Сунь Цзычжо сел, и повозка сразу остановилась. Ми И подошел с почтительным приглашением:
— Высочество, мы прибыли к дворцовым воротам.
Сунь Цзычжо вышел из повозки, а Цзин Сы лишь неторопливо, поддерживая себя за пояс, спустился следом.
Сунь Цзычжо протянул руку, притянул его к себе и прошептал прямо на ухо, процедив сквозь зубы:
— К чему эта показуха?
— Показуха? — Цзин Сы зыркнул на Сунь Цзычжо, а голос его звучал хрипло, будто разорванный барабан. — Ты ведь швырнул меня на кушетку, сам же знаешь, какая она твердая.
Сунь Цзычжо бросил взгляд искоса и заметил у дворцовых ворот евнуха, который казался ему смутно знакомым.
Тогда Сунь Цзычжо легко погладил Цзин Сы по пояснице и с улыбкой спросил:
— Идти сможешь?
Цзин Сы насмешливо посмотрел на него и ответил:
— Пойдем.
Евнух у дворцовых ворот тут же поспешил навстречу:
— Приветствую Мудрого князя! Матушка-наложница послала старого слугу встретить Ваше Высочество.
Сунь Цзычжо как бы между прочим бросил:
— Разве ты больше не служишь при императоре?
— Отвечая Вашему Высочеству, — почтительно отозвался евнух, — император приказал старому слуге прислуживать матушке-наложнице.
Сунь Цзычжо зашагал к дворцовым воротам:
— Как твое имя, о евнух?
— Ой, помилуйте, старый слуга не заслуживает такого обращения, — семенивший следом евнух низко поклонился. — У ничтожного слуги фамилия Сюй, зовут Сюй Фушоу.
Внутри дворцовых ворот стоял небольшой паланкин, шелковые занавески которого были вышиты золотыми нитями — он вмещал всего одного человека. Сунь Цзычжо окинул взглядом паланкин, а затем посмотрел на Цзин Сы, державшегося за пояс.
— Садись, — сказал Сунь Цзычжо.
Сюй Фушоу тотчас засуетился:
— Ваше Высочество, как же это возможно, нарушать все правила!
Взгляд Сунь Цзычжо на мгновение стал острым, но тут же смягчился, сменившись лучезарной улыбкой:
— Евнух Сюй, позволь спросить: кто здесь господин — ты или я?
— Разумеется, вы — господин, — согнувшись в поклоне, ответил Сюй Фушоу. — Только ведь на дворе январские морозы. Если наложница узнает, что старый слуга позволил вам идти во дворец пешком, а паланкин отдал какому-то стражнику, то… боюсь, старого слугу ждет суровое наказание.
— Накажут тебя или нет, какое мне до этого дело? — холодно бросил Сунь Цзычжо.
Он прекрасно знал, что этот Сюй Фушоу был человеком, которого Цзин Чжо приставил к его приемной матери. Все эти разговоры о наказании — лишь излюбленная отговорка; в действительности матушка не посмела бы его наказать, а Цзин Чжо только порадовался бы безумствам Цзин Сы, так с чего бы ему наказывать Сюй Фушоу? Произнося столь бессердечные слова, Сунь Цзычжо лишь играл на руку Цзин Чжо.
Сюй Фушоу поспешно забормотал:
— Старый слуга заслуживает смерти, старый слуга перешел границы дозволенного.
Не обращая на него внимания, Сунь Цзычжо повернулся к Цзин Сы:
— Почему не садишься?
Цзин Сы подмигнул ему, придерживая поясницу, и медленно устроился внутри паланкина.
Паланкин двигался небыстро, а Сунь Цзычжо шел рядом, не торопясь. Только что отгремела сильная метель, но просторные территории дворца и дворцовая прислуга неустанно счищали талый снег, однако вода казалась бесконечной, и убрать ее никак не удавалось. Пейзажи во дворце повторялись из года в год, и Сунь Цзычжо видел их уже слишком часто, так что ничего удивительного в них не было; он лишь обратил внимание на облупившуюся красную краску на углу одной из колонн — если бы это заметил Цзин Чжо, он наверняка пришел бы в ярость.
Пройдя два двора, Цзин Сы откинул занавеску и слегка высунул голову наружу.
Заметив, что Сунь Цзычжо неспешно прогуливается, завернувшись в плащ из птичьих перьев, он протянул руку и дернул за мех на его накидке.
Сунь Цзычжо скосил глаза:
— Чего тебе?
— Не холодно? — спросил Цзин Сы.
Сунь Цзычжо бесстрастно ответил:
— Нормально.
— Зайди в паланкин, посидишь немного. — Цзин Сы отдернул полог, и ледяной ветер тут же ворвался в теплую обитель паланкина. Носильщики остановились, и Цзин Сы уже собирался встать и выйти.
Сунь Цзычжо оттолкнул его руку:
— Сиди спокойно. Идти осталось совсем недолго.
И правда, оставалось недалеко. Миновав крытую галерею, встретив по пути служанок, ухаживающих за сливами, заметив свисающие с карнизов обломки сосулек и знакомый паланкин у ворот внутреннего двора, они наконец добрались до личных покоев матери Цзин Сы — Цзо Яньюй.
Цзин Сы вышел из паланкина у ворот двора и, шагая позади Сунь Цзычжо, направился в главный зал.
Внутри вовсю топили подземные печи-кан, и от волн тепла веяло даже через закрытые двери. В сенях Сунь Цзычжо сбросил тяжелый плащ, сунув его в руки Цзин Сы, сбил с подошв остатки снега и, услышав, как служанка докладывает о прибытии, вошел в распахнувшиеся двери.
Цзин Сы же, будучи посторонним мужчиной, мог лишь ожидать снаружи, наблюдая, как створки дверей закрываются прямо перед его носом.
Сюй Фушоу тут же обратился к нему:
— Этот… господин, не желаете ли пройти в боковую комнату отдохнуть?
Цзин Сы бросил на него ледяной взгляд и ничего не ответил. Поняв, что выглядел глупо, Сюй Фушоу больше не пытался заводить с ним разговор.
Едва переступив порог главного залы, Сунь Цзычжо тут же сменил выражение лица. Подойдя к Цзо Яньюй, он с сияющей улыбкой опустился на колени и поклонился:
— Сын приветствует матушку-наложницу.
Цзо Яньюй протянула руку, поддерживая его за локоть:
— Вставай же. Слышала, ты проделал весь путь пешком. Мать уже приказала приготовить для тебя еще один паланкин, но кто бы мог подумать — носильщики только закончили приготовления, как доложили, что ты уже у самых дверей. Не прозяб?
— Вовсе нет. Я так долго просидел взаперти, что чуть не задохлся от скуки, а сегодня как раз выдался отличный повод размяться. — Сунь Цзычжо поднялся на ноги и повернулся к сидевшей рядом Цзин Цзюнь: — Приветствую старшую сестру.
Цзин Цзюнь слегка кивнула:
— Матушка давно велела малой кухне приготовить твой любимый суп из восьми деликатесов, ешь скорее, пока горячий.
— Если честно, — на лице Сунь Цзычжо промелькнуло смущение, — мне бы хотелось позвать одного человека войти и отведать этот суп вместе со мной.
Цзо Яньюй и Цзин Цзюнь переглянулись. На их лицах не было удивления — лишь некоторая тревога.
Цзо Яньюй медленно произнесла:
— Сыр, этот человек… случаем не тот, кому ты уступил свой паланкин?
— Верно, именно он, — кивнул Сунь Цзычжо.
Цзо Яньюй приоткрыла рот, явно испытывая неловкость при подборе слов.
Видя это, Цзин Цзюнь прямо спросила:
— Сыр, неужто этот человек — твой новый фаворит?
Сунь Цзычжо принялся защищаться:
— Называть его фаворитом — это слишком легкомысленно...
Цзин Цзюнь прикрикнула:
— Ты же сам понимаешь, как это легкомысленно!
Ее окрик прозвучал властно, лицо оставалось суровым и строгим. Опустив чашку с чаем на столик, Цзин Цзюнь смягчила голос:
— Пусть войдет, а вы все ступайте наружу.
Последние слова относились к служанкам, толпившимся в зале, и те, опустив головы, послушно удалились.
Сунь Цзычжо знал: хотя среди этих служанок и были верные люди матушки, избежать присутствия людей Цзин Чжо все равно не удавалось. На свете нет непроницаемых стен, а в императорской семье — тем более.
Когда Цзин Сы вошел в залу и увидел, что Сунь Цзычжо стоит рядом и не смеет присесть, в глубине души ему стало невероятно смешно.
Однако при всей внутренней забаве лицо его оставалось непроницаемым. Он чинно опустился на колени, совершая положенный поклон, и его хрипловатый, еще не до конца восстановившийся голос прозвучал приглушенно:
— Простолюдин Сунь Цзычжо приветствует тысячекратно почитаемую матушку-наложницу и тысячекратно почитаемую старшую принцессу.
Цзо Яньюй, казалось, была слегка недовольна, но вида не подавала, лишь спокойно бросила:
— Встань.
Цзин Сы поднялся. Лицо по-прежнему скрывала маска, и Цзо Яньюй с Цзин Цзюнь невольно уставились на его глаза.
Воспользовавшись моментом, Сунь Цзычжо с улыбкой произнес:
— Матушка, сестрица, дело вовсе не в том, что я потерял рассудок — просто он лицом краше Пань Аня и способен посрамить самого Вэй Цзе, разве мог я перед ним устоять?
В покоях были уши, но не было глаз, так что Сунь Цзычжо приходилось нести подобную чушь.
Цзо Яньюй на мгновение замерла, а во взгляде Цзин Цзюнь читалось абсолютное молчаливое недоумение:
— Тогда мне тоже хочется взглянуть, насколько же он краше Пань Аня и как посрамил Вэй Цзе.
Услышав это, Цзин Сы поднял руку и снял маску, открыв лицо, точь-в-точь как у Сунь Цзычжо, но с суровым и холодным выражением.
Глава 9. Дай мне положение
Сначала Цзин Цзюнь слегка изумилась, но затем усмехнулась:
— Ох… И впрямь краше Пань Аня, и Вэй Цзе посрамлен.
На лице Сунь Цзычжо не дрогнул ни один мускул, он даже самодовольно кивнул.
Цзо Яньюй же продолжала смотреть на него в растерянности и обратилась к Цзин Сы:
— Дитя, подойди ближе, дай матери… дай наложнице взглянуть.
Послушно подойдя к ней, Цзин Сы склонил голову.
Цзо Яньюй погладила его по щеке, а другой рукой поманила Сунь Цзычжо:
— Сыр, и ты подойди.
Когда Сунь Цзычжо и Цзин Сы встали плечом к плечу, Цзо Яньюй коснулась и его щеки.
— До чего же похожи… — Цзо Яньюй внезапно расплакалась, слезы градом потекли по ее лицу. — Два Сыра…
— Матушка, почему вы плачете? — Сунь Цзычжо и сам проникся чувством, но все же попытался с улыбкой утереть ее слезы, переводя все в шутку: — Придет день, и я приеду за ним на паланкинах под звуки музыки, женюсь по всем правилам. Разве он тогда не станет вашим сыном?
Цзин Сы тоже собирался протянуть руку и стереть слезы с лица матери, но в последний момент сдержался. Услышав слова Сунь Цзычжо, он невольно посмотрел на него: и язык же поворачивается говорить такое?
Цзо Яньюй от услышанного даже опешила и, забыв о вне накатившей на сердце горечи, тут же тревожно спросила:
— Ты собрался на нем жениться?
Сунь Цзычжо ответил так, будто это само собой разумелось:
— А почему бы и нет? Старший брат наверняка не будет против, тогда я испрошу у него дозволения на брак, и кто в Поднебесной осмелится судачить об этом?
— Император еще не факт, что даст согласие на брак, — холодно заметила Цзин Цзюнь.
У Цзин Чжо наверняка возникнут сомнения: если он дарует такой титул, не заподозрят ли его в намерении лишить родного брата потомства?
Да и Сунь Цзычжо вовсе не жаждал получить этот брак — он просто увидел, как расстроилась матушка, и решил немного разрядить обстановку, поэтому тут же подхватил слова Цзин Цзюнь:
— Время еще есть, в конце концов удастся убедить императорского брата.
Цзо Яньюй по-прежнему не могла с этим смириться:
— Сыр, неужто ты всерьез намерен жениться… жениться на маленьком Суне? Но ведь вы…
Она не договорила фразу — вы же выглядите абсолютно одинаково, — но это было отчетливо написано у нее на лице.
— Матушка, — Сунь Цзычжо взял Цзо Яньюй за руку, — мы с ним любим друг друга, разве этого мало?
Затем он посмотрел на Цзин Сы:
— Верно ведь?
Цзин Сы с суровым выражением лица посмотрел в ответ. У Сунь Цзычжо сердце ёкнуло — он понял, что тот снова замышляет какую-то пакость.
И точно, Цзин Сы с глухим стуком опустился на колени, единым движением сорвал с шеи платок и хрипло произнес:
— Матушка-наложница, этот простолюдин уже принадлежит Его Высотельству. Умоляю вас, сжальтесь и дайте мне подобающее положение.
Следы от пальцев на его шее пестрели краснотой, синевой и лиловостью; с первого взгляда было очевидно, что там наложились друг на друга и свежие, и старые следы, заставляя невольно вообразить, через что именно ему пришлось пройти.
В душе Сунь Цзычжо отчаянно избил себя из прошлого и, испытывая сильнейшую растерянность, тоже рухнул на колени:
— Матушка, тут есть свои причины…
Не успел он договорить, как Цзин Сы перебил его:
— Наложница, все это по доброй воле простолюдина. Если это может сделать Ваше Высочество счастливым, я готов на что угодно.
Сунь Цзычжо метнул на него уничтожающий взгляд, призывая поумерить пыл. На лице Цзин Сы мелькнуло легкое выражение обиды, но он тут же вернул себе бесстрастное выражение, выглядя донельзя послушным.
Цзо Яньюй, разумеется, смягчилась и принялась допытываться у Сунь Цзычжо:
— Что здесь происходит? Ты… как ты мог…
http://bllate.org/book/29148/3542845
Готово:
