Великая жрица проводила Цин Наня до небольшой хижины, у ступеней которой цвели штокрозы, и сказала: Письменность нашего племени никогда не передается чужакам. Даже среди сородичей лишь немногие умеют читать и писать. Раз уж Пять Потоков согласился обучать тебя, я не стану препятствовать.
У Ин живет в этой хижине, она научит тебя письменности нашего племени.
Из двери выглянули две головки — это были две живые и веселые девочки. Им было любопытно посмотреть на гостя, ведь они впервые видели человека со столь странной внешностью.
Внутри хижины виднелся чей-то изящный силуэт.
Посланник Духа Лу, в качестве ответной услуги выбери одну из этих девочек и обучи ее чему-нибудь из знаний народа пернатых.
А других детей нет?
невзначай спросил Цин Нань.
Выражение лица Великой жрицы слегка изменилось: Есть еще один ребенок, он живет в другой хижине с У Му. Этот ребенок родился глупым, он не подойдет.
У Ин было лет семнадцать-восемнадцать, одета она была богато и красиво, лицом обладала миловидным, а волосы ее были черными и блестящими, словно долгая ночь. Увидев ее, Цин Нань сразу вспомнил историю о том, как храбрец из Белого Озера соблазнил жрицу Города Уси У Юэ.
Жрица Города Уси была очень красива.
Цветут персики, ветерок веет легко.
У Ин обучала Цин Наня письменности Города Уси внутри хижины, а две девочки резвились снаружи, переговариваясь и смеясь. Обеим еще не исполнилось и десяти лет — они были и жрицами, и детьми.
Здесь ровно десять деревянных плашек, содержание каждой из них я уже объяснила. У Посланника Духа Лу есть какие-нибудь вопросы?
У Ин собирала деревянные плашки, разбросанные по деревянному столу, и аккуратно складывала их по порядку.
Деревянные плашки, хранившиеся в Храме предков Города Уси, были миниатюрными, а нанесенные на них знаки — аккуратными и изящными. Очевидно, все они были написаны женской рукой.
Цин Нань уже просмотрел каждую плашку и запомнил все вырезанные на них символы. Он произнес: Я хотел бы узнать, сколько всего деревянных плашек хранится в Храме предков?
Почти тысяча. Многие плашки слишком старые, и письмена на них уже стерлись. Тех, на которых еще можно разобрать знаки, около восьмисот тридцати.
У Ин знала о хранившихся в Храме предков плашках абсолютно всё; возможно, каждую из них она перетрогала и пересмотрела своими руками.
Цин Нань предложил: Начиная с завтрашнего дня, я бы хотел, чтобы ты объясняла мне по тридцать плашек в день.
Тридцать? Сможешь запомнить?
Смогу.
У Ин подняла голову и взглянула Цин Наню в лицо — на маску, на не скрытые маской глаза и губы, а также на плавную линию подбородка. Она впервые рассматривала его так внимательно, и в ее душе, должно быть, тоже таилось любопытство к тому, что скрывалось за маской.
Хорошо, приходи сюда каждый день в полдень. Рано утром я должна собирать цветы.
У Ин собрала деревянные плашки, уложила их в длинный деревянный ящик и закрыла крышку. Она поднялась на ноги, и несколько глиняных погремушек, нашитых на подол ее юбки, зазвенели в такт ее движениям — звук получился чистым и приятным для слуха.
Выйдя наружу, Цин Нань заметил, что у дома осталась лишь одна девочка. Она присела на корточках у клумбы и дразнила маленькую собачонку, а вторая девочка куда-то исчезла.
Девочка спросила: Юйюи очень большой? Он далеко от нас?
Не дожидаясь ответа, девочка тут же спросила снова: Если ты снимешь свою маску, это принесет людям несчастье?
Где ты это услышала? Цин Нань опустил голову, заметив на шее у девочки ожерелье из живых цветов. Узор ожерелья был сложным, а сочетание цветов — ярким и ослепительным. Рядом с девочкой лежала еще не до конца сплетенная цветочная корзинка, а также заготовленные для плетения свежие лианы и цветочные ветки.
Сама придумала! Я угадала?
Девочка прижала щенка к груди, задрала голову и очень гордилась собой.
Юэя!
Раздался зов У Ин.
Сестрица Ин, я здесь!
Девочка выпрыгнула из клумбы и радостно помахала рукой той, что была в доме.
Разговаривая с девочкой, Цин Нань не заметил, как кто-то подошел сзади. Подняв голову, он увидел Цюэ Юэ, дочь Пяти Потоков. На ее спине висели лук и стрелы, в левой руке она держала корзину полевых цветов, а правой вела за руку маленького мальчика с густыми бровями и большими глазами.
Черные блестящие глаза ребенка немигающе и с большой настороженностью смотрели на Цин Наня.
Я слышала, Посланник Духа Лу хочет изучить письменность нашего племени. А у народа пернатых разве тоже есть своя письменность?
Тоже есть, только называется иначе. Мы пишем на бамбуковых планках, и это называется: Бамбуковое письмо.
Цюэ Юэ с ног до головы окинула Цин Наня взглядом, ничуть не скрывая своего любопытства к жрецу чужеземного племени, и продолжила расспросы: Где это Посланник богов научился говорить на языке Цзянгао? Неужели в Цингуне кто-то учил?
Впервые кто-то задал ему этот вопрос, и Цин Нань ответил: Проходя через селение племени Цзянгао во время путешествия, я пробыл там какое-то время и так выучил его.
Цюэ Юэ рассмеялась, словно услышала нечто невероятное: Я должна познакомить тебя с одним человеком, у вас обоих просто волшебные языки.
С кем познакомить?
Услышав голоса, Цюэ Юэ и Цин Нань обернулись и увидели Сюань Яна, который держал в руке ветку персикового дерева. Судя по всему, он тоже пришел в Храм предков, чтобы преподнести цветы Матери Земле.
Закончив подносить цветы, Сюань Ян вышел из полуподземного большого дома, где почитали Мать Землю. Бросив взгляд на ребенка рядом с Цюэ Юэ, он со смыслом произнес: Этот малец выглядит каким-то знакомым.
Цюэ Юэ сердито зыркнула на него.
Посмотрев на холм позади Храма предков, Сюань Ян произнес: Когда я только что ломал ветки персика, я заметил какого-то мужчину, который прятался на горе и озирался. Вид у него был подозрительный.
Это был человек с нечистой совестью: поняв, что его обнаружили, он тут же пустился наутек.
Не в первый раз уже приходят.
Цюэ Юэ не удивилась.
Те люди из Белого Озера вечно выискивают случай пробраться в город. Я знаю, чего они добиваются, и не позволю им преуспеть.
Цюэ Юэ продолжила: Сейчас я переживаю лишь о том, что кто-то в городе может выступить предателем и помочь Белому Озеру. На этот пир прибыло столько гостей, а в толпе всегда боишься неприятностей.
Невольно коснувшись пальцами лука, она предчувствовала, что рано или поздно ей придется сойтись в схватке с людьми Белого Озера.
В Городе Уси есть Ночной Дозор, который патрулирует городские стены и охраняет нас от врагов. Сейчас как раз Мартовский праздник, людей много, дел тоже, рук не хватает — мне нужны помощники.
Сюань Ян огляделся по сторонам и неторопливо произнес: Здесь всё по-прежнему, насажали столько цветов и трав. У Му всё еще живет в той старой хижине?
Цюэ Юэ сказала: Не думай, что сможешь сменить тему, и это избавит тебя от ответственности.
Сюань Ян небрежно бросил: Какая у меня может быть ответственность?
Похоже, ты вовсе не намерен выполнять обещание? Может, мне выбрать благоприятный день и во всеуслышание объявить сородичам о нашей с тобой свадьбе?
http://bllate.org/book/29050/3531501
Готово:
