решил действовать на опережение: он изо всех сил толкнул Джошуа в спину, намереваясь вжать того в обшивку флаера и быстро обездвижить.

Он уже дважды погорел на уловках этого маленького графа и совсем не жаждал повторения в третий раз.

Однако он фатально просчитался с текущим физическим состоянием Джошуа. Ощущение от выветривания препарата было до боли похоже на процесс его усвоения: кровеносные сосуды по всему телу пульсировали от напряжения, а короткий бег вызвал сильное головокружение.

В таких условиях толчок Рейосе подействовал на него в несколько раз сильнее обычного. Джошуа потерял контроль над телом и стремглав рухнул вперед, со всего маху врезавшись в полуоткрытую дверь кабины и захлопнув ее. Пытаясь смягчить удар, он выставил вперед руку, но ладонь и запястье неудачно зажало в дверном проеме, пронзив острой, жгучей болью.

Толкнув его, Рейосе и сам сообразил, что что-то не так: вечно несгибаемый и резкий Джошуа вдруг оказался пугающе слабым. В тот же миг воздух вокруг наполнился густым, насыщенным ароматом омега-феромонов.

Он быстро сообразил, что, судя по всему, травмировал Джошуа. Омеги, использующие блокаторы феромонов, источают столь мощный запах лишь в период течки или при кровотечении.

Это осознание невероятно подстегнуло его уязвленное самолюбие, вечно страдавшее от выходок маленького графа, а сладковатый шлейф туманил мозг. Голос Рейосе помимо его воли стал мягким и обволакивающим:

— Прости, я не рассчитал силу. Ты как? Дай взглянуть на твою рану...

Джошуа не дал ему договорить — резко развернувшись, он врезал ему сокрушительным хуком прямо в челюсть!

Рейосе, не ожидавленный удара во время собственной речи, прикусил язык до крови и, покачнувшись, ошарашенно завалился назад, сделав несколько шагов в попытке удержать равновесие.

А Джошуа, несмотря на причиненную тем боль, уже запрыгнул в флаер и дал по газам.

Рейосе тупо хлопал глазами несколько секунд, сплюнув кровь — пара новеньких биопротезов, недавно вставленных справа во рту, снова слегка расшаталась.

В воздухе еще витал чистый, сладкий аромат Джошуа, и если бы не это, Рейосе ни за что бы не поверил, что этот задиристый парень, вечно норовивший набить ему морду, черт побери, и правда оказался омегой.

Задав автоматический курс на автопилоте, Джошуа связался с Дином через трехмерный коммуникатор.

Стоило Дину заметить рану на руке Джошуа, как его лицо исказилось так, будто в него угорила молния. Он завопил с видом законченного истерички:

— Ты где? Быстро убирайся из мест скопления альф! Это смертельно опасно!

— Я уже еду домой, — на ходу перебирая аптечку, раздраженно бросил Джошуа. — Черт подери! Почему в твоем флаере нет даже мини-медкапсулы?

Дин с невинным видом развел руками:

— Эй, я ведь никогда не получаю травм, сам же знаешь.

Джошуа закатил глаза к потолку:

— Да уж, знаю. Четыре года в военной академии — ни единой царапины. Если твой отец узнает, тоже назовет это чудом.

Убедившись, что друг вне опасности, Дин с облегчением выдохнул и поинтересовался:

— С чего это тебя угораздило травмироваться? Да еще и умудриться истекать кровью, уходя от стаи альф? Вот это настоящее чудо, братуха!

Джошуа вкратце обрисовал случившееся:

— Поздравляю, в практическом экзамене ты набрал высший балл.

Дин завистливо протянул:

— Ого, вырубить противника световым клинком вместо пушки! Должно быть, выглядело потрясающе!

— Потрясающе? ДНК-маскировка, срок действия которой должен был истечь завтра ровно в семь утра, вдруг рухнула прямо сейчас — вот это по-настоящему потрясающе, тебе не кажется?

— ...Я обязательно выставлю продавцу самую низкую оценку в твою пользу.

— Ладно, дорогой, я направляюсь домой лечить руку, завтра поменяемся флаерами.

Когда он вернулся в Поместье маркиза, ночное небо уже было усыпано россыпью сияющих звезд.

Шона и его охранника, лейтенанта Филда, не было дома, и вся резиденция словно растворилась в тишине ночи.

Джошуа поспешно поднялся наверх за медкапсулой. Проходя мимо двери спальни Шона, он неожиданно замер.

Внутри кто-то был.

Он отчетливо услышал, как за дверью по полу покатился какой-то предмет.

Джошуа медленно вытащил из голенища кинжал — он еще не достиг совершеннолетия, и даже будучи курсантом запаса, не имел права проносить в академию огнестрельное оружие.

Приложив большой палец к сканеру отпечатков на замке, он крепко перехватил рукоять кинжала обратным хватом в правой руке, готовясь к любому исходу, и резко распахнул дверь.

На пороге комнаты они замерли лицом к лицу.

Этот тип оказался рослым, с квадратной головой, а его туловище и конечности были такими же угловатыми, словно собранными из нескольких металлических блоков. В основании явно угадывались колесики механического уборщика — судя по всему, именно этот звук шагов Джошуа принял за шуршание постороннего.

Джошуа мысленно усмехнулся над собственной паранойей, пряча кинжал обратно в сапог:

— Сервисный робот генерала? — Он не знал, плакать ему или смеяться. Неужели Шон притащил в Поместье маркиза даже робота?

— Я что, похож на столь примитивную железяку? — раздался капризный голос собеседника. — Омега, ты ранен. Какой же ты несчастный малыш.

Джошуа опешил:

— А?

Тело робота внезапно вспыхнуло ярким светом, и в миллисекунду этот соразмерный с Шоном робот исчез. На смену ему пришла миниатюрная медкапсула, парившая в воздухе. Сделав пару плавных покачиваний в стороны, она подлетела прямо к Джошуа и произнесла:

— Бедняжка, подними правую руку, хорошо?

Джошуа, пребывая в полном ступоре, послушно поднял правую руку. Медкапсула автоматически испустила луч магнитно-динамической терапии, и примерно полминуты спустя порез затянулся без следа.

Еще одна вспышка света — и лечебный модуль вновь принял форму робота, только на этот раз колесиков на его «ногах» уже не наблюдалось.

Джошуа уставился на него во все глаза:

— ...Сплав класса S?!

Робот склонил квадратную голову набок, изобразив предельно наивную и наглую физиономию, а в его голосе прозвучало неприкрытое торжество:

— Привет, малыш. Я меха класса S — Фуси.

http://bllate.org/book/29165/3544440