Ли Цзяньин перед глазами — такой высокомерный, такой недосягаемый. Но полоска кожи на шее, виднеющаяся из-под воротника, кажется такой же уязвимой, как у любого обычного человека. В этот миг стоило бы кому-то схватить со стола стальную ручку или вилку, как можно было бы одним движением вонзить её ему прямо в горло.
Кровь не успела бы течь долго, она иссякла бы почти мгновенно.
Глава 6. У меня есть один друг
В тот вечер Цяо И пробыл с Ли Цзяньином до семи часов, по сути, отработав сверхурочно бесплатно.
Пусть капиталист и пользовался его трудом даром несколько часов подряд, Цяо И был в приподнятом настроении. Попрощавшись с Ли Цзяньином, он почти парил, выходя за ворота семьи Ли, словно готовясь в следующую секунду ступить на облако и улететь в небеса.
Он уже и забыл, когда в последний раз чувствовал себя таким счастливым. Он наконец-то сумел поговорить с Ли Цзяньином, и одному небу известно, сколько ему пришлось вытерпеть ради этого момента.
Чтобы отпраздновать столь историческое событие, Цяо И не стал садиться на метро, а выбрал автобус, сделав крюк до Найтсбриджа.
Сразу у остановки в Найтсбридже располагался торговый центр — один из самых роскошных в городе. Когда Цяо И был маленьким, больше всего на свете он любил приходить сюда со своей тетей.
Маленький Цяо И семенил за тетей, входя в это здание, похожее на египетский дворец, пробирался сквозь ряды ослепительных нарядов и драгоценностей и вдыхал ароматы дорогих духов.
Даже если в этой жизни всё увиденное было ему недоступно, по крайней мере в тот миг он чувствовал, что его жизнь хоть на короткое время становится иной.
Сегодня тети не было рядом, и Цяо И немного загрустил. Он в одиночку обошёл торговый центр с первого по седьмой этаж, тщательно разглядывая витрины каждого магазина.
Когда торговый центр уже готовился к закрытию, он остановился у витрины часового бренда.
Продавцы предметов роскоши обладают острым глазом: им достаточно одного взгляда с ног до головы, чтобы понять, является ли человек их клиентом. К тому же, этот парень приходил сюда уже много раз, и если бы хотел что-то купить — давно бы купил.
Цяо И простоял у дверей довольно долго, но никто не вышел его поприветствовать. Его это не задело. Он осторожно приложил руку к стеклу, ладонью прямо напротив сверкающих мужских часов в витрине.
Он смотрел на них, молча наблюдая долгое время, пока в витрине не погас свет, а его собственное отражение не проступило на стекле, сливаясь с сиянием хрустальных люстр.
Только тогда он убрал руку и, развернувшись, зашагал прочь.
***
— Ты видела вчера? Винсента вытащили из кабинета мистера Ли, весь в крови!
— Да сломана была всего лишь рука, успокойся. Пару лет назад, когда кто-то выводил его из себя, он просто лишал человека жизни.
— Серьезно? Неужели всё так ужасно?
— Стану я тебе врать…
— Тсс…
Служебные сплетни всегда притягивают внимание. Цяо И как раз слушал их с большим интересом, когда голоса двух служанок вдруг стихли: возможно, они заметили, что у стен есть уши, и поспешно удалились.
Он не подслушивал специально, просто сегодня выдалась редкая погода, и он как раз сидел за кустами, греясь на солнце.
Когда шаги затихли, на компьютер пришло новое сообщение. Цяо И глянул на экран, на ходу открутил крышку термоса и, едва сделав глоток, скривился.
Вода отдавала прокисшим, была кислой и горькой, словно в ней неделю замачивали грязную тряпку.
Неизвестно, какой еще гадости добавил в его кружку этот паинька Ни Чжао.
Цяо И не подал виду, выплюнул воду обратно, закрутил крышку и, притворившись, что ничего не произошло, продолжил торговаться в сети с продавцом подержанных книг, живущим на другом конце земного шара.
Он жил в семье Ли уже два месяца. В последние несколько недель, помимо среды — дня, когда он был обязан видеть Ли Цзяньина, — он иногда встречал его и в другое время. Цяо И в одностороннем порядке решил, что отношение Ли Цзяньина к нему стало гораздо мягче, чем при первой встрече.
Это наполняло его уверенностью в будущем.
Единственным минутом было то, что молодой господин оставался таким же невыносимым, как и всегда. По-видимому, осознав, что у Цяо И напрочь отсутствует чувство собственного достоинства и психологические удары на него не действуют, он перешёл к физическим атакам, каждый день придумывая новые способы насолить ему.
Цяо И, конечно, знал, зачем Ни Чжао это делает. Увольняться он не собирался, а тратить силы на то, чтобы наладить отношения с избалованным мальчишкой, смысла не видел.
В конце концов, по сравнению с угодничеством перед вредным ребенком, попытки расположить к себе того, кто платит жалование, сулили куда большую отдачу. К тому же Цяо И всё равно собирался стать супругом Ли Цзяньина, так что это можно было считать решением двух задач одним махом.
Закончив с покупкой книг и дождавшись времени урока, Цяо И взял ноутбук и поднялся в кабинет Ни Чжао.
Теперь, помимо передачи знаний, почерпнутых от Чжоу Тинланя, Цяо И приходилось концентрировать все силы, чтобы противостоять Ни Чжао, каждый день парируя удары и выходя сухим из воды.
Но сегодня днём Ни Чжао был на удивление тихим. Молчаливый и рассеянный, он то и дело смотрел в окно, что было крайне странно для него, но урок прошёл.
Состояние Ни Чжао было не в порядке, Цяо И это видел, но сделал вид, что ничего не замечает. В конце концов, он пришёл в семью Ли не нянькой работать: если ему случается почитать с Ни Чжао книги или поболтать, это не значит, что он должен лезть в чужие дела.
Хотя, сказав себе это, он всё же забеспокоился, когда после работы увидел, как Ни Чжао в панике убегает в сад, и решил проследовать за ним.В самой глубине сада росло огромное дождевое дерево. Этот вид, родом из тропиков Америки, когда-то привез из Сингапура дед Ли Цзяньин, и, благодаря заботливому уходу нескольких поколений садовников, оно на удивление прижилось в этих краях, где климат был ему совсем не по нраву.
Сейчас дерево вытянулось высотой с трех-четырехэтажный дом, а раскидистая крона достигала десятка метров в ширину. В ветреную погоду с него осыпались цветочные нити, и дерево становилось похоже на облако, из которого идет дождь.
Ни Чжао, раскачиваясь из стороны в сторону, сидел на ветке, стараясь удержать равновесие. Он с крайней осторожностью держал в ладонях что-то маленькое и пухлое, когда прямо под ним внезапно раздался голос Цяо И.
— Что у тебя в руках? — спросил тот, стоя под деревом и задрав голову, держа руки за спиной.
Ни Чжао так испугался, что едва не свалился вниз. Он поспешно сжал ладони:
— Ничего.
Цяо И вовсе не ожидал получить честный ответ. Он подпрыгнул, уцепился за ближайшую ветку, ловко подтянулся, перекинул ноги и через пару мгновений уже сидел рядом на дереве.
Усевшись поудобнее, Цяо И взглянул на руки Ни Чжао. Оказалось, тот прятал птенца — с огромной головой и крошечным тельцем, совсем без перьев, он был похож на какое-то инопланетное существо.
Неподалеку, на другой ветке, виднелось гнездо. В нем копошились еще три птенца, сбившись в кучу с закрытыми глазами, и было непонятно, живы они или нет.
Весь день Ни Чжао ходил как не в своей тарелке — оказывается, он переживал за это гнездо. Цяо И нашел это забавным и поддразнил его:
— Вот, значит, в чем твой маленький секрет. Не знал, что наш молодой господин так любит животных. Это же так мило.
— Вовсе нет! — поспешно возразил Ни Чжао, а затем, стараясь придать себе невозмутимый вид, пояснил: — Утром я увидел, что их сдуло ветром из гнезда, вот и подобрал, чтобы вернуть обратно. Не люблю я их.
— О, ну тогда и ладно, — кивнул Цяо И, делая вид, что ему сразу стало легче. — Только вот ты трогал их руками, на них остался твой запах. Мать их больше не примет, так что долго они не протянут.
Услышав это, Ни Чжао поспешил вернуть птенца в гнездо. Почувствовав движение, птенцы решили, что вернулась мать, и принялись открывать рвы, пища в ожидании еды.
— Похоже, птица-мать уже бросила гнездо, — Цяо И наблюдал за выражением лица Ни Чжао, усиливая давление. — Как жаль. Такие крохи, их нужно кормить каждый час и постоянно держать в тепле, иначе до вечера они не доживут.
— Не твое дело! — Ни Чжао, хотя и встревожился, понял, что Цяо И намеренно говорит гадости. Он тут же изменился в лице и сурово добавил: — Если хоть кому-нибудь проболтаешься, а особенно Ли Цзяньин, я тебе этого не прощу!
— А почему нельзя, чтобы другие знали? — Цяо И не стал выспрашивать, как именно молодой господин собирается ему мстить, а сделал невинное лицо и с любопытством спросил: — Ты же маленький господин, можешь делать дома все, что захочешь. Кто посмеет тебе перечить?
Ни Чжао уловил нотки сарказма в словах Цяо И, но не проронил ни слова. Он машинально прикусил губу и не сводил глаз с гнезда.
Цяо И терпеливо подождал немного, видя, что молодой господин явно не намерен открывать рот, и бросил еще одну приманку:
— На самом деле, не все так безнадежно. Я знаю, как их спасти.
Ни Чжао тут же повернулся к нему.
Рыбка клюнула, и Цяо И раскрыл карты:
— Расскажи мне, почему нельзя, чтобы господин Ли узнал о птицах, и я буду хранить твой секрет. И даже помогу тебе их выходить.
Ни Чжао не собирался делиться, но другого выхода не было. Он немного помолчал, а потом тихо произнес:
— Раньше у меня была кошка. Желтая шерстка, зеленые глаза, ходила так изящно. Прямо как в той древней поэме: Легка, словно вспугнутый лебедь, грациозна, как парящий дракон.
Цяо И как раз собирался похвалить его за глубокие познания в литературе, как услышал продолжение:
— Я дал ей имя — Красавчик-Дракон.
Цяо И молча проглотил похвалу и продолжил слушать:
— Ли Цзяньин не разрешал мне держать животных, поэтому я прятал ее в саду.
Как бы она ни была привязана к людям, это была уличная кошка, и у нее остались дурные привычки. Когда я кормил ее, она слишком разволновалась и случайно оцарапала мне руку.
— Дракончик не хотел этого делать. Я боялся, что Ли Цзяньин узнает о ране, и тайком ходил на уколы, — Ни Чжао замолчал, а потом продолжил: — Но однажды, вернувшись из школы, я обнаружил, что кошка пропала.
Цяо И почувствовал, как у него разом пропал всякий интерес. Какой же он дурак, что решил расспрашивать богатенького мальчишку о его детских травмах.
Те несчастья, что довелось пережить ему в детстве, были куда страшнее — если бы хоть одно из них случилось с этими молодыми господами, они, наверное, уже наложили бы на себя руки.
— Я искал ее несколько дней, но так и не нашел. А потом вернулся Ли Цзяньин и сказал, что привязал к Дракончику камень и утопил в озере.
Ни Чжао был настолько погружен в свои тяжелые воспоминания, что забыл о необходимости строить из себя крутого перед Цяо И. Его глаза покраснели, веки мелко дрожали, и вот-вот должны были покатиться слезы.
— Он еще сказал, что я должен избавиться от лишнего сострадания, и если в следующий раз снова кого-то найду, то должен при нем же забить это животное до смерти, кем бы оно ни было.
Для Ни Чжао эта история звучала ужасающе, но Цяо И совсем не удивился, что Ли Цзяньин способен на такие поступки.
http://bllate.org/book/29137/3541341
Готово:
