Вэнь Яньсюэ искоса взглянул на его жалкий вид и с усмешкой бросил:
— Чего встал так далеко? Я же не собираюсь тебя съесть.
— Это еще как посмотреть... — бормотал Ли Шэн.
Хотя он так говорил, ел он при этом отнюдь немало.
— Что ты там опять про меня бормочешь? — Вэнь Яньсюэ постучал пальцем по деревянному краю бочки, и каждый удар казался безмолвным подгоняющим знаком.
Ли Шэн бросил взгляд в сторону, сразу сообразив, чего от него хочет Вэнь Яньсюэ. На стоявшем рядом резном алом подносе лежали тонкое бритвенное лезвие длиной в цунь и квадратная хлопковая салфетка.
Мужчины эпохи Династия Юн ценили изящество и манеры, и лишь немногие носили бороду. Раньше во дворец князей подобную работу по бритью он поручал самым искусным и ловким служанкам. Ли Шэн и представить не мог, что однажды и ему придется прислуживать кому-то.
Он обошел Вэнь Яньсюэ сзади и смочил салфетку в горячей воде. Вэнь Яньсюэ закрыл глаза и откинулся головой на бортик бочки; Ли Шэн отжал воду из ткани и, зажав ее в ладонях, приложил к его лицу.
Вэнь Яньсюэ слегка приоткрыл глаза и опустил взгляд на длинные, белые пальцы, которые оказались совсем близко. От горячей воды их кончики порозовели, приобретя нежный, матовый оттенок.
Ли Шэн стоял за его спиной, видя лишь макушку Вэнь Яньсюэ. Стоило чуть приподнять голову, и открывалась его крепкая, мускулистая грудь. Прижимая салфетку, он чувствовал, как дыхание Вэнь Яньсюэ то и дело касается его рук, принося с собой обжигающий жар и влажный туман.
— Хватит, — Вэнь Яньсюэ вдруг резким движением вытянул салфетку и бросил ее в воду. — Приступай.
Ли Шэн коснулся его лица: линия подбородка у Вэнь Яньсюэ была четкой и плавной, но короткая жесткая щетина по-прежнему покалывала ладонь. Он проворчал:
— Я... то есть раньше мне никогда не доводилось делать ничего подобного. Если вдруг причиню тебе боль, не вини меня.
От его прикосновений спина Вэнь Яньсюэ начала гореть. Он внезапно обернулся, и перед его глазами во всей красе предстала робкая, неуверенная физиономия Ли Шэна. Их взгляды встретились, Ли Шэн слегка замер. Вэнь Яньсюэ в упор смотрел на него — взгляд его был леденящим и хищным, напоминающим зловещего волка или высматривающего добычу орла. Казалось, он готов содрать с Ли Шэна кожу, разломать по косточкам и заживо проглотить.
Все говорят, что тигру нельзя трогать хвост, неужели нельзя даже прикоснуться к подбородку?
Стоило Вэнь Яньсюэ так на него посмотреть, как его хрупкое сердце невольно затрепетало. Собравшись с духом, он протянул руку и силой повернул голову Вэнь Яньсюэ обратно.
Вэнь Яньсюэ: «...»
— Маркиз, не извольте дергаться, будет хуже, если я вас поражу.
Он вооружился бритвой и принялся выводить узоры у подбородка Вэнь Яньсюэ, лихорадочно соображая, как бы прикончить его быстрым и точным ударом.
Вэнь Яньсюэ холодно усмехнулся:
— Чего боишься? Этот маркиз дарует тебе прощение.
Ли Шэн виновато ухмыльнулся:
— Благодарю маркиза за великодушие.
О, горе мне! От этого раболепного вида Ли Шэну самому хотелось на себя плюнуть.
Не прошло и минуты, как Вэнь Яньсюэ все же сдал позиции: движения Ли Шэна оказались слишком неуклюжими, и на его красивом лице красовались уже две небольшие кровавые царапины.
Вэнь Яньсюэ безжалостно язвил:
— А князь Аньлин все-таки кое на что способен, этот маркиз на поле боя и то не получал столь тяжелых ран.
После этих слов оба внезапно умолкли. Ли Шэн невольно скосил глаза на его бок, скрытый под водой, где сквозь толщу жидкости смутно угадывались какие-то следы.
Он всматривался и всматривался, пока не произнес с заминкой:
— Ты...
Вэнь Яньсюэ, продолжая бриться собственной рукой, приподнял бровь и окинул его оценивающим взглядом:
— Что ты хочешь спросить?
Немного подумав, Ли Шэн незаметно отвел взгляд:
— Ничего особенного. Просто я столько дней провел в твоем поместье, невольно беспокоясь о судьбе Синьжоу и матушки.
Сюй Синьжоу была дочерью нынешнего министра финансов и женой Ли Шэна. Хоть они и поженились в юности, лада между ними отродясь не было. Ей претило разгульное поведение Ли Шэна, и даже после свадьбы, перебравшись в общие покои, она ни разу не удостоила его прямым взглядом. Ли Шэн тоже не желал напрасно нарываться на ее презрение, и потому они, будучи мужем и женой, жили как чужие люди.
— Не думал, что ты еще помнишь о них, — в словах Вэнь Яньсюэ сквозила горечь, полосуя его сердце по живому. — Раз уж в сердце твоем живет тревога, почему в тот день при побеге ты думал только о собственной шкуре и не захватил их с собой?
Ли Шэн испуганно выпалил:
— Вовсе нет! В тот день я напился до беспамятства и даже не помню, как оказался в седле. А когда протрезвел... — меня уже поймал ты.
Вэнь Яньсюэ призадумался, словно вспоминая былое:
— Хоть Сюй Синьжоу и женщина, но в сравнении с тобой она во сто крат сильнее. Еще до того, как армия взяла город в кольцо, она вместе с министром Сюй сбежала из столицы.
— Хорошо, что с ней все в порядке.
Пусть чувств между ними не было, но супружеские узы никто не отменял, и, узнав, что она жива, он успокоился.
— А моя матушка? Видел ли ее маркиз?
Это волновало Ли Шэна сильнее всего на свете.
— Принцесса Алань... — брови Вэнь Яньсюэ слегка сошлись на переносице.
Принцесса Алань была красавицей, которую преподнесли в дар Императору Великое Юн более двадцати лет назад, после поражения Усунь. В то время покойный император не слишком-то жаловал ее. И нельзя сказать, что она была в немилости: принцесса обладала ослепительной красотой, а небожители — тоже люди. Веселье с красавицей, ее мягкие, усердные ухаживания — он любил ее, и щедрыми дарами не обделял. Но с другой стороны, истинной привязанности не было, и до конца дней своих она так и не удостоилась официального титула — император пожалел для нее даже ранг наложницы. Все знали, в каком щекотливом положении она оказалась, и по старой памяти продолжали называть ее чужеземным титулом времен Усунь — принцесса Алань.
Ли Шэн замер в страхе, глядя на губы Вэнь Яньсюэ, страшась услышать от него дурные вести.
Вэнь Яньсюэ медленно покачал головой:
— Я обыскал всю столицу, но следов ее не нашел.
Сердце Ли Шэна сжалось. В городе ее нет — куда же она подалась? Вокруг царил сплошной хаос и война. Но поразмыслив, он успокоил себя: раз Вэнь Яньсюэ говорит так, значит, ей пока ничего не угрожает, во всяком случае, худшего не произошло.
Сквозь пелену тумана Вэнь Яньсюэ смотрел на него тяжелым взглядом, а он лишь горько усмехнулся про себя — с чего бы ему вообще мерещилось, будто Вэнь Яньсюэ перевернул весь город вверх дном ради него?
Глава 4. Сподвижник
Ветер заглянул в маленький внутренний дворик, и редкие древесные ветви с шумом забились о ставни в ритмичном стуке. От непрекращающегося шума в груди Ли Шэна поднялась буря. Те пять коротких дней, что Вэнь Яньсюэ провел в отлучке, вполне могли перевернуть все вокруг, но как бы ни менялся внешний мир, это не имело к нему никакого отношения. Все происходящее казалось темной, бездонной пропастью: он стоял на самом краю, заглядывая внутрь, и не имел ни малейшего понятия, как там развиваются события.
http://bllate.org/book/29062/3533028
Готово:
