Первая глава: Одержимая терновая птица
У шестилетней Ши Цзяянь был один секрет.
Он прятался в самом дальнем углу музыкальной комнаты, за темным сверкающим роялем. Обхватив колени руками, девочка свернулась калачиком в тени, которую отбрасывали тяжелые бархатные портьеры, словно маленькая улитка, спрятавшаяся в свою раковину. Солнечный свет пробивался сквозь щель в занавесках, рассекая пространство золотистым, полным танцующих пылинок столбом, который падал прямо на носок ее белой туфельки.
Снаружи доносились смутные звуки мелодичного этюда — это мама учила играть Гу Циннин. Голос мамы был мягким, словно перышко:
— Нин-нин, вот здесь запястье нужно расслабить еще немного… Правильно, умница.
Гу Циннин, ее младшая сестра, сестра, которая была всего на год младше. Пропавшая на целый год и найденная совсем недавно. Все в доме, включая прислугу, крутились вокруг этой вновь обретенной маленькой принцессы, окружив ее какой-то трепетной, искупительной лихорадкой.
Ши Цзяянь положила подбородок на колени, машинально ковыряя сложный узор на ковре. Ей не нравилось заниматься музыкой, пальцы вечно казались недостаточно послушными, и мама мягко, но неумолимо поправляла ее, хотя в этих замечаниях таился неуловимый вздох. С Гу Циннин все было иначе. Казалось, она рождена для того, чтобы сидеть за роялем, а ноты на ее кончиках пальцев слушались ее, словно резвые маленькие эльфы.
Шаги.
Легкие, с оттенком нерешительности, они остановились у двери музыкальной комнаты.
Ши Цзяянь затаила дыхание и вжалась в тень еще сильнее.
Дверь приоткрылась на узкую щель. Первыми в нее заглянули пара темных, блестящих глаз, похожих на погруженный в чистую воду черный виноград — в них читались детская настороженность и любопытство маленького зверька. Это была Гу Циннин.
Она заметила Ши Цзяянь под занавесками.
Сердце Ши Цзяянь подпрыгнуло, она подумала, что та сейчас закричит или побежит звать взрослых. Но Гу Циннин не стала. Она просто молча смотрела на нее несколько долгих секунд, а потом ее маленькое тельце протиснулось внутрь, она обратным движением притворила дверь и, копируя позу Ши Цзяянь, спряталась в тени с другой стороны рояля.
Две маленькие девочки в одинаковых изысканных платьицах сидели по обе стороны от громоздкой тени рояля, словно два прижавшихся друг к другу грибочка, выросших в укромном уголке.
Никто не произнес ни слова. Слышны были лишь далекое щебетание птиц за окном да тихое дыхание друг друга.
Прошло много времени — так много, что у Ши Цзяянь затекли ноги, — прежде чем со стороны Гу Циннин послышалось какое-то шуршание. Девочка украдкой глянула туда.
Гу Циннин извлекла из кармана своего пышного платьица пригоршню каких-то вещиц. Разноцветных и блестящих.
Это были фруктовые леденцы. В лучах света, пробивавшихся сквозь щель в шторах, обертки отливали слабыми, но разноцветными искорками.
Она протянула маленькую ладошку, на которой лежало несколько конфет, в сторону Ши Цзяянь. Ее глазки-бусинки по-прежнему смотрели на сестру, она ничего не говорила, просто держала руку на весу.
Ши Цзяянь помедлила, а затем медленно протянула руку и выудила с ее ладони одну конфету. Со вкусом апельсина. Фантик зашуршал у нее на кончиках пальцев.
Увидев, что Ши Цзяянь тоже взяла конфету, Гу Циннин опустила голову, неуклюже развернула лимонно-желтый фантик у себя в руках и засунула круглый леденец за щеку, отчего та мгновенно раздулась крошечным шариком.
Ши Цзяянь тоже развернула обертку и отправила в рот оранжевую конфету. Кисло-сладкий вкус заструился по языку.
Разговоров по-прежнему не было.
Но что-то натянутое и одинокое в этом полутемном углу тихонько, незаметно растаяло.
Доев леденец, Гу Циннин аккуратно разгладила фантик и убрала его обратно в карман. Она поднялась на ноги, отряхнула платье, еще раз взглянула на Ши Цзяянь, а затем, так же бесшумно, как и появилась, приоткрыла дверь и выскользнула наружу.
Ши Цзяянь осталась сидеть в одиночестве, а во рту все еще держался сладкий апельсиновый привкус. Она смотрела на затворившуюся дверь, и где-то в глубине души что-то легонько дрогнуло.
С тех пор игра в прятки словно стала их молчаливым общим секретом.
Иногда они прятались в уголке детской, заваленной мягкими подушками, иногда — под густыми решетками для цветов в садовой оранжерее, а порой даже за тяжелыми портьерами в мрачном длинном коридоре гостиной, где висели портреты предков. Гу Циннин неизменно отыскивала уединившуюся Ши Цзяянь, молча подбиралась ближе и делилась чем-то припасенным — то пара печений, то вырванная из книги картинок цветная страница, которую она считала самой красивой, а то и просто обломок яркого цветного мелка.
Она говорила очень мало. За весь год после возвращения ее речи были редки даже с мамой и папой. Взрослые списывали все на пережитый испуг и неполное восстановление, окружая ее еще большей заботой.
И только Ши Цзяянь знала, что эта молчаливая сестренка, оставшись с ней вдвоем, упрямо смотрит на нее своими темными виноградными глазами и пихает ей в руки найденные сокровища.
Однажды, за густым кустом роз в саду, Гу Циннин даже сняла со своей головы заколку с мелкими жемчужинами и вколола ее в растрепавшиеся волосы Ши Цзяянь. Движения у нее были немного неуклюжими, а пальцы, коснувшиеся уха Ши Цзяянь, — холодными.
Ши Цзяянь потрогала заколку, ощутив прохладу жемчуга. Подняв глаза, она увидела, что Гу Циннин смотрит на нее сияющим взглядом, а уголки ее губ едва-едва заметно изогнулись.
В тот раз Ши Цзяянь впервые увидела на ее лице то, что отдаленно напоминало улыбку.
Вскоре после того, как Ши Цзяянь исполнилось семь, она заболела. Высокая температура держалась волнообразно, ночами она никак не могла уснуть, а просыпаясь, обнаруживала себя в холодном поту. Семейный врач, осмотрев ее, списал все на простуду из-за смены сезонов.
Очередная глубокая ночь, прерванная кошмаром. В спальне горел лишь тусклый настенный светильник, а плотные шторы были плотно задернуты. У Ши Цзяянь пересохло в горле до боли, она хотела позвать няню Чжан, спавшую на раскладушке в смежной комнате, но сил почти не осталось.
Дверь едва слышно приоткрылась.
В комнату проскользнула маленькая фигурка — это была Гу Циннин. В ночной сорочке, босиком, она ступала по ковру почти бесшумно.
Подойдя к кровати, она держала в руках свою маленькую чашку с медвежонком.
— Пей, — прошептала она хриплым со сна голосом и поднесла чашку к губам Ши Цзяянь.
Опираясь на ее помощь, Ши Цзяянь маленькими глотками пила прохладную кипяченую воду. Вода оросила пересохшее горло, принеся долгожданное облегчение.
Напившись, Гу Циннин не ушла сразу. Она постояла у изголовья, глядя на раскрасневшееся от жара лицо сестры, немного помедлила, а затем протянула маленькую ручку тыльной стороной ладони ко лбу Ши Цзяянь.
Ее рука была очень прохладной, и это соприкосновение с горячей кожей принесло мгновенное успокоение.
— Болит? — спросила она, и в ее черных глазах плескалась чистейшая тревога.
Ши Цзяянь покачала головой, изнуренная жаром.
Гу Циннин постояла у постели еще немного, затем повернулась, осторожно забралась на кровать и прилегла рядом. Ложиться вплотную она не стала, сохраняя небольшую дистанцию, но Ши Цзяянь все равно чувствовала присутствие еще одного маленького человечка и ощущала исходящий от нее тонкий молочный аромат детского геля для душа.
— Я побуду с тобой, — тихо произнесла Гу Циннин, после чего умолкла, просто глядя широко открытыми глазами на тусклый потолок.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Ши Цзяянь. Но с появлением рядом этого теплого крошечного создания страхи и недомогания, затаившиеся в темноте, казалось, немного отступили. Ши Цзяянь закрыла глаза и в полудреме почувствовала, как чья-то прохладная маленькая ручка бережно обвила один палец ее руки, лежавшей поверх одеяла.
Она не стала высвобождаться.
После того как болезнь отступила, что-то неуловимо изменилось.
Они по-прежнему не превратились в тех сестер, что бегают, взявшись за руки, распевают песни и громко хохочут. На людях Гу Циннин оставалась прежним молчаливым ребенком, требующим повышенного внимания, а Ши Цзяянь продолжала старательно поддерживать образ послушной и безупречной старшей дочери семьи Ши.
Но в незаметных для окружающих уголках их тайные убежища множились, а делиться они стали не только сладостями и печеньем, но и редкими короткими разговорами.
— Тебе не нравится играть этюды, — как-то раз за старыми коробками на чердаке Гу Циннин произнесла это утверждение утвердительным, а не вопросительным тоном.
Ши Цзяянь, листавшая старый альбом с рисунками, замерла и тихо ответила:
— Угу.
— Мне тоже, — проговорила Гу Циннин без всякого выражения в голосе. — Но маме нравится.
Ши Цзяянь посмотрела на нее. Гу Циннин опустила глаза, и ее длинные ресницы, точно два веера, скрыли эмоции на дне глаз. Ши Цзяянь вдруг подумала, что эта младшая сестра, возможно, вовсе не так наивна и покорна, какой кажется на первый взгляд.
Вместе они тайком закапывали нелюбимую морковку в дальнем углу сада; вместе в дождливые дни приникали к окнам, наблюдая, как извиваются струйки воды, и устраивали соревнование, чья «речушка» побежит быстрее; вместе собирали сложные пазлы на толстом шерстяном ковре, а закончив, молча разбирали их обратно.
http://bllate.org/book/29017/3528208
Готово:
