Командир конницы Ван Цзянь доложил обстановку, его тон звучал радостно: Княгиня Сялуаньчэн ведет тысячу воинов свататься и выразить почтение Третьему принцу.
Говорят, эти северные люди издавна восхищались Его Высочеством, поскольку отведали таких сельскохозяйственных культур, как батат, картофель и пекинская капуста! Ныне же в Городе Сялуань больше половины жителей питаются бататом, и голод полностью побежден!
У Цзяо Нюй от радости засияли глаза, он счастливо потянул Вэнь Лу за руку, но тот крепко сжал его ладонь и повел коня вперед.
На бескрайних землях яркими и сочными красками было вписано имя Вэнь Лу.
Полгода пробных посевов — и в один миг такой потрясающий успех!
По сравнению с переплетенными корнями и ветвями Юга, где роились аристократы и могущественные кланы, этот простой, пахнущий сырой землею Север пришелся Вэнь Лу по душе.
Уважительное и преданное отношение чиновников заставило Цзяo Нюй гордо выпятить грудь.
Такой выдающийся Третий принц...
Принадлежит Цзяо Нюй!
Юг уже пал в руки Янь Сюя, но его оплот — Север — по-прежнему оставался чистой землей.
Быть может, все дело в том, что тот презирал здешнюю нищету и отсталость.
Однако Цзяо Нюй всё вокруг казалось необычным и радожным: он указал на глинобитные дома, заглянул в землянки, а в конце концов его доставили в резиденцию княгини.
Служанки княгини принесли ему горячую воду и мягкие одежды, и лишь критически осмотрев их, он скрепя сердце кивнул.
Вы все ступайте вовне, мое тело позволено лицезреть лишь Его Высочеству, — гордо произнес Цзяо Нюй. Он быстро затворил дверь, а затем, морщась и гримасничая, сорвал с себя грубую конопляную одежду.
Льняные лохмотья уже намертво срослись с кожей и мясом, из-за чего на его теле виднелись больше сотни больших и малых ран, особенно тяжелых на бедрах и спине.
Кое-как ополоснувшись, Цзяо Нюй вытер пот со лба и уже собирался сквозь боль натянуть одежду.
В этот момент к нему спешно прибыл личный страж Вэнь Лу: Молодой господин, Его Высочество велел передать первоклассную мазь от ран, а также тарелку засахаренных фруктов и сладостей.
Лицо Цзяо Нюй мгновенно разгладилось, он с довольным видом протянул покрытую шрамами руку: Давай сюда, я сам намажусь.
Страж опустил голову и не смел лишний проронить взглядом ни единого лишнего движения; он и другие воины в душе были благодарны этой нежной и капризной красотке за то, что та способна хоть немного утешить сердце Его Высочества, ведь как ни посмотри, она была куда лучше вечно холодного и отстраненного Цзян Шанцина.
Впрочем, в ту же ночь этот изнеженный красавец устроил превеликую потеху.
В покоях Вэнь Лу для особой атмосферы жёгся отборный благовонный дым, а Цзяо Нюй, укутавшись в белоснежный струящийся атлас, взад-вперед ходил по галерее, явно чем-то встревоженный.
Заметив, что Третий принц всё не возвращается, он порядком растерялся, схватил за ворот двух утонченных юношей, которые беспрестанно околачивались у входа во двор, и принялся допытываться:
За каким делом вы здесь слоняетесь? Из чьего дома прислали этих слепых рабов? Я первым последовал за Его Высочеством, и по порядку сегодня моя очередь делить с ним ложе!
Те двое смертельно испугались: Молодой господин, как у вас только в голове рождаются подобные мысли! Мы — люди, с детства искушенные в поэзии и книгах, явились сюда лишь для того, чтобы разделить заботы и помочь разрешить трудности Его Высочества! Разве стали бы мы губить собственное будущее ради столь ничтожных и грязных попыток снискать благосклонность?
Слова каждого из них пестрели цитатами из классических трактатов.
Цзяо Нюй испытал одновременно неловкость, раскаяние, горькую обиду и стыд.
Как назло, мимо проходил дозорный отряд, и те двое ученых мужей тут же схватили командира стражи, принявшись тыкать в Цзяо Нюй пальцами и наперебой клеймить его позором.
Цзяо Нюй хотел закрыть лицо руками и сбежать, но те крепко держали его мертвой хваткой и не желали отступать.
К счастью, командир дозора еще у городских ворот запомнил этого юношу, которого Третий принц всю дорогу нёс на руках прямо в город, а потому не посмел относиться к нему небрежно и приволок всех троих прямиком к Вэнь Лу.
Завершив приготовления к похоронным обрядам старшего брата... Вэнь Лу вскоре осознал, что сейчас испытывает острую нужду и в людях, и в продовольствии.
К счастью, покидая дворец, старший брат прихватил с собой немало золота, серебра и ценностей, не оставив Янь Сюю ни единой медной монеты.
Вэнь Лу приказал армейским чиновникам составить списки уцелевших воинов: павших в бою или получивших увечья щедро вознаградить в тройном размере от прежних норм, а затем выделить крупные суммы серебра для закупки зерна, провизии и лошадей у местных торговцев и простого люда.
Он прекрасно понимал, что эти выбившиеся из сил бойцы не смогут долго задерживаться в Городе Сялуань.
На сей раз план Цзян Шило провалился, и надо полагать, в скором времени последует яростная ответная контратака.
За всеми этими хлопотами наступила глубокая ночь.
Вэнь Лу отвык от воцарившейся в зале для совещаний тишины и уже собирался выйти, чтобы обсудить с Вэй Ши дальнейшие планы,
как в следующую секунду заплаканный Цзяо Нюй со всего маху бросился ему в объятия.
Пылкие и горячие.
Полог двери приподнялся наполовину и тут же снова опустился, а Вэнь Лу инстинктивно обнял его в ответ и посмотрел на двух ученых мужей, следовавших по пятам.
Узнав причину и следствие произошедшего, он слегка ущипнул Цзяо Нюй за щеку и велел стражникам увести этих двоих прочь.
Не нужно приводить ко мне кого попало.
Вэнь Лу снова и снова наставлял личную стражу: Взять под контроль всю охрану. Если впредь кто-либо появится без предварительного доклада, казнить на месте вместе с вами.
Государство Да Вэнь слишком долго пребывало в мире и беспечности, раз у них даже нет элементарного понимания бдительности — а что, если те двое ученых мужей оказались бы шпионами или убийцами?
Обескураженные лица книжников выражали глубокое волнение, они жаждали начать с ним горячий спор.
Вэнь Лу махнул рукой: сейчас накопилось слишком много неотложных дел, и у него решительно не было времени препираться с этими оторванными от жизни литераторами.
Когда стражники увели ученых мужей, Вэнь Лу взглянул на всхлипывающего с опущенной головой Цзяо Нюй, с мягким вздохом поднял его на руки, уложил на циновку и бегло осмотрел раны: Как ты умудрился повредить даже это место... Отдыхай как следует, впереди нас ждет еще немало дней скитаний и ночевок под открытым небом.
Угу... Ваше Высочество.
Его голос звучал удивительно нежно и ласково.
Цзяо Нюй легко поддавался уговорам, он был намного милее вечно дувшего губы Цзян Шило.
Глядя на его покрасневшее и растерянное лицо, Вэнь Лу почувствовал, как настроение заметно улучшилось. Быстро разобравшись с оставшимися делами, он вернулся к Цзяо Нюй и обнаружил, что белоснежный нефритовый человечек уже сладко и безмятежно заснул на циновке.
Словно пушистый котенок.
Кончик пальца Вэнь Лу легко коснулся его щеки — живой и теплой.
До боли настоящей.
Было у него одно свойство.
Он искренне верил, что окружающие его люди и вещи абсолютно реальны.
Из плоти и крови, с кожей и костями.
Вэнь Лу задул свечи, с легким сердцем обнял ничего не ведающего Цзяо Нюй и так и провел остаток ночи в зале для совещаний.
Этой ночью не произошло ровным счетом ничего.
Однако, проснувшись наутро, Цзяо Нюй не только страдал от ломоты в пояснице и боли во всем теле, но вдобавок еще и умудрился потянуть шею; новость о том, как он с смущенным видом выбирается из зала для совещаний, мгновенно разнеслась по всей армии.
http://bllate.org/book/29123/3539893
Готово:
