Секретарь был потрясен, подозревая, что узнал страшную тайну. Стандарты отбора в Крепости Тяньгэ были исключительно суровыми, многие альфы не соответствовали им, не говоря уже обо всех остальных.
Глядя на то, как лицо секретаря то бледнело, то краснело, Ава невольно улыбнулась, думая про себя, что здесь всё-таки свободнее, чем в Первой звездной системе, и даже люди гораздо больше похожи на людей.
Высшее руководство обратило на это внимание, и не пройдет много времени, как желание того маленького омеги, пожалуй, действительно сможет исполниться.
Подумав об этом, Ава легко поднялась и вышла.
Встреча, назначенная Эндрю, была запланирована на два часа пополудни.
Ава Сюли сидела в переговорной и слушала, как Эндрю заводит пустой разговор:
— Сегодня даже снег не идет, похоже, и правда отличный день. Планета Лефа после моего назначения долгое время оставалась спокойной, сюда даже космические пираты не смели соваться. Чтобы прочно стоять на ногах, нужно иметь хоть какую-то военную силу, не так ли, капитан?
Зная, что всё это лишь попытка оправдать незаконное хранение оружия, содержание собственной армии и сговор с Бандой Красного Клинка, Ава Сюли выдавила из себя натянутую улыбку.
Эндрю виновато почесал затылок и тихо произвел:
— Система защиты на планета Лефа всегда была неисправна. Раньше, чтобы вести дела с космическими пиратами, мы не устанавливали посты ни в портах, ни на воздушных путях, так что пролетающие в небе мехи даже нельзя было засечь — в конце концов, людей, видевших здесь мехов, можно пересчитать по пальцам, откуда им вообще взяться. Капитан, вы эксперт, не могли бы вы помочь осмотреть нашу систему защиты и те несколько мехов в складе, которыми уже давно не пользовались?
Сидевший рядом Шэнь Сюнь слегка приподнял веки и кивнул Аве.
— Хорошо, тогда пусть... мой адъюант сходит взглянуть, он инженер.
Внутренняя радость Авы Сюли снова подскочила: она никак не ожидала, что эта поездка позволит ей в самом деле стать начальницей Шэнь Сюня. Чем больше она об этом думала, тем сильнее волновалась. Повернувшись, она приказала:
— Как следует осмотри всё у главы планеты! Если не починишь — отвечать головой, поступим по военному закону.
Шэнь Сюнь с полуулыбкой уставился на нее, и Ава тут же убрала свою широкую улыбку и суровое выражение лица. Совсем не желая показывать, что ее запугали, она села прямо, пытаясь скрыть смущение:
— Заботиться о планета Лефа — наш долг. Ступай и возвращайся скорее.
Секретарь подошел к Шэнь Сюню и сделал приглашающий жест.
Вскоре после того, как Шэнь Сюнь ушел, прибыл Ансель.
Будучи связанным с Бандой Красного Клинка, он, разумеется, не мог вести себя как представитель правительства, поэтому ему оставалось лишь окольными путями выведывать информацию о Синхэду.
Ава, увидев, что на планета Лефа даже мафия ведет себя столь солидно, к тому же человек оказался вполне привлекательным и с правильными чертами лица, разговорилась с ним с большим удовольствием. В самом конце она даже задала дополнительный вопрос:
— Я слышала, у вас тут хорошо с информацией. Спрошу лично: есть ли здесь кто-нибудь по фамилии Вэнь?
Взгляд Анселя слегка дрогнул, а в голосе нельзя было разобрать ни одобрения, ни осуждения:
— О? Людей по фамилии Вэнь много, кого именно вы ищете?
— Одного омегу, должно быть, очень красивого.
Ансель с облегчением выдохнул и невозмутимо произнес:
— Я помогу вам присмотреться.
Небо над планета Лефа постепенно погружалось во тьму. Шэнь Сюнь обошел всё вокруг и обнаружил, что система защиты действительно годится лишь на помойку: в ней не было ни силовой установки, ни портов для космического мониторинга. Как же защищаться, не зная о положении врага? Неужели они собирались ждать, пока ракета прилетит прямо к их порогу, прежде чем обнаружить нападение?
Система защиты планета Лефа была такой же рассыпной, как снег на улицах.
Секретарь, понятия не имея, что именно разглядел Шэнь Сюнь, стоял рядом и заискивающе улыбался:
— Это можно починить?
Шэнь Сюнь опустил взгляд на панель управления, временным соединением своего Лиланьяня заменил силовую установку, а с помощью собственной духовной силы подменил мониторинговые порты. Духовная сила небольшой волной раскинулась сетью: посторонним было не разглядеть этого, но Шэнь Сюнь уже видел всё здание планетарного правительства и точно так же видел Анселя.
Он подумал: так вот кто это был.
Неужели Эндрю так спешил отделаться от гостей именно потому, что встречался с Анселем и знал: тот вовсе не настоящий хозяин Банды Красного Клинка.
Поле зрения расплылось в бесконечно безмолвной вселенной, постепенно расширилось до самого неба над планета Лефа, достигнув космического пространства в десятках световых лет от поверхности земли, и тут зрачки Шэнь Сюня едва заметно сузились.
Бесчисленные плотные светящиеся точки упорно продвигались вперед, и защита, на мгновение обретшая силовую и сканирующую системы, издавала предупредительный сигнал:
Триста боевых мехов скрытно приближались на скорости восемьдесят километров в час.
Глава 9
Шэнь Сюнь повернулся, вцепился в воротник секретаря и едва не приподнял его над полом.
— Свяжись с Эндрю.
— А? — секретаря впервые в жизни так хватала за шкирку, и он на мгновение растерялся, инстинктивно желая разозлиться, но, столкнувшись с суровым взглядом Шэнь Сюня, тут же обмяк от страха.
— Я сейчас свяжусь, сейчас! — дрожащими руками секретарь активировал Лиланьянь, но обнаружил, что вызов не проходит.
В тот же самый момент Ава Сюли еще не успела закончить дружеские любезности с Анселем, как ее лицо внезапно изменилось. Не успевшее пройти шифрование сообщение за меньше чем секунду синхронизировалось на ее Лиланьяне, и весть мгновенно проникла в сознание.
Она резко схватила Эндрю за воротник и мрачным голосом потребовала:
— В космосе приближается неизвестный вооруженный отряд, Эндрю... не хочешь ли дать мне объяснения?
Эндрю испуганно ахнул:
— Что? Капитан, что я сделал?
События развивались слишком стремительно. Ансель смутно почувствовал неладное и тайком отправил Вэнь Чу сообщение.
Сам Эндрю, казалось, еще ничего не сообразил. Он следовал за Авой, расспрашивая о вооруженных силах с совершенно растерянным лицом, и когда воротник отпустили, чуть не оступился и не упал.
Глядя на такое зрелище, Ава тяжело покачала головой и произнесла:
— Через пять минут космические пираты достигнут зоны поражения планеты Лефа, и сейчас мне нужны мехи.
— Где находятся те мехи? — спросил Шэнь Сюнь.
Секретарь дрожащим пальцем указал на место — прямо под операционной комнатой системы защиты.
Вскоре Шэнь Сюнь понял, почему у системы защиты не было энергии: оказывается, ее грубо демонтировали и установили на мехов.
Подземный склад был погружен в непроглядную тьму, без единого луча дневного света, лишь отражая холодные длинные плиты пустующего синеватого камня. Внутри стояли два меха, чьи корпуса смутно отливали тусклым серебристым светом.
Воспользовавшись моментом, секретарь попытался тихонько ускользнуть. Едва он сделал шаг влево, как в подземном складе внезапно вспыхли светильники, запечатлев его вороватую позу в лучах прожекторов.
— Не спеши уходить.
Шэнь Сюнь бросил на него мимолетный взгляд, подошел ближе для осмотра и решил подключиться к корпусу меха напрямую через Лиланьянь.
У стоящих перед ним машин не было заводских номеров — возможно, Эндрю приобрел их на черном рынке. Мехи делились на управляемые духовной силой и управляемые вручную. Очевидно, у этих двух аппаратов не было портов для прямого подключения духовной силы, оставалось только ручное управление.
Шэнь Сюнь издал звук недовольства и пробормотал, что это лишняя морока.
Будь здесь Сюаньин, он вполне смог бы подделать духовный интерфейс, выполняя роль такого конвертера. Сюаньин был его мех-ядром, которое он обычно носил с собой, но, к сожалению, в этот раз он сбежал тайком и ради конспирации оставил его позади.
Закинув секретаря в кабину пилота, Шэнь Сюнь забрался следом.
Глядя на сложную панель управления, он чувствовал себя так, будто рассматривал глубокие резные узоры на надгробиях во внутреннем дворе Колледжа Вэйго.
— ...Как эта штука вообще работает?
Секретарь был готов заплатить слезами:
— Да откуда мне знать-то?!
— Командир, капитан, давайте всё обсудим разумно, ладно? Этот мех ведь даже использовать нельзя, он не взлетит...
Его слова еще не затихли, как весь серебристый мех содрогнулся в подземной тряске, затем защитные створки обзорного окна откинулись, а следом, ощутив запуск машины, медленно поползли вверх створки ангарного шлюза, впуская внутрь слабый луч дневного света.
Шэнь Сюнь тихонько фыркнул:
— Разве не работает?
Эхо его голоса еще не умолкло, а мех уже сорвался с места.
Секретарь едва не лишился чувств.
Заметив неладное, Ансель тут же поднялся на ноги, собираясь уходить, но Ава Сюли вскинула бровь и преградила ему путь ногой.
— Даже если я дам вам мехов, людей у вас не хватит, да вы и не умеете ими управлять.
Ава Сюли прибавила:
— Не думай, что раз ты смазливый, то старая карга не тронет тебя. Сядь на место и не смей шевелиться.
Эндрю был обычным гражданским лицом, далеким от физических нагрузок, и чтобы скрутить его, Аве даже не понадобились наручники. Зато Анселя она заковала по всем правилам.
— Хочешь и дальше получать медикаменты — сиди тихо.
— А теперь у меня лишь один вопрос, — разобравшись в ситуации по сообщениям Шэнь Сюня через Лиланьянь, Ава Сюли больше не нервничала. Ее взгляд упал на Эндрю и Анселя, и она процедила каждое слово: — Кто навлек на нас космических пиратов?
График передвижения Тяньгэ за пределами крепости держался в строжайшем секрете, и кроме официальных лиц на планетных станциях, никто не мог слить информацию пиратам. Разве что среди их людей завелся шпион, либо... целью визита на планету Лефа в этот раз были вовсе не они. Тогда кто же?
Получив весточку от Анселя, Вэнь Чу находился в подземном бомбоубежище Синего Замка. Пространство было ограниченным, а времени в обрез, поэтому перегородки возводили в спешке: по два-три человека в отсеке, чтобы свести к минимуму риск перекрестного заражения. Однако сегодня утром несколько больных тайком ускользнули, да еще и доложили об этом только к вечеру!
— Даже за несколькими пациентами уследить не можете, снова урезали пайки? — на лице Вэнь Чу была надета серая туманная маска, делавшая его темные, глубокие глаза еще более пронзительными.
Цзюйлу со страху ру на колени и затараторил:
— Нет-нет, клянусь, я невиновен, вторая госпожа! Я все свои сбережения туда вложил, откуда мне было знать, что им так не сидится на месте и их потянет наружу?
Вэнь Чу глубоко вздохнул, надеясь лишь на то, что у Анселя на том конце найдутся хоть какие-то хорошие новости и вакцина из Синхэду прибудет как можно скорее.
Однако именно в этот момент Вэнь Чу получил от Анселя крайне короткое послание: «Ситуация изменилась».
Вэнь Чу мысленно вздохнул: беда не приходит одна. Хотя нынешняя эпидемия обладала низкой заразностью, нулевым этот показатель все же не был.
Сообщение Анселя было расплывчатым, и сердце Вэнь Чу забилось чаще. Он подумал неужели им придется снова повторить трагедию шестнадцатилетней давности.
На заснеженных улицах то и дело лежали бездомные, спешили по делам торговцы, несколько ребятишек воровато заглядывались на карманы и Лиланьяни прохожих, а на площади кучка людей собралась поиграть в карты. Внезапно все они дружно подняли головы, почувствовав, как по небу скользнул какой-то невероятно резкий светлый след, похожий на хвост тощей кометы.
Звездные корабли подходили для дальних перелетов, могли нести тяжелую бронированную технику и мощные орудия для сплошного огневого поражения. Существовал и другой класс кораблей — гражданские, обычно используемые торговцами для социальных грузоперевозок между несколькими планетами. При строительстве внешне эти два типа судов резко различались, и гражданские корабли имели преимущественно белую окраску, из-за чего их было гораздо проще опознать.
С мехами дело обстояло иначе. Маневренность мехов превосходила звездные корабли, но они подходили лишь для одиночных боев на коротких дистанциях, а их обзор был узок по сравнению с корабельным. В условиях крупномасштабного военного конфликта они сильно зависели от опыта военачальника и его личных навыков управления.
http://bllate.org/book/29096/3537920
Готово:
