Разбитые розы источали пьянящий, густой и сладкий аромат, Агапе больше не мог произнести ни слова, он тоже опьянел.
— Давай заведем ребенка, который будет только нашим, хорошо? — Джерард, страстно целуя его в губы, с нажимом стянул с мизинца кольцо и крепко вдавил его в ладонь юноши, оставив глубокий, болезненный след. — Когда мы покинем этот остров и вернемся на материк, мы найдем какую-нибудь церковь, произнесем клятвы и с этого дня станем мужем и женой...
Когда Агапе пришел в себя после долгой дрожи, Джерард все еще ласкал его шею легкими, мелкими поцелуями. Сияющий сапфир запечатлелся в центре его ладони, оставив после себя ярко-красный круглый оттиск.
Джерард сам надел на него кольцо: оно с трудом пролезало в мизинец, но на среднем пальце Агапе сидело впору. Мужчина нежно улыбнулся:
— Идеально, правда? Теперь оно твое. Когда мы выберем сушу, я закажу для тебя кольцо еще больше и тяжелее, такое, чтобы ты пальцем пошевелить не смог.
— Пожениться... правда? — Агапе, чьи мысли еще не до конца собрались в кучу, неуверенно переспросил.
— Конечно, правда, — Джерард поцеловал его влажный от потца лоб. — Клянусь своим родом и собственной честью.
Они поднялись с усыпанного лепестками растоптанного розового сада. Джерард накинул халат, укутал его в мягкий плед и, подхватив на руки, на глазах у всех пронес от главного входа до спальни, вызвав бурю изумленных возгласов у попавшихся на пути слуг. Джерард смеялся так, что у него захватывало дух, и Агапе тоже смеялся — его сердце переполняли сладкие мечты, любовь окрыляла его и придавала храбрости.
Я люблю тебя, я всегда буду любить тебя, — наивно думал он. — Любить тебя всей своей жизнью.
Ночью они лежали в постели, обнявшись, а за окном сияли вечные, негасимые звезды. Агапе легко прижался головой к теплому плечу Джерарда, он никак не мог уснуть.
Их первая близость случилась сама собой, естественная, как дыхание. Джерард целовал его лоб, губы и кончики пальцев, и они очень быстро отбросили все лишнее, обнажив друг перед другом сердца в тишине постели.
Джерард вовсе не смеялся над его изуродованным телом, наоборот — он ободрял его страстными словами и осыпал похвалами. Бесспорно, Агапе еще никогда в жизни не любили так сильно. Родители ненавидели его, у него был слабый, безвольный характер, и у него не было ни единого настоящего друга — Джерард оказался единственным, кто относился к нему так хорошо.
Он с трепетом поглаживал кольцо на руке: глубокая и чистая сапфировая грань отражала в звездном свете несравненное сияние. Это было не просто кольцо — это была его любовь и обещание чистого сердца. Их с Джерардом души соединились благодаря этому маленькому ободку, как же это удивительно.
Влюбленных переполняет бушующее внутри пламя, первая любовь всегда лишает рассудка, заставляя изнывать от этого безумного чувства. Раньше Агапе потерял всякую надежду и не смел верить в существование богов, но теперь он тихо молился божеству, в которое уже безоговорочно верил: Ты спас меня, проявил уважение, позволил познать любовь. Если ты клянешься своим родом и честью, то я... я тоже готов поклясться собственной жизнью, чтобы взамен даровать тебе вечный мир и радость, Джерард.
Он слегка повернул тонкий палец, и сияние сапфира рассыпалось на бесчисленные мелкие искорки, прыгающие по его щекам, напоминая в темноте струящиеся дождем слезы.
Глава 6
— Малец, — раздался вдруг за спиной Агапе грубый голос. — Вот ты где.
В этот редкий для острова пасмурный день Джерард покинул их уютное ложе еще спозаранку, отправившись к своему флоту пересчитывать товары. Это был знак скорого отъезда: для гостя, приплывшего издалека, он и так пробыл здесь слишком долго. Агапе тоже в тревожном ожидании ждал этого момента, ведь, согласно обещанию, Джерард заберет его с собой, в тот обычный мир смертных, где они смогут соединиться и прожить вместе всю жизнь.
Он рассеянно крутил на пальце кольцо, как вдруг услышал позади чью-то грубую и одновременно нерешительную речь.
Слишком знакомую. Агапе торопливо обернулся: старик стоял неподалеку. Одеяния рабовладельца все так же источали роскошь, а на поясе по-прежнему красовался тот самый черный кнут — Агапе хватило одного взгляда, чтобы по спине пробежал холодок.
— Гос... господин, — пролепетал Агапе. Он неизбежно вспомнил те невыносимые дни и ночи, и хотя сейчас все было иначе, он никак не мог забыть, как его кроили и истязали раньше. Из соображений выгоды работорговцы видели в рабах лишь бессловесную глину, которой можно придать любую форму по своему желанию, вовсе не считая их живыми людьми, равными себе существами.
— В прежние годы в марте здесь было оживленнее, чем в любом крупном порту, — старик пожал плечами и заговорил сам с собой. — Золото и драгоценности, пурпурные красители, шкуры тигров и носорогов, бесчисленные породы редкого дерева, пряности и шель... Личные сокровищницы бесчисленных монархов выставлялись здесь напоказ, демонстрируя богатство и статус их владельцев, и немало сделок заключалось благодаря приглянувшимся новым покровителям. Почему же нынче все так уныло, малец, знаешь причину?
Агапе не понимал к чему он клонит, поэтому ответил лишь:
— Не знаю.
— Потому что в этом году явился хозяин Молуккских островов, — старик издал хриплый смешок. — Никто не смеет выказывать ему неуважение, никто не осмелится ставить на кон торговлю пряностями на добрый десяток лет вперед, поэтому все они сбежали, словно обходя стороной коварный риф, словно спасаясь от шторма, что неизбежно потопит корабль.
Старик уставился на него, во взгляде рабовладельца таилось нечто невыразимое, отчего у Агапе на сердце заскребли кошки.
Он пробормотал:
— Я знаю о Молуккских островах, он мне рассказывал...
— Ты лишь слышал о них, — оборвал его старик. — Десятая часть расходов европейских монархов на предметы роскоши утекает туда. Ни папа римский, ни коронованные особы, ни аристократия — никто не может обойтись без поставок пряностей. Пряности определяют сословия, отличают знатных от презренных, связывая смертных с небесными богами. Но что же их хозяин, обладает ли он таким же величественным могуществом?
Он не дождался ответа от Агапе. Молодой раб смотрел на него, желая возразить, но не знал с чего начать.
Он уже понял смысл его слов.
— Ни один раб не покинет этот остров, малец, — голос старика прозвучал холодно и жестко. — Никто не уходил прежде, и в будущем не уйдет. Ты послушный актив, и если бы все люди в моем подчинении были такими же, как ты, моя жизнь стала бы намного проще. Послушай, малец, сегодня я невероятно добр, поэтому открою тебе правду: твой господин действительно выложил щедрую цену, чтобы выкупить тебя, но какова была цена? Я и впрямь сорвал большой куш, но неужели моя репутация стоит только этих денег? В конце концов, по сравнению с тем, что он собирается сделать, мой будущий бизнес сильно пострадает.
http://bllate.org/book/29157/3543849
Готово:
