Готовый перевод The Evil Oriole Wu Baiwan / Злой соловей: Игры амбиций: Глава 4

Утром он прошел три этапа собеседования. Интервьюеры остались им довольны, и по окончании беседы дворецкий предложил ему пообедать, а затем поручил Марико провести для него экскурсию по дому.

Цяо И не удивился такому результату: вопросы для собеседования он зазубрил заранее, а ответы на первый этап — письменный экзамен — у него были на руках уже давно. Что же касается проверки анкетных данных кандидатов, то за это отвечал Чжоу Тинлань.

Зелень, простирающаяся до самого горизонта, казалась бесконечной, а их разговор продолжался. Сегодня у Цяо И была свежая короткая стрижка: волосы, аккуратно уложенные феном, открывали лоб. На нем были чистые, строгие брюки и рубашка без лишних украшений; единственным аксессуаром были часы на запястье. Чжоу Тинлань снял с его ушей все гвоздики и серьги, однако девушка всё же заметила, что проколов в ушах у него слишком много.

Когда тема разговора перешла на эти проколы, Цяо И безупречно разыграл целую гамму чувств: застенчивость, легкое замешательство, а затем решимость.

— Начиная со средней школы, я ходил с матерью на благотворительные мероприятия, где мы продавали вещи, чтобы помочь детям, страдающим от психических расстройств из-за детских травм, — он улыбнулся, обнажив два маленьких клыка, и смущенно отвел прядь волос за ухо. — Каждый раз после такой акции я делал новый прокол — своего рода маленькое воспоминание о важном моменте моей жизни.

Столь юный, такой неравнодушный к благотворительности, с искренним и добрым характером — первое впечатление Марико о нем стало еще лучше.

— Учебные материалы для нашего юного господина на ближайшее время, а также рекомендации по общению с ним я передам вам чуть позже, — участливо произнесла Марико. — Помните, что есть некоторые культурные различия, на которые стоит обращать внимание. Если в чем-то сомневаетесь, спрашивайте у окружающих или можете обратиться ко мне.

Цяо И искренне улыбнулся, поблагодарил девушку на единственном известном ему японском слове и добавил, что это просто замечательно.

На самом деле, он совсем не переживал по этому поводу. В конце концов, когда ему было всего три года, мать увезла его из Москвы в Белград, а затем, отправившись из французского Кале, они пробрались в эту страну, спрятавшись в рефрижераторном контейнере. Все воспоминания о родном крае давно стерлись, вытесненные ливнями и муссонами морского климата.

Марико провела Цяо И по особняку и в конце экскурсии вернулась в парадный холл. Когда они собрались войти, она вдруг остановилась, прислушиваясь к чему-то в наушнике, и жестом остановила Цяо И перед стеклянной дверью.

— Господин Ли вернулся, — извиняющимся тоном проговорила Марико. — Пожалуйста, подождите здесь минутку.

В холле действительно стало шумно. Цяо И, прислушиваясь, взглянул в сторону входа и увидел, как через главные ворота хлынула целая толпа людей. Он украдкой огляделся, надеясь среди могучих телохранителей увидеть своего нанимателя, своего будущего кормильца, но, увы, даже спины его не разглядел.

Вскоре вся делегация поднялась наверх. Марико повела Цяо И дальше, попутно рассказывая о предыстории семьи Ли.

Однако то, что говорила Марико, было явно официальной версией, которая отличалась от того, что он узнал от Чжоу Тинланя. Чжоу Тинлань рассказывал, что предки семьи Ли были родом из Южной Фуцзяни. В свое время они уехали на заработки, начав с маленькой прачечной в порту, а позже примкнули к местной группировке и благодаря поддержке организации смогли разрастись и укрепиться.

Ныне организация пришла в упадок, а семья Ли давно вышла из тени и легализовала свой бизнес, охватив отели, развлечения, недвижимость, киноиндустрию и грузоперевозки. Теперь это был весьма влиятельный клан…

Только он об этом подумал, как раздался хлопок — и что-то тяжелое свалилось прямо к ногам Цяо И. Он опустил взгляд и увидел перед собой дохлого, разлагающегося голубя, который возник из ниоткуда.

Цяо И в испуге инстинктивно отпрянул назад, но не учел, что позади была ступенька. Он оступился и уже готов был полететь вниз.

В этот момент чья-то рука подхватила его за талию, и он врезался плечом в чью-то грудь, восстановив равновесие.

— Спасибо… — Цяо И поднял глаза, на его лице уже играла фирменная улыбка, которая, впрочем, тут же угасла.

Перед ним стоял Чжоу Тинлань.

На втором этаже, на террасе, мелькнула черная тень.

Марико отвела взгляд, сделав вид, что ничего не заметила, словно никакой тушки птицы на полу не лежало, и непринужденно сменила тему:

— Это помощник господина Ли, Чжоу Тинлань.

Чжоу Тинлань в ту же секунду отпустил Цяо И, будто тот был источником инфекции, от которой можно мгновенно скончаться.

— Приветствую, помощник Чжоу, — Цяо И, сделав вид, что ничего не произошло, вежливо протянул руку с сияющей улыбкой. — Я новый домашний учитель, Цяо И.

Чжоу Тинлань не ответил на рукопожатие и даже не взглянул на него, лишь сухо хмыкнул и направился к выходу.

Марико терпеливо пояснила:

— У Чжоу довольно холодный характер, господин Цяо, не принимайте на свой счет.

Цяо И ослепительно улыбнулся:

— Что вы, что вы! Помощник Чжоу сразу видно — очень хороший человек.

— Время позднее, я провожу вас до выхода.

— Благодарю за хлопоты.

***

Покинув дом семьи Ли, Цяо И сразу сел на метро до Мяошаня. Этот район отделяла от кварталов богачей глубокая пропасть, но стоило сесть на станции Риджентс-парк, как можно было свободно перемещаться между трущобами и элитными кварталами.

Мяошань на самом деле не был горой, у него даже имелось вполне официальное иностранное название, но жители района привыкли звать его именно так.

В центре концентрировалось огромное количество китайцев, а вокруг ютились выходцы из стран Азии и Африки. Здесь можно было свободно общаться на китайском: многие старые иммигранты прожили в Мяошане всю жизнь, не выучив ни слова по-английски, и, глядя на здешние пейзажи, невольно можно было подумать, что перевозчики просто покатали людей по морю и вернули обратно, даже не вывезя из страны.

Как первая точка прибытия для трудовых мигрантов, Мяошань представлял собой гремучую смесь всего на свете. Стоило упомянуть Мяошань кому-нибудь из местных лондонцев, как те тотчас морщились, зажимали носы и с чувством превосходства добавляли: в такие места мы ни ногой.

Именно здесь находился дом Цяо И и Чжоу Тинланя.

Цяо И был липовым интеллигентом, он никогда не учился в университете. Чжоу Тинлань был другим — он был настоящим отличником, тем самым ребенком, которого всегда ставят в пример. В Мяошане, где жило столько детей, он был единственным, кто на полном обеспечении поступил в Национальный политехнический университет.

Через тридцать минут метро прибыло на станцию. На улице за пределами станции Мяошань теснились лавки с благовониями, сари и лапшой, здесь почти всегда были пробки, а к вечеру, как назло, еще и пошел дождь. Дорога была залита водой, а по земле разлетелись лепестки бархатцев из индийских магазинов.

Цяо И осторожно обходил лужи, пробираясь сквозь поток машин. Туфли он купил ради работы — Dior, брендовые, почти новые, неизвестно, краденые или качественная подделка, но пачкать их грязью было нельзя.

— Эй, Сяо И! Цяо И!

Стоило Цяо И выйти со станции, как из общего потока вынырнул мотоцикл с коляской.

В коляске сидел парень, вытянув шею, словно гусь, и вопил на всю улицу:

— Я же говорил, что это ты! Издалека увидел и побоялся поверить!

Это были двое его знакомых. Цяо И улыбнулся и помахал им:

— Сяо Фучжоу, Аденан, сколько лет, сколько зим!

— Сяо И, чего это ты так вырядился? — Аденан был бенгальцем. Многие не знали, где находится Бенгалия, и он всегда говорил, что родом из Индии.

Аденан, держась за руль, изо всех сил газовал, и мотор ревел на всю улицу. Он спросил на английском:

— Чем занимаешься? Давненько тебя не видел на тусовках.

Сяо И было прозвищем Цяо И. Когда они только познакомились, Цяо И долгое время не мог говорить, и дети Мяошаня прозвали его именно так.

Прошли годы, Цяо И стал остр на язык, а прозвище, которое совершенно не соответствовало действительности, прижилось.

О характере работы Цяо И говорить было не стоит, к тому же он подписал соглашение о неразглашении.

Он выбрал уклончивый ответ:

— Нашел работу в городе, теперь каждый день буду занят.

Сяо Фучжоу, услышав это, расхохотался:

— Господи, ты — и пойдешь работать как паинька? — Он принял слова Цяо И за шутку и хлопнул его по плечу. — Сегодня вечером в Ковент-Гардене вечеринка, пойдем?

Ковент-Гарден был недалеко от Чайна-тауна, там всю ночь гремела музыка, лилось рекой вино, столы ломились от деликатесов, а вокруг бродили красавицы и красавцы, будто неземные существа.

Раньше Цяо И точно бы согласился. Живи сегодняшним днем — кто знает, доживешь ли до завтра, такие развлечения бывают не каждый день, и отказываться было бы глупо. Но…

Цяо И опустил глаза на учебные материалы, которые дала ему Марико, и не мог решиться.

Перед началом занятий ему нужно подготовиться. Хотя Цяо И не учился в университете, китайский был его родным языком, да и в школе он учился неплохо. Немного потрудиться над уроками, чтобы справиться с шестнадцатилетним мальчишкой, который плохо знает китайский, труда не составит.

— Я знаю, как пробраться внутрь, — Аденан, решив, что Цяо И беспокоится о деньгах, сделал упор на главное: — Бесплатно!

— Подвезете, — Цяо И отбросил последние сомнения, сорвал галстук, расстегнул воротник, запрыгнул в коляску, втиснувшись рядом с Сяо Фучжоу, и скомандовал: — Поехали!

Стоило Цяо И захотеть, как он становился центром внимания в любой компании и в любом месте. В такие моменты никто не интересовался его происхождением или прошлым. Он сполна наслаждался моментом, каждая волосинка на его голове, казалось, сияла, ослепляя так, что глаз было не отвести.

Вечеринка удалась на славу. Цяо И вернулся из Ковент-Гардена лишь под утро на спорткаре, рев которого мог разбудить всю округу.

Выходя из машины, он по привычке обнаружил, что карманы его рубашки забиты телефонными номерами, которые ему насували другие.

Эти красиво напечатанные карточки, источавшие тонкий аромат, отправились в мусорное ведро прямо у порога.

Он скинул туфли, на ходу раздеваясь, бросился в ванную, принял быстрый душ и, даже не высушив волосы, сел за стол. Он уткнулся в свои планы уроков и зубрил их до тех пор, пока не выучил наизусть, после чего повалился на кровать и провалился в тяжелый сон.

Поиски учителя для семьи Ли шли в спешке, и через три дня он получил уведомление о приеме на работу. Обязанности были не такими уж сложными: заниматься с молодым господином аудированием, говорением, чтением и письмом, создавая для него китайскоязычную среду.

Зарплата на испытательном сроке была такой же, как и после официального зачисления, вот только жить в доме семьи Ли ему было нельзя.

http://bllate.org/book/29137/3541336