Хэ Ку как раз ломал голову над тем, как бы половчее скрутить этого предателя Хэ Хуаня, который вечно гнет палку в чужую сторону, как к нему подошел второй старейшина в черных одеждах и мягко утешил:
— Глава дворца, не печалься! Дождись, пока твой слуга в подробностях поведает тебе о зловещих и коварных замыслах праведников, и тогда мы вместе пойдем вырезать три великие сектантские обители! Только так мы отдадим дань нашей пылкой юношеской крови!
Неужели они принимают его за круглого идиота? Этот тип явно пытается воспользоваться моментом и сделать из него пешку!
Хэ Ку как раз собирался доказать им обоим не то, что у него самого не хватает ума, а то, что Хэ Хуань слишком уж хитер, и нельзя сравнивать нормального человека с каким-то демоническим чудищем, как вдруг Цянь Жэнь, ухватив Ю Цзяна за руку, зашагал прочь:
— Ладно, Глава дворца устал, пусть вернется во Дворец Циньюнь и отдохнет.
Чудесно, теперь, не считая его самого и этого назойливого призрака Хэ Хуаня, во всем зале не осталось ни души.
Смирившись с непреложным фактом: стоило ему появиться на свет, как все подчиненные тут же разбежались, Хэ Ку тяжело вздохнул:
— Хэ Хуань, почему мне кажется, что у меня вообще нет никакого авторитета?
— Ничего страшного, зато он есть у меня. — Спорхнув с балки, Хэ Хуань погладил его по голове, но, сообразив, что Хэ Ку пока еще без культивации и все равно его не видит, просто обнял его, похоже, немало забавляясь столь свежим развлечением, как поддразнивание самого себя.
Не имея возможности разглядеть его действия, Хэ Ку лишь сильнее опечалился от мыслей о том, что Демоническому дворцу приходит конец, и горестно протянул:
— Да неужто? А почему я этого совсем не чувствую?
Вспомнив, что в присутствии Хэ Ку он действительно редко проявлял себя сA стороны Главы дворца, Хэ Хуань призадумался, коварно усмехнулся и понизил голос до предельно двусмысленного тона:
— Пожалуй, всё потому, что мы с тобой всегда встречаемся в постели?
Вот же... Хотя они и в самом деле болтали, лежа на постели, но почему от этих слов на душе становится так странно и неловко?
От его тона у Хэ Ку аж зубы заныли, и он напрямую озвучил свои мысли:
— Тьфу, до чего же ты пошлый!
— Малышня ничего не понимает, это не пошлость, это галантность.
С удовольствием наблюдая, как Хэ Хуань довел его своими подначками до рассерженного вида со сведенными бровями, Хэ Хуань почувствовал, что настроение у него стало еще лучше. Ему нравилось смотреть, как на его собственном лице отражаются такие эмоции — исполненные юношеской наивности и безудержного задора. Эту утраченную беззаботность он уже не смог бы вернуть, какими бы безграничными ни стали его силы.
Если бы в тот момент Хэ Ку обладал уровнем культивации, то он бы увидел, как в этом чертоге, омытом бесчисленными потоками крови как праведников, так и демонов, лицом к лицу стоят двое мужчин, абсолютно одинаковых и внешностью, и телосложением. Только вот один из них, хоть и сердится, выглядит совсем как ластящийся и вымаливающий прощение котенок — на семь частей притворный, на три шутливый, и ни тени подлинного раздражения. Второй же, глядя на него такого, лишь тихо смеется, подается вперед и легко касается губами его лба. После чего украдкой ухмыляется, наблюдая, как тот, пребывая в полном неведении, шагает к выходу и вовсю ворчит, паря позади в расслабленной позе и получая от этого искреннее удовольствие.
Хэ Хуань помнил, как в юности кто-то сказал ему: ожидания старцев и чужие пересуды совсем не важны, главное — вырасти тем, кто нравится самому себе, и это будет лучшая жизнь. Теперь он точно знал, что по-прежнему любит себя в юношеские годы, только вот... понравился ли бы нынешний Хэ Хуань самому себе в свои восемнадцать лет?
Судя по поведению Хэ Ку, скорее всего, нет.
В конце концов, лучшей жизни он так и не обрел.
Из главного зала Хэ Ку вышел быстрым шагом. Все ученики Дворца Блаженства, попадавшиеся ему по пути, то и дело взмывали в небо и носились поверху, а те, что подметали дорожки, бегали по отвесным стенам — ну просто прирожденные мастера боевых искусств! Окинув взглядом себя — Главу дворца, который вынужден передвигаться исключительно на своих двоих да еще и время от времени спрашивать у Хэ Хуаня дорогу, — он мгновенно помрачнел и тут же потребовал, чтобы Хэ Хуань немедленно занялся его обучением. Хэ Хуань, который и сам изначально планировал приобщить его к практике, разве мог отказать? Он тут же взял тело под свой контроль, и в мгновение ока они очутились на облаке у источника духовной энергии, что журчал прямо под Дворцом Циньюнь.
Снова открыв глаза, Хэ Ку увидел окутанный клубами пара источник и не сразу нашелся с ответом:
— Мы что, уже пришли? А мне казалось, тут довольно далеко?
— От главного зала сюда идти часа два, пожалуй, — непринужденно бросил Хэ Хуань, отчего у Хэ Ку невольно затряслись поджилки. Заметив, что решимость парня учиться лишь укрепилась, он улыбнулся и произнес: — Раздевайся и полезай в воду, а я пока вкратце объясню тебе основы культивации.
Раздевайся?
Услышав это слово, Хэ Ку остолбенел, но тут же подумал: хоть этот прохвост и мастак распускать язык, вряд ли у него возникнут какие-то дурные мысли насчет собственного тела — с самого детства он видел его бессчетное количество раз. К тому же Хэ Хуань, будучи одним из сильнейших практикующих в этом мире, разбирается в вопросах культивации куда лучше него, желторотого новичка. Рассудив так, он не стал заниматься глупостями вроде мытья в одежде, скинул одеяния и шагнул в бассейн, после чего прямо и открыто спросил:
— Что теперь делать?
Такой поворот застал врасплох даже самого Хэ Хуаня, который заранее приготовился уговаривать его. Хотя он действительно велел Хэ Ку раздеться лишь потому, что одежда мешала телу поглощать духовную ци, он никак не ожидал, что Хэ Ку послушается беспрекословно. Невольно прищурившись, он расплылся в сияющей улыбке: похоже, во время занятий культивацией Хэ Ку отличается на редкость послушным характером...
Хэ Ку рассчитывал, что в разгар лета в горячем источнике будет жарко, но, оказавшись в воде, с удивлением обнаружил, что она на редкость прохладная. Откуда бралась белая дымка над водной гладью, оставалось загадкой, но стоило лишь сделать вдох, как тело наполнилось удивительной легкостью, в голове тотчас прояснилось, а мысли стали четкими и ясными.
— Это духовный источник, который я проложил, пробив подземные жилы и собрав воедино энергию неба и земли в радиусе ста ли. Заниматься здесь культивацией — все равно что получить двукратную выгоду при половинных затратах.
Хэ Ку как раз мысленно восхищался тем, с каким размахом подходят к делу эти бессмертные, как вдруг заметил, что рядом с ним почему-то появился обнаженный мужчина. Судя по лицу, это был не кто иной, как Хэ Хуань, и Хэ Ку тут же попятился:
— Т-ты как здесь очутился?
— Здесь чрезвычайно плотная духовная энергия, так что даже ты, человек без капли культивации, можешь видеть мою душу. — Увидев его испуг, Хэ Хуань со спокойным видом погрузился в воду. К собственному телу он давно привык, так что вызвать в себе хоть капли трепета было трудно, однако он ни капли не возражал против того, чтобы лишний раз попугать Хэ Ку. Парню не помешало бы проявлять больше бдительности к чужим прикосновениям — в конце концов, среди демонических практикующих немало тех, кто мастак отбирать чужую культивацию через слияние инь и ян, так что осторожность нужна даже с мужчинами.
— Почему ты без одежды?
И верно, после небольшой промывки мозгов письмами Хэ Ку относился к этим адептам Пути Демонов с сотней предосторожностей. Увидев, что Хэ Хуань тоже полез в воду, он отпрянул назад и так неловко оступился, что едва не шмякнулся прямо в бассейн.
Эта картина позабавила Хэ Хуаня по-настоящему, и он тут же с усмешкой бросил:
— Я ведь числюсь твоей Зарождающейся Душой, так что, естественно, во что одет ты, в то облачен и я, к чему поднимать такой шум? Впрочем, умудриться поскользнуться в мелком басике по колено — это надо суметь.
Вспомнив, что одежда в отражении зеркала всегда в точности повторяла облик тела Хэ Хуаня, Хэ Ку наконец сообразил, что сам себяставил в неловкое положение. Выбравшись из воды и отряхнув мокрые волосы, он принялся шарить рукой по дну возле самого берега и проворно оправдался:
— Я наступил на какую-то вещь, вот и рухнул! Что ты разбрасываешь где попало в купальне?
При этих словах он действительно нащупал на дне бассейна какой-то предмет. Приглядевшись внимательнее, он узнал тот самый дорожный узел, который собирал ранее! Развязав его, Хэ Ку обнаружил, что на месте абсолютно всё: и одежда, и серебряный меч, и нефритовый подвес. Похоже, в тот день Хэ Хуань швырнул его вещички куда попало, да так удачно, что они угодили прямо в духовный источник.
— Нашелся! А эта одежда куда красивее той вашей кучи нелепых одеяний до самого пола!
Обретя наконец желанные белые одежды, Хэ Ку тут же просиял. Пожав вещь в воде, он закинул ее на искусственную горку — пусть высохнет, завтра же наденет и примерит. Хэ Хуань же, наблюдая за его радостным лицом, про себя лишь вздохнул: ну просто... злой рок судьбы.
Пожалуй, решив поверить, что на то была воля небес, Хэ Хуань все же не стал ему мешать. Он лишь бросил взгляд на белую нефритовую подвеску из овечьего жира, которую Хэ Ку выбросил и оставил лежать без внимания, и неторопливо заговорил:
— Разве ты не собирался постигать праведный Путь? В этом нефритовом украшении сокрыта сильнейшая техника культивации праведников в этом мире.
Никак не ожидая, что в логове Демонического дворца может отыскаться техника праведников, Хэ Ку вспомнил, как Хэ Хуань швырнул его узелок, и с подозрением спросил:
— Ты действительно позволишь мне ее изучать?
Кто бы мог подумать, что этот хитрец не станет играть по правилам! Услышав его вопрос, Хэ Хуань принял надменный вид и прямо заявил:
— Изначально не собирался, так что тебе придется сказать мне пару ласковых слов, тогда, глядишь, я и соглашусь.
Увидев такую физиономию, Хэ Ку сразу понял, что стоит ему сунуться, как его тут же начнут дразнить. Он решительно проигнорировал провокацию и лишь с любопытством поинтересовался:
— А какую технику культивации практикуешь ты?
— Искусство Великого Блаженства. — Практики всегда держали в строжайшем секрете свои техники, но Хэ Хуаня это ничуть не смутило, и он ответил без малейших колебаний.
Хэ Ку почти ничего не смыслил в культиваторах и совершенно не понимал, какой уровень доверия за этим стоял. Он лишь скривил губы при звуках этого названия:
— Ну и название, совершенно несерьезное.
— Изначально это было буддийское учение, которое учило людей избавляться от жадности, гнева и глупости, очищать шесть органов чувств и двигаться к Чистой Земле Блаженства. Но несколько сотен лет назад оно попало в руки одного одаренного демонического практикующего, который после многочисленных правок вырезал всю часть про просветление и превратил его в демонический метод, ведущий адептов к наслаждениям.
Заметив, что Хэ Ку презрительно фыркнул на столь выдающуюся демоническую технику, Хэ Хуань все же пояснил суть дела, а увидев, что тот по-прежнему хлопает глазами, продолжил:
— Буддийское учение делает упор на очищение сердца, и Искусство Великого Блаженства — тоже. Пока практикующий пребывает в состоянии полного удовлетворения, скорость его продвижения возрастает в тысячу раз за день, превосходя любых других людей. Вся разница лишь в том, что раньше радость обреталась через накопление благих заслуг, а теперь — лишь бы сам адепт испытывал удовольствие, причем способ значения не имеет. Тот, кто практиковал это искусство до меня, находил радость в жестоких истязаниях, но все же сумел успешно взрастить Зарождающуюся Душу. Как видишь, стоит человеку сбросить оковы, как он начинает творить всё, что заблагорассудится, в конце концов совершая зло ради собственного удовольствия.
Выслушав его, Хэ Ку понял, насколько противоестественной была эта техника, и не удержался от вздоха:
— Какая же у тебя халявная способность! Стоит только вкусно есть, сладко пить да крутиться среди красавиц, как уровень культивации стремительно растет. Глядя на всех этих писаных красавцев и красавиц в вашей секте, неудивительно, что вы дожили до Стадии Преодоления Скорби.
— Ничего подобного. Стоит мне почувствовать скуку к жизни, как культивация замирает на месте и перестает продвигаться вовсе. Мало того, если меня одолеют печаль и тревога, сила начнет убывать — и чем сильнее тоска, тем быстрее рассеется моя база культивации. — Покачав головой, Хэ Хуань немного подумал и все же не стал утаивать правду, выложив свою главную уязвимость.
Демонические техники сулят быстрый прогресс, но несут в себе и огромные изъяны. Чем выше уровень культивации, тем более фатальными оказываются слабые места самой техники. Непременным условием для освоения Искусства Великого Блаженства было полное уничтожение всех меридианов в теле и рассеяние всей прежней силы — так адепт доказывал свою решимость отринуть мирскую пыль и отправиться в Чистую Землю Блаженства. И чем мощнее была сила, которую он уничтожал, тем глаже шла последующая практика. Если бы в свое время его не загнали в угол, он ни за что не стал бы жертвовать столь блестящим будущим ради освоения этой крайне нестабильной демонической техники.
Он предавался воспоминаниям о прошлом с легкой ноткой меланхолии, но кто бы мог подумать, что Хэ Ку примет все за чистую монету и решит, будто тот уже изводит себя тревогами? Тот немедленно придвинулся ближе и принялся утешать его:
— Ты уж выбрось дурное из головы, смотри у меня, не вздумай хандрить по пустякам! В конце концов, я как следует освою какую-нибудь другую технику, и если твоя культивация вдруг начнет угасать, я буду сам выходить и драться за тебя.
С тех самых пор, как он начал постигать Искусство Великого Блаженства, Хэ Хуань привык справляться с трудностями в одиночку. Ему уже много лет не доводилось видеть столь искреннего выражения тревоги на чужом лице, и при виде этого сердце в груди вдруг неуловимо дрогнуло. Мгновение помедлив взглядом, он притворно опечаленно вздохнул:
— Поздно. Я только что подумал о том, что ты, пожалуй, никогда меня не полюбишь, а ведь я отдал тренировкам целое столетие — и в итоге превратился в человека, который самому себе не по нраву. Как подумаю об этом, так на душе становится тошно.
http://bllate.org/book/29092/3537602
Готово:
