— Хорошо. И что мне теперь делать, малыш К?
— Сейчас уже поздно, хозяину следует хорошенько отдохнуть и сначала освоиться с местной обстановкой. Завтра начни двигаться на восток, попутно выискивая звериные кости, в которых таится духовная энергия. Тогда я подскажу тебе, как их распознавать, как чувствовать заключённую в них духовную энергию и как развивать навыки идентификации.
Когда малыш К умолк, Ло Хань задал ещё множество вопросов.
Поняв, что вернуться он действительно не сможет, Ло Хань был вынужден смириться.
Малыш К рассказал, что в прошлые разы попадал в этот мир исключительно ради выполнения заданий, после чего покидал его.
Разумеется, замалчивание любых воспоминаний о предыдущих визитах оказалось результатом воздействия системы.
Это вызвало у него недоумение.
На вопрос о причинах своего появления здесь малыш К ответил, что он был выбран системой, то есть самой судьбой. Избранный на роль этого человека, он станет тем, кто изменит мир зверолюдей.
С одной стороны, Ло Хань свыкался с мыслью о невозможности вернуться в современное общество, с другой — тоскливо наблюдал из темноты за мелькавшими в лесу активными силуэтами.
Увидав бесчисленное множество незнакомых животных и растений, а также некоторых знакомых зверей, но гигантских размеров, и услышав их жуткий рев, он до конца осознал всю опасность этого мира.
Малыш К пояснил, что ему, призванному в этот мир Оценщику Духов, не стоит опасаться нападений обычных диких зверей — те не станут первично нападать на него или причинять малейший вред, нужно лишь вовремя уклоняться. Реальную угрозу представляют лишь разумные люди, полулюди-звери, зверолюди, а также дикие звери, обретшие разум.
Если соблюдать осторожность, никакой опасности обычно не возникнет. К тому же малыш К станет вовремя предупреждать его, так что переживать особо не о чем.
Перед тем как лечь спать, Ло Хань немного перекусил снеками, запил их напитком и устроился в дупле дерева.
Неизвестно, какое создание облюбовало этот дупл в качестве своего логова, но внутри имелась сухая трава — мягкая и вполне удобная для лежания, однако сон никак не шёл.
Снаружи то и дело доносились шорохи зверей, до смерти пугая его и лишая всякой возможности сомкнуть глаза.
Ночуя в лесу впервые, он испытывал глубокую тревогу и полнейшую растерянность перед будущим.
Всё сказанное малышом К он прекрасно понимал и сам жаждал поскорее выполнить задание, чтобы вернуться в современный мир, вот только в нынешней обстановке Ло Хань понятия не имел, сколько времени у него уйдет на адаптацию.
Проворочавшись без сна всю ночь, на следующие сутки он встал в крайне подавленном состоянии. Тем не менее, последовав совету малыша К, он выбрался из дупла и зашагал в указанном направлении.
Дневной лес стоял тихий, диких зверей попадалось немного, а о приближении крупных хищников малыш К заранее предупреждал, позволяя вовремя укрыться.
По дороге он повстречал немало причудливых, исполинских растений, а также набрёл на крупные, размером с кулак, лесные ягоды. Малыш К заверил, что они съедобны, и Ло Хань набрал целый рюкзак.
На вкус ягоды оказались превосходными — что-то среднее между арбузом и дыней, сочные и очень сладкие, они отлично утоляли жажду.
Прошагав большую часть дня, он составил некоторое представление об этом мире.
Места здесь действительно опасные, порой на пути попадались даже хищные растения, и без подсказок малыша К он наверняка угодил бы в беду.
Местные дикие звери и насекомые отличались исполинскими размерами, поэтому парень старался не задирать их понапрасну.
Малыш К предупредил, что до ближайшего селения придется топать по лесу еще дней пять-шесть.
Ему предстояло найти способ обосноваться в общине, а затем, житейски устроившись там, продолжить поиски звериных костей и учиться их оценивать.
Едва подумав о том, что до ближайшего селения еще целых пять-шесть дней пути, а также взглянув на скудные остатки нехитрой еды и пару ягод в рюкзаке, Ло Хань помрачнел.
Запасов из рюкзака хватило бы лишь на два дня, и он всерьез задумывался, что станет делать, когда они полностью иссякнут.
Конечно, с помощью малыша К можно собирать съедобные плоды и не умереть с голоду, но это лишь временное решение. Если придется застрять здесь надолго, ему жизненно необходимо обрести навыки выживания.
Поэтому в дороге он постоянно расспрашивал малыша К о попадавшихся на глаза растениях и их назначении. Малыш К знал буквально обо всём и прекрасно разбирался в местной флоре.
Благодаря его подсказкам Ло Хань узнал множество съедобных дикоросов и заодно собрал немного семян.
Все пять дней пути прошли под чутким руководством малыша К: они двигались вперед без происшествий, а ночлег находили в безопасных местах.
Поначалу он вообще не мог уснуть, но, убедившись в способностях малыша К и в том, что выбранное укрытие надежно защищено от опасностей, он постепенно научился спать по ночам.
За время перехода он успел привыкнуть к суровой обстановке этого мира и уже не чувствовал прежней тоски, охватившей его в самом начале. Он начал проявлять живой интерес ко всему вокруг и вовсю обсуждал с малышом К методы совершенствования навыков идентификации духа и оценки костей.
По пути ему неоднократно попадались звериные кости. Малыш К учил его распознавать, какому именно живому существу они принадлежали, и предлагал прислушаться к собственным ощущениям.
По правде говоря, никаких особых чувств у него не возникало, да и различить что-либо он не мог.
Малыш К объяснил, что все найденные им до сих пор кости принадлежали обычным диким зверям и были лишены духовной энергии. Обучение преследовало лишь цель приучить его безошибочно узнавать останки.
Ради скорейшего возвращения в современный мир Ло Хань старался изо всех сил и вскоре уже имел общее представление о костях различных зверей.
Прошло пять дней. От однообразных снеков и ягод его уже слегка подташнивало, он безумно тосковал по нормальной человеческой еде. Узнав от спутника, что селение уже совсем близко, парень ускорил шаг.
Однако вблизи самого поселения он заколебался: его современная одежда и рюкзак никак не подходили для демонстрации местным жителям, поэтому следовало найти укромное местечко, чтобы спрятать вещи.
При содействии малыша К он без труда отыскал безопасную пещеру, пригодную для тайника.
Проведя тот вечер в убежище, Ло Хань подробно расспросил малыша К о нарядах тех, кто способен обращаться в зверолюдей. Узнав, что люди этой эпохи по-прежнему щеголяют в звериных шкурах, он испытал сильный шок.
Также выяснилось, что нынешние обладатели способности к обращению в зверей и полулюди-звери в массе своей давно забыли, как проводить идентификацию духа и как отличать предметы, наделенные духовной силой.
Лишь тем, кому сопутствовала невероятная удача — посчастливилось вкусить редкое ласковое плотоядие или выпал счастливый шанс, — удавалось эволюционировать в полулюдей-зверей.
Проразмышляв всю ночь, Ло Хань надежно спрятал свои пожитки, смастерил из близлежащих древесных листьев подобие набедренной повязки-юбки и уверенно зашагал в сторону упомянутого селения.
По мере приближения к поселению чаща вокруг постепенно редела. На ходу он обдумывал план знакомства с местными жителями.
В конце концов в качестве лучшего способа он выбрал притворную потерю сознания неподалеку от деревни.
Подыскав безопасное местечко, как только малыш К предупредил о чьем-то приближении, парень рухнул в высокую траву, изображая беспамятство.
Вскоре до его слуха донеслись шаги, а затем он ощутил присутствие нескольких людей. Дождавшись, пока они подойдут совсем близко, Ло Хань медленно приоткрыл глаза и изобразил на лице растерянный, испуганный испуг.
Вид окружающих действительно заставил его слегка содрогнуться: перед ним тесным кольцом стояли восемь смуглых мужчин в звериных шкурах и с растрёпанными волосами. Один из них смотрел на него ледяным взглядом, сразу выдавая в себе вожака или главу.
Тот держал в руке заостренную деревянную палку и грозно допытывался:
— Из какого ты племени? И что ты здесь делаешь?
Речь незнакомца пестрела специфическим местным акцентом, однако Ло Хань прекрасно понимал его. Изобразив страх, он забормотал:
— Я не знаю… у меня раскалывается голова… без понятия, как я здесь очутился… я ничего не помню… голова так болит…
Произнося эти слова, Ло Хань не переставал удивляться: язык, столь отличный от речи двадцать первого века, с легкостью слетал с его собственных губ.
Незнакомец долго и подозрительно изучал парня, находя его странным: у Ло Ханя была светлая кожа, никаких следов увечий или грязи, короткая стрижка — как он вообще мог неожиданно объявиться в этих местах?
Быть может, этот парень прежде обитал в каком-то зажиточном племени? На нем не было шкуры, он не проявлял агрессии и выглядел совершенно безобидно.
Поразмыслив немного, тот произнес:
— Одному в лесу опасно. Хочешь, ступай пока с нами в селение, пусть господин Жрец осмотрит тебя, а когда вспомнишь, к какому племени принадлежишь, вернешься домой?
Растерянно глядя на человека, похожего на вождя, Ло Хань промолчал. Тот расценил молчание как согласие и велел следовать за ними.
Парень немало удивился столь легкому принятию, но малыш К вовремя подсказал:
— Хозяину не стоит удивляться. Как Оценщик Духов, хозяин от природы обладает аурой, располагающей к себе людей. К тому же люди этой эпохи по большей части добросердечны и всегда готовы приютить заблудившихся здоровых сородичей из других племен.
Услышав это, Ло Хань почувствовал себя гораздо спокойнее.
Добравшись до селения, он обнаружил, что здешние обитатели живут в крайне убогих палатках из звериных шкур.
При появлении вождя с добычей на улице высыпала толпа зевак, громко окликавших мужчину вождем и с любопытством разглядывавших чужака.
Ло Хань тоже окинул взглядом местных жителей и заметил, что одеты они крайне бедно, тела изможденные, словно они давным-давно не едали досыта — полная противоположность его собственной здоровой, холеной коже.
При виде этих людей на душе у него стало скрести кошки.
В двадцать первом веке ему еще не доводилось встречать столько истощенных людей разом, и в сердце зародилось твердое решение: если представится возможность за время пребывания в этом племени, он непременно поможет им улучшить условия жизни.
Всю дорогу до поселения вождь то и дело поглядывал на гостя. Убедившись, что тот не представляет угрозы, и предположив, что раньше Ло Хань жил в зажиточном племени, он решил оказать ему прием дорогого гостя.
Вернувшись в селение, вождь без лишних слов препроводил Ло Ханя в свою палатку и усадил на почетное место.
Заметив такое отношение, Ло Хань понял, что хозяин настроен дружелюбно, и с благодарностью принял приглашение.
Усевшись, вождь справился, не болит ли у него голова, как общее самочувствие и не требуется ли позвать Жреца.
Ло Хань поспешно заверил, что ничего не помнит, но чувствует себя отлично, голова больше не болит, и тревожить Жреца ради пустяков не стоит — если самочувствие ухудшится, тогда и посмотрят.
Убедившись, что гость в полном порядке, вождь распорядился подать еду. Угощение представляло собой кусок пересушенного вяленого мяса — судя по виду, заготовленного давным-давно, неизвестно сколько пролежавшего в запасах.
Указав на мясо перед гостем, вождь промолвил:
— Проголодался? Поешь немного мяса.
http://bllate.org/book/29114/3539149
Готово:
