Готовый перевод The Evil Oriole Wu Baiwan / Злой соловей: Игры амбиций: Глава 13

Блюм! Грязная вода хлынула на голову, песок и ил под Цяо И размыло, но они тут же сошлись обратно, забивая нос и рот.

Это всё они, низшие свиньи, принесли к нам заразу.

Проваливай в свою страну!

Вали отсюда! Вали отсюда!

Цяо И вспомнил: это была какая-то весна в средней школе, когда в учебном заведении разбушевался грипп и многие ученики ушли на больничный. Однажды по дороге домой из школы несколько мальчишек из его параллели зажали его в темном переулке и в один голос заявили, что грипп принесли такие нелегалы, как он.

У подростков всегда слишком много поводов для откровенно злобных насмешек — причиной для травли может стать что угодно: прическа, внешность или акцент.

Вода пришла, расступитесь все, надо его продезинфицировать.

Второе ведро с помоями зависло над головой, шатаясь и грозя опрокинуться. Цяо И неизвестно откуда взял силы, опрокинул сидевшего на его спине толстяка, с трудом поднялся и, словно обезумев, вжал парня в лужу, отвесив его круглой голове пару увесистых тумаков.

Его безумный пыл испугал остальных участников расправы, мальчишки заколебались и не смели подходить ближе.

Чего бояться, он же один. Возле стены стоял интеллигентного вида парень в чистой и аккуратной школьной форме, скрестив руки на груди и лениво приподняв веки, он холодно скомандовал:

— Бей.

Мальчишку звали Фан Сыюань, его отец разбогател на сети ресторанов и говорил, будто купил дом в Уимблдоне, планируя переехать туда.

В этой школе с пестрым национальным составом, обилием иммигрантов и семей с низким доходом он неизменно учился лучше всех, сорил деньгами, обладал смазливой внешностью, и вокруг него вечно вилась стайка шестерок, ловивших каждое его слово.

Стоило Фан Сыюаню отдать приказ, как остальные бросились вперед, и удары кулаков, ног и палок градом обрушились на Цяо И. Цяо И не обращал на это никакого внимания, лишь цеплялся за того, кто подворачивался под руку, и молотил его изо всех сил, не останавливаясь, как бы тот ни плакал и ни молил о пощаде.

Детский плач и крики разносились по переулку, удары по телу Цяо И сыпались все чаще, как вдруг большая железная дверь в тени распахнулась, и под грозный окрик из проема выскочили несколько фигур.

Увидев это, банда Фан Сыюаня в мгновение ока разбежалась. В темном переулке снова воцарилась тишина, и чей-то женский голос донесся издалека, прямо над головой Цяо И:

— Подняться сможешь?

Цяо И кивнул, вытер кровь под носом, уперся ладонями в землю и встал, молча разглядывая свалившихся с небес незнакомцев.

С ним заговорила высокая женщина в белой рубашке до середины бедра. Все открытые участки ее кожи покрывали татуировки, что с первого же взгляда производило мощное впечатление.

Шедший рядом с ней парень из Южной Азии восторженно представился:

— Меня зовут Аденан, а это — наша хозяйка, Хуэй цзэ. А вон тот — Сяо Фучжоу, и Нико.

— Ого, да тут у нас симпатичный парень. — Неизвестно, как Хуэй цзэ разглядела это под разукрашенным лицом Цяо И, но на ее щеках проступили ямочки от улыбки, а бандитский налет вмиг испарился. — Ладно, заходите в бар, переоденетесь.

Цяо И стоял без движения, и Аденан снова заговорил:

— Хуэй цзэ родом из Циндао, она человек невероятно надежный и справедливый, не бойся.

Цяо И кое-как за ними последовал в бар. Нико принесла чистую рабочую одежду, Сяо Фучжоу сварил ему миску лапши с ребрышками и налил сладкий коктейль.

Цяо И никогда раньше не пробовал алкоголь, взял бокал, осторожно пригубил и с удивлением обнаружил, что он сладкий, после чего запрокинул голову и махом осушил оставшуюся половину бокала.

Алкоголь, замаскированный сладостью, тут же ударил в голову, да так обжигающе, что парень зашелся кашлем, а лицо его покраснело до самых корней волос. Все вокруг рассмеялись, позабавленные им. Хуэй цзэ не ожидала, что этот парень окажется таким бесшабашным, со смехом и шутками вынырнула из-за барной стойки и отобрала у него бокал.

Красивых людей в барах любят, и в тот вечер Цяо И затащили на танцпол. Никого не волновало ни его происхождение, ни прошлое.

Он впервые в жизни так сильно полюбил какой-то вечер. Шумная суета и живое человеческое тепло этого места вытесняли страх, порождаемый тишиной и темнотой.

Цяо И забыл, что боится темноты, призраков и тишины, и под музыку, алкоголь и переливы цветных огней ощутил мимолетное, пьянящее счастье.

Даже когда прошли сутки, Цяо И все еще ходил как в тумане. Выйдя после уроков из школьных ворот и заметив Чжоу Тинланя, он все еще соображал с трудом.

Чжоу Тинлань стоял под тем самым раскидистым платаном за воротами, прислонив к ноге школьный портфель. Его белоснежная рубашка была свежей и накрахмаленной, а подол развевался на ветру, словно белый парус в море.

Он опустил длинные ресцы, вид у него был вроде бы беспечный, но взгляд блуждал, то и дело поглядывая по сторонам, будто он кого-то ждал.

Цяо И, разумеется, не собирался тешить себя напрасными надеждами — на самом деле они уже какое-то время не виделись. После перехода в среднюю школу их с Чжоу Тинланем раскидали по разным классам, и точек соприкосновения без того было мало, а в последнее время Чжоу Тинлань то и дело пропускал занятия, объясняя это участием в какой-то математической олимпиаде, за победу в которой даже получил престижную награду.

Говорили, что на следующей неделе на общешкольной утренней линейке директор пригласит его выступить с речью на сцене, так что внимания ему снова достанется с избытком.

У Цяо И на душе скребли кошки, как вдруг позади послышался легкий топот. Фан Сыюань с покрасневшими щеками, тяжело дыша, пробежал мимо Цяо И и остановился перед Чжоу Тинланем, вздернув изящный подбородок и обращаясь к нему одновременно непринужденно и с легким смущением.

Ну конечно.

Цяо И усмехнулся с насмешкой и, шаркающей походкой продолжил путь. Иногда ему казалось, что в мире Чжоу Тинланя попросту не бывает плохих людей, что все вокруг доброжелательны и приветливы, а в глазах, устремленных на него, читается лишь восхищение и трепет — совсем не то презрение, с каким смотрят на него самого, словно на какую-то грязную вонючую букашку.

В этот момент Чжоу Тинлань тоже заметил Цяо И. Стоило ему увидеть его, как брови сошлись на переносице. У него пропало даже настроение слушать болтовню Фан Сыюаня: он наклонился, подхватил портфель и зашагал впереди Цяо И, словно боясь, что кто-нибудь узнает об их знакомстве.

Цяо И плелся позади, находя это забавным. Чжоу Тинлань явно перестраховывался: он и сам бы ни за что не стал разговаривать с ним на людях.

Даже если сегодня тетя Ци Юй работала в ночную смену, и Чжоу Тинлань будет ужинать у них дома, даже если их отправные точки совпадали, как и пункт назначения, они никогда не ходили вместе, а лишь двигались друг за другом на близком, но не сближающемся расстоянии, преодолевая один и тот же отрезок пути.

Как и в любой другой день.

Однако сегодня было исключение: едва они отошли недалеко, Чжоу Тинлань вдруг остановился.

— Эй.

Цяо И тоже прекратил идти и замер на месте.

— Что у тебя с лицом? — спросил он. Не виделись всего неделю, а физиономия уже вся в синяках, наверняка опять где-то ввязался в драку.

С другими даже не удостаивается взглянуть в глаза — этот парень по фамилии Чжоу всегда отличался таким высокомерием.

— Не твое собачье дело, опять побежишь жаловаться тетушке? — Цяо И презрительно усмехнулся, не лезя за словом в карман. — Лучше потрать время на заботу о Фан Сыюане.

Спина Чжоу Тинланя на секунду замерла, но расспрашивать дальше он действительно не стал и продолжил путь. Цяо И потер побаливающий угол рта, зашагал следом, развязно волоча ноги у него за спиной.

Вдвоем — если это можно было назвать совместной дорогой — они прошли мимо небольшого парка, пересекли торговую улицу и двинулись вдоль длинного речного берега. По пути Цяо И даже остановился на минуту, чтобы покормить чаек.

Чжоу Тинлань пришел домой первым и помогал тетушке на кухне. Тетушка как раз выносила из кухни последнюю тарелку с зеленью и, столкнувшись с только что вошедшим Цяо И, испуганно ахнула:

— Цяо И, что на этот раз?

Чжоу Тинлань как раз накладывал еду для тетушки, и при этих словах его рука с половником замерла.

— Да ничего, сегодня на уроке физкультуры соревновались в прыжках в высоту, не рассчитал и шмякнулся в песок. — Цяо И не хотел волновать тетушку, выдав заготовленную заранее ложь, и плюхнулся на стул, поджав ноги и жалобно протянув: — Тетушка, я так жрать хочу.

Чжоу Тинлань опустил взгляд, разложил еду по трем пиалам, расставил их на столе, обошел его, занял свое место на противоположной стороне и аккуратно сел.

Тетушка тоже села и вздохнула:

— Ты можешь вести себя спокойно хотя бы один день?

— А что не так-то? — возмутился Цяо И, подхватил пиалу, уткнулся в нее носом и принялся шумно втягивать еду, недовольно бормоча.

Чжоу Тинлань тоже взял палочки.

Тетушка положила палочки говядины с имбирем — половину Цяо И, половину Чжоу Тинланю. Она уже слышала о победе Чжоу Тинланя на математической олимпиаде и с неподдельным интересом расспрашивала о его впечатлениях от поездки.

Цяо И зарылся лицом в пиалу, отключив слух, и сосредоточенно ел, изредка бросая косые взгляды на соседа. Чжоу Тинлань сидел с прямой спиной, изящно держа пиалу и тщательно пережевывая пищу, не издавая ни звука — ел с поистине аристократичной утонченностью.

Эта манера казалась ему ужасно напыщенной, словно избалованный барчонок из какого-то сериала о богачах корчил из себя невесть что, до чего же противно.

Теперь Цяо И стал раздражать он еще сильнее. Громко чмокая, он залил рис супом и жадно отхлебнул огромный глоток, намеренно трапезничая неряшливо и шумно, чтобы вывести соседа из себя. Звуки были такими утрированными, движения такими размашистыми, а сам он настолько ушел в процесс, что случайно задел ногой под столом ногу Чжоу Тинланя, даже не заметив этого.

У Чжоу Тинланя на мгновение окаменела вся шея, он весь подобрался, а затем просто отодвинул ногу в сторону, с показным отвращением отстраняясь.

Цяо И стер с лица прилипшее зернышко риса, убрал ногу и подумал про себя: ишь, какую гордость напустил, будто сам я не пытаюсь тебя взбесить.

Вечером у Чжоу Тинланя еще были дела в школе, поэтому, поужинав и вымыв посуду, он сразу ушел, не оставаясь на вечернее выполнение уроков.

Тетушка, уставшая за целый день трудиться, после душа наклеила черную тканевую маску, развалилась на диване и включила на телевизоре трансляцию бесконечного китайского исторического сериала про дворцовые интриги.

В перерыве на рекламу она протянула руку и подтянула к себе небольшую корочку:

— Ой, Тинлань забыл забрать приз.

Наградой за эту математическую олимпиаду служил набор чертежных инструментов, изготовленный на заказ организаторами: матовый металлический пенал с выгравированным логотипом соревнований выглядел невероятно изысканно.

Цяо И лежал рядом с ней, зажав во рту ручку и будучи настолько занят, что даже не поднял головы, но всё же не удержался от язвительного комментария:

— Кто знает, забыл он или нарочно оставил тут, чтобы покрасоваться.

— Думаешь, он такой же, как ты, вечный дитя? — Тетушка думала, что Цяо И читает комиксы, но, приглядевшись, обнаружила, что тот решает математические задачи. Вся страница была исписана какими-то каракулями, в которых невозможно было разобраться.

Тетушка подшутила над ним:

— Почему ты не подумаешь о хорошем? Вдруг он хочет подарить это тебе? Ты же в прошлый раз говорил, что хочешь новый набор линеек?

— С чего бы это ему быть таким добрым? — Цяо И холодно усмехнулся, бросив взгляд на экран телевизора. — Скорее поверю, что императрица — ангел во плоти.

Тетушка поленилась спорить с ним, захлопнула крышку и подвинула коробку поближе к руке Цяо И:

— Сам с ним разбирайся. Раз тебе не нужно, завтра отнесешь в школу и вернешь хозяину.

http://bllate.org/book/29137/3541345