Кто бы мог подумать, что на его редкость искренние и заботливые слова Хэ Ку не ответит совершенно ничем, кроме пренебрежения. Скосив на него глаза, он тут же бросил:
— С чего мне знать, не учинишь ли ты надо мной каких-нибудь звериных непотребств, когда я засну?
Только тут Хэ Хуань понял, что тот из последних сил сопротивлялся сну ради повстречавшегося лишь единожды демонического практикующего. Взгляд его карих глаз дрогнул; он всматривался в это казавшееся невероятно честным отражение самого себя — в тот самый облик, который не видел уже несколько десятков лет.
Он практиковал уже целое столетие. Если уподобить человеческую жизнь долгой реке, то юные годы — это лишь бьющий у самого истока родник. По мере того как ручьи сливаются воедино, первозданно чистая вода давно растворяется в общей массе. Он думал, что давно позабыл то прошлое, пока перед Грозовой Казнью не позволил своему духовному сознанию свободно блуждать в поисках первопричины. В конце концов, когда мирская суета рассеялась, а пыль мирских страстей опала, он с удивлением осознал: на самом дне его души стоял тот самый юноша в белых одеждах, с мечом наперевес странствовавший по цзянху.
В молодости я ведь тоже скакал верхом, размахивая мечом, и любовался всеми цветами Чанъаня...
Мысленно вздохнув, Хэ Хуань подумал, что и впрямь состарился, раз начал ностальгировать по прошлому. Впрочем, к счастью, хотя его Зарождающаяся Душа и находилась в теле со дня отречения от праведного пути и перехода на Путь Демонов, сейчас она, судя по всему, ничуть не пострадала от бурь и невзгод и по-прежнему застыла в своем изначальном виде.
Цветы из воспоминаний Хэ Хуаня уже давно облетели, оставив после себя лишь полный разгром, однако Хэ Ку только-только приоткрыл глаза, и то, что он увидит в будущем, целиком и полностью зависело от Хэ Хуаня. Сам же Хэ Хуань привык поступать как вздумается: он всегда делал то, чего желал, ни капли не заботясь о чужих словах. Он полагал, что никому и никогда не позволить помыкать собой, но никак не ожидал, что, услышав слова Хэ Ку, вдруг утратит первоначальный замысел: поиграть с Юнь Цэ и затянуть стоящие за ним силы на Путь Демонов. Впрочем, он был человеком решительным: раз не хочется — значит, делать не станет. Ради великих целей Пути Демонов ущемлять себя? Великий Глава Дворца Хэ никогда подобным не занимался.
Хэ Ку и не подозревал, что его брошенная невзначай фраза вызвала у Хэ Хуаня столько размышлений. Да и разглядеть это было невозможно: улыбка на лице человека в зеркале была безупречной — как ни посмотри, это был беззаботный повеса, обдумывающий очередную подлую пакость, и на его лице не читалось ни малейшей тени меланхолии. Он лишь не ожидал, что этот человек со смешком ответит ему:
— Разве можно называть зверством дела по обоюдному согласию? Впрочем, раз уж я не хочу, то настаивать не стану.
Правда, судя по описаниям Хэ Хуаня в письмах, эти слова все равно звучали неубедительно, однако после некоторого общения Хэ Ку счел, что этот пройдоха, помимо склонности подшучивать над ним и отпускать пошлые шуточки на каждом шагу, не так уж плох, и, вероятно, вовсе не так ужасен, как ходившие о нем слухи.
Поразмыслив немного, он все же решил довериться ему и предупредил отражение в зеркале:
— Ты там держи себя в руках, я ведь проснусь и всё проверю.
— Не переживай, я никогда сам себя не обманываю.
Убедившись, что Хэ Ку поверил ему и, прислонившись к кушетке, постепенно погружается в сон, Хэ Хуань мысленно покачал головой: эх, все-таки молоденек еще, да и как такое вообще проверишь сверху?
Хоть он так и подумал, на самом деле он действительно ничего не стал предпринимать. Мягко вернувшись в свое тело, он духовным сознанием окинул взглядом спутавшиеся меридианы, выделил крупицу истинной ци, чтобы перенести заснувшую Зарождающуюся Душу обратно в даньтянь и надежно укрыть ее там, после чего прижал ладонь к бронзовому зеркалу и изо всех сил пустил в ход ци.
Мощь практикующего стадии Преодоления Скорби потрясала небеса. Стоило ему начать практику, как над павильоном тотчас стала собираться духовная энергия, буря перевернула небо и землю, и бесчисленные практикующие в радиусе тысячи ли разом обратили туда свои взоры. Поняв по этому знамению, что Хэ Хуань вышел из затворения, все — и те, кто замышлял недоброе, и те, у кого не было дурных мыслей — затаились, не смея и шелохнуться. Они лишь гадали, кого же этот демон выберет в жертву, чтобы утвердить свое могущество после успешного прохождения Грозовой Казли, и решили, что лучше держаться от него подальше, дабы не пострадать безвинно.
Посчитав, что этого грозного ореола должно хватить, чтобы окрестные секты не смели соваться к нему бездумно, Хэ Хуань отвел истинную ци и легко коснулся пальцем зеркальной глади. Подобно разлетающимся искрам звездного дождя, крошечные серебристые искорки сплелись в зеркальном отражении в сложнейшие переплетения линий. Если присмотреться, то окажется, что это не что иное, как рисунок его собственных меридианов.
Созерцая эти спутавшиеся в тугой узел каналы, он понимал, что на их распутывание потребуется немало труда. Не меняясь в лице, Хэ Хуань пальцами приводил в движение отраженные в зеркале лучи духовного света. Хоть внешне он казался совершенно спокойным, с каждым его движением на теле отчетливо проступали вздувшиеся очертания сосудов — он насильственно возвращал меридианы на их законные места. У обычного человека малейшее искривление каналов вызывало проступающий на лбу холодный пот и жуткую боль, так что нетрудно было представить, какие муки приходилось переносить ему. Однако этот человек не издал ни единого стона, даже брови не дрогнули. С такой силой воли неудивительно, что он сумел стать самым молодым практикующим стадии Преодоления Скорби в цзянху.
Хотя его взгляд был прикован к зеркалу, духовное сознание непрерывно следило за всем вокруг. Стоило Юнь Цэ легонько моргнуть, как сверху раздался голос:
— Очнулся?
Самый обыкновенный вопрос, но по одному лишь тону Юнь Цэ понял, что Глава дворца пришел в норму. Впрочем, отношение юноши осталось прежним: глядя на бронзовое зеркало, он лишь со вздохом произнес:
— Все говорят, что величайшее сокровище Ортодоксальной Секты Сюаньмэнь, Зеркало Вопрошания Души, находится у Главы дворца, и сколько раз искусные воры Безупречные Пустые Руки ни пробирались сюда, отыскать его так и не смогли. Кто бы мог подумать, что ты повесишь его на стену вместо обычного бронзого зеркала?
Хэ Хуань никак не отреагировал на его удивление, лишь лениво поднял на него глаза, мимоходом переставил еще один меридиан и безразлично бросил:
— Этому дворцу нравится шутить с молодежью. Видя ваш цветущий вид, я невольно вспоминаю времена, когда еще не ступил на Путь Демонов. Возраст-то уже не тот, начинаешь ностальгировать. Так что, Юнь Цэ, кем бы я впредь ни притворялся, пока ты слушаешься «меня», я гарантирую: в Больших Снежных Горах никто не посмеет тебя забрать.
Юнь Цэ не до конца уловил смысл его слов, но, услышав упоминание о прошлом, внезапно вспомнил то, о чем ему проболтался Маленький дядя-наставник, и машинально спросил:
— Но разве Глава дворца раньше не...
— Ю Цзян наверняка учил тебя, о чем нельзя говорить во Дворце Блаженства.
Не успел он договорить, как Хэ Хуань оборвал его. Заметив, как помрачнел его взгляд, юноша понял: слухи о том, что слова Маленького дяди-наставника были для Хэ Хуаня больной мозолью, оказались чистейшей правдой. Больше он расспрашивать не стал, а лишь покачал головой с наигранной досадой:
— Ну не говори, так не говори. А ведь там, на вершине Снежных Гор, ты еще уверял, что я тебе по душе, а теперь, даже не начав тренировку, уже собрался мной пренебречь и бросить?
Хэ Хуань совершенно не обратил внимания на эти полушутливые жалобы юноши. Он лишь смотрел на собственное отражение в зеркале, и уголки его губ тронула легкая улыбка:
— Потому что я понял: сколь бы прекрасны ни были вы, молодые, больше всего радости мне доставляю я сам.
Увидев, что тот, продолжая говорить, вдруг поднял руку и нежно коснулся отраженного в зеркале себя, Юнь Цэ подумал, что после прохождения Грозовой Казли с Главой дворца и впрямь сталось что-то неладное. Вспомнив слова старших о том, что при преодолении скорби легко впасть в исступление и помрачнеть рассудком, он счел, что его путь в наложниках становится все тернистее и безнадежнее, и, закрыв лицо руками, скорбно вздохнул:
— Всё пропало, Глава дворца свихнулся. Придется мне искать другую цель. Кто лучше для совместных тренировок — Первый защитник или Второй?
В ответ на эти догадки Хэ Хуань не только не стал оправдываться, но еще и с самым серьезным видом подначил его:
— Цянь Жэнь тут точно не подойдет, можешь попытать счастья с Ю Цзяном.
Прямолинейный юноша, разумеется, тут же клюнул на удочку и встревоженно спросил:
— А Второй защитник меня не срубит?
— Одолжить тебе первосортного весеннего зелья? — нашарив у изголовья фарфоровую бутылочку, Хэ Хуань своими действиями идеально подтвердил оценку собственной Зарождающейся Души. Хотя временами он бывал серьезен, в подавляющем большинстве случаев он действительно оставался законченным извращенцем.
— Какой же ты злой, Глава дворца!
С сокрушенным вздохом приняв флакончик, Юнь Цэ хитро скосил глаза на собеседника:
— А на тебя это зелье действует?
Уж чьи-чья, а мысли этого паренька читались без малейшего труда. Ходили слухи, что ученики Снежных Гор обладали потрясающей гибкостью, жаль только...
Хотя у Хэ Хуаня никогда не было привычки отказываться от чужих предложений разделить ложе, он подумал о том, что если Хэ Ку вернется и обнаружит, что тот нарушил уговор, то наверняка устроит знатный переполох. Улыбнувшись про себя, он ответил:
— Недавно Цянь Жэнь как раз разработал новое чудесное лекарство, которое напрочь отбивает у мужчин всякий интерес к мирским утехам, позволяя всецело сосредоточиться на культивации...
— Ученик удаляется!
Стоило Юнь Цэ услышать это, как его лицо перекосилось от ужаса и он сиганул в окно, улепетывая со всех ног. Глядя на эту картину, Хэ Хуань пребывал в весьма благодушном настроении. Слегка влив силу в голос, он пустил в ход технику передачи звука на тысячу ли:
— Всем ученикам ждать в главном зале, я буду с минуты на минуту.
Заметки переводчика:
Одна из фраз из Меча Трех, что больше всего навевает на меня дух цзянху: в молодости я тоже скакал во весь опор, любуясь всеми цветами Чанъаня. Услышав ее впервые, я испытал сильнейшие чувства.
Глава 9. Глава девятая
С того самого момента, как над Дворцом Циньюнь взметнулись клубы бурных ветров и облаков, ученики Дворца Блаженства поняли: Глава дворца вышел из затворения.
Судя по этому грозному давлению, он явно ступил на стадию Преодоления Скорби, и с этого дня во всем мире Дворцу Блаженства больше некого было бояться, кроме разве что старого даоса из Ортодоксальной Секты Сюаньмэнь. К тому же их Глава дворца был на целых двести лет моложе этого старика, так что еще неизвестно, чья возьмет в будущем.
Поэтому поначалу все во Дворце Блаженства ликовали. Ученики один за другим доставали припасенные сокровища, готовясь устроить вечером в саду пир в честь триумфа Главы дворца, пока приказ собраться в главном зале не заставил всех разом замереть на месте.
В... в главном зале?
Если память им не изменяла, за последние сто лет Хэ Хуань ступал в главный зал всего трижды!
В первый раз — когда он объявил здесь о том, что берет Дворец Блаженства под свое начало, и обагрил кровью земли тех демонических практиков, что посмели выступить против него. С той поры никто на Пути Демонов больше не смел ставить под сомнение его авторитет.
Во второй раз — когда после основания Дворца Блаженства праведные секты организовали карательный поход. Хэ Хуань в одиночку держал оборону главного зала, убивая каждого, кто осмеливался сунуться, и уничтожив целую свору вражеских мастеров высшего ранга, чем и купил Дворцу Блаженства сто лет мирной и беззаботной жизни.
И если первые два раза относились к бурным молодым годам Хэ Хуаня, то третий случай был совсем недавним. Несколько лет назад новая секта Пути Демонов, оставшись недовольной тем, что Хэ Хуань игнорирует праведников и предается лишь собственным наслаждениям, объединила силы и бросила вызов Дворцу Блаженства. Исход, разумеется, оказался плачевным: они потертели сокрушительное поражение, а их предводитель Ю Цзян по сей день отрабатывает долг, служа во Дворце Блаженства Вторым защитником.
Если подумать, из всех разов, когда открывался главный зал, лишь последний завершился мирно — исключительно потому, что с возрастом Хэ Хуань смягчился и стал куда терпимее. Первые же два раза люди цзянху вспоминали не иначе как содроганием. И вот главный зал отворяется вновь — неужто Хэ Хуань, полностью постигший высшее мастерство, затевает что-то грандиозное?
Ученики шумно переговаривались меж тем, как трое защитников уже давно прибыли в главный зал, хотя до конца разгадать замыслы Хэ Хуаня не мог никто из них.
Ю Цзян, будучи новичком среди демонических практиков, которому еще не исполнилось и тридцати, воспринял это куда более горячо. Появившись в главном зале, он возбужденно произнес:
— В последние годы праведники проявляют излишнюю активность. Неужели Глава дворца наконец-то решил повести нас в поход, чтобы сравнять с землей три главные секты?
После того как Ю Цзян принес Хэ Хуаню клятву крови, он стал во всем следовать букве правил, но сейчас в нем неожиданно проснулся его исконный нрав странника цзянху. Сю Нян, бросив на него косой взгляд, жеманно протянула:
— Ю Цзян, как же ты вечно зациклен на крови да убийствах? А что, если Глава дворца положил глаз на какого-нибудь молодого господина или юную госпожу из крупной секты и хочет силой притащить их в жены?
— Чушь собачья! Наш Глава дворца — само воплощение величия среди демонических практикующих, стал бы он мараться о такие мелочи! — С презрительным выражением лица Ю Цзян был твердо убежден: как истинный и перспективный демонический практик, он должен неустанно сражаться с праведниками, а крутить романтические шашни с их девицами строжайше запрещено! С их юношами — тем более!
http://bllate.org/book/29092/3537598
Готово:
