Мин Луань тщательно протёр все вещи дезинфицирующими салфетками, а затем выбросил упаковку. Рядом с балконом он обустроил новую кладовую, чтобы хранить там вещи, связанные с щупальцем, однако, несмотря на столь грандиозные приготовления, занятое ими пространство составило и десятой части.
Глядя на ничуть не изменившийся горшок с растением, Мин Луань с бесстрастным лицом набрал в шприц 10 миллилитров питательной жидкости и вылил её в почву.
— Надеюсь дождаться чуда, — прошептал он, загадывая желание на горшок с цветком.
На седьмой день Мин Луань возвращался с работы домой. Наклонившись в прихожей, чтобы разуться, он услышал шум из кухни. Оттуда вышла красивая девушка в платье и с улыбкой произвела:
— Невестка, ты вернулась.
— Ага, — кивнув, Мин Луань переобулся в домашние тапочки.
Он снял пиджак, закатал рукава и повязал фартук, собираясь готовить. Его белые, холодные на вид руки легко и изящно завязали за спиной лямки коричневого фартука, придавая ему невыразимо соблазнительный вид.
Открыв холодильник, он замер перед забитыми до отказа контейнерами для хранения продуктов.
Их происхождение не вызывало сомнений — это снова стряпня матери Чжэн.
— Невестка, всё это мама просила меня привезти, — выглянув из-за его плеча, проговорила Чжэн Шуяо. — Тащить сюда было жутко тяжело. По-моему, к тебе она относится даже лучше, чем ко мне, своей родной дочке.
Девушка слегка вздохнула:
— На самом деле она всё это время очень за тебя переживала. Честно говоря, исчезновение моего брата никак с тобой не связано. Все эти годы ты каждый месяц отправлял большую часть своей зарплаты на карту мамы и при этом упорно отказывался с ней видеться. Теперь я тоже окончила учебу и могу зарабатывать, так что перестань взваливать на себя такой тяжёлый груз.
На сердце у Мин Луаня потеплело. Выбрав нужные продукты, он закрыл холодильник и покачал головой:
— Разве я взваливаю на себя непосильный груз? Вот тебе нужно лучше заботиться о себе, да и о дяде с тётей...
По сей день, после исчезновения Чжэн Пэйюя, Мин Луань так и не осмелился встретиться с его родителями, до смерти боясь увидеть в глазах стариков хотя бы малейшую тень скорби.
— Я знаю, — яростно закивала Чжэн Шуяо. — За них двоих можешь не переживать. Просто я соскучилась по твоей стряпне, вот и решила воспользоваться поводом передать гостинцы, чтобы поживиться.
Мин Луань оставил это бездоказательным.
— Кстати, невестка, я видела на балконе цветочный горшок. Ты теперь разводишь цветы и травы?
Мин Луань не собирался рассказывать Чжэн Шуяо про щупальце и просто коротко ответил:
— Угу.
— Это же здорово! — обрадовалась девушка.
В последние годы она часто навещала Мин Луаня, и порой от него совершенно не веяло жизнью. Он походил на изящную стеклянную куклу — красивую, безусловно, но донельзя отстраненную, почти бесчувственную. Лишь после замужества с Чжэн Пэйюем он самую малость оттаял, но после исчезновения мужа вновь замкнулся в себе.
Теперь же Мин Луань попытался вырастить живое растение, и в нём появилась искра жизни. Это означало, что его душевные стены слегка приоткрылись, и она искренне за него радовалась.
Отец Чжэн и мать Чжэн постепенно смирялись с исчезновением сына, и, возможно, однажды Мин Луань тоже сможет выбраться из тени прошлого.
Мин Луань прекрасно готовил. Он быстро сварганил несколько простых домашних блюд, а когда Чжэн Шуяо всё съела и попыталась помочь с уборкой, прогнал её обратно в комнату.
Время было уже позднее, поэтому в спортзал он не пошёл. Лишь полил цветок порцией питательной жидкости и какое-то время посидел перед ним, тупо глядя на неизменившуюся почву.
На следующий день, едва переступив порог здания, Мин Луань почувствовал царившую во всей компании подавленную атмосферу, а вскоре узнал и причину.
Оказалось, что у нового продукта отдела разработки возникли проблемы: очередная партия оказалась бракованной, и отзывы после пользовательского тестирования были не слишком лестными.
Сейчас генеральный директор уехал в Париж на переговоры, а Мин Луань, хоть и числился директором департамента, фактически исполнял обязанности генерального директора. Теперь от его решений зависела судьба всей компании, и он тут же отнесся к инциденту со всей серьезностью.
Что же касалось бывшего сожителя Мин Луаня, тот был совершенно несерьезным альфой с шокирующе эпатажными манерами.
Сразу после окончания университета он, будучи полноценным мажором, вместо того чтобы унаследовать семейный бизнес, решил заняться собственным делом. Собрав шайку хороших знакомых, похожую на бродячий цирк, он уговорил Мин Луаня присоединиться, изведя на уговоры все нервы.
В итоге, попадя на пиратский корабль, Мин Луань с ужасом выяснил, что компания специализируется на производстве товаров для взрослых. Его лицо позеленело от злости, и он уже собирался уйти, хлопнув дверью, но тот альфа пустил в ход уговоры, мольбы и валялся в ногах — едва не плача и не преклоняя колени, — пока всё-таки не удержал его.
Отдел, которым Мин Луань руководил в должности директора, занимался заключением сделок, переговорами, поиском партнеров и каналов поставки — словом, был настолько приличным, насколько это вообще возможно, именно это генеральный директор когда-то торжественно обещал ему, бродя себя в грудь.
Но шло время, и компания уже переросла рамки той небольшой кустарной мастерской из нескольких человек. И тем не менее их распрекрасный генеральный директор по-прежнему торчал в отделе разработок и получал от этого неизъяснимое удовольствие.
Отдел разработок был душой их компании и подчинялся напрямую генеральному директору. Там собиралось немало талантливых мужчин и женщин, рождавших на свет самые безумные идеи, и генеральный директор, внесомненно, был их идейным вдохновителем.
По его собственному выражению, каждый должен заниматься тем, к чему у него лежит душа и в чём он силён — это называлось максимальной эффективностью.
Помимо баснословной зарплаты и отличных условий, одним из бонусов компании было право бесплатно брать любые разработанные товары и использовать их для укрепления гармонии в паре.
Мин Луань быстрым шагом направлялся из своего кабинета в отдел разработок. Проходя мимо выставочных витрин в коридоре, он бросил взгляд на пестрые, сверкающие всеми цветами радуги секс-игрушки.
Одни выглядели свирепо, другие — грубо, третьи — изысканно, а четвёртые были совсем крошечными... ручные, электрические, мягкие, твёрдые... Все они были «образцами продукции», которые тот самый генеральный директор так бесстыдно и тщательно отбирал для выставки.
У Мин Луаня и так болела голова, а от этого зрелища веки задергались ещё быстрее.Сейчас новинки от отдела разработки продукции получали весьма сдержанные отзывы, рынок завоевать не удавалось, а сам генеральный директор отсутствовал.
В этот критический момент он и так места себе не находил, а когда принялся просматривать отчёты, поданные подчинёнными, и вовсе чуть не ослеп от отчаяния.
Отдел уже привлёк несколько десятков тестировщиков, но все представленные ими отчёты об испытаниях были туманными и неудовлетворительными.
Хотя Мин Луань не состоял в этом отделе, благодаря долгому пребыванию в этой среде он всё же кое-что понимал в данных продуктах, и, долго всё обдумывая, в конце концов принял решение.
Он решил анонимно отправить через внутреннюю систему отчёт о практической применимости использования продукта.
В шесть часов вечера, в час окончания рабочего дня, из компании один за другим ушли многие сотрудники, но Мин Луань остался, чтобы поработать сверхурочно.
В девять часов вечера на записях камеры видеонаблюдения в отделе разработки продукции мелькнула чья-то тёмная тень: ничего не пропало, исчез лишь самый незаметный новый продукт.
Глава 5
Много времени назад генеральный директор, пользуясь тем, что у него были хорошие отношения с Мин Луанем, охарактеризовал беты всего двумя словами: скрытно-страстные.
Тогда компания только вышла на биржу, и четыре полных энтузиазма молодых руководителя собрались вместе, чтобы выпить и отпраздновать. В разгар веселья несколько альф уже свалились от алкоголя, и только Мин Луань лишь слегка пригубил вино для приличия и сидел с абсолютно прямой спиной — по сравнению с сидевшими вокруг него людьми, которых развезло от выпивки, у него даже одежда не помнялась.
Неожиданно сидевший рядом генеральный директор обхватил его за шею, так что запах алкоголя чуть ли не бил в лицо. Выражение лица Мин Луаня стало недоброжелательным, он несколько раз попытался оттолкнуть его, но безуспешно.
Генеральный директор повернулся к остальным, а рукой, обнимавшей за шею, продолжал сжимать бокал. Наклонив голову, он сделал ещё один глоток, и пушистые прядки волос скользнули по коже на шее Мин Луаня. Осушив бокал, он всем телом полупривалился к бете, прищурив глаза с сонным видом.
— Встань, ты тяжёлый до ужаса, — снова оттолкнул его Мин Луань.
Генеральный директор не шелохнулся, лишь липко и мягко ткнулся носом в плечо Мин Луаня:
— Не хочу, не хочу, так удобно прислоняться, я никуда не сдвинусь.
«……» Похоже, тот решил использовать его в качестве живой подушки. Мин Луань попытался приложить усилие и отпихнуть его, но пьяный мужчина оказался неподъёмным, и после долгих тщетных попыток оттолкнуть его он лишь сбил собственный дыхательный ритм.
— Должен сказать, у меня действительно глаз алмаз — я выбрал такого ценного сотрудника, как ты. Половина заслуг в том, что наша компания вышла на биржу, принадлежит тебе.
Генеральный директор говорил это вовсе не в шутку. Ещё в годы учёбы в университете G Мин Луань был круглым отличником, получавшим повышенную стипендию из года в год, к тому же слыл лучшим выпускником. Мало того, что его профессиональные навыки превосходили все мыслимые пределы, так ещё и жизненный опыт с самого детства закалил его несгибаемый характер.
Он не полагался ни на родителей, ни на партнёров, пробившись сквозь ряды элиты исключительно благодаря собственным силам — яркий, словно жемчужина, сияющая во тьме. Даже те альфы, которые поначалу испытывали тайное недовольство Мин Луанем и страдали завышенным самомнением, прониклись к нему глубоким уважением, и в компании он обладал абсолютным правом голоса.
Услышав это, остальные альфы ничуть не сердились — очевидно, они тоже были с этим согласны. Напротив, видя, как человек, всегда сохраняющий невозмутимость, из-за домогательств генерального директора морщится до боли в бровок, они покатились со смеху от хохота, отчего атмосфера стала ещё более оживлённой.
— Точно, давайте все как следует поднимем бокалы за нашего уважаемого директора.
— Я выпью первый, сегодня пьем до упаду.
— ……
— Немедленно встань, — с мрачным взглядом произнес Мин Луань, глядя на прилипшего к нему человека.
Находясь на краю опасной черты, генеральный директор совершенно не ощущал никаких предзнаменований бури и, подогреваемый хмелем, высказал то, о чем втайне размышлял про себя:
— Ну что ты такой бесчувственный? Сколько мы уже знакомы, неужели нельзя даже прислониться? По-моему, ты просто скрытно-страстный.
— Что такое скрытно-страстный? — Мин Луань поправил сползшие очки. Хотя интуитивно он чувствовал, что это нечто нелестное, жажда знаний всё же заставила его задать вопрос.
И действительно, стоило собеседнику ответить, как бета тут же пожалел об этом.
— Ну, это когда внешне ты кажешься сдержанным и хладнокровным, а внутри испытываешь дичайшую жажду.
— Не считаю себя таковым, у меня ясный ум.
— Нет-нет, я отлично разбираюсь в людях. — Генеральный директор помахал перед лицом Мин Луаня пальцем. Немного отстранившись друг от друга, он смерил Мин Луаня оценивающим взглядом с ног до головы: — Ты просто еще не пробудил безумие в глубине своей души. Зверь тихонько дремлет, но стоит ему проснуться, как подавление десятков лет превратится в ещё более яростную и страстную бурю. Вот тогда вернуть зверя обратно в клетку будет тяжело, особенно для таких правильных тихонь, как ты.
Кто-то рядом поддразнил услышанное:
— Ого, какой глубокий анализ, прямо эксперт.
— Искусно запугиваешь, неужели научился у своей новой девушке-психолога?
— Ты сейчас точно про Мин Луаня говоришь? Мне почему-то кажется, что ты описываешь самого себя, ха-ха-ха.
— Бред, я-то как раз открыто-страстный.
Генеральный директор благоразумно убрал руку до того, как Мин Луань по-настоящему разозлился, сорвал с себя и без того перекошенный галстук, поднялся на ноги и пару раз качнулся из стороны в сторону, не забывая при этом отпускать шуточки:
— Я же позвал Мин Луаня не просто за его способности, в нашей компании есть стандарты отбора кадров! И главный из них — нужно быть страстным! Недостаточно страстных сюда не берут!
Окружающие принялись отшучиваться:
— Напился до помутнения рассудка, ха-ха-ха.
— Иди-ка ты, нажрался, да ещё и исподтишка наговариваешь на людей, кого это ты назвал страстным?
Никто из присутствующих не заметил, что Мин Луань не стал возражать, а лишь ошеломленно сидел на месте, всё сильнее и сильнее сжимая в руке бокал с вином.
В то время он и Чжэн Пэйюй еще состояли в страстных романтических отношениях, и роман с высшим альфой был, пожалуй, самым рискованным поступком за всю его жизнь.
http://bllate.org/book/28980/3509162
Готово:
