Кстати, а как звали того мелкого ученика, который подтолкнул её к побегу? Вроде бы Юй... как-то там. Только бы ей больше не попадаться на глаза, иначе она задаст ей жару!
— Циншу!
Юэ Цзинь резко вздрогнула. Разве это не её вымышленное имя?
Оказывается, Фу Линъи там шумела вовсе не заклинания читала, а звали её.
Она протяжно отозвалась: «Э-э», — и от души отхлопала себя по щекам, приказывая контролировать выражение лица и ни в коем случае не выдавать себя.
После этого на её лице расцвела любезная улыбка, и она направилась в главный двор.
— Лин И, звала меня? — Юэ Цзинь толкнула дверь бамбукового домика и придерживалась рукой за стену, чувствуя, что улыбка у неё вышла донельзя дурацкой.
Фу Линъи даже головы не подняла. Она с сосредоточенным видом выводила что-то на белой бумаге магической духовной кистью.
На этот раз, когда Наставница выйдет из затворничества, её уровень культивации непременно поднимется на новую ступень. Мне нужно написать поздравительные благословения и развеять их по миру людей, чтобы заранее заложить для Наставницы благую кармическую связь с Великим Путьом.
Юэ Цзинь молча дослушала, чувствуя некоторое недоумение: и к чему всё это ей рассказывать?
— Поэтому...
Фу Линъи вывела ещё один иероглиф, глубоко вздохнула, подняла голову, посмотрела на неё и улыбнулась краешками губ:
— Тушь, необходимая для этих благословений, изготавливается следующим образом: кожу, которую сбросил духовный зверь — змеиный источник, нужно ровно на три дня погрузить в текущую родниковую воду, высушить на солнце, растереть в порошок, а затем добавить три капли росы миража и тщательно перемешать. Сейчас на боковом пике запасов не осталось. Не могла бы ты сходить на главный пик и раздобыть немного?
Юэ Цзинь мысленно причислила себя к рядам обычных смертных.
Спросите себя, сколько проживёт смертный без еды и воды?
С тех пор как она сбежала вчера в полдень, никакой человеческой еды она во рту не держала.
А теперь её снова отправляют добывать какую-то неведомую тушь.
Фу Линъи явно решила извести её до смерти.
Юэ Цзинь сохраняла каменное выражение лица — совладать с ним сейчас было труднее, чем с чем-либо за всю её жизнь.
— Я не могу пойти на главный пик, я не умею летать, к тому же я почти умираю с голоду.
Собеседница моргнула.
— Тогда поешь перед уходом.
— Только давай побыстрее, сокровище, Наставнице оставалось всего несколько дней до выхода из затворничества, я должна закончить всё до этого срока.
Юэ Цзинь кое-как доплелась до выхода. Фу Линъи, не считая брошенных пару фраз, оказалась совершенно бесполезна.
— Да чтоб её небесная молния убила и пепла не оставила!
— ...Ты чего кричишь?
Голос Юнь Линъюэ раздался так внезапно, что Юэ Цзинь едва не подпрыгнула от испуга.
Она резко обернулась и неловко скривила уголки рта:
— Ничего, не кричала я. Тебе послышалось.
Юнь Линъюэ бросила на неё косой взгляд, скрестила руки на груди и обошла спереди:
— Старшая сестра велела мне проводить тебя в столовую. Хм, стоило завести разговор о тренировках, как ты тут же сбежала, да ещё и распустила дурные слухи о старшей сестре. Понятия не имею, за чьей спиной ты злословишь, но мне кажется, что небесная молния должна поразить именно тебя.
Юэ Цзинь молча поплелась следом, думая про себя:
Эту тоже надо бы молнией прибить.
Проголодавшаяся за сутки Юэ Цзинь наконец-то обрела смысл жизни в столовой. И пусть предложенные блюда были лишь обычной для Мира совершенствующихся пищей, способствующей росту уровня культивации, они казались просто божественными по сравнению с её собственными пригоревшими похлёбками.
Она то попробует одно, то отведает другое, а когда закончился рис, сходила за добавкой — да так аппетитно, что все ученики внешней секты уставились на неё.
— Ты что, в этой жизни досыта не ела?
Юнь Линъюэ сидела напротив, сгорая от стыда. Оглядевшись по сторонам, она велела Юэ Цзинь вести себя скромнее:
— Не хватай еду так жадно. Если кто увидит, решат ведь, что старшая сестра морит тебя голодом.
Юэ Цзинь подумала, что над ней и так измываются.
Причём как физически, так и морально.
Она залпом осушила пиалу супа с яйцом, вытерла рот тыльной стороной ладони и уже потянулась за зелёным овощным гарниром.
Юнь Линъюэ скривилась от отвращения. Сидеть за одним столом ей было невыносимо стыдно, и она резко поднялась, хлопнув ладонью по столешнице:
— Поручение старшей сестры я выполнила. Смотри не забудь то, о чём она тебя просила, а я... я должна идти заниматься своими делами.
С этими словами она умчалась так быстро, что аж ветер поднялся.
Юэ Цзинь покачала головой: раз никто за ней не следит, можно и расслабиться на славу.
Когда тарелки на столе опустели до последней крошки, она откинулась на спинку стула, погладила себя по животу и громко рыгнула.
Наевшись досыта, можно и за работу браться.
Подумаешь, сходить на главный пик за какой-то вещицей, разве это великий труд? Смодишь, ещё и к закату на ужин успеет вернуться.
Вот только как добраться до этого главного пика...
Остальные ученики летают на мечах, неужели ей придётся карабкаться по этой отвесной скале высотой в десять тысяч чжанов, преодолевая все мыслимые препятствия?
Не может быть, чтобы Фу Линъи оказалась настолько свихнувшейся?
Посомневавшись ещё немного, Юэ Цзинь перехватила проходящего мимо ученика и спросила:
— Мне нужно на главный пик, ты не мог бы подбросить меня туда?
Выход всегда найдется, раз уж здесь все умеют летать!
Увидев её изящное личико, младший ученик мгновенно покраснел до корней волос и заискивающе забормотал:
— Я... я-я-я плохо владею мечом, боюсь, не удержу тебя... Можешь спросить старшую сестру Юнь или старшую сестру Фу...
— Да брось, — Юэ Цзинь соблазнительно улыбнулась, — неужто ты уронишь нас обеих?
— Ну... этого, пожалуй, не случится...
— Тогда не будешь ли столь любезен?
Пленённый её чарами юноша призвал свой меч, ухватил её за руку, и они взмыли к вершине горы, спустя мгновение оказавшись у входа на главный пик.
— Благодарю.
Юэ Цзинь заметила, что с тех пор, как она попала в Секту Меча Чунсян, её манеры стали куда изысканнее — спасибо теперь так и срывалось с языка по любому поводу.
Дрная привычка, от которой никак не избавиться.
Главный пик оказался куда оживленнее боковых. У Секты Меча Чунсян было несколько боковых пиков, а главный — всего один, резиденция главы секты, и большинство редких духовных зверей тоже содержалось здесь.
Включая змеиный источник, так необходимый Фу Линъи.
Она углубилась в чащу пика. По пути на неё то и дело бросали любопытные и оценивающие взгляды — кое-кто, судя по всему, уже догадался, кто она такая.
Опустив голову, Юэ Цзинь шла вперёд, пока не добралась прямо до хранилища запасов, где потребовала выдать нужную тушь.
— Тушь из змеиного источника? Требуется старшей сестре Фу?
Двое управляющих складом ученика переглянулись.
Обычно за ней приходили несколько постоянных учеников, но в этот раз пожаловал сам спутник пути старшей сестры Фу.
Однако тушь из змеиного источника давно закончилась, и её ещё даже не успели сварить. Старшая сестра Фу не могла не знать об этом, ведь совсем недавно она сама проводила ревизию всех запасов.
С чего бы ей вдруг отправлять кого-то специально?
— Верно, солнце уже садится, отдайте её мне побыстрее, мне нужно возвращаться.
Юэ Цзинь слегка потеряла терпение: чего эти двое так долго копаются?
— Достопочтенная сестра... тушь из змеиного источника кончилась, — смущенно переминаясь с ноги на ногу, выдавил младший ученик и набрался храбрости продолжить: — Все остатки забрал Западный пик для написания заклинаний, не осталось ни капли.
Юэ Цзинь остолбенела.
— Что?!
Глава 14
— Всё давно израсходовано.
На Западном пике несколько заклинателей с невозмутимым видом занимались своими делами и бросили ответ через плечо.
— Израсходовано? — лицо Юэ Цзинь помрачнело, настроение испортилось окончательно. — Вы что, используете её вместо вина, раз так быстро расходуете?
— Ну... запасов и правда вечно не хватает. Несколько дней назад мы собирались сварить ещё, но старшая сестра Фу велела пока погодить...
Ученик не успел договорить, как другой оборвал его:
— Не болтай лишнего, если старшая сестра Юнь узнает, что ты тут языком треплешь, непременно накажет.
Прекрасно.
Оказывается, её поджидала вот такая ловушка.
Неудивительно, что перед уходом та так подробно расписала весь процесс приготовления.
Выходит, она с самого начала планировала заставить её всё делать своими руками.
Получивший нагоняй ученик поспешно виновато добавил:
— Простите, сестра, этой туши и впрямь больше нет. Если она так нужна старшей сестре Фу, мы можем попробовать...
— ...Забудьте. Где обитает духовный зверь — змеиный источник?
Вооружившись небольшим кинжалом, выпрошенным у кого-то из учеников, Юэ Цзинь стояла на территории содержания духовных зверей и смотрела на змеиный источник ростом не меньше трёх человеческих ростов, с багровыми глазами, стоящий на пяти лапах и время от времени высовывающий раздвоенный язык. Она с нервным сглотнула слюну.
Какой огромный.
Хотя ей доводилось слышать, что эта тварь мясо не ест, на душе всё равно было тревожно.
Змеиный источник сбрасывает кожу раз в год, и тогда его шкура становится ярко-золотой и сияющей, но если некому помочь, линька может затянуться на всю зиму.
Чтобы справиться побыстрее, Юэ Цзинь пришлось заняться снятием шкуры вручную.
— Спокойно, спокойно...
Она не то уговаривала стоявшего перед ней змеиного источника, не то успокаивала саму себя, без устали повторяя эти слова, обошла тварь сбоку и с размаху полоснула ножом по спине!
Зверь испугался, испустил пронзительный долгий вопль, безумно забился, принялся крушить деревья и яростно хлестать хвостом.
Юэ Цзинь задело ударом, её отбросило далеко в кусты, она рухнула на землю, запутавшись в ветвях и покрывшись царапинами.
Поднявшись вновь, не обращая внимания на раны, она приложила невероятные усилия, чтобы наконец укротить эту громадину, разрезать старую шкуру и содрать один длинный тонкий пласт.
Закатав рукава, она завяза узлом разорванные полы верхней одежды и потащила эту шкуру к ближайшему источнику с чистой водой.
Шкура была легкой и хрупкой, бросить её просто в воду было недостаточно — приходилось ежеминутно следить, чтобы течением её не унесло и не разорвало на куски.
Повозившись с прутьями, Юэ Цзинь неумелыми руками соорудило нечто вроде сетчатого загончика, закрепила его у берега заострёнными камнями, опустила туда змеиную шкуру, а сама уселась рядом, клюя носом от усталости.
В первый день она отыскала у родника большой валун, прихватила с собой несколько свертков сухих пайки и приготовленные дома ломтики тушеного картофеля, улеглась на камень, закинув ногу за ногу, и принялась смотреть в небо.
На второй день она здоровалась со всеми проходящими мимо учениками и каждого попавшегося заставляла ненадолго подменить её у стражи, а сама бегала по столовым разных пиков в поисках какой-нибудь вкуснятины.
На третий день дело было завершено — шкура пропиталась и превратилась в сплошной кусок материала, твердый как древесный ствол.
Юэ Цзинь использовала тот самый валун, на котором лежала сама, чтобы высушить змеиную кожу на солнце в течение всего дня, а ночью истолкла её при помощи мелких камней и собрала получившийся порошок на широкий лист.
Последним шагом оставалось добавить три капли росы миража.
Что за зверь такой?
Проходивший мимо ученик пояснил, что это роса, которая собирается на листьях духовного растения лотосовой завесы на рассвете от первых лучей солнца, обладающая успокаивающими свойствами.
http://bllate.org/book/29128/3540509
Готово:
