Тан И, почему ты хочешь развестись? — какая-то девушка с красивым лицом, на вид едва перешагнувшая рубеж двадцати лет, в черной нательной одежде и золотых длинных доспехах, с высоким черным хвостом на голове, опираясь на огромный меч, стояла прямо перед ним. Вокруг простиралась лишь бескрайняя тьма, и больше ничего не было.
Эту девушку Тан И знал: это была Ху Цзиньи, вторая младшая сестра Ху Байяна. Когда-то она приходила взглянуть на их новое жилье, бросила им маленький мешочек с золотом и тут же ушла, отвернувшись. На словах она ссылалась на занятость, но Тан И отчетливо видел пренебрежение в уголочках ее глаз. Тогда он отчаянно надеялся, что она устроит какой-нибудь скандал — желательно такой громкий, чтобы та импровизированная свадьба, похожая на балаганное представление, развалилась к чертям. Но она этого не сделала: пришла и ушла.
И вот теперь она вернулась, да еще и в таком странном месте. Учитывая, как за последнее время Тан И привык к здешней обстановке и во всем разобрался, он отчетливо понимал: они находились в иллюзии. Сопоставив все временные рамки, он с уверенностью мог утверждать, что это его собственный сон.
— Посреди ночи не спишь и заявляешься ко мне во сне с такими вопросами? Днем я в любой момент свободен, — Тан И протянул руку в сторону, и у него в ладони, словно по мановению волшебства, появилось блюдо с фруктами, которое он протянул Ху Цзиньи. Этому его научил Ху Байян: когда Тан И тосковал по еде из родных мест, Ху Байян приводил его в сновидение, чтобы поискать там что-нибудь перекусить.
Ху Цзиньи отмахнулась, показывая, что ей ничего не нужно, и тогда Тан И принялся уплетать фрукты сам.
Видя, что он вовсе не собирается отвечать, Ху Цзиньи буквально задохнулась от гнева. В ее представлении ее старший брат был доблестным и могучим героем, и в пару ему непременно требовался кто-то столь же мощный и доблестный — будь то сильный самец или ослепительно прекрасная самка зверя. Тан И же не соответствовал ни одному из этих критериев, да к тому же был невесть откуда взявшимся пришельцем. Что злило ее еще сильнее, так это то, что брат, казалось, был привязан к нему всей душой. Раньше, стоило Ху Цзиньи заскучать по брату и явиться к нему во сне, тот неизменно встречал ее с распростертыми объятиями и окружал заботой, но теперь, стоило ей проникнуть в сон брата, как она видела лишь то, как тот с мрачным видом кромсает одуванчики и бормочет себе под нос: уйдет, не уйдет, уйдет...
Чем хорош этот толстяк с большим животом?! Ху Цзиньи решительно не понимала. Вскинув огромный меч, она бросилась на Тан И. Тан И чуть не подавился, глядя на летящую на него громадину, и поспешно заслонился блюдом с фруктами, неожиданно для себя действительно отразив удар. На мгновение Тан И испытал блаженное чувство избранности, словно он был главным героем, способным использовать читы.
Хотя Ху Цзиньи и сама немало удивилась — все-таки она принадлежала к числу элитных воинов зверолюдей, и даже в чужом сне ее меч не должен был так легко встретить отпор, — лицо терять было нельзя. Сквозь стиснутые зубы она изо всех сил попыталась пробить злосчастное блюдо, яростно выкрикивая:
— Почему ты хочешь развестись?! Разве мой брат плох?!
— Нет, сестрица, твой брат прекрасен. Просто... — вид скривившегося в досаде прелестного личика Ху Цзиньи затронул в душе Тан И струны сочувствия к хрупкой красоте.
— Просто что?! — взвизгнула Ху Цзиньи так, что казалось, еще секунда — и она превратится в огромного тигра и бросится на него.
От такого вопроса лицо Тан И вмиг залилось краской. Освободив одну руку, он принялся чесать затылок, отводя глаза, и заикаясь, выдавил из себя:
— Э-э... это де-девуш... то есть, не для де-девичьих ушей...
— Чего?! — услышав это, Ху Цзиньи разом сдулась, и меч со звоном рухнул на землю. Однако вид мятущегося и смущенного Тан И окончательно вывел ее из себя, и с яростным ревом она обернулась огромным желтым тигром и ринулась вперед.
Не успел Тан И и глазом моргнуть, как чья-то невесть откуда взявшаяся рука схватила Ху Цзиньи и бесцеремонно вышвырнула вон из его сна.
Когда Тан И пришел в себя, прямо перед ним стоял человек, выглядевший точь-в-точь как его нынешняя оболочка. С предельно серьезным и сосредоточенным выражением лица двойник произнес:
— Ну а мне-то рассказать можешь? Давай, выкладывай, почему это тебе приспичило разводиться?
Тан И потер глаза — незнакомец по-прежнему был тут как тут. Протянув руку, он ткнул собеседника в щеку и с удовлетворением услышал недовольное цыканье.
— Ты еще кто такой? Выглядишь в точности как я. — Инстинктивно защищая живот, Тан И отступил на шаг назад, увеличивая дистанцию.
Тот нахмурился, явно начиная сердиться, и от этого хмурого выражения лицо незнакомца стало казаться еще неприятнее, заставив Тан И встревожиться. Какое-то время они молча сверлили друг друга взглядом, и когда Тан И уже зажмурился, решив положить конец этой битве взглядов, двойник тяжело вздохнул:
— Я — прежний хозяин этого тела.
— Ты хочешь прогнать меня? — Тан И внезапно охнул от страха и, инстинктивно прижав руки к животу, с горечью проговорил: — А как же мой ребенок? А как же Ху Байян?
— Я всего лишь хочу узнать, с какой стати ты затеял развод. — Собеседник потер виски, а затем расплылся в улыбке, которую вполне можно было назвать зловещей — возможно, он надеялся, что это поможет Тан И расслабиться, но добился лишь противоположного эффекта.
Тан И украдкой ущипнул себя за бедро, отчаянно желая поскорее вырваться из этого сна:
— Разве я не думаю твоим мозгом? Разве ты сам не знаешь?
— А, мозг... я им нечасто пользуюсь, — собеседник смущенно почесал затылок.
— ...
— Послушай... мы можем перейти к делу? Ночь коротка, — двойник приблизился к Тан И и положил руки ему на плечи, отчего тот испуганно вздрогнул. — К какому еще делу?
— К причине, по которой ты хочешь развестись, а-а-а-а-а! — закричал он, принявшись яростно трясти Тан И.
Доведенный до ручки тряской Тан И заорал в ответ:
— Да неужели ты и впрямь ничего не понимаешь?! Тебе самому-то не больно, когда тебя оседлает Ху Байян?! А когда Ху Байян храпит, тебя это не бесит?! Не хочешь ли ты взвыть от тоски, когда почти каждую ночь не смыкаешь глаз?!
Выслушав этот крик души, двойник ошарашенно моргнул:
— И только-то?
— Да! У нас есть такое поверье: интимная жизнь — это очень важная часть семейного брака! — Тан И с силой оттолкнул его руки, чтобы облегчить ноющую боль в плечах.
— И из-за этого? — двойник по-прежнему отказывался принимать доводы Тан И.
— Этого более чем достаточно! — Тан И упер руки в боки, выпятил грудь и для пущей убедительности задрал подбородок.
Скрестив руки на груди и окинув Тан И оценивающим взглядом с ног до головы, двойник тихонько пробормотал:
— Слушай, а давай поменяемся сменами?
Тан И поднес руку к уху, подался вперед и с наглым видом громко переспросил:
— Чего?
— Забудь, Ху Байян меня раскусит. — Сообразив что-то, двойник тут же отказался от собственного предложения.
— Вы что, знакомы? — Тан И одолевали сомнения: когда они с Ху Байяном встретились впервые, тот вовсе не выглядел человеком, знакомым с такой внешностью.
Словно осознав, что сболтнул лишнего, двойник приглушил голос:
— Он знаком с другой моей формой.
— А в какую зверюгу ты превращаешься в другой форме? — не унимался Тан И. Ему жутко хотелось это выяснить, иначе через несколько месяцев ему пришлось бы несладко.
Лицо двойника мгновенно вспыхнуло, и он сбивчиво бормоча, стал пятиться в темноту.
Заметив, что собеседник собирается исчезнуть, Тан И в панике попытался сделать шаг вперед, но обнаружил, что его ноги намертво приросли к месту, и завопил во всю мочи:
— Назови хотя бы свое имя!
Двойник окончательно растворился во тьме. Тан И проснулся.
http://bllate.org/book/28996/3514262
Готово:
