— Я слышал, что все эти годы ты странствовал по свету, скитался повсюду, без жены и детей, а на Мартовский праздник вдруг явился в Город Уси — разве ты пришел не для того, чтобы исполнить давнее обещание?
Цюэ Юэ приподняла подбородок, глядя прямо в глаза собеседнику, так что каждое ее слово звучало весомо и не позволяло относиться к нему пренебрежительно.
— Нет.
Сюань Ян ответил без промедления и тут же пояснил:
— Мы с соплеменниками направляемся по делам в Город Дагао и просто проезжаем мимо.
Хоть эмоции были мимолетными, Сюань Ян все же заметил, как напряженные плечи и руки Цюэ Юэ расслабились.
— Цюэ Юэ, я хочу тебя кое о чем спросить.
Цюэ Юэ кивнула, давая понять, чтобы он говорил.
— Я не забыл о данном тогда Пяти Потокам обещании, но... из всех воспоминаний о тебе у меня осталось лишь то, как ты в детстве шмыгал носом и играл в грязи... Или, может, тебе нравятся такие, как я?
Острие копья опустилось ниже, целясь в горло. Эта девчонка ничего не боялась, и если ее разозлить, она вполне могла и впрямь пустить оружие в ход.
Сюань Ян поднял обе руки, показывая, что идет на попятную.
Цюэ Юэ медленно опустила копье и холодно произнесла:
— По мне, так любовь или нелюбовь — вещи не столь уж важные. Если Городу Уси понадобишься ты, я выберу тебя в мужья.
Бросив эти слова, Цюэ Юэ повернулась и ушла.
— Цюэ Юэ, ведь есть способ вернуть людей Белого Озера назад, отдав им дитя У Юэ.
Эту фразу Сюань Ян произнес на языке племени Дай, и Цюэ Юэ его прекрасно поняла.
Она даже не обернулась.
Ранняя весна не баловала теплом, ночной ветер и впрямь оказался прохладным. Сюань Ян посильнее запахнул плащ, размышляя о том, в каком же из домов сегодня наверняка отвели ночлег тому жрецу-шаману из народа пернатых.
Судя по прежним обычаям, его должны были разместить неподалеку от Храма предков.
Бесцельно бродя по городу, он слышал доносившиеся с городской окраины веселые песни и музыку — шумел оживленный Мартовский праздник.
Вместо того чтобы терзаться из-за еще не наступивших хлопот, лучше уж пойти поплясать.
Луна поднялась над кронами ив, и мужчины с женщинами, побывавшие на празднике у костра, один за другим расходились: кто-то болтал и смеялся с друзьями, возвращаясь в город, а кто-то шептался о сокровенном в лунном свете, переполненный нежными чувствами.
Цзицзы в полном одиночестве присел у костра. Рядом с ним, прислонившись спиной к стволу дерева, сидел лишь Сюань Ян, который держал в руке глиняный сосуд — чунью — и потягивал вино через камышинку.
— Братец Чжан Я, если ты выпьешь столько вина и опьянеешь, я тебя не дотащу.
— Племя Цзянгао осенью набивает сорванные лесные ягоды в глиняные сосуды, чтобы получилось фруктовое вино, которое пьют следующей весной. Они называют такое вино чунью. В Городе Уси чунью — самое лучшее. Хочешь попробовать?
Сюань Ян протянул сосуд Цзицзы. Тот взял камышинку, вставил ее в узкое горлышко чунью и сделал глоток: вино оказалось чуть кислым и в то же время сладким.
— Я не умею говорить на языке Цзянгао, и ни одна девушка на меня не смотрит. Братец Чжан Я, почему ты тоже один? — Цзицзы подпер щеку рукой, выглядя довольно удрученным.
— Я уже в таком возрасте, что местным девушкам я не по вкусу. — Закинув руки за голову, Сюань Ян откинулся назад и прислонился к стволу дерева.
Стоило ему подойти к костру, как гулянье подошло к концу.
Маясь от безделья, он услышал обрывки разговора каких-то прохожих. Сюань Ян поднял голову и увидел Хуэй Цюаня: товарищи поддерживали его под руки, а шагал он как-то неуверенно.
— Что с ним?
— В разгар танца этот человек вдруг закричал, что у него болит живот, побежал по нужде, да так несколько раз подряд и бегал, — вспоминал Цзицзы. Из-за частой диареи тот парень так и не смог заговорить ни с одной девушкой.
— Только дурак станет связываться с У-ди, — пробормотал Сюань Ян.
Это была поговорка племени Дай, где «у» означало жрицу, а «ди» — жреца.
— Братец Чжан Я, что ты сказал? — Цзицзы расслышал не все.
— Возвращаемся в город. — Сюань Ян поднялся на ноги.
Войдя в город, Сюань Ян внезапно заявил, что у него еще есть дела, и велел Цзицзы возвращаться в длинный дом одному. Цзицзы только хотел спросить, что за дела, но в мгновение ока спутник исчез из виду.
Миновав жилища городского главы и его домочадцев и пройдя по вымощенной галькой тропинке, он вышел к персиковой роще, где и прятался Храм предков.
Рядом с храмом стояло несколько отдельных домиков, и в одном из окон ярко горел свет.
— Только дурак станет связываться с У-ди, — повторил про себя Сюань Ян с усмешкой, но всё же направился к тому окну.
Глава 3
Жрицы в Храме предков отошли ко сну рано: они не праздновали Мартовский праздник. Вокруг царила непроглядная тьма, и лишь в домике Цин Няня горел огонек.
Цин Нань при свете латины растирал в ступке лекарственные травы, всецело поглощенный своим занятием и не отвлекаясь ни на что другое.
Он зажал между двумя пальцами измельченный на каменной плите порошок и подушечками пальцев проверил его тонкость — помол оказался в самый раз. Его пальцы были окрашены специальным растительным красителем в киноварно-красный цвет, защищавший кожу.
Цин Нань взял небольшую глиняную баночку размером с грецкий орех и с помощью особого бамбукового приспособления принялся терпеливо, крупица за крупицей, пересыпать в нее лекарственный порошок.
Весь процесс требовал осторожности: нельзя было допустить, чтобы целебная пыль попадала в дыхательные пути, поэтому Цин Нань дышал ровно, а сердце его было спокойно, как гладь воды.
Взглянув на луну за окном, он понял, что ночь уже глубока. С окраины больше не доносились звуки барабанов и человеческие голоса — гулянье у костра закончилось. Цин Нань наслаждался наступившей тишиной.
Сняв белую перьевую корону, он прилег на циновку. Лампу уже погасили, и в комнате стало темно.
Закрыв глаза, он расположился на спине, готовясь ко сну, но не успел он толком улечься, как из-за окна донесся едва уловимый шорох, похожий на шаги по траве.
Немного ранее какой-то безрассудный молодой человек прокрался в Храм предков и стал играть на костяной флейте, пытаясь завоевать сердце жрицы, но его быстро прогнали.
И вот снова нашелся какой-то дерзкий смельчак, пожелавший признаться в любви храмовой жрице, да только адрес перепутал?
Прождав довольно долго, Цин Нань больше не услышал снаружи ни звука.
Но человек за окном никуда не ушел.
Если этот незваный гость решит и дальше прятаться, у Цин Няня найдется масса способов заставить его остаться здесь навсегда.
Он мог бы просто развеять только что растертый порошок там, где затаился лазутчик: стоило тому вдохнуть его носом или ртом, как бедняга лишился бы рассудка и пустился в безумный пляс.
Похоже, человек за окном выжидает удобного момента, а может, ждет, пока я засну, подумал Цин Нань.
Всегда находились безумцы, которые ни во что не ставили собственную жизнь и ради самых разных целей пытались выкрасть имущество У-ди.
Цин Нань уже собрался действовать и его пальцы коснулись маленькой глиняной баночки с порошком, как вдруг до него донеслись звуки игры на листе. Сперва он подумал, что ему послышалось, но прислушавшись внимательнее, убедился: кто-то и впрямь музицировал под окном, приложив к губам сорванный лист.
Сорвать листок, прижать его к губам и в лунную ночь играть мелодию под окном возлюбленной.
http://bllate.org/book/29050/3531499
Готово:
