Сюй Чжао, глядя на него, не мог сдержать нахлынувшей жалости, а в его глазах застыло колебание: — Я…
— Разве совместный ужин друзей — это нечто необычное?
Лин Дезюэ словно источал свечение, походя то ли на медузу, заманивающую добычу, то ли на синекольчатого осьминога, у которого в момент опасности вспыхивают яркие синие кольца. На его лице проступило едва заметное возбуждение, а части тела, улавливающие запахи, безумно расширялись и сжимались.
Он подался лицом вперед к самому Сюй Чжао, впился взглядом в его глаза и позвал по имени: — Чжао-чжао.
Двусмысленный голос, мягкий тон, слегка затянутый хвостик на конце — это было одновременно соблазнением и оружием. По правде говоря, сейчас всё в его теле служило оружием: он вошел в состояние гора, исступленно демонстрируя себя, и от него исходила мощная, всепоглощающая агрессия.
Лин Дезюэ уже очень давно не видел Сюй Чжао. С того самого раза, как он пробудился, уловив его аромат… Хотя Сюй Чжао тогда и ответил ему, почему же после выхода на берег он так жестоко его бросил?
Он даже прождал на дне морском долгие-долгие часы, но так и не дождался возвращения Сюй Чжао, а запах его тем временем уносило всё дальше и дальше. При этой мысли в его взгляде промелькнула новая порция обиды.
Однако это явно превышало пределы выносливости Сюй Чжао. Взгляд Сюй Чжао затуманился, а перед глазами начали плясать цветные яркие пятна.
— Я…
— Молодой человек, вам эта коробка еще нужна?
Голос, донесшийся со стороны, внезапно проткнул иллюзорный мыльный пузырь перед глазами Сюй Чжао, и его взгляд постепенно прояснился.
Неподалеку стояла уборщица с шваброй и с недоумением смотрела на них. И Сюй Чжао, и Лин Дезюэ перевели на нее взгляд.
Сюй Чжао еще не до конца пришел в себя и растерянно переспросил: — Что?
Женщина громким голосом повторила: — Я спрашиваю, коробки у вашей двери вам еще нужны? Если нет, я их забираю!
Сюй Чжао опустил голову и только теперь заметил, что сзади него стоят несколько картонных коробок — остатки от распакованных им недавно посылок. Обычно их забирала уборщица, чтобы сдать на макулатуру, а сейчас, судя по всему, решила спросить, раз он все еще здесь.
— Ой, забирайте.
— Хорошо-о.
Уборщица с энтузиазмом подошла, сложила коробку и унесла ее. Ее действия окончательно разрушили странную атмосферу, висевшую в воздухе.
Сюй Чжао снова посмотрел на Лин Дезюэ. Он уже не мог вспомнить, что только что произошло, в голове лишь стоял легкий туман.
— Я пойду домой, — произнес он.
Затем он на секунду замялся и добавил: — Прости, завтра у меня работа.
— Ладно.
То ли Сюй Чжао показалось, но ему вдруг померещилось, что Лин Дезюэ целиком утратил краски и стал серовато-белым, точь-в-точь как та мертвая морская звезда.
Как только Сюй Чжао вернулся домой, Лин Дезюэ тоже повернулся и увидел в комнате морскую звезду, которую он только что выбросил в мусорное ведро: та снова выбиралась наружу.
Ярко-желтое тело с розовыми точками посередине спины стремительно ползло по полу со скоростью, совершенно не свойственной морским звездам. По ходу движения она превращалась то в лужицу воды, то в морского зайца, а затем — в полупрозрачного осьминога.
Лин Дезюэ безжалостно наступил на нее, расплющив в лепешку. Но стоило ему поднять ногу, как создание изо всех сил раздуло свое тело прямо на полу и издало глухой звук: пух.
Не обращая внимания на Лин Дезюэ, оно задвигало тонкими щупальцами и быстро-быстро поползло к выходу.
— Он тебя не любит.
Лин Дезюэ окинул его холодным взглядом.
Услышав эти слова, добравшийся до двери осьминог мгновенно замер.
— Он безжалостно отверг нас, к тому же люди ненавидят внезапно появляющихся детенышей.
Стоило Лин Дезюэ договорить, как прозрачный осьминог застыл на месте, а его тело постепенно приобрело мертвенно-серый оттенок. Долгое время он неподвижно лежал, затем сделал небольшой круг и медленно пополз обратно, возвращаясь к Лин Дезюэ, возвращаясь к своему отцу.
Солоноватая водная дымка заполнила все пространство, и человеческих силуэтов в комнате больше не осталось.
…
— Твою мать! Осталась всего одна капля здоровья, добей! Добей же!
Увидев, как босс, у которого оставалась буквально капля здоровья, одним умением отправил на тот свет обоих игровых персонажей, Линь Сюнь наконец не выдержал, со злостью хлопнул по столу и закричал на Сюй Чжао: — Чжао-чжао, чем ты занимался, почему витал в облаках?! Мы же почти прошли его!!
Услышав яростный рев Линь Сюня в наушниках, Сюй Чжао тоже вернулся к реальности: — Прости!
— А-а-а-а-а! — продолжал вопить Линь Сюнь. — Ты хоть знаешь, сколько времени мы уже застряли на этом боссе? И ты посмел отвлечься, как ты смел?!
Это действительно был косяк Сюй Чжао, так что он решил молча принять заслуженную порцию ругани.
— Всего одна капля, одна капля, понимаешь ты, а-а-а-а! Искупи свою вину смертью!
Сюй Чжао молча возродился, снова подбежал к персонажу Линь Сюня и нажал кнопку самоубийства — его крошечный персонаж тут же рухнул рядом с товарищем.
Линь Сюнь заставил своего героя плюхнуться прямо на труп напарника и только после этого поинтересовался: — Выкладывай, что с тобой такое? Даже в игру нормально поиграть не можешь.
— Неужели у вас со Снежком дела идут не гладко?
Сюй Чжао: — ???
— Кто такой Снежок?
— Лин Дезюэ, кто же еще! Разве не похоже на Снежка? Отличное имя!
Это имя прозвучало настолько оглушительно, что Сюй Чжао на какое-то время лишился дар речи: — …
— Чего молча уставился, я что, угадал?! — в голосе Линь Сюня прорезалось крайнее воодушевление.
Сюй Чжао: — С ним и правда кое-что связано, но совсем не то, о чем ты думаешь.
— А что тут не так? Разве он тебе не нравится?
Рука Сюй Чжао, сжимавшая мышку, замерла. Прошло секунд сорок, прежде чем он с предельной серьезностью произнес: — Я просто считаю его красивым, это чистое эстетическое восхищение.
— Ладно-ладно, восхищение. — Линь Сюню не хотелось спорить с упрямцем, сейчас его волновал совсем другой вопрос. — Ну и как это связано с тем случаем?
— Вчера я оказал ему небольшую услугу, и он захотел пригласить меня поужинать.
— Ого, и?
Сюй Чжао продолжил: — И тогда я отказался…
— Почему?
Сюй Чжао съежился в кресле: — Я даже не знаю, как описать… Мне тогда стало немного страшно.
— А? — Линь Сюнь почувствовал, что теряет нить рассуждений. — Не понимаю.
Сюй Чжао и сам не понимал. Самый глубокий страх уже рассеялся, и теперь в его памяти оставалось лишь прекрасное лицо Лин Дезюэ, словно подсвеченное изнутри.
— Наверное, потому что он слишком хорош собой? — неуверенно протянул Сюй Чжао. Он был красив так, как бывают прекрасны ядовитые создания из ночных кошмаров, чья суть заложена в самой человеческой ДНК.
Линь Сюнь вздохнул: — Я же давно говорил, нам с такими людьми не совладать. Разве плохи вайфу на бумаге?
— Эх, забей, забей, давай играть!
— Угу.
Хотя Сюй Чжао так и сказал, закончив катку, он всё же не удержался и снова сел за рисование, причем рисовал всё того же Лин Дезюэ.
Прибравшись на столе и расстелив бумагу, он принялся за дело. На этот раз всё шло куда глаже: вид морской звезды подарил ему массу новых идей для создания образа Лин Дезюэ.
Теперь Сюй Чжао добавил еще больше элементов морской фауны: его волосы должны были состоять из крошечных полупрозрачных трубочек-щупалец, способных светиться, а тело украшали морские звезды и кораллы — он некогда видел поистине прекрасные коралловые рифы, — на руках красовалась синяя чешуя, и, конечно же, повсюду струялась вода. Все эти детали несколько размывали его человеческий облик, но при этом смотрелись гораздо гармоничнее прежнего чисто человеческого варианта.
В конечном итоге результат выглядел скорее как фантастическое создание, нежели как обычный портрет.
Сюй Чжао долго всматривался в нарисованного человека, о чем-то раздумывая, но в конце концов ничего предпринимать не стал — просто аккуратно слогнул рисунок и убрал его подальше.
А ночью ему приснился уже знакомый сон.
Знакомый и донельзя двусмысленный сон. То ли из-за того, что днем он мыслями возвращался к морю, но на этот раз ему приснились события того самого утопления.
Его поглотила вода, он падал всё ниже и ниже, и когда уже казалось, что он вот-вот умрет, он наконец опустился на мягкий ковер. Снизу всё было устлано мягкими трубчатыми щупальцами, вокруг поднимались цепочки пузырей. Он уже прекратил сопротивляться в ожидании смерти, как вдруг неизвестно откуда вынырнули щупальца, покрытые мелкой чешуей, проскользнули под его одежду, заскользили по гладкой коже змейками и в конце концов полностью оплели его.
До чего же странно — во сне он был таким мягким и податливым, находя происходящее верхом сюрреализма, но нельзя было отрицать, что это было до безумия возбуждающе и пошло.
…
В конце концов его затащили внутрь огромной, способной открываться и закрываться раковины. Внутри находилась мягкая плоть, а выделяемая ею липкая жидкость сплошной пеленой окутала все его тело. Он лежал там, и его сознание парило точно так же, как проплывающие снаружи медузы. Он заснул, и когда створки раковины захлопнулись, он почувствовал себя в полной безопасности.
Проснувшись на следующее утро, Сюй Чжао закрыл лицо руками: ему снова показалось, что штаны мокрые. Впрочем, на этот раз это была не какая-то загадочная субстанция, а плод его собственных усилий.
Его собственных.
Сюй Чжао: — …
Помолчав с минуту, он сгораючи от стыда переоделся и отправился стирать белье.
А когда вышел, то с удивлением обнаружил, что лежавший на столе вчерашний свежий рисунок по какой-то причине тоже насквозь вымок.
Сюй Чжао: — ? У него дома завелись мыши или воры???
Он взял злополучный лист бумаги и встряхнул его — за исключением размокшей середины, никаких других повреждений не наблюдалось.
И впрямь чертовщина какая-то. Сюй Чжао битый час ломал голову в комнате, но так и не нашел ни малейших следов постороннего вторжения. Неужто дух?
С озадаченным видом он положил рисунок и вышел, а когда собрался позвонить Линь Сюню и рассказать об этом странном происшествии, на экране замигал входящий вызов.
Его редактор Чжао Линъай вновь открыла против него непрерывный марафон смертельных звонков.
http://bllate.org/book/29099/3538093
Готово:
