Готовый перевод Forced Guardianship / Принудительная опека: Звёздный альянс и невольный союз: Глава 5

Глава 4

В этот момент Джошуа было не до того, чтобы задумываться о чужих мыслях: его новый опекун — один из самых желанных альф среди всех одиноких омег Галактического Альянса, действующий генерал-лейтенант космического флота Т92 Шон Кент — решил его донимать.

Произнеся фразу, способную разбить сердца бесчисленных зрелых поклонниц, Шон окинул маленького графа горящим взглядом, медленно скользнув им сверху вниз, и остановился на расстегнутом вороте его рубашки. Оттуда выглядывал кусочек бледной шеи, где едва заметно проступали изящные ключицы, свойственные юношам.

Шон провел большим пальцем левой руки по уголку губ, и на его лице заиграла хищная ухмылка.

Джошуа вспыхнул до корней волос и, сгорая от стыда и злости, торопливо потянулся застегнуть пуговицу.

Игрушечный фотонный шар, который он держал в руках, выпал и покатился к дивану. Шон наклонился, поднял его, высоко подбросил и уверенно поймал, после чего небрежно бросил:

— В эту самую секунду я принял приятное решение: пока я не покину столицу, буду жить здесь.

Джошуа в ужасе замер.

Шон поднялся на ноги и повысил голос:

— Лейтенант Филд! Сходите в отель, заберите мои вещи и доставьте их сюда!

За дверью раздался выученный, четкий ответ:

— Есть, генерал-лейтенант Кент!

Затем послышался звук запуска и отлета флаера.

Джошуа был словно поражен громом — он не мог смириться с реальностью, в которой ему придется жить под одной крышей с этим типом.

Шон, напротив, выглядел весьма довольным. Оглядевшись по сторонам, он поинтересовался:

— Кажется, твоя комната — четвертая с западной стороны на втором этаже? Пожалуй, поселюсь в соседней. Тебе нравится?

Джошуа посмотрел на него так, будто увидел привидение. Нравится? Да чтоб тебя!

Шон улыбнулся:

— Мой маленький сокровище, ты даже не представляешь, насколько ты очарователен, когда теряешься.

Его черная военная шинель была украшена изысканными золотыми пуговицами в два ряда, на каждой из которых был выгравирован тончайший узор — эмблема Галактического Альянса.

Джошуа стоял с каменным лицом, а в его воображении маленький чертенок с кнутом нещадно стегал этого самозванного генерал-лейтенанта.

Неприятности маленького графа шли одна за другой: списки распределения третьего курса Академии Гуанъяо уже были выданы на руки студентам, и, как он и опасался, его направили на направление по изучению истории войн.

Его приятель Дин, пребывая в унынии, пришел к нему пожаловаться. Выпускные экзамены были в самом разгаре, но по теоретическим дисциплинам Дин получил лишь «удовлетворительно» — едва дотянул до проходного балла. А завтра предстоял экзамен по практическим навыкам, и уверенности у него не было никакой.

Джошуа прекрасно понимал причину: Дин хоть и изучал данные мехов, но интереса к ним совершенно не питал. До сих пор он не мог запомнить названия и характеристики всех активных умных мехов Альянса, что уж говорить об анализе данных для пилотов в реальном бою.

Практический экзамен по профилю данных мехов заключался в совместном выполнении задания с напарником с факультета пилотирования. Задание выбиралось путем жеребьевки. Ходили слухи, что студентов ждут различные виртуальные опасные ситуации, где успех зависит от слаженности работы, а оценка ставится одна на двоих.

Дин, почти плача, проговорил:

— У моего экзамена только два исхода: либо я погибну в ходе задания, либо меня прикончит на месте мой напарник.

Джошуа вздохнул и добавил масла в огонь:

— Даже не знаю, кому так не повезло попасть с тобой в одну команду.

Дин принялся картинно всхлипывать:

— Я стану величайшим позором Академии Гуанъяо с момента ее основания! Мои наставники и однокурсники будут стыдиться меня!

Джошуа ответил:

— Нет, не стоит так принижать себя.

Дин убрал руки от лица и с удивлением и подозрением спросил:

— Ты меня утешаешь?

Джошуа серьезно произнес:

— Стыдиться тебя будут не только наставники и однокурсники, но еще и я.

Дин бросился вперед, упал на траву и завыл в голос.

Джошуа посмеялся, затем постепенно затих и проговорил:

— Через два года мой выпускной экзамен, скорее всего, сведется лишь к написанию дипломной работы.

«Рыдания» Дина внезапно оборвались. Он приподнялся, посмотрел на друга и, нахмурившись, сказал:

— Раз уж дело сделано, не стоит больше об этом думать.

Настроение Джошуа было подавленным; он завороженно смотрел на облака, окрашенные закатом, как вдруг его глаза блеснули:

— Дин! А что, если я пойду сдавать экзамен вместо тебя?

Дин открыл рот:

— А?

Джошуа воодушевленно продолжил:

— Я тоже учусь работать с данными мехов. Пусть я не дотягиваю до элитных студентов четвертого курса, но я точно лучше тебя! По крайней мере, получу «удовлетворительно» и помогу тебе сдать.

Выпускники, не получившие проходной балл, распределялись в тыловые части на самую черную работу — ни один курсант не желал такого будущего.

Дин тут же оживился, радостно воскликнув:

— А еще ты сможешь получить удовольствие! Ты ведь до сих пор ни разу не касался настоящего меха, верно?

— Но, — Джошуа быстро нашел слабое место в плане, — как мне попасть в экзаменационный зал вместо тебя?

При входе у каждого студента сканировали ДНК, чтобы исключить замену участника.

Дин расхохотался, упершись руками в бока:

— Вот тут-то ты и должен спросить меня!

Только дожив до шестнадцати лет, Джошуа узнал, что существует такая вещь, как имитатор ДНК-памяти. Созданный специально для таких вот лентяев, желающих сжульничать.

Договорившись о деталях мошенничества на следующий день, Джошуа вернулся в Поместье маркиза с чувством странного возбуждения. Причиной была не столько возможность обмана, сколько шанс впервые поуправлять настоящим мехом.

Академия Гуанъяо строго следила за ангарами: доступ к ним открывался только студентам профильных специальностей с третьего курса. Младшекурсники могли попасть внутрь лишь во время базовых курсов, под присмотром наставника, и чаще всего это были списанные или безнадежно поврежденные машины.

Выпускные экзамены четвертого курса отличались от переводных: так как лучшие из лучших получали шанс попасть в элитные части Альянса, а экзамен координировался напрямую военным ведомством для всех четырех военных академий столицы, чтобы избежать подтасовок, техника там использовалась на высшем уровне!

По рассказам старшекурсников, в прошлом году задействовали сотни мехов класса D и два с лишним десятка класса C из состава космического флота. А вот что именно достанется по жребию — зависело только от удачи.

Более того, поговаривали, что в этом году будут даже мехи класса C!

От одной этой мысли Джошуа чувствовал, что сегодня ночью точно не уснет. Он ворочался в постели с одеялом, возбужденный и совершенно не желающий спать.

Из-за стены донесся глухой стук тяжелого предмета об пол.

Джошуа резко сел. Его новый опекун, не спится среди ночи — решил разнести дом?

Он прижался ухом к стене. За стеной стало тихо, но доносились невнятные звуки разговора Шона с кем-то еще. Звукоизоляция была хорошей, и разобрать слова было невозможно.

Этот голос точно не принадлежал лейтенанту Филду.

Кого привел Шон?

Маленький граф посмотрел на время — уже глубокая полночь. Если гость остался в комнате его распутного дяди в такое время, нетрудно было догадаться, чем они занимаются — скорее всего, чем-то вроде «пометки».

От мысли, что за тонкой перегородкой происходит подобное, его хорошее настроение, державшееся весь вечер, заметно поблекло.

На следующее утро Джошуа поспешил на своем флаере к дому Дина. В его комнате ему ввели препарат имитации ДНК-памяти.

Это средство считывало ДНК того, кого нужно было имитировать, и временно маскировало генетический код того, кому вводили препарат. Эффект длился всего двадцать четыре часа.

Срок короткий, но для сегодняшнего экзамена — более чем достаточно.

Ощущения после инъекции были неприятными, будто по всем сосудам тела бегало что-то живое.

— Дискомфорт пройдет минут через десять. А пока я помогу тебе с простой маскировкой, — Дин достал краску для волос и цветные линзы.

Джошуа:

— ...Я уже жалею. Терпеть не могу твои каштановые волосы и зеленые глаза.

Дин, не слушая его, выдавил краску и радостно произнес:

— Дорогой, это такая честь для меня.

Джошуа молча терпел, пока тот возился с его головой, и пробормотал:

— Слава богам, хоть кожа у тебя не темная.

После завершения преображения два юноши с каштановыми волосами и зелеными глазами стали похожи как две капли воды.

Дин увеличил трехмерное изображение с электронного пропуска и с преувеличенным восторгом воскликнул:

— Боже, ты похож на меня даже больше, чем я сам! Если бы мы пошли на экзамен вместе, вышвырнули бы точно меня.

Джошуа непривычно потрогал волосы:

— Милый, это не комплимент.

Дин не придал значения его словам:

— Если встретишь кого из знакомых, главное — сохраняй спокойствие. Однофамильцев с именем Дин полно. — Он взглянул на часы, подгоняя друга, и добавил: — Да! И помни: не смей получить ранение. В крови запах феромонов станет слишком концентрированным, и ты моментально провалишься.

Джошуа высмеял его беспокойство:

— Там всего лишь виртуальная среда, ты думаешь, это реальный бой? С чего бы мне там постоянно получать травмы и кровоточить?

Дин тоже засмеялся:

— В любом случае, твоя безопасность превыше всего. Моя оценка — лишь побочный продукт, помни об этом.

Прибыв на место на флаере Дина, Джошуа увидел длинную очередь из десятков студентов.

Курсанты были дисциплинированы, не шумели, лишь изредка перекидывались парой слов.

Он опустил голову, встав в самый конец очереди, и посильнее надвинул фуражку, стараясь стать как можно незаметнее.

Вскоре подошла его очередь. Двое сержантов от военного ведомства проверяли входящих: один сверял документы, другой сканировал ДНК.

Сердце Джошуа колотилось, как барабан, он боялся допустить малейшую ошибку.

Сержант, проверявший документы, убедился, что все в порядке, убрал проекцию трехмерного изображения и отдал короткую честь, жестом приглашая проходить.

Джошуа с облегчением выдохнул, но едва он собрался войти, как сержант, отвечавший за сканирование ДНК, вдруг спросил:

— Дин Ян? Специализация — данные мехов?

Джошуа механически повернулся и отдал честь:

— Так точно, сержант.

Крупный сержант улыбнулся:

— Не нервничай, экзамен простой. Удачи.

Джошуа бесстрастно ответил:

— Спасибо за поддержку, сержант.

Гигант застенчиво моргнул и представился:

— Меня зовут Эдгар, служу в Охраняющем отряде L301. Приятно познакомиться.

Джошуа опешил.

Сержант, проверявший документы, не выдержал:

— Господин Эдгар, если вы продолжите так бесстыдно клеить экзаменуемых, я доложу о вас начальству. — Он снова сделал Джошуа знак проходить: — Студент-бета, поторопитесь догнать товарища, вперед.

Джошуа поспешил дальше, слыша за спиной голос Эдгара:

— Я даже не успел пригласить его выпить. Разве он не кажется тебе невероятно милым?

Джошуа шел, не зная, смеяться или плакать, но испытывал радость от того, что пронесло. Еще секунда — и от страха у него свело бы ноги.

На этот экзамен было направлено около четырехсот-пятисот студентов, разделенных по площадкам в зависимости от специальности.

Экзаменаторы от военного ведомства случайным образом делили их на пары: каждому специалисту по данным мехов назначали в напарники пилота.

Результаты жеребьевки вывели на трехмерный экран. Студенты проверяли их, находили напарников и у них было десять минут на то, чтобы хоть немного сработаться перед началом экзамена.

Джошуа внимательно следил за бегущей строкой, и, когда появилось имя Дин Ян, он запомнил имя напарника и место встречи.

Его напарник был из другой военной академии, что снимало риск быть узнанным. После короткого представления напарник, Гру, с сомнением оглядел его:

— Ты выглядишь таким маленьким. Тебе точно есть восемнадцать?

Джошуа не моргнув глазом ответил:

— А я-то думал, это ты как минимум дважды оставался на второй год.

Гру расхохотался. Джошуа недоуменно смотрел на него, а тот, сотрясаясь от смеха, проговорил:

— А, извини, у меня довольно специфическое чувство юмора.

Курсант Гру, обладатель специфического чувства юмора, как представитель их команды вытянул жребий: задание группы B.

В группе B было пять команд по десять человек. Задание: пилотируя мехи, пройти через лес препятствий. Места распределялись по времени прибытия в точку назначения: первое место — сто баллов, второе — девяносто, и так далее; последнее место — пятьдесят, что означало провал.

Лес препятствий был голографическим, пройти его было несложно — настоящими врагами были четыре другие команды.

Ради справедливости все пять команд использовали одинаковые мехи класса D: различались они лишь внешним видом, но материалы, ядра и стандартное вооружение были идентичны.

Войдя в кабину, Джошуа старался выглядеть спокойным, но Гру все равно заметил его неопытность и улыбнулся:

— Вы, специалисты по данным, редко бываете в кабине пилота, да?

Джошуа выдавил улыбку. О, если бы он знал, что Джошуа сейчас в восторге, граничащем с безумием!

— Эй, привет, красавчики. Я — мех класса D, Тяньган. С нетерпением жду возможности сразиться с вами плечом к плечу.

Гру привычно сел в кресло пилота и ответил:

— У тебя отличный голос, очень магнетичный. Я — Гру, это мой помощник, Дин.

Мех Тяньган произнес:

— Благодарю за комплимент. Господин Гру, вашего ментального потенциала недостаточно для прямого контроля, пожалуйста, используйте ручное подключение к моему интерфейсу.

Гру не без сожаления, но с улыбкой кивнул:

— Ожидаемо.

Из верхней части кабины опустилось несколько едва заметных нейросетей, на каждой из которых был круглый патч, похожий на коннектор виртуальных игр.

Гру взял их и приложил к своему лбу и вискам.

Джошуа стоял рядом и молча наблюдал.

Мехи класса D и выше обладали полным ИИ. Воины с сильной ментальной энергией могли воздействовать на мех своей волей, а при недостатке силы оставалось лишь такое вот ручное подключение — разумеется, при согласии самого меха.

Джошуа знал теорию, но своими глазами видел это впервые.

Процесс подключения Тяньгана и Гру затянулся. Мех, видимо, заскучал и решил поболтать с Джошуа:

— Господин помощник, вы специалист по данным или техник?

Стоя перед мехом, о котором он так мечтал, Джошуа даже немного застеснялся и тихо ответил:

— Специалист по данным.

Тяньган, похоже, нашел его смущение забавным, протянул пару нейронных нитей и стал наматывать их вокруг него, усмехнувшись:

— Ты самый красивый специалист по данным из всех, кого я видел. Но зачем тебе краска для волос и линзы? Они совсем не делают тебя краше.

Джошуа вздрогнул. Тяньган успокоил его:

— Тсс, не нервничай, дорогой. Во время процесса передачи данных господин Гру не слышит ничего извне.

Нейронная нить игриво коснулась волос Джошуа. Маленький граф широко открыл глаза и, движимый любопытством, осторожно коснулся ее пальцем.

Нить обвилась вокруг его тонкого пальца, и голос Тяньгана стал радостнее:

— Тебя зовут Дин? Мне очень нравится твой запах. О боже, невероятно, от тебя так приятно пахнет.

Джошуа подумал, что речь о феромонах, но Тяньган будто прочел его мысли:

— Мехи класса D не чувствуют запаха феромонов. Я говорю о твоей ментальной энергии. Именно она источает аромат, способный свести с ума любой мех.

Джошуа удивленно спросил:

— У ментальной энергии тоже есть запах?

Тяньган издал нечто вроде восхищенного стона:

— Конечно, но чувствовать его могут только мехи.

http://bllate.org/book/29165/3544439