Ранняя весна. Воздух после дождя был напоен влажной дымкой. Во дворе Поместья Лин слуги выметали прилипшие к земле влажные опавшие листья.
В центре двора в ряд стояли семеро-восьмеро юношей.
Спустя полпалочки благовоний из-за поднятых жемчужных занавесок, в окружении служанок, медленно вышла женщина в роскошных одеждах, с вколотой в волосы красной нефритовой шпилькой.
Стоявший среди юношей Дуань Чэнь казался немного низкорослым. Вечно перебиравшийся с хлеба на воду, разве мог он когда-нибудь видеть столь величественную обстановку?
С тех пор как управляющий провел его через высокие ворота поместья, они шли по коридорам с резными перилами и нефритовой отделкой, а теперь из этих дверей вышла женщина, похожая на небожительницу.
У Дуань Чэня глаза разбежались от удивления.
Управляющий, стоявший впереди, заметил, как Дуань Чэнь украдкой вытягивает шею, и, боясь, что тот оскорбит хозяйку, тихонько кашлянул несколько раз в его сторону.
Увидев округлившиеся и грозные глаза управляющего, Дуань Чэнь тут же опомнился. Он торопливо опустил голову и смущенно спрятал за спину рукав с заплатой.
Следом за прекрасной госпожой шел юноша. Его черные волосы были высоко собраны с помощью нефритовой заколки в виде бамбукового стебля, а глаза имели красивый темно-карий цвет. Густые и выразительные брови придавали его благородному и изящному облику нотку суровости. Он был одет в простое, но искусно сшитое белое шелковое исподнее, поверх которого набросил бирюзовое марлевое ханьфу.
В нем от природы жило то неповторимое изящество, что напоминало рябь на чистом ручье и сияние ясной луны.
Дуань Чэнь, выросший в тесных переулках, впервые в жизни видел столь прекрасного человека.
Выходит, бородатый старик, который посоветовал ему устроиться в Поместье Лин, был прав: здесь живут сущие небожители.
Завтра Лин Цзинъи должен был отправиться в Академию Цилу. Эта академия отличалась от обычных частных школ — в нее принимали исключительно принцев, внуков императора и сыновей знатных семейств.
Поместье Лин было известным и влиятельным кланом в Городе Цзяньань, и Лин Цзинъи, будучи прямым потомком семьи Лин, разумеется, тоже должен был туда отправиться.
Нынешний император ценил трудолюбие и бережливость, презирая роскошь и излишества, поэтому всем ученикам Академии Цилу строжайше запрещалось устраивать пышные процессии и брать с собой толпы слуг.
Этот указ пришелся Лин Цзинъи по душе: он от природы отличался холодным и отстраненным нравом, не вынося суеты.
Однако госпожа Поместья Лин тотчас забеспокоилась. Лин Цзинъи был ее старшим сыном, с малых лет привыкшим жить в изобилии, и она ни за что не соглашалась отпускать его в академию в одиночку.
Поддавшись на уговоры и мягкие ультиматумы госпожи, Лин Цзинъи в конце концов согласился взять с собой одного слугу-книгоношу, но с условием, что выберет его сам.
Окинув взглядом сплошную толпу во дворе, Лин Цзинъи почувствовал головную боль, и в его сердце зародилось легкое сожаление.
Он неспешно направился к передним рядам. Среди юношей немало было тех, кто происходил из зажиточных семей и обладал кое-какими познаниями в науках и безупречной репутацией.
Они добровольно соглашались стать лишь компаньонами для учебы не только ради богатства семьи Лин, но и потому, что знали: у того глубокие корни, а зацепиться за корабль клана Лин означало обеспечить себе безбедное будущее.
Дуань Чэнь потупил взор, глядя на вышитые золотыми нитями сапоги, медленно шагавшие туда-сюда.
Затем он бросил взгляд на стоявших рядом с ним юношей, прибывших вместе с ним — каждый был одет аккуратно и чисто.
Поразмыслив, что его-то уж точно не выберут в компаньоны, Дуань Чэнь приподнял веки и посмотрел на обладателя тех самых сапог.
Хотя бы расширить кругозор — уже неплохо.
Кто же знал, что в этот самый момент их взгляды столкнутся.
Лин Цзинъи смотрел прямо в глаза Дуань Чэню, разглядывая этого невысокого и совершенно неприметного юношу, стоявшего в самом углу.
Его простая одежда пестрела разномастными заплатами, но была на редкость чистой.
Будучи представителем знатного и влиятельного рода, семья Лин предъявляла строгие требования к внешности и манерам слуг и горничных. К тому же Лин Цзинъи обладал несравненной, выдающейся красотой и повидал бесчисленное множество писаных красавцев, однако именно глаза Дуань Чэня излучали необыкновенно яркий свет.
Лин Цзинъи ненадолго задумался.
— Пусть будет он.
Лин Цзинъи бросил мимолетный взгляд, и все в поместье, включая саму госпожу Лин, не могли поверить, что этот мальчишка, похожий на маленького нищего, сумел приглянуться молодому господину.
— Может, взглянешь еще? Сочинение этого молодого господина Лю пару дней назад удостоилось высшей похвалы самого императора, — подала голос госпожа Лин. Все собравшиеся здесь юноши были тщательно отобраны ею по всей столице из числа талантливых ученых мужей, Лин Цзинъи же выбрал какого-то чумазого паренька, невесть откуда взявшегося.
— Пусть будет он. Отведите его привести себя в порядок, а затем пусть явится ко мне во двор, — бросил Лин Цзинъи и, не оглядываясь, зашагал прочь.
С уходом Лин Цзинъи все взгляды сосредоточились на Дуань Чэне.
Дуань Чэнь отчетливо чувствовал, как эти палящие взгляды готовы прожечь в нем дыры.
Тут же со всех сторон зазвучали пересуды:
— Это еще кто такой?
— Понятия не имею, никогда его не видел. На вид ничего особенного, с чего это вдруг выбрали именно его?
— Эх, упустил шанс с Поместьем Лин, теперь придется возвращаться в родные края, да и кто знает, когда еще выпадет возможность выбиться в люди.
Стоявшая в центре толпы госпожа Лин и вовсе выглядела растерянной. Дуань Чэнь заметил на ее лице недоумение, сомнение и досаду, сменившиеся в конце концов тяжелым вздохом.
— Уведите его.
Шмяк.
Когда грушевые деревянные двери закрылись, Дуань Чэнь посмотрел на окутанную туманной дымкой купальню и протянул руку, чтобы коснуться воды.
http://bllate.org/book/29054/3532203
Готово:
