Городская правительница задумчиво прищурилась, её лицо выражало некоторую тревогу, но мгновение спустя она подняла голову и улыбнулась:
— Если вам чего-то не хватает, смело говорите мне, у меня всё есть.
Выслушав рассказ деда и внучки, гости зашумели, завязалось бурное обсуждение: нечто подобное, судя по всему, доводилось испытывать не только Старцу Юаню с внуком.
Раньше, отправляясь в путь, больше всего боялись диких зверей, а встретить человека считалось великой удачей — можно было рассчитывать на помощь. Но в последние годы, покидая родные места и натыкаясь на дороге на незнакомцев, люди тревожились и страшились куда сильнее, чем при встрече со зверями.
В разгар распития вина и праздных разговоров снаружи вдруг поднялась суматоха. Шум стоял невероятный, огромная толпа ожесточенно кричала и спорила. Одни горланили на языке племени Дичжун, а другие, говорящие на наречии племени Цзянгао, пытались их усовестить.
Неизвестно откуда появилась молодая женщина в охотничьем наряде, с луком и стрелами за спиной. Все её украшения выглядели грубыми и неказистыми, но сама она была поистине прекрасна.
Быстрым шагом проскользнув сквозь ряды гостей, женщина приблизилась к правительнице. Как только она показалась на глаза, на неё тут же устремились взгляды множества молодых мужчин.
Наклонившись к самому уху правительницы, девушка зашептала что-то. На лице правительницы не дрогнул ни один мускул, она лишь слегка кивнула.
Правительница вышла, чтобы разобраться с чрезвычайным происшествием, и многие гости последовали за ней.
Цзицзы взволнованно ухватил Сюань Яна за рукав:
— Братец Чжан Я, ты знаешь ту девушку? Как её зовут?
Сюань Ян задал вопрос наотмашь, хотя и сам всё знал:
— Какую девушку?
Цзицзы покраснел:
— Которая разговаривала с правительницей.
Сюань Ян ответил:
— Цюэ Юэ, дочь правительницы.
— Брат, мы тоже пойдем поможем!
Сюань Бин, пьяный в стельку, зашатался и попытался подняться на ноги, намереваясь выскочить наружу поглазеть на переполох, но Сюань Ян крепко нажал ему на плечь и усадил обратно.
Оставшиеся гости наперебой включились в разговор.
— Наверняка это шайка из Белого Озера. Днем я видел, как их не пустили в городские ворота, так они, похоже, заявились устраивать беспорядки.
— С чего бы людям из Белого Озера устраивать дебош в Городе Уси? Отсюда до их мест путь неблизкий!
— Разве вы не слышали?
— Слышали о чём?
— Да несколько лет назад один молодой храбрец из Белого Озера в одиночку переплыл на утлой лодке большую реку и добрался до Города Уси. Пять Потоков оценил его мужество и оказал ему самый радушный прием. Кто бы мог подумать, что этот смельчак из Белого Озера полюбит жрицу из Города Уси и даже похитит её!
— Я тоже об этом слышал. Говорят, тот храбрец — внук Правителя Байху, по имени Бай Чжан, а жрица — дочь Пяти Потоков по имени У Юэ. С тех пор Город Уси больше не принимает гостей из Белого Озера.
Кто-то потрясенно ахнул, а кто-то, кто уже был наслышан об этой истории, лишь равнодушно пожал плечами.
— Какая наглость — похитить дочь самой правительницы, да еще и являться к городским воротам с руганью!
— Да вы же толком и не знаете, с какой стати люди из Белого Озера явились качать права!
— Ты знаешь? Так говори, из-за чего?
— Ну вот, просишь рассказать — и молчит!
Несколько человек окружили мужчину из племени Дичжун, вымогая продолжения, но тот, похоже, опасался лишних слов и наотрез отказывался продолжать.
Цин Нань поднялся со своего места. Стоило ему сделать движение, как окружающие взгляды тут же устремились на него: подавляющее большинство видело жреца-шамана из народа пернатых впервые в жизни.
Люди испытывали перед жрецами-шаманами благоговейный трепет, смешанный с любопытством. Опасаясь их непостижимой силы, они не смели приближаться и наблюдали издалека.
Цин Нань шел спокойной поступью, не обращая внимания на шепотки за спиной. Проходя мимо места, где сидел Хуэй Цюань, он мимоходом легко взмахнул рукавом над стоявшей на деревянном столике красной глиняной чашей для вина — движение было едва заметным.
Хуэй Цюань со своими спутниками давным-давно убежали на улицу глазеть на представление, и их места пустовали.
Почувствов на себе чей-то пронзительный взгляд, Цин Нань бросил быстрый косой взгляд и сразу понял, кому он принадлежит, хотя их глаза так и не встретились.
Цин Нань продолжил путь с самым невозмутимым видом, а Сюань Ян не сводил глаз с его стройной спины, пока та окончательно не скрылась из виду.
Судя по тому, что Сюань Ян знал о нравах жрецов-шаманов, вино в чаше Хуэй Цюэня определенно было сдобрено чем-то особенным.
Опасные и загадочные — таковы все эти жрецы-шаманы.
Город Уси был совсем небольшим, да и городом-то назывался лишь потому, что по своим размерам превосходил обычное селение.
Когда-то давным-давно первые поселенцы вырыли вокруг своего жилья глубокий ров, чтобы защищаться от бродящих повсюду хищников, и лишь много-много лет спустя возвели по внутреннему краю рва кольцо глинобитной стены, спасавшей уже от врагов внешних.
У маленького города были свои преимущества: о том, что происходило за его стенами, до правительницы вести доходили мгновенно.
Пришлых с Белого Озера бунтарей уже прогнали, а на Город Уси опустилась ночь. Над зубцами городской стены ярко сияла полная луна, в лесу за стеной, у ручьев и на берегах озера вспыхивали цепочки костров. То и дело доносились звонкие голоса и смех поющих молодежных компаний.
Представители племени Цзянгао придавали Мартовскому празднику особое значение. В дни торжеств парни тщательно наряжались и большими ватагами ходили из селения в селение в поисках девушек, с которыми могли бы сойтись и создать семьи.
В этот праздник из троицы неженатых парней Племени Дай в гуляниях у костра участвовал только Цзицзы. Он то и дело брал за руки парней и девушек, водил веселые хороводы вокруг пламени и сиял простодушной улыбкой.
Сюань Бин, перебрав лишнего, мертвецки спал в длинном доме — общей спальне неженатых молодых мужчин.
Выйдя из дома правительницы, Сюань Ян зевнул, изо всех сил демонстрируя скуку и праздность.
В это позднее время обитатели города либо ушли на околицу к праздничным кострам, либо уже спали. У каменной лестницы его явно поджидала черная фигура.
Собеседник заговорил первым:
— Сюань Ян, ты на чьей стороне?
Сюань Ян хмыкнул в ответ:
— Разве я не стою прямо здесь?
Тот произнес:
— Я слышал всё, о чем ты говорил с моей материю. Спрашиваю еще раз: ты в конце концов за людей с Белого Озера или за нас?
— Ваши счеты с Белым Озером меня не касаются. Зачем человеку со стороны принимать чью-то сторону?
— Ты обязан сделать выбор!
Собеседник остался крайне недоволен ответом Сюань Яна и вышел из тени — это оказалась дочь правительницы Цюэ Юэ.
— Не забывай, у тебя есть договор с моей матерью. — Цюэ Юэ преградила Сюань Яну дорогу. Высокая, стремительная, она ни в чем не уступала мужчинам по силе духа.
— Тогда я был мал и меня принудили, — Сюань Ян посмотрел на луну в небе, подчеркнуто рассеянно.
Решил отнекиваться?
Острое острие копья метко и стремительно метнулось к нему, неся с собой мощный натиск. Обычный человек давно бы от страха отпрянул назад, но Сюань Ян даже бровью не повел.
http://bllate.org/book/29050/3531498
Готово:
