Маленький К велел ему не беспокоиться.
Поскольку Маленький К время от времени разговаривал с ним и подбадривал, он тоже не слишком переживал. Следуя указаниям Тэна насчет письма, он смыл с себя речную воду, надел присланную в письме юбку из звериной шкуры и украсил себя множеством переданных украшений.
Большинство этих украшений были сделаны из различных костей зверей, причем кости на них почти все источали духовную энергию. Похоже, раньше их носил Гу, и они выглядели довольно старыми.
Когда он надел все эти громоздкие украшения, его вид совершенно изменился, или, скорее, стал намного более священным.
На руках у него также были нанизанные из свежих цветов гирлянды, из-за чего он выглядел красиво и необычно.
Когда всё было готово, Тэн сообщил ему, что ритуальный таинство состоится только ночью, а днём выходить наружу нельзя, и прислал ему немало костей для оценки.
Впрочем, делать было нечего, и он продолжил заниматься оценкой присланных костей.
В промежутках Тэн принес ему еду: жареное мясо и фрукты. Фрукты выглядели намного свежее тех, что он ел в первый раз, а мясо было зажарено из медвежатины, и вкус оказался просто великолепным.
Вскоре наступил вечер. Когда небо потемнело, пришел Тэн и сказал, что теперь можно выходить.
Он просидел в палатке целый день, к тому же носить столько украшений было немного неудобно.
Выбравшись наружу, он увидел, что дороги в селении утыканы факелами. Факелы освещали всё селение, и это выглядело очень красиво.
Уже по одним этим факелам можно было прочувствовать царившую сегодня вечером оживленную атмосферу.
Тэн повел его вперед по дороге, обрамленной факелами. Они шли очень долго — путь из факелов огибал почти всё селение целиком, — и наконец вывели к сооруженному жертвенному алтарю.
В этот момент у Жертвенного алтаря собралось множество людей. Все они с улыбками на лицах смотрели на то, как Тэн ведет его к ним.
Гу стоял на трехметровом Жертвенном алтаре и, держа в руке жетон, вырезанный из кости, смотрел в сторону Ло Ханя.
На Гу тоже было надето множество украшений, что придавало ему весьма величественный вид.
Ло Ханя полностью захватила эта атмосфера.
Тэн привел его под Жертвенный алтарь по дороге из факелов. Гу протянул обе руки, подзывая его к себе, и Ло Ханя медленно зашагал вверх по ступенькам.
В такой торжественной обстановке в его груди бушевали волны чувств, и сама собой зарождалась удивительная дрожь: он интуитивно ощущал, что этот обряд для него необыкновенно важен.
Шаг за шагом он поднимался по земляным ступеням и приблизился к Гу. Старые руки Гу сжали его ладони, и он замер, лицом к подножию алтаря.
Под трехметровым Жертвенным алтарем он увидел Тэна, Синя и других соплеменников — в основном знакомые лица, сияющие улыбками. Рядом с Тэном стоял человек еще более рослый, который пронзительно смотрел на него.
От этого пристального взгляда у него возникло ощущение, будто на него уставилась змея.
Он испугался этого взгляда, а незнакомец продолжал холодно сверлить его глазами.
Ло Хань лишь слегка взглянул на него и тут же отвел глаза, после чего Гу заговорил на Жертвенном алтаре.
Речь Гу была необычной, похожей на слова призыва духа, но Ло Хань смог расслышать, что эти фразы вроде бы состояли из слепленных воедино иероглифов, хотя из-за распева звучали очень священно.
Он подумал, что эти ритуальные слова, распеваемые Гу, скорее всего, принес с собой в это селение он сам, когда впервые попал в этот мир.
При этой мысли ему стало ужасно любопытно, что же он пережил, когда впервые оказался здесь.
Слова призыва духа, слетавшие с уст Гу, были короткими; повторив их множество раз нараспев, он умолк.
Гу затих, но отзвуки ритуальных слов все еще звенели в ушах.
Глядя на собравшихся у алтаря людей, Гу произнес: Сегодня особый день, когда наше селение движется к великому процветанию, день проведения нового ритуального таинства.
Хотя я, будучи Жрецом, не смог привести селение обратно к местам обитания наших предков, новый Жрец сможет это сделать. Он способен вернуть нас туда, и в будущем наше селение станет еще сильнее!
После слов Гу все люди под Жертвенным алтарем вскинули руки и громко закричали: В будущем наше селение станет еще сильнее!
В будущем наше селение станет еще сильнее!
…
Ло Ханя полностью захватила эта атмосфера. Он понял, что в этот миг на него возложена миссия: сделать это селение сильнее и вернуть людей на земли их предков.
Он не знал, удастся ли ему исполнить волю Гу, но в этот момент чувствовал, что непременно сможет и обязательно добьется этого.
Когда отклики соплеменников стихли, Гу объявил о начале нового ритуального таинства.
Сказав это, Гу принялся исполнять Ритуальный танец. По мере того как Гу двигался, Ло Хань заметил, что шаги этого танца до боли знакомы — они напоминали движения, развившиеся из китайского классического танца. Повторяясь по кругу, танец выглядел священным.
За Ритуальным танцем последовала церемония передачи обязанностей нового Жреца.
Ло Ханю нужно было опуститься на колени, а Гу, бормоча что-то нараспев, снимал с себя одно за другим костяные украшения и надевал их на него.
Глава 9
Снимая каждое украшение и надевая его на Ло Ханя, Гу произносил благословение. По мере того как на Ло Хане оседало всё больше украшений, наполненных духовной энергией,
он чувствовал необычайное тепло, словно его окутывало мягкое сияние.
Наконец все украшения Гу оказались на Ло Хане, и в завершение Гу передал Ло Ханю Жетон, сделанный из кости.
В ту же секунду, когда Ло Хань принял жезл из кости, он почувствовал, что держать его в руке невероятно привычно — так, будто он уже держал его когда-то прежде.
Вручив Ло Ханю Жетон, Гу помог ему подняться, повернулся к толпе и объявил: Отныне единственным Жрецом нашего селения будет Хань. Хань поведет всех к лучшим местам и сделает селение сильнее. А теперь новый Жрец произнесет для всех праздничное благословение.
Сказав это, Гу обратился к стоящему рядом Ло Ханю: Господин Жрец, я буду произносить по фразе, а вы повторяйте за мной!
Услышав обращение Гу, Ло Хань смутился, но все же кивнул старику и начал повторять вслед за ним.
Фраза за фразой ритуальные слова слетали с губ Ло Ханя, и он почувствовал, как костяные украшения на его теле начинают излучать сияние.
В этот момент Маленький К тоже подсказал ему в голове: Хозяин, то, что вы сейчас произносите, — это Слова высвобождения духа.
Ло Хань понимал значение Слов высвобождения духа и осознавал, что сейчас он делает именно то, что нужно: высвобождает духовную энергию, заключенную в надетых на нем костяных украшениях.
По мере того как Слова высвобождения духа произносились фраза за фразой, сияние вокруг Ло Ханя становилось все ярче.
Люди под Жертвенным алтарем были настолько поражены увиденным, что замерли с широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова — им казалось, будто перед ними явилось божество.
Когда Гу закончил произносить Слова высвобождения духа, все точки духовного света окружили Ло Ханя, испуская мягкое сияние.
Гу тоже был потрясен происходящим: он понял, что Ло Хань — это поистине посланный небесами Оценщик Духов, божество, призванное вновь привести их селение к процветанию.
Следом за Словами высвобождения духа Гу начал одну за другой произносить Слова призыва духа.
Пока Ло Хань повторял Слова призыва духа, Маленький К вторил ему в мыслях, объясняя, как с помощью этих слов направить высвободившуюся духовную энергию в тела собравшихся.
Следуя подсказкам Маленького К, Ло Хань одновременно повторял за Гу Слова призыва духа и направлял парящую вокруг его тела духовную энергию в тела людей, стоявших под Жертвенным алтарем.
По мере того как произносились строки Слов призыва духа, кружащие вокруг него световые точки устремились к людям у алтаря. К моменту окончания Слов призыва духа эти искорки бесшумно растворились в телах собравшихся и исчезли.
Стоило духовной энергии проникнуть в их тела, как каждый ощутил, что внутри него что-то изменилось — стало тепло и невероятно легко.
Как только Слова призыва духа завершились, новое ритуальное таинство подошло к концу. С улыбкой на лице Гу объявил ошеломленной толпе: Обряд Жертвоприношения свершился!
Голос Гу вывел людей из оцепенения. Они разразились громкими криками радости, а их взгляды, устремленные на Ло Ханя, изменились.
Для всех соплеменников, включая Тэна и Синя, увиденное ими у Жертвенного алтаря стало подтверждением: Хань пришел к ним в качестве нового Жреца, и, возможно, он не просто очередной жрец, а Оценщик Духов, сходящийся в этот мир раз в тысячелетие.
Из легенд, передававшихся от предков, они слышали, что вокруг тела Оценщика Духов струится сияние.
Их переполняли эмоции, и всё, что они могли, — это кричать от восторга. Свои шок и радость они выражали через еще более пылкие взгляды и ликующие крики.
Ло Хань тоже заразился этим всеобщим волнением и потрясением. Но в тот самый момент, когда он вместе с Гу сошел с Жертвенного алтаря и их окружила толпа ликующих людей, он вдруг почувствовал головокружение и рухнул без чувств.
Опотеряв сознание, Ло Хань ощутил, будто перенесся в какое-то причудливое место. Это была темная горная пещера, в которой извивались толстые змеи, а его самого эти змеи надежно укрыли в самом центре.
Он попытался разглядеть змей получше, но, встретившись взглядом с парами пронзительных глаз, внезапно очнулся.
Распахнув глаза, он нос к столбу столкнулся с холодным взглядом, точь-в-точь как во сне. В растерянности он уставился на человека перед собой, не в силах вымолвить ни слова.
Заметив, что напугал его, тот человек тут же отвел глаза и окликнул его: Господин Жрец, вы потеряли сознание. Как вы сейчас себя чувствуете?
Придя в себя и внимательно приглядевшись, Ло Хань узнал в нем Бу — хозяина палатки, у которого он останавливался, и поспешно покачал головой: Вроде в порядке.
В этот момент Маленький К тоже напомнил ему: Потеря сознания — нормальное явление для хозяина. Слова высвобождения духа и Слова утешения духа требуют определенных сил, и когда уровень Навыка распознавания духовной энергии у хозяина повысится, подобное перестанет на вас влиять.
Может, позвать Гу, пусть осмотрит его? — с беспокойством поинтересовался Тэн, стоявший неподалеку.
Ло Хань покачал головой: Ничего страшного. Наверное, просто устал в последнее время. Пару дней отдохну, и всё пройдет.
Вот и отлично. Я велю Синю прийти и присмотреть за вами, — сказал Тэн, после чего вышел из палатки и позвал Синя позаботиться о Ло Хане.
Бу и Тэн не смели долго докучать Ло Ханю и вскоре удалились.
Вскоре пришел Синь. Он с треводой расспросил Ло Ханя о самочувствии, но Ло Хань успокоил его, сказав, что всё хорошо.
Синь с волнением пересказал ему всё, что произошло вчера вечером после того, как он потерял сознание.
Из слов Синя Ло Хань узнал, что прошлой ночью, когда он лишился чувств, все в селении сильно испугались. Гу осмотрел его и понял, что никаких отклонений нет — он просто переутомился и отключился от усталости, — и только тогда люди успокоились.
Ужин после нового ритуального таинства, приготовленный на прошлый вечер, никто так и не тронул: охваченные тревогой, все разошлись по своим палаткам.
http://bllate.org/book/29114/3539156
Готово:
