Сезюэ, ты почему здесь? — странным тоном спросил Сюй Чжао.
Лин Дезюэ ответил:
— Чжао-чжао, я снова видел следы, оставленные улиткой.
— Что?!
Сюй Чжао чувствовал растерянность.
Разве улитка не погибла? Почему появились новые следы ползающей улитки? Неужели она была не одна?
Ты видел её? В какого человека она превратилась?
Страх капля за каплей поднимался из глубины его сердца. Неужели он попал в поле зрения этой твари? Безусловно. С того самого момента, как в его доме появились следы ползавшей улитки, ему, пожалуй, не стоило спускаться вниз и пытаться выяснить, что это за отблески.
Сюй Чжао невольно начал грызть ногти, его лицо становилось всё более бледным, а во взгляде читалась паника и тревога.
Немного погодя он поднял голову и произнёс, обращаясь к Лин Дезюэ:
— Мы должны рассказать тем людям... Они защитят нас, они смогут убить этих улиток.
Мы должны обратиться за помощью.
У Сюй Чжао не было никаких героических замашек. Даже теперь, узнав о вещах, неведомых обычным людям — обо всех этих жутких созданиях, — он никогда не думал, что может стать главным героем, способным решить все проблемы. Он был настроен скорее пессимистично, отводя себе роль персонажа-функции, существующего лишь в пересказах, чья смерть лишь помогает выставить на передний план истинного протагониста.
Но умирать ему тоже не хотелось.
Чжао-чжао.
Сюй Чжао озадаченно посмотрел на него:
— Мм?
Лин Дезюэ поддержал лицо Сюй Чжао рукой и, глядя ему прямо в глаза, произнёс:
— Чжао-чжао, не бойся, она следит только за мной.
За тобой? — Сюй Чжао моргнул и ошеломлённо уставился на Лин Дезюэ.
Пальцы Лин Дезюэ огладили его подбородок. Ощущать запах Сюй Чжао было для него невероятным наслаждением. Он сказал Сюй Чжао:
— Она преследует меня, так что с тобой всё будет в порядке, я обещаю.
Сюй Чжао совершенно не обратил внимания на интимный жест Лин Дезюэ, его сердце было переполнено лишь жгучим чувством вины перед ним.
Вся эта история ведь никак не касалась Лин Дезюэ, и если бы не он сам, тот тоже не подвергся бы смертельной опасности.
Я защищу тебя.
Не успели замереть его слова, как рядом раздался громкий звук ползущего тела — на потолке что-то крупное и скользкое совершало движения.
У Сюй Чжао затылок покрылся мурашками, а волосы встали дыбом. Он испуганно оглянулся по сторонам, уже мысленно приготовившись увидеть огромную улитку, прильнувшую к потолку, но результат превзошёл все его ожидания — там не было абсолютно ничего.
Словно это ему просто показалось.
Нет, не показалось. Хотя глазами Сюй Чжао ничего не видел, он всем существом чувствовал: там действительно кто-то есть. Ощущение присутствия этой твари было невероятно сильным. Эта тяжелая волна инородности накатила так быстро и естественно, что желудок уже начал спазмировать от тошноты ещё до того, как мозг успел осознать отвратительный смрад.
Хлюп-хлюп!
Сюй Чжао превратился в настороженную белку, почуявшую смертельную опасность. Его уши чутко прижались, готовые мгновенно сорваться и умчаться обратно в дупло, если в следующую секунду оттуда кто-то выпрыгнет.
Он тихо спросил Лин Дезюэ:
— Ты слышал?
Слышал.
Оно приближается... Звуки с той стороны становились всё громче.
Хлюп!
Монстр нёсся за ними по пятам!
Сюй Чжао схватил Лин Дезюэ за руку и побежал в сторону лифта. Им нужно было срочно убираться отсюда: тесное пространство было для них смертельной ловушкой, и даже огонь мог легко спалить их самих.
Однако, едва пробежав пару шагов, Сюй Чжао понял, что что-то не так. Хотя они изо всех сил бежали прочь, окружающее пространство показывало, что они всё это время топтались на одном месте.
На обеих стенах проступил слабый серебристый блеск, который в мгновение ока заполнил весь коридор. Стены и потолок покрылись отблесками, зеркально отражавшими их силуэты, а под ногами сделалось липко и грязно.
Сюй Чжао приподнял ногу и увидел, как снизу тянутся тонкие серебристые нити слизи — вся округа, каждый дюйм этого места был истоптан улиткой.
Пространство, заполненное световыми отражениями, казалось расслоившимся на множество пластов, и силуэты их двоих тоже накладывались друг на друга слой за слоем.
У-у!
Перед глазами громоздились бесчисленные перекрывающие друг друга тени, и Сюй Чжао от увиденного начал задыхаться от тошноты. Лин Дезюэ с тревожным выражением лица похлопал его по спинам и спросил:
— Чжао-чжао, ты в порядке?
Уходим.
Чжао-чжао, прислонись ко мне.
А ты?
Хлюп-хлюп!
Оно двигалось по стене. Раздался липкий хлюпающий звук. Если бы Сюй Чжао сейчас повернул голову, он бы наверняка увидел, что лицо Чжао Жаньцина полностью разорвано на несколько крупных кусков, которые прилисли к раздутому серо-розовому полупрозрачному телу существа. Его глазные яблоки были вытянуты на тонких стебельках и все смотрели в их сторону.
Сюй Чжао чувствовал, что его видят. Его заметили. Он ощущал этот взгляд — отвратительный, преисполненный жгучего аппетита, словно толстый, влажный мясистый ковёр пытался окутать его, ощетинившись рядами мелких зубов, чтобы перемолоть его целиком...
Хм!
Сюй Чжао уже не просто тошнило — он едва держался на ногах. Ему было некуда бежать, и в конце концов, подобно слепому новорождённому детёнышу, он забился в объятия Лин Дезюэ.
Чжао-чжао.
Лин Дезюэ опустил подбородок на макушку Сюй Чжао, и его волосы, словно живые щупальца, полностью окутали парня.
Вскоре Сюй Чжао издал тихий, жалобный всхлип.
Бежим скорее, давай бежим, у-у.
Хорошо.
Голос Лин Дезюэ доносился словно из очень далеких мест.
Это ещё что за дела? Вы чем тут занимаетесь?!
Неизвестно сколько времени прошло, как вдруг раздался густой, раскатистый голос. Вся странная жуть вокруг мгновенно рассеялась, и неподалёку пожилой охранник в форме с крайне озадаченным видом смотрел на них.
Аномалия исчезла, и Сюй Чжао вышел из оцепенения. Слёзы ещё не высохли на его глазах, когда он затуманенным взором посмотрел в ту сторону. Монстр сбежал?
Обнимаетесь тут посреди белого дня! Совсем стыд потеряли!
Сюй Чжао: ...?
Он посмотрел на чёрные волосы перед собой, после чего стремглав отпрыгнул от Лин Дезюэ. Не смея поднять взгляд на того, он замер столбом неподалёку.
Обнимались бы в следующий раз у себя дома! Проходу же не даёте! — продолжал отчитывать их пожилой охранник.
Мы ничего такого...
Теперь Сюй Чжао не мог оправдаться ни перед кем. Он был не в силах объяснить, через что они только что прошли, ведь охранник всё равно бы не поверил.
Пойдём.
Сюй Чжао взял Лин Дезюэ за руку и зашагал проц, всё ещё находясь во власти страха и сжав пальцы с новой силой.
Ощутив тепло солнечных лучей, падавших на его тело, он почувствовал, как страх постепенно отступает. Лишь тогда Сюй Чжао заметил, что на запястье Лин Дезюэ от его пальцев остались красные следы.
Он торопливо разжал руку и, глядя на полосы, спросил:
— Ты в порядке? Почему ничего не сказал?
Лин Дезюэ неожиданно улыбнулся и ответил Сюй Чжао:
— Мне не больно.
Ага.
Кожа вроде бы не была повреждена, и Сюй Чжао, убедившись в этом, отпустил его руку.
Немного переведя дух, он произнёс:
— Думаю, нам всё же стоит расспросить тех людей. Так продолжаться не может.
Хорошо.
Лин Дезюэ кивнул, покорно соглашаясь с его предложением.
— Я свяжусь с ними.
Тогда и ты будь осторожен.
После случившегося Сюй Чжао ещё меньше хотел возвращаться домой. Он провёл целое послеобеденное время под лучами солнца в уличном парке — тепло окутывало его, даря хрупкое чувство безопасности. Ближе к закату он заглянул в супермаркет: толпа людей всегда помогала ему успокоиться.
Бродя по рядам супермаркета, он наконец получил звонок от своего редактора — Чжао Линъай.
На этот раз Чжао Линъай почему-то не стала с порога требовать, чтобы он немедленно садился за рисунки. Напротив, её тон звучал необычайно мягко:
— Чжао-чжао, у тебя в последнее время настроение плохое, что ли?
Мм?
Сюй Чжао озадачено переспросил:
— У меня отличное настроение.
Если что-то тревожит, не держи в себе, выходи почаще прогуляться.
Да у меня правда всё в порядке.
Словно не слыша его слов, Чжао Линъай продолжила гнуть своё:
— Мы тут планируем совместно с женским подразделением провести фанатскую встречу, не хочешь поучаствовать? После встречи ещё будет закрытая вечеринка для своих. Вы, домашние затворники, носа из нор по десять дней не кажете — если и такие шансы упускать, так и планируете всю жизнь куковать холостяками?
Сюй Чжао:
— Думаю, прожить жизнь холостяком — тоже неплохо...
Чжао Линъай возразила:
— Посмотри на твоего соседа, который рисует Улыбку злого духа, — Цяо Шэна. Его в прошлый раз в интернете мужчина обманул на двести тысяч, так он главу выпустить не мог целых два месяца! Если бы он пришёл на тусовку, такого бы не случилось. Сложится у вас что-то или нет — дело десятое, но по крайней мере будешь точно уверен, что на том конце общения — правильный пол.
Сюй Чжао:
— Редактор Чжао, что вы в конце концов хотите сказать?
Чжао Линъай на мгновение умолкла, а когда заговорила снова, её голос вернулся к привычному деловому тону:
— Чжао-чжао, Линь Сюнь сказал, что с твоим состоянием что-то не так.
Они были знакомы с Сюй Чжао много лет. Однажды Сюй Чжао так сильно затянул с продами, что она лично заявилась к нему домой, так что их связывала крепкая дружба.
К тому же среди литераторов и творческих людей слишком много тех, чья психика нестабильна. Они обычно куда чувствительнее остальных, острее склонны к самокопанию, обладают сильной эмпатией и при этом постоянно растрачивают эмоции. Когда в прошлый раз у Сюй Чжао проявились сильные симптомы депрессии, она уже успела напугаться не на шутку.
В этот раз, когда Линь Сюнь предупредил её обратить внимание на состояние Сюй Чжао, она уже начала переживать. И раз уж выпала возможность вытащить человека в свет развеяться — это было бы только к лучшему.
Сюй Чжао ответил:
— Спасибо за заботу, но я действительно в полном порядке.
Так ты пойдёшь или нет? Линь Сюнь сказал, что ты запал на какую-то невероятную красавицу, я вот и переживаю, как бы твои сердечные дела не дали трещину.
Сюй Чжао рефлекторно отказался:
— Я не хочу идти.
http://bllate.org/book/29099/3538100
Готово:
