Хотя воспоминания о том, как в прошлый раз его в одиночку раскатали трое противников, всё ещё были свежи, раз уж учитель так сказал, иного выбора у него не оставалось.
Как только участники для боя были определены, Изадель убрала магическую силу, и потерявшие сознание кандидаты один за другим начали приходить в себя.
Юноша впервые вышел на арену в рамках этого отбора. У него не было напарников, поэтому он в одиночку направился к противоположной стороне площадки.
— Лосылань, — коротко представился он.
Экзаменатор добавил от себя:
— Лосылань Галс, Поздняя стадия Второй ступени, специализация — Стихия Тьмы.
Среди кандидатов пронёсся ропот изумления.
— Стихия Тьмы? Неудивительно, что он выглядит так пугающе...
— Разве сейчас кто-то вообще изучает Стихию Тьмы?
Заметив реакцию толпы, экзаменатор слегка кашлянул, призывая всех к тишине.
— Прошу вас, не питайте предрассудков к элементам. Стихия Тьмы — одно из восьми направлений Академии Сторка. У нас есть устоявшиеся методики обучения и богатый опыт: вне зависимости от своей стихии, каждый может стать великим магом.
После этих слов, даже если в сердцах кандидатов и остались предубеждения, высказывать их вслух никто не решился.
Затем экзаменатор представил обе стороны.
Лосылань не стал отвечать вежливым поклоном. Как только прозвучала команда к началу боя, он мгновенно перешел в боевой режим. Его мрачный, пронзительный взгляд заставлял кровь стыть в жилах, а само тело источало тонкие струйки темной ауры, словно он был способен поглотить даже свет.
Даже находясь в десятках метров, Е Дунлин ощутил исходящий от него холод. Это было совсем не похоже на ледяных магов, с которыми ему приходилось сталкиваться прежде: холод исходил не от понижения температуры, а от ощущения опасности, исходящей от скрытого в ночи убийцы, отчего мороз пробегал прямо по костям.
— Как... как это он? Что происходит?
Его напарники-близнецы тоже пришли в себя. Элиа, глядя на человека на сцене, впал в панику, его речь стала сбивчивой, а поведение выглядело крайне подозрительно.
Е Дунлин кратко пояснил ситуацию. Он заметил, что близнецы явно испытывают к Лосыланю какую-то странную враждебность.
Неужели это предрассудки из-за стихии? Или между ними что-то произошло?
Пока внизу перешёптывались, на арене уже завязался бой. В отличие от Е Дунлина, привыкшего проламывать оборону грубой силой, стиль Лосыланя был куда более сдержанным.
Команда Клайва снова применила ту же тактику: маг земли и один из магов грома одновременно начали атакующие заклинания, пока Клайв на заднем плане зачитывал более мощное проклятие.
Темная аура вокруг Лосыланя сгустилась, превратившись в кольцо черного тумана. В глазах противников фигура юноши начала мерцать, а в следующее мгновение он просто исчез с места, и атака врагов пришлась в пустоту.
Громовая стрела Клайва была готова, но цель внезапно исчезла из поля зрения. Не обладая богатым боевым опытом, он впал в замешательство.
Где он?
Его заклинание было полностью сформировано, и для мага низкого уровня невозможно было прервать его, чтобы начать другое. Сейчас он был беззащитен, словно жертва на разделочном столе.
Е Дунлин нахмурился. Эти маги поплатились за свою неопытность. Вероятно, это была одна из техник скрытности Стихии Тьмы. Основываясь на собственном опыте, он заметил следы магической силы в месте, где исчез Лосылань, и, сопоставив это с доносящимися звуками, вполне мог определить его местоположение, но для новичков это было непосильной задачей.
Похоже, этот главный герой действительно чего-то стоит.
В мгновение ока Лосылань переместился к Клайву, находившемуся в задних рядах.
У ног Клайва бесшумно возник магический массив Стихии Тьмы, и ледяная магическая сила начала обвивать его ноги, поднимаясь выше.
Клайву показалось, что его затягивает в бездну. В этот миг паники контроль над магической силой, удерживавшей громовую стрелу, был потерян, и сгусток разрушительной энергии улетел в пустую сторону арены.
Их первая атака ушла в никуда. Лосылань перехватил инициативу, и теперь у троицы не было времени даже на оборону.
Три водяных шара разного размера были выпущены мгновенно, причем каждый был рассчитан на конкретного противника: на мага земли, специализировавшегося на обороне, было потрачено больше силы. Не успев применить защитные заклинания, команда была выбита за пределы арены.
Кандидаты ахнули.
— Стихия Воды! Он еще и владеет магией воды!
— Он всего на Второй ступени, а уже знает два типа магии?
— Если он владеет магией воды, зачем выбрал основным направлением Стихию Тьмы? Вода ведь куда перспективнее!
Джес молча сочувствовал Клайву: как вышло, что в этом наборе появилось сразу два гения, да еще и использующих его как тренировочную куклу?
Изадель вздохнула. Похоже, те два мага грома были самыми обычными, но те удары молний, что падали с неба, были слишком точными и мощными — явно чья-то работа. Следы действительно вели сюда, неужели здесь скрывается еще один мастер?
Но если противник намеренно скрывался, она не могла получить больше информации и решила вернуться к набору:
— Продолжаем. Кто следующий?
В этом мире маги, особенно низких уровней, испытывали страх перед Стихией Тьмы, а после такой легкой победы Лосыланя желающих бросить ему вызов не осталось.
Е Дунлин задумчиво смотрел на арену. Лосылань случайно заметил его взгляд, и на мгновение их глаза встретились. Лосылань лишь мельком взглянул на него и вновь повернулся к сцене.
Оба понимали: для каждого из них другой был единственной реальной угрозой на этом экзамене.
Е Дунлин приготовился выйти на арену.
— Пошли, — сказал Е Дунлин.
На этот раз, заботясь о своих слабых напарниках, он не стал сразу прыгать на арену, а решил сначала понаблюдать за их реакцией.
Однако те вели себя крайне нерешительно.
— Мы... мы должны идти? — Аня нервно сглотнула.
Е Дунлин кивнул:
— Именно так.
Аня с опаской посмотрела на Лосыланя. И одного взгляда хватило, чтобы её пробрала дрожь: Лосылань смотрел прямо на неё, и в его глазах читались холод и жажда крови. Она не сомневалась, что он убьет её на месте!
Заметив, как она застыла от ужаса, Е Дунлин спросил:
— В чем дело? Что с ним не так?
Аня подавила страх и пришла в себя:
— Потому что... потому что он использует Стихию Тьмы! От него исходит такая убийственная аура, его противникам всегда не поздоровится. Верно говорят, среди тех, кто практикует магию Тьмы, нет хороших людей!
Система больше не могла молчать: «Ты врешь! Лосылань не такой! Он просто многое пережил, у него доброе сердце, он ведь просто маленький бедняжка!»
Система злилась и возмущалась, жалея, что остальные не могут её слышать, иначе она бы задала им жару.
У Е Дунлина снова разболелась голова: несла чушь Аня, а страдал он.
— Не волнуйся, Система Благословения по сути относится к стихии света, она подавляет его, — прорычал Элиа, словно пытаясь придать себе смелости.
Система продолжала ругаться: «Пф, ничтожества, возомнившие о себе невесть что!»
В этот момент кто-то из толпы кандидатов не выдержал:
— Стыд потеряли? Только что Лосылань хотел взять вас в команду, потому что вас никто не брал, а вы в ответ отплатили черной неблагодарностью, поливая его грязью только из-за стихии!
Е Дунлин задумался, и в его взгляде, направленном на близнецов, появилось нечто новое.
Он спросил в своем сознании: «Я что-то пропустил в сюжете?»
Система едва не разрыдалась: «Ты наконец-то осознал! Можешь хотя бы раз внимательно послушать, что я говорю?»
Е Дунлин: «...Ладно, говори».
Система начала рассказывать, словно сказитель: «Эти брат с сестрой — мелкие антагонисты в начале истории. По сюжету Лосылань хотел объединиться с ними, но те, узнав о его стихии, начали его унижать. Ему пришлось сражаться в одиночку. Их стихии контрят магию Тьмы, и они собирались поиздеваться над ним на арене, но он разнес их заклинанием Огненного взрыва, да так, что они год не могли оправиться от травм!»
Е Дунлин был знаком с законами жанра новелл и не хотел ввязываться в сюжетную ветку, где антагонисты неизбежно проигрывают. Более того, узнав об их истинном лице, он и сам не желал сражаться плечом к плечу с такими людьми.
— Экзаменатор, можно распустить команду? — спросил он.
Джес явно не ожидал такого поворота — кто в здравом уме будет распускать сформированную группу?
Он заколебался, но Изадель, посмотрев на Е Дунлина, без промедления ответила:
— Можно. Делай.
Джес в панике достал из сумки книгу, закрыл глаза и, размахивая магическим жезлом, начал бормотать заклинание. Старинные страницы начали перелистываться сами собой, и вскоре результат был готов.
Он вытер пот со лба:
— Формально это возможно, но после роспуска нельзя будет создать новую команду, а все очки за предыдущие победы сгорают.
— Без проблем, — ответил Е Дунлин, не задумываясь.
В этот момент Аня по-настоящему испугалась:
— Не слушай их, мы такого не делали!
— К тому же, для роспуска нужно согласие большинства! Ты не можешь решать за всех! — Элиа тоже перепугался. Они оба были магами Системы Благословения, и без атакующего напарника у них не было шансов пройти дальше.
Е Дунлин мягко улыбнулся. Он долгие годы практиковал Путь Бессердечности, в нем не было убийственной ауры, и обычно он казался окружающим кротким, как нефрит. Но сейчас, с ледяным выражением лица, он выглядел властно, заставляя окружающих испытывать страх.
Многолетний опыт подсказывал: с такими людьми достаточно просто припугнуть их. В глазах близнецов он сейчас был подобен демоническому богу из ада.
— А что, если в команде останусь только я? — спросил он.
В конце концов, близнецы согласились на роспуск. Это было равносильно потере шанса на участие, и оба они с яростью смотрели на Е Дунлина.
Так как обе стороны уже участвовали в отборе, экзаменатор не стал тратить время на представления и объявил о начале боя.
Е Дунлин, сжимая меч, мгновенно рванул вперед. Лосылань не терял ни секунды и, превратившись в облако черного тумана, исчез с места — скорость его колдовства была еще выше, чем в прошлый раз.
http://bllate.org/book/29108/3538736
Готово:
