Магазин Лин Жуя развивался во всех направлениях своим чередом. Обучая прислугу-рабынь ораторскому искусству и методам продвижения услуг, он попутно велел им собирать всевозможные сведения — в особенности те, что были связаны с Империей Ками. Полученную информацию следовало обобщать, систематизировать и передавать Лин Жую.
Хотя он так и сказал, на самом деле Лин Жуй вовсе не рассчитывал, что они действительно смогут добыть что-то ценное. Всё это затевалось лишь для того, чтобы рабыни могли спокойно выполнять свою работу.
Такая ситуация сложилась главным образом потому, что череда нововведений Лин Жуя сильно их тревожила.
Им объявили, что им не придётся заниматься тяжёлым физическим трудом или торговать телом. Даже унизительные рабские клейма выжигали на пояснице — в самом незаметном месте. От них требовалось лишь быть сдержанными, великодушными и благородными — таковы были пожелания хозяина. Однако, хотя Сейс и поняла всё лишь отчасти, самих рабынь охватила паника при мысли о базовых курсах массажа, следовавших сразу за уроками этикета.
В глубине души они были уверены, что Лин Жуй готовит их на роль элитных продажных женщин, и лишь позже выяснилось, что это не так. И даже разъяснения Сей они не могли успокоить их до конца — девушки страшились того, что ждёт их в пугающем будущем.
Тогда Лин Жуй и придумал это оправдание: вы — агенты разведки, и ваша задача заключается в том, чтобы выведывать самые разные сведения из каждой заходящей сюда женщины, да так, чтобы они сами охотно отдавали все имевшиеся у них золотые монеты.
Вам велено изучать всё это для того, чтобы в непринуждённой обстановке вытягивать информацию из этих дам. А то, что в качестве клиенток выступают именно женщины — так это потому, что они знают гораздо больше. И именно эти знания так необходимы хозяину.
После этого горничные успокоились. Им показалось, что они наконец постигли истину. Во время тренировок по массажу они стали по собственной инициативе устраивать друг другу перекрёстные допросы и отрабатывать навыки продаж. Они ни за что на свете не хотели потерять такую прекрасную работу и такого замечательного хозяина.
Одна изображала клиентку, другая — мастерицу по уходу за телом. Судя по докладам Сейс, девушки занимались этим с неугасающим энтузиазмом, и в последнее время их успехи в обучении продвигались семимильными шагами.
А тем временем для самого Лин Жуя наконец наступил день начала занятий.
— Старший брат Лин Жуй-уу! — едва заметив Лин Жуя, к нему тут же подлетел сияющий золотистым блеском Ноэн Роджерс. — В тот день ты ушёл так быстро...
— Спешил осмотреть новый дом, — Лин Жуй взъерошил светлые пряди мальчишки. — Зачем искал меня?
— Ой, братец, ты ведь там, а я — в доме номер триста двадцать пять.
— А я в пятьсот первом.
Номер триста двадцать пяти… Роскошная вилла. Впрочем, неудивительно — Ноэн как-никак наследник целого княжества. Жить где попало он просто не мог.
— Ах-х… — лицо мальчика мгновенно скисло. — Как далеко…
— Только не говори мне, что ты не купил ездовое животное, — Лин Жуй снова с силой потрепал его золотистую макушку — до чего же приятными на ощупь они были.
Ноэн показал язык, а затем потащил Лин Жуя в аудиторию занимать места — и дело было вовсе не в том, хорошее место достанется или нет, главное, чтобы они могли сидеть вместе.
— Старший брат Лин Жуй, а какие дополнительные дисциплины ты выбрал?
— …… — Лин Жуй, совершенно забывший об этом. — Первый год ещё даже не закончился, с чего бы мне ломать голову над выбором?
— Да ладно! — Ноэн вытаращил свои золотистые глаза. — Братец, ты же такой сильный, как ты мог провалиться? Братец, ну выбери курс государственного и делового администрирования, а-а? — судя по всему, сам он выбрал именно его.
— С какой стати мне его выбирать? — усмехнулся Лин Жуй. — Насколько я знаю, для записи на этот предмет требуется подтверждение происхождения. В брошюре чёрным по белому написано: факультатив открыт только для тех, чьи отцы обладают дворянскими титулами, либо при наличии рекомендательного письма от титулованной особы. У меня нет ни того, ни другого.
— Я попрошу отца выдать тебе справку! — Ноэн тут же воспрял духом, решив, что Лин Жуй просто переживает из-за своего происхождения. Его глаза заискрились энтузиазмом. В сочетании с его природными внешними данными это действительно выглядело так, будто он пытался кого-то ослепить.
— Не нужно. Мне это неинтересно, — Лин Жуй потёр переносицу. О системе последователей он знал и верил в собственное обаяние, вот только в этой жизни ему хотелось пожить спокойно и размеренно… Ну, максимум — баловаться мелкими шалостями (при мысли о войне за наследство внутри его собственной семьи его передёргивало). Так что обзаводиться всякими младшими товарищами ему совсем не улыбалось.
— Я хочу выбрать... — каждый студент имел право на два факультатива, а за дополнительную плату можно было взять и больше. — Искусствоведение и музыку.
— А-а… — Ноэн мгновенно принял жалобный вид. — А я так хотел ходить с братиком Лин Жуем на один поток… — он даже всхлипнул. — Занятия по управлению — это такой кошмар.
Ноэн был в растерянности: он планировал взять всего один вспомогательный предмет, ведь нагрузка на административном курсе была колоссальной, а алхимия и так требовала уйму сил.
Глядя на такую реакцию Ноэна, Лин Жуй в общих чертах понял, что мальчишка видит в нём не скрытого аристократа, к которому стоит прибиться, и не перспективный актив, в который выгодно вложиться.
Такая реакция Ноэна вполне устраивала Лин Жуя. Если этот парень действительно обладал столь искренним характером, то вполне можно было позволить себе баловать его, как младшего брата.
Иногда иметь рядом такого малыша, который искренне восхищается тобой, умеет ластиться, мило капризничать и отвешивать комплименты, было весьма приятно для душевного равновесия.
Впрочем…
— Неужели всё так плохо?.. — судя по названию, это был всего-навсего симбиоз политологии и прежних семейных тренингов.
— Ещё как плохо! — на этот раз запротестовал не только Ноэн. Сидевшие неподалёку сорванцы (хотя внешне все они казались ровесниками), которые до этого момента вовсю навострили уши, слушая их разговор, теперь не выдержали.
— Мы дома уже проходили часть этой программы…
— Это просто ужас.
— Стоит тебе выбиться из сил, как тебя заваливают горой нудной бумажной работы. И всё это под благовидным предлогом закалки силы воли.
— Тебя помещают в самые разные неприятные ситуации, где ты обязан реагировать непринуждённо и гладко. Стоит хоть чуть-чуть заикнуться — и получай флакон зелья кошмаров.
— На каждом шагу расставлены ловушки, до чего же это бесит! Как-то раз домашний учитель дал мне задачку: навстречу мне идёт человек и здоровается, а я должен разглядеть в этом ловушку. Какая может быть ловушка в обычном приветствии?! — рыжеволосый паренек отчаянно колотил кулаком по парте. Ноэн сидел рядом и утешающе похлопывал его по плечу.
— Ловушка… Во-первых, этот человек вполне может оказаться смертником, который использует аристократическое приветствие, чтобы притупить твою бдительность и совершить покушение. Во-вторых, по его одежде и движениям следует определить, не принадлежит ли он к враждебной группировке. В-третьих, необходимо пресечь любые попытки собеседника выудить у тебя информацию в ходе разговора. И в-четвёртых, в особо исключительных случаях нельзя создавать у третьих лиц впечатление о дружеских отношениях между вами, — немного подумав, Лин Жуй выдал всё это на одном дыхании. — В общих чертах базовые сценарии сводятся к этому, хотя, разумеется, к каждому конкретному случаю нужен индивидуальный подход.
Пара брошенных невзначай фраз вызвала у малышни прилив благоговейного восхищения. Окружавшие их и жаловавшиеся на жизнь однокурсники уставились на Лин Жуя так, будто перед ними явилось само божество.
— Вау… Как быстро он соображает.
— И ведь всё в точку!
— Братец, ты и правда простолюдин?
— Ого, Лин Жуй, как жаль, что ты пошёл на алхимический факультет!
— Я из рода такого-то, мой старший брат…
— Индивидуальный подход к каждому конкретному случаю… — книжная девочка ожесточённо закивала. — Как же мудро сказано.
[Конечно, мудро. На экзамене по обществознанию в средней школе за правильный развёрнутый ответ с этой фразой давали целый балл.]
Лин Жуй с самым доброжелательным видом успокоил ребят, заявив, что его заветная мечта — стать выдающимся Мастером алхимии и собственными руками создавать удивительные вещи. Мол, созидание приносит огромное чувство удовлетворения и всё в таком духе.
Поскольку вокруг собрались те, кто избрал алхимию своей пожизненной профессией, подобные речи вновь заставили всех согласно закивать. Независимо от того, выбрали ли они этот путь из-за отсутствия иных талантов или же решили сбежать от мирской суеты в тихую, но важную науку, слова Лин Жуя заставили каждого из них проникнуться к нему глубокой симпатией.
И что с того, что у кого-то есть талант к политике и торговле? Какое значение имеет широкий кругозор и острый ум? Каждый волен сам выбирать свою жизнь. Совсем не обязательно всем шагать по одной ослепительно сияющей дороге.
Наращивать силу, обретать влияние, захватывать власть, заколачивать деньги, привлекать женщин, а затем умножать всё это многократно…
— Тогда… братец, почему в качестве факультативов ты выбрал искусствоведение и музыку?
— …… — с чего это вдруг столько вопросов? Да потому, что по одному только названию было очевидно: на этих предметах проще всего отлынивать. В прошлом его университетские факультативы были созданы словно издевательство над людьми — даже на физкультуре приходилось выбирать теннис, потому что это считалось более «элитным», чем футбол или баскетбол. Сейчас же он, разумеется, предпочёл предмет, на котором можно было с закрытыми глазами любоваться красотками и при этом гарантированно не схватить хвостовку.
Думая об этом про себя, Лин Жуй, разумеется, не собирался ронять авторитет новоиспечённого вожака этой стайки сорванцов. С улыбкой он пояснил, что данные дисциплины лучше всего очищают душу и позволяют обрести внутреннее спокойствие. А алхимия как раз больше всего и нуждается в умиротворённом разуме.
В ответ он получил множество просветлённых лиц либо взгляды тех, кто мысленно принял твёрдое решение.
— Ну всё, ребята, урок начинается.
В дверях аудитории откуда ни возьмись появилась девушка с длинными прядями глубокого синего цвета по имени Дан Цинсюэ. При виде этого экзаменатора с их первого испытания все студенты на мгновение замерли от удивления, а затем поспешно расселись по местам в ожидании появления прекрасной старшекурсницы.
— Итак, позвольте представиться: Дан Цинсюэ, Великий алхимик 4-го ранга, ассистент преподавателя. Отвечаю за теоретическую подготовку на вашем курсе. Прошу любить и жаловать.
Красавицы всегда пользовались особой симпатией окружающих: стройная, высокая фигура Дан Цинсюэ и её миловидное лицо добавляли ей немало очков.
Этот иной мир обладал своими особенностями: будь такая очаровательная наставница где-нибудь на Земле, там наверняка нашлись бы дерзкие парни, которые стали бы свистеть вслед или донимать вопросами вроде «есть ли у вас парень?» или «скажите номерок». Но здесь никто бы на такое не осмелился. Местные преподаватели обладали не только высоким статусом и влиянием, но и колоссальной силой!
Кто знает, сколько смертоносных ядов и скрытого оружия прячет в складках одежды эта обходительная старшая наставница? Те же, кто владел информацией чуть лучше остальных, поговаривали, что этот Великий алхимик к тому же является Средним магом водной стихии. Кто в здравом уме посмел бы проявить неуважение?
Устраивать перекличку с представлением студентов она не стала — народу было слишком много, да и далеко не факт, что через год кто-то из них останется в этих стенах. Тратить время на знакомство не имело смысла: настоящий студенческий билет алхимического факультета получали лишь те, кто продержится здесь год.
Бросив короткую фразу об открытии учебников, Дан Цинсюэ взяла методичку и принялась за лекцию.
Лин Жуй с любопытством покосился на лежавшую перед ней розу. Если он не ошибался, этот цветок служил усилителем звука, и, вполне возможно, эта красавица изготовила его своими руками.
— Братец, почему ты ничего не записываешь? — Ноэн, яростно скрипя пером по пергаменту, не преминул подтолкнуть погруженного в полудрёму Лин Жуя.
— Есть такое понятие, как предварительное чтение, и такая способность, как самообразование, — если бы он не смог осилить столь элементарное введение, то посрамил бы все годы элитного обучения из своей прошлой жизни. Ради того, чтобы его лавка открылась раньше срока, он целых десять дней грыз гранит науки.
Под восхищенным взглядом Ноэна он неторопливо пролистал учебник вперёд, пропустив общую часть и сосредоточившись на том, что было нужно ему прямо сейчас. Огромная арендная плата заставляла его планировать открытие уже через два месяца, и он, пожалуй, оставался единственным безумцем, решившим открывать лавку до того, как был готов хоть какой-то товар.
К счастью, в этом ином мире не существовало комитетов по контролю качества и прочих подобных организаций, да и возиться со справками о санитарном состоянии тоже не требовалось.
Всё, что было нужно Лин Жую сейчас — это в совершенстве освоить необходимые навыки, а затем вернуться и приступить к производству. У него имелось своё секретное оружие — Талисман фулу…
Хотя он понятия не имел, каков процент успешности или создания подлинных талисманов фулу у местных специалистов, будучи коренным китайцем, Лин Жуй не встретил на этом пути ни преград. Ему не нужно было учиться или тренироваться. Понимание текстов не хромало, начертание шло без ошибок, а произношение было безупречным. Единственное, что требовалось проверить Лин Жую — способны ли эти иероглифы порождать энергию талисманов и удастся ли ему сохранять плавность движений при письме, удерживая всё в пределах своей ментальной сферы. И тогда всё пойдёт как по маслу.
Именно поэтому времени на талисманы фулу за те десять дней Лин Жуй потратил куда меньше, чем на ожесточённую зубрежку алхимии.
Теперь же, листая страницы, он отыскивал не только нужные навыки, но и те этапы алхимического процесса, которые можно было заменить с помощью талисманов фулу.
Например, нагревание: подкладываешь под нужный предмет один талисман — и получаешь полностью автоматическую постоянную температуру. Затвердевание: хватит одного талисмана с иероглифом 【Затвердевание】, в то время как обычным мастерам алхимии приходится смешивать или закупать дорогие нейтрализаторы.
Нарезка, разделение, перемешивание…
Лин Жуй уже готовил всё это по отдельности, добиваясь максимальной эффективности с минимальными затратами. А те технологические операции, суть которых он понимал не до конца, вполне можно было воспроизвести с помощью талисманов фулу, добившись абсолютно идентичного результата.
Спросите себя, какой мастер алхимии способен позволить себе закупать столько талисманов фулу, чтобы применять их на каждом шагу? И какой мастер талисманов фулу станет возиться с подобными поделками ради того, чтобы облегчить работу алхимикам?
Чтобы постичь глубокий смысл всего одного китайского иероглифа, им требовалось потратить уйму времени и сил. К тому же Лин Жуй сильно сомневался, что они обладали таким же процентом успешного изготовления талисманов, как он сам.
Однако, сколь бы гордым он ни был, помимо этапов, где можно было устроить грандиозную «хитрость», оставалось немало того, что вызывало у Лин Жуя головную боль. И в первую очередь — выбор ингредиентов. Использование натуральных экстрактов фруктов и овощей было, конечно, экологичным, но по скорости и эффективности они явно уступали высокотехнологичным продуктам двадцать первого века. А что до диковинных растений и магических зверей этого мира… Лин Жуй разбирался в них поверхностно.
Хотя прежний владелец этого тела тоже увлекался подобной литературой, его интересовали исключительно боевые характеристики, свойства и способы нападения этих магических созданий.
Лин Жуй помассировал переносицу и поднял взгляд на Дан Цинсюэ, которая с воодушевлением вела лекцию.
Похоже, вопрос с подкупом придётся ставить на повестку дня… И тогда… Ассистенты преподавателя алхимии, наставники, заведующие кафедрами, ректор… К кому же лучше обратиться?
http://bllate.org/book/29024/3529137
Готово:
