Среди той группы людей было трое мужчин и две женщины. Двое из мужчин приходились друг другу братьями, и оба были потрясены великолепием башни и красотой Оминоса. Поэтому, когда Оминос предложил им помочь разрушить башню и пообещал щедрую награду в случае успеха, они легко согласились.
Однако Оминос не ожидал, что тот, кто создал этот магический массив, наложил на саму башню проклятие, чтобы лишить его возможности бежать: любая атака, обрушенная на стены башни, отдавалась болью на его собственном теле.
Старший из двух братьев искусно владел колдовством, и именно это позволило им беспрепятственно добраться до глубин леса. Во время штурма башни его чары обрушились на нее с поразительной разрушительной силой.
Оминос почувствовал острую боль в спине, осознал, в чем дело, и поспешно потребовал, чтобы находившиеся снаружи прекратили нападение.
Остальные растерянно остановились, и лишь те двое братьев изо всех сил продолжали атаковать башню.
— Прекратите, немедленно прекратите, на этой башне лежит проклятие, нужно искать другой выход, — кричал Оминос людям у подножия. Но братья словно не слышали его.
Одна из спутниц обратилась к братьям:
— Холл, Хогг, остановитесь на минуту, он говорит, что на башне проклятие.
Уголки губ старшего, Хогга, тронула насмешливая улыбка:
— Я понял, что на этой башне проклятие, еще когда наносил первый удар, но что с того? Это проклятие навредит лишь тому, кто внутри.
Женщина хотела что-то возразить, но младший, Холл, тоже вмешался:
— Хватит строить из себя добродетельных. Разве сюда приходят благородные люди? Судя по внешности человека внутри, это не кто иной, как Божество Оминос, о котором говорится в запретных книгах. Если заполучить его, возможно, мы и сами обретем божественную силу.
Женщина больше ничего не сказала. И впрямь, все они были разбойниками, пришедшими сюда в погоне за силой божества, так к чему было притворяться благородными? К тому же без Хогга они бы даже не смогли сюда войти.
Убедившись, что никто больше не возражает, Хогг с новой силой обрушился на белую башню, и остальные тоже в нерешительности продолжили наносить удары по ее стенам.
Хогг когда-то был жрецом в столичном соборе. Его повседневная работа заключалась в том, чтобы протирать алтарь, возносить молитвы божеству, а со временем, возможно, получить достаточно опыта, чтобы стать священником. Но он никак не ожидал, что жизнь, казавшаяся столь предсказуемой и размеренной, сделает столь крутой поворот.
Пять лет назад в столице разразилась эпидемия, и папа римский приказал во всех храмах провести ритуалы, взывая к божеству о спасении от бедствия.
Тогда Хогг впервые в жизни увидел божественное чудо.
Разноцветные облака разогнали мрак над городом, а нежно-голубое сияние опустилось на зараженных, и те, кто уже находился на смертном одре, постепенно вновь обретали цветущий вид и здоровье.
Все вокруг со слезами на глазах падали ниц перед божеством, благодаря его за спасение бесчисленных жизней в столице.
Хогг был потрясен не меньше остальных, поэтому после окончания молитвы не сразу вернулся в свою келью, а остался молча молиться у подножия статуи. Именно благодаря этому он случайно стал свидетелем явления божества.
Папа Отис явился к статуе глубокой ночью, и Хогг, не желая попадаться ему на глаза со своими ночными бдениями, спрятался в тени у боковой двери.
Вскоре в святилище разлилось нежно-голубое сияние, очень похожее на дневное чудо.
Набравшись храбрости, Хогг осторожно заглянул в источник света и увидел лишь со спины мужчину с длинными темно-синими волосами. Волосы его были настолько длинными, что почти касались пола; они казались почти черными в полумраке, но мягкое сияние, исходившее от него, позволяло разглядеть его истинный облик.
Сердце Хогга замерло. У него зародилось дерзкое предположение: возможно, он воочию узрел истинное Божество.
О чем-то беседовали папа и божество — до Хогга доносился их приглушенный смех. Неудивительно, подумалось ему тогда, что в столице явилось чудо, разве мог папа не быть столь близок к самому божеству?
Воспоминания той ночи казались сном, и Хогг изумлялся тому, что папа, удостоившись столь великой божественной милости, хранил это в строжайшем секрете. Сам он не понимал почему, но тоже решил молчать о виденном.
И все же папа, судя по всему, догадывался о его ночном присутствии.
На него начали совершаться покушения.
Сначала Хогг списывал все на случайность, пока преследования не стали слишком явными и не начали угрожать его близким.
Вместе с выжившим младшим братом Хогг бежал из столицы. Но выросший в стенах Церкви юноша не имел никаких мирских навыков, а брат его был лишь никчемным хулиганом, промышлявшим драками на улице за жалкие гроши. Им было некуда идти.
Хогг никогда не забудет те скитальческие дни. Они терпели унижения, изо всех сил пытаясь добыть пропитание и одновременно постоянно опасаясь преследователей из Церкви.
Он не понимал, почему в одночасье все рухнуло. Тяготы выживания не оставляли времени на раздумья, пока однажды к нему в руки не попала рукопись старого колдуна.
В записях содержалось множество заклинаний и запретных искусств, а также описывалась чудовищная операция по заточению божества.
Пусть записи об этом были неполными, Хогг все же понял истинную причину устроенной на него охоты.
В конце концов Хогг обратился к колдовству — он жаждал мести и хотел вырваться из-под чужого контроля.
У любых запретных практик есть свои причины на то, чтобы оставаться под запретом. Чем усерднее Хогг изучал запретные искусства, тем сильнее расшатывался его рассудок; в нем больше не осталось и следа от того чистого и благородного юноши, каким он был в годы служения в соборе.
Впрочем, это отпугнуло многих преследователей, дав им передышку.
Хогг понимал, что при его нынешнем положении и силах убить папу было сложнее, чем достать до неба. Единственное, на что он мог полагаться, — это те самые сложные и темные запретные искусства, что были у него в руках.
Поэтому, каких бы жертв это ни стоило, он не отступит.
Он рыскал повсюду в поисках книг и рукописей с запретными техниками и наконец отыскал в одной из запретных книг способ быстрого обретения силы.
Гласила легенда, что плоть и кровь божества таят в себе божественную силу, а из его костей можно изготовить артефакт, обладатель которого обретет невероятное могущество.
Страдания давно сделали его озлобленным и падшим, поэтому даже убийство божества не вызывало у него ни малейших колебаний.
Если божество ведает о моих страданиях, оно должно помочь мне.
Взяв с собой брата и нескольких наемников, встреченных по пути, Хогг отправился на поиски запретной земли из рукописи.
Все они были искусными бойцами, а Холл к тому же успел перенять у брата основы колдовства, так что отыскать Лес Таму не составило труда.
Однако найти Лес Таму — одно дело, а прорваться в истинную запретную зону — совсем другое. К тому же лес кишел магическими массивами, и они понесли немалые потери еще до того, как ступили внутрь.
Видя, что запретная цель уже близко, но путь к ней закрыт, Хогг почувствовал, как одержимость и тревога пожирают остатки его разума.
Я могу провести вас внутрь, но мест всего три. В конце концов, сокровища достаются лишь избранным.
Все они были отчаявшимися и озлобленными людьми, и малейшего подстрекательства хватило бы, чтобы они перебили друг друга. Хогг использовал пролитую ими кровь для проведения запретного ритуала, открывшего врата в запретную зону.
Увидев фигуру юноши на вершине высокой башни, Хогг безошибочно узнал в нем божество, некогда виденное им тайком. И хотя некогда глубокие синие волосы теперь стали светло-голубыми, спутать этот неземной облик было невозможно.
В то время как остальные завороженно разглядывали сокровища башни, глаза Хогга были прикованы лишь к божеству.
В глазах божества он прочел ненависть.
Значит, боги тоже умеют ненавидеть.
Тогда позволь мне помочь тебе отомстить, выступить против нашего общего врага.
Ради этого неизбежны жертвы.
О божество, ты ведь поможешь мне, не так ли?
Атаки непрерывно обрушивались на башню: клинки, факелы, заклинания...
Белая башня хранила молчание.
Казалось, никакого ответа не последовало.
Тот, кто был внутри, уже не мог издать ни звука.
Оминос чувствовал, как бесчисленные невидимые клинки кромсают его плоть, мечи пронзают тело, пламя сжигает его, а проклятия разъедают плоть. Невыносимая боль лишила его возможности даже кричать.
Божественная сила непрерывно исцеляла его раны, но нападения не прекращались ни на секунду.
Никогда прежде Оминос так сильно не желал умереть так же легко, как обычный смертный.
Пока божественная сила окончательно не иссякла и перестала справляться с повреждениями тела.
Снаружи на стенах белой башни стали проступать трещины, грозящие в любой момент превратить ее в руины.
Хогг жестом велел остальным прекратить штурм.
Холл недоуменно спросил:
— Брат, почему бы просто не разрушить башню до основания? Наверняка тот, кто внутри, тоже погибнет. Разве так не проще?
Хогг покачал головой:
— Я не могу быть уверен, что башня рухнет только после смерти божества. Если она рухнет, а божество останется живым, нам всем конец. А так, если что-то пойдет не так, мы всегда успеем отступить наружу.
Остальные согласились с решением Хогга.
Возглавив отряд, Хогг вновь ступил внутрь высокой башни.
Оминос чувствовал, что близок к смерти; он ощущал, как утекает его божественная сила. Но угасающее сознание заставляло его продолжать терпеть адскую боль в теле.
Войдя в покои Оминоси, Хогг увидел некогда безупречное божество, в полном бесчувствии лежащее в луже собственной крови. В душе его шевельнулось тайное торжество.
Он сам, некогда честный и добрый, шаг за шагом превратился в то чудовище, что стояло здесь сейчас.
Теперь даже само божество было низвергнуто с небес.
Хогг принялся выводить кровью божества сложные руны вокруг Оминоса, надеясь с помощью этого запретного искусства испить божественной мощи, а когда тот испустит дух, забрать его кости.
Остальные отправились мародерствовать по башне в поисках ценностей, и только Холл остался здесь, чтобы составить брату компанию.
Сложные начертания были ему непонятны, и в томительном ожидании он принялся разглядывать поверженное в крови божество.
Божество и впрямь разительно отличалось от обычных смертных: даже после столь страшных увечий на нем не было и следа изможденности или тлена, присущего умирающим.
Изысканные, неземные черты лица в окружении крови утратили часть божественного величия, обретя опасную, ослепительную притягательность, словно само небожителя низвергли в пыль смертного мира.
Зачарованный увиденным, Холл протянул руку к божеству.
Хогг заметил движение брата, но не стал останавливать.
В глубине его мрачных, потаенных мыслей таилось желание, чтобы божество пало еще ниже, окончательно запятнав себя — точно так же, как он сам.
http://bllate.org/book/29014/3528053
Готово:
