Готовый перевод The Evil Oriole Wu Baiwan / Злой соловей: Игры амбиций: Глава 5

В первый же день на новом месте работы Цяо И встал спозаняту, усердно, перед самым зеркалом, привел себя в порядок с головы до ног, после чего подхватил только что купленную сумку и в самом уверенном настроении вышел из дома.

Цяо И прибыл на пост на пятнадцать минут раньше. Когда он толкнул дверь кабинета и увидел сидящих там семь-восемь мальчишек лет пятнадцати-шестнадцати, то слегка удивился.

Еще до собеседования Чжоу Тинлань предупреждал его, что юный господин Ни Чжао — настоящий сущий демон, который уже выгнал множество учителей, и никто не задерживался здесь надолго.

Цяо И предполагал, что та дохлая птица в прошлый раз, пожалуй, и была приветственным подарком от юного господина.

Он был готов к подобному, так что удивление оказалось мимолетным. Закрыв дверь, Цяо И тут же нацепил на лицо профессиональную улыбку.

Чжоу Тинлань частенько говаривал, что такая его улыбка чересчур наиграна, фальшива и жеманна — сразу видно, что актерствует, да к тому же замышляет пакости. Цяо И было совершенно на это плевать: он прошел к своему рабочему месту, опустил сумку и произнес:

— Доброе утро всем.

В тот самый момент, когда Цяо И переступил порог, в кабинете мгновенно воцарилась тишина, словно вокруг очертили невидимый барьер. Мальчики один за другим умолкли и уставились на него взглядом, который Цяо И знал лучше всего — взглядом снисходительного превосходства и высокомерного разглядывания, присущим тем, кто выше по положению.

Ни Чжао сидел в самом конце длинного стола. Возрастом он был невелик, но в его чертах уже угадывался будущий красавец; ростом он превосходил сверстников, да и держался с большим достоинством. Напустив на себя строгий вид, он восседал на стуле с бледным заостренным лицом, и в свои шестнадцать лет уже обладал властностью сорокалетнего.

Ни Чжао лениво перелистнул книгу и слегка приподнял подбородок:

— Они все мои друзья, сегодня будут заниматься вместе со мной.

Как хозяин скажет, так он и сделает. Даже если бы сегодня юный господин Ни потребовал, чтобы он играл на цитре перед огромным буйволом, Цяо И лишь отвесил бы комплимент, мол, как же юный господин заботится о животных, после чего исполнил бы приказание.

— Хорошо, — Цяо И сразу перешел к делу. — Тогда давайте начнем. Сначала представлюсь: меня зовут Цяо И, для меня большая честь...

Он не успел договорить, как мальчишки дружно нахмурились и, вытащив из карманов платки, зажали носы и рты.

— Что за запах, вонь такая.

— Точно, я тоже чувствую.

— Какая гадость.

Зловоние? Цяо И принюхался, но никакого странного запаха не уловил.

— Похоже, в канализации крыша сдохла...

Юные господа жили в роскоши и неге, их ноги никогда не ступали в грязь, и уж тем более им не доводилось чуять, как пахнет дохлая крыса, однако описывали они это так живо, что Цяо И почти поверил, будто у его собственных ног действительно разлагается грызун.

— Я нашел... — несколько мальчишек наигранно и манерно пошарили вокруг, после чего, переглянувшись, наконец указали пальцем на Цяо И: — Кажется, это от учителя Цяо пахнет.

— И правда, от учителя Цяо! — сидевший прямо перед Цяо И светловолосый паренек шмыгнул носом, скривил губы в брезгливой гримасе и протянул: — Что это за смрад? Почему вы, бедняки, все так отвратительно пахнете?

— Вы что, вообще никогда не моетесь? — кто-то изобразил наивность. — У меня тут есть флакончик духов, могу подарить.

Тут Цяо И окончательно понял, какую игру они затеяли. Улыбка на его лице постепенно угасла, и он поднял взгляд на Ни Чжао, который до этого молчал.

Ни Чжао тоже смотрел на него.

Он видел нищету Цяо И.

Нищета, как и кашель, не поддавалась сокрытию, и Ни Чжао легко заметил то, чем Цяо И отличался от всех предыдущих учителей. Чего у человека меньше всего, за то он больше всего и цепляется, поэтому неуверенность в себе обычно идет рука об руку с бедностью.

Стоило лишь уцепиться за эту ниточку и раздуть из мухи слона, как можно было задеть его самолюбие и заставить уйти по собственному желанию.

Все мальчишки, пришедшие сегодня в дом, были его сообщниками. Насмешки и издевки становились все громче, а Ни Чжао с живым интересом наблюдал за малейшим изменением на лице Цяо И.

И правда, его показное спокойствие вот-вот должно было рухнуть: он опустил книгу, выпрямил спину, поднялся из-за стола, на его руках вздулись вены на тыльной стороне ладоней, а плечи едва заметно задрожали.

Если все пойдет как надо, в следующую секунду он от стыда и гнева бросится к двери, сбежит, со слезами объявив об увольнении, а то и вовсе спрячется где-нибудь поплакать. Однако Цяо И просто обошел стол, подошел к компании, вытянул указательный палец и покачал им из стороны в сторону:

— Духи не помогут.

Один из мальчишек, отличавшийся особым любопытством, тут же не выдержал:

— Почему это?

— А потому что... — Цяо И принялся усердно растолковывать им, специально перейдя на английский на случай, если их китайский окажется слишком слабым для понимания: — Потому что это запах нищеты. Он врожденный, он въелся до мозга костей, как ни мойся, чем ни забивай — не вытравишь.

От таких слов Цяо И зачинщики потасовки даже растерялись. Это была заготовленная ими реплика, но теперь, когда ее произнес сам Цяо И, что им следовало отвечать дальше?

— А знаете, откуда берется этот запах? — Цяо И теперь вел себя все больше как настоящий преподаватель, даже умело подогревая у детей жажду познания.

— Источники запахов очень сложны, некоторые идут из окружающей среды, — видя, что никто не отвечает, он пояснил сам. — Многие живут в старых домах, а кто-то и вовсе в подвалах. Там очень сыро, плохая вентиляция, нет сушилок для белья, одежда не просыхает, и со временем заводится затхлый запах. Конечно, сюда же примешивается вонь из уличного туалета этажом ниже или чад от ресторанной кухни, оседая на одежде.

— Что же до меня... Думаю, это запах из секонд-хенда.

Цяо И заложил руки за спину и неспешно, с видом знатока, прохаживался вдоль стола.

— Чтобы сэкономить на гардеробе, я частенько покупаю вещи в секонд-хендах.

— Именно в секонд-хенде, а не в антикварной лавке, между ними огромная разница, — между делом поправил он бормотавшего что-то под нос мальчишку. — В таких магазинах вещи очень дешевые: за три-пять юаней можно купить пару обуви или неплохую куртку, а иногда удается отхватить и фирменную вещь за бесценок.

Это был незнакомый им мир, и мальчики заслушались.

— Так откуда же берутся вся эта дешевая одежда и обувь?

Цяо И выдержал паузу, внезапно подался вперед, приближаясь к пухлому мальчугану, сидевшему ближе всех к нему, и зловеще прищурил глаза. Его зрачки казались темными и глубокими, словно холодное илистое болото, так что перепуганный парень тут же откинулся назад.

— Например, когда я покупал куртку, на подкладке еще были следы крови. Возможно, кто-то действительно влез в ней в канализацию и сгнил там до костей. Кто знает, может, от меня и впрямь смердит трупом?

Юные господа были так напуганы речами Цяо И, что растерялись: им было одновременно противно и страшно, они ужасно боялись, что Цяо И в этой своей мертвецкой одежде подойдет к кому-нибудь из них.

На лицах мальчишек проступил настоящий страх, но Цяо И вовсе не собирался останавливаться на достигнутом. На его губах играла улыбка, делавшая его вид еще более зловещим:

— Впрочем, сколько лет прошло, а мне всегда было любопытно, чем пахнут богатые дети?

Едва договорив, Цяо И резко развернулся, неожиданно подскочил к стоявшему позади парнишке и шумно втянул носом воздух:

— Ого, а от денег и правда так приятно пахнет!

Разобравшись с одним, Цяо И сделал вид, что направляется к другому, и с хищной ухмылкой, словно собираясь сожрать ребенка, надвинулся на него, причем безумие на его лице выглядело пугающе правдоподобно:

— Дай-ка я еще понюхаю.

Все эти господские детки до сих пор росли в обстановке, где с ними все обращались исключительно вежливо и учтиво, и они отродясь не видали ничего подобного. Вмиг перепугавшись, они с криками поскакали со стульев и бросились врассыпную по всей комнате:

— Ты... ты! Ты издеваешься над нами! Я пойду жаловаться Лании!

Лания была главным ассистентом Ли Цзяньина, непосредственным начальником Чжоу Тинланя и ведала всеми делами самого Ли Цзяньина. Жаловаться ей было все равно что идти с челобитной к самому Ли Цзяньину.

— Я не против, — Цяо И развел руками. — У меня язык подвешен, и я с радостью объясню Лании всю предысторию от и до.

Ни Чжао уже выжил таким макаром нескольких учителей, и в семье Ли прекрасно знали о его маленьких уловках. Даже если эти сорванцы побегут жаловаться, самого Цяо И никто наказывать не станет.

— Ну что, юные господа, еще вопросы есть?

Напугав всех до полусмерти, Цяо И в следующую секунду мгновенно переменился в лице и, вернувшись к столу, раскрыл учебник так, будто ничего не произошло:

— Раз нет, тогда начинаем урок.

Пышного начала не получилось, первая битва была проиграна подчистую, и во второй половине дня мальчишки сидели тихо, как шелковые, прилежно выслушав занятие до конца.

Во второй половине дня Ни Чжао предстояло отправиться с ними на конную прогулку, так что Цяо И отпустил их на полчаса раньше. Стоя у дверей с улыбкой на лице, он по очереди попрощался с каждым.

Прожив столько лет беглым нелегалом в щелях этого мира и с детства хлебнув горя людского отношения, Цяо И давно оставил ни к чему не годную гордость, и подобные мелкие пакости юного господина были неспособны его напугать.

Так Цяо И провёл занятия у Ни Чжао в течение целой недели. Первая рабочая неделя в целом прошла ровно. Как передала Марико, начальство осталось довольно его работой, вот только за столько хлопот ему так и не довелось повидать Ли Цзяньина, что немало разочаровывало Цяо И.

Наступила новая неделя. В этот день, закончив занятия, Цяо И собрался спуститься в столовую для сотрудников на обед, как вдруг его перехватил Итан.

— Учитель Цяо, я как раз вас искал.

Итан, будучи одним из ассистентов Ли Цзяньина, пришел передать Цяо И распоряжение:

— В эту среду на книжном клубе Ни Чжао будет присутствовать господин Ли, подготовьтесь как следует.

Глава 4. Не нравится

Итан был новичком, недавно попавшим в корпоративную среду, и при малейшей попытке подшутить над ним тут же заливался краской.

Цяо И прислонился плечом к косяку и немного поболтал с ним. Не прибегая к особым хитростям, он сумел вытянуть из него немало деталей повседневной жизни Ли Цзяньина.

Бросив взгляд на наручные часы, Цяо И пригласил его:

— Я как раз иду обедать, составишь компанию?

Итан принялся ерошить волосы, смущаясь настолько, что не смел поднять взгляд на Цяо И:

— Эм... давай.

По дороге в столовую они обменялись контактами и договорились завтра вместе заскочить за кофе. Едва они завернули за угол, как увидели Чжоу Тинланя — тот стоял, скрестив руки на груди, и прислонился к окну.

Итан мгновенно сглупил с лица улыбку, вытянулся по струнке и почтительно приветствовал старшего по званию.

Цяо И сохранил номер Итана, сунул телефон в карман и лишь после этого неторопливо поднял взгляд на Чжоу Тинланя.

С момента устройства на работу он впервые видел его в резиденции Ли. Сейчас было обеденное время, но Чжоу Тинлань по-прежнему щеголял с привычной кислейшей миной; его кожаные туфли сияли, костюм сидел безупречно, а на штанинах не было ни единого залома.

Позер чертов.

Мысленно выругался Цяо И.

Сторонний наблюдатель, глядя на него, решил бы, что это он здесь полноправный хозяин огромного особняка.

При встрече давних знакомых полагалось бы переброситься пара дежурными фразами, но Цяо И спешил на обед и предпочел сделать вид, что не замечает его. Однако Чжоу Тинлань неожиданно подозвал к себе Итана, тихо отдал тому пару распоряжений, отправил прочь, а затем повернулся и устремил взгляд прямо на него.

http://bllate.org/book/29137/3541337