Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 31

Этот мужчина некогда больше всего восхищался её танцами. В роскошных шелках он сидел перед древней цитрой, и из-под его изящных, длинных пальцев струились чарующие звуки. Чтобы заслужить его расположение, стать его любимицей и в конечном счёте — императрицей, она, разумеется, старалась угодить его вкусам.

Но Ли Чжи и вправду был тем, в кого легко влюбиться: император Поднебесной и при этом человек необычайного дарования.

В конце концов, где заканчивался расчёт и начинались искренние чувства — она сама уже не могла разобрать.

Жизнь во дворце требовала чётко определить свой путь и без колебаний жертвовать теми людьми и обстоятельствами, что мешали достичь цели. Не стоит говорить о «невозможности поступить иначе» — в этом мире ничего не бывает по принуждению. Есть лишь осознанный выбор: чем пожертвовать ради желаемого.

Ли Чжи не знал, сколько мыслей бурлило в душе У Цзэтянь. Он взял её руку в свою и вздохнул:

— Сейчас уже не то, что раньше.

У Цзэтянь мягко ответила:

— Почему же? Ваше Величество всегда были самым лучшим.

Ли Чжи не удержался от улыбки и притянул её к себе. Много лет супружества — страстные чувства юности давно угасли, превратившись в тихий ручей, что спокойно струился в сердце.

Он положил подбородок на её лоб и с грустью произнёс:

— Мэйнян, в последнее время я всё чаще чувствую, что силы покидают меня.

За эти два года произошло множество бед — и природных, и людских. Ни одно из них не давало ему передышки. Головные боли стали чаще и длились всё дольше.

У Цзэтянь молча позволила ему обнять себя, прикрыв глаза.

Ли Чжи крепче обнял её и добавил:

— Очень надеюсь, что наследник скорее повзрослеет и сможет разделить со мной бремя правления.

У Цзэтянь, до этого спокойно смотревшая на белую ткань его одежды, открыла глаза. Её лицо оставалось бесстрастным, но голос звучал нежно:

— В следующем году наследник женится. Как только он официально возьмёт себе супругу, станет взрослым, и тогда Вашему Величеству можно будет немного перевести дух.

Ли Чжи улыбнулся:

— Я тоже так думаю. В последнее время размышляю, не назначить ли Лю Жэньгуй на должность левого советника наследника с правом участия в заседаниях Трёх секретариатов.

У Цзэтянь слегка вздрогнула. Лю Жэньгуй пользовался большим уважением при дворе. Назначив его чиновником восточного дворца и одновременно членом совета министров, Ли Чжи явно намеревался усилить влияние наследника в правительстве. Она вспомнила, как в последние годы её сын всё чаще расходился с ней во взглядах и не проявлял желания идти на уступки ради матери. От этого на душе стало тяжело.

Раньше она мечтала воспитать в нём мудрого правителя, а самой стать императрицей-вдовой. Но теперь его успехи вызывали у неё тревогу. Если не сдержать рост его влияния, ей в будущем придётся вступить с ним в жестокую борьбу за власть. А ведь он — законный старший сын, чья добродетельность высоко ценилась всеми. Противостоять ему будет нелегко.

К тому же годы, проведённые в заботе о нём… Если однажды мать и сын станут врагами… У Цзэтянь терзалась противоречивыми чувствами, но понимала: пока ей не стоит ломать голову над этим. Чиновников восточного дворца назначал сам император. Хотя она, как императрица, могла участвовать в управлении государством вместе с ним, а как мать — высказывать своё мнение по поводу назначений, окончательного слова за ней не было.

Тем более что здоровье Ли Чжи, хоть и пошатнулось, но ещё позволяло ему уверенно управлять страной.

— Мэйнян, что ты думаешь об этом? — спросил Ли Чжи.

У Цзэтянь не подняла головы, продолжая смотреть на белую ткань его одежды. Её белая рука легла ему на грудь, прямо на сердце. Она чувствовала его сильное сердцебиение, но в душе боролись любовь и ненависть. Сколько всего она хотела получить… Понимал ли он это или делал вид, что не замечает?

Она была готова быть женой и матерью, но больше всего жаждала власти. С тех пор как он тайно обсуждал с Шангуанем И вопрос о её низложении, она поняла: как бы ни был высок статус императрицы, император может лишить его одним словом. Чтобы её положение стало незыблемым, нужно обладать абсолютной властью.

Она слегка надавила ладонью на его грудь и улыбнулась:

— Отличная мысль.

Он, конечно, давно всё решил. Разве у неё было право сказать «нет»?

К счастью, с тех пор как она была наложницей при дворе Тайцзуна и до нынешнего положения императрицы при нынешнем императоре, она всегда умела ждать подходящего момента.

* * *

Ли Чжи и У Цзэтянь решили провести несколько дней в Бусянь Юане, и, естественно, Ли Хун и остальные остались там же. Ли Чэнь, видя, что отец наконец-то отдыхает, каждый день просила его покатать её верхом или прогуляться вместе. Ли Хун, озабоченный делами государства, несколько дней подряд не мог поговорить с отцом и чувствовал себя крайне раздосадованным.

Ли Чэнь, заметив это, весело улыбнулась старшему брату:

— Агэ, раз уж мы попали в Бусянь Юань, зачем думать о делах? Ты же обещал мне съездить на лодке за лотосовыми орешками!

Отец редко выезжал из дворца, значит, сейчас нет ничего срочного. Она решила во что бы то ни стало заставить его отдохнуть и даже согласилась учиться игре на цитре, когда он упомянул об этом два месяца назад. Она приложила столько усилий, чтобы отец расслабился, и не собиралась позволять наследнику всё испортить.

Поэтому Ли Чэнь напомнила Ли Хуну о его обещании и настояла, чтобы он сел с ней в лодку. Вскоре несколько лодок скользнули вглубь зарослей лотосов. Ли Чэнь и Ли Хун оказались в одной лодке, а управлял шестом Ли Цзинъе. Тайпин и Ли Сян с другими сели в две другие лодки — они собирались устроить соревнование, кто наберёт больше орешков.

У Цзэтянь и Ли Чжи тем временем медленно шли по деревянной дорожке вокруг искусственного холма посреди озера. Взгляд их устремился вдаль, где лодки, разделившись, исчезли в зарослях цветущих лотосов.

Ли Чжи с улыбкой сказал:

— Давно не видел, чтобы наследник так развлекался. Только Тайпин и Юнчан осмеливаются заставлять Хуна играть.

— Наследник с юных лет проявлял серьёзность, — ответила У Цзэтянь, остановившись на смотровой площадке. — Ему было всего девять, когда он впервые начал управлять государством в отсутствие Вашего Величества в Чанъане. Потому в его сердце всегда больше места для дел государства, чем для развлечений.

Ли Чжи улыбнулся и уже собирался что-то сказать, как вдруг из зарослей лотосов с шумом взлетела стая белых птиц. За ними раздался звонкий смех Ли Чэнь и раздражённый возглас Ли Хуна.

Императорская чета на мгновение замерла, а затем переглянулась и рассмеялась.

Со времён восхождения на гору Тайшань у них не было столь беззаботных дней. Даже наследник редко позволял себе подобную непосредственность.

Тем временем Ли Хуну было не до веселья.

Он был старше Ли Чэнь почти на десять лет и всегда баловал обеих сестёр, даря им лучшие подарки. Но с ранних лет на него возлагались большие надежды, да и здоровье его оставляло желать лучшего, поэтому времени на игры с сёстрами у него было гораздо меньше, чем у младших братьев. Он плохо знал их характеры и не умел с ними обращаться.

От природы спокойный, он решил сегодня просто смириться и развлечь младшую сестру. Но Ли Чэнь, которая во дворце казалась тихой и послушной, здесь будто преобразилась: стала живой, подвижной и озорной. Стоя в лодке, она то тянулась рукой к воде, то наклонялась за борт, чтобы самой сорвать лотос.

Ли Хун затаил дыхание:

— Юнчан, скажи, какой тебе нужен орешек, и я сам сорву.

Ли Чэнь остановилась и оглянулась на него:

— Агэ, ты такой напряжённый!

Лодка скользила между листьев лотоса. На фоне зелёной воды и гор её фигура в светло-розовом платье, с двумя хвостиками, перевязанными изумрудными лентами, выглядела особенно трогательно. Она игриво улыбнулась, и её глаза блеснули хитростью.

Ли Хун промолчал. Он хотел было отчитать её за беспечность, но, взглянув на это милое личико, не смог.

Ли Чэнь, чувствуя свою безнаказанность, указала на Ли Цзинъе:

— Чего бояться? У нас же есть Ли Цзинъе! Он отлично владеет боевыми искусствами и умеет плавать. Он не даст мне упасть в воду!

Ли Хун посмотрел на Ли Цзинъе. Тот стоял на корме и уверенно управлял лодкой. Ли Цзи, дед Ли Цзинъе, был наставником Ли Хуна. Когда Ли Цзи тяжело заболел, наследник часто навещал его в резиденции Британского герцога. После смерти учителя император приказал похоронить его у гробницы Тайцзуна, и Ли Хун тогда провожал гробницу с башни в Чанъане.

В семье Ли Цзи царила строгая дисциплина. Верховой ездой и стрельбой из лука Ли Цзинъе обучал сам дед. Ли Хун хорошо помнил рассказы учителя о внуке. Он видел Ли Цзинъе только на похоронах, а теперь впервые общался с ним лично.

Перед ним стоял высокий юноша в синем халате, с изящными чертами лица и глазами, полными живого блеска и лёгкой улыбки. Услышав слова принцессы, он даже не попытался скромничать и спокойно продолжал грести.

Ли Хуну нравились уверенные в себе люди, особенно юноши. Ли Цзинъе внешне был сдержан, но в его манерах чувствовалась юношеская дерзость. Кроме того, он был внуком уважаемого наставника. Поэтому Ли Хун отнёсся к нему с особым расположением.

— Я часто слышал от Британского герцога о тебе, — сказал он с тёплой улыбкой. — На похоронах не было возможности поговорить, но теперь вижу: ты достоин славы своего деда.

Он знал, что Ли Цзинъе часто сопровождает третьего и четвёртого принцев в их занятиях верховой ездой и стрельбой. Недавно Юнчан даже просила его посмотреть соревнование между Ли Сяном и Ли Цзинъе. А теперь отец позволил ему сопровождать принцесс в Бусянь Юане — значит, император высоко ценит этого телохранителя. Независимо от того, опирался ли он на заслуги предков или на собственные силы, его будущее, несомненно, многообещающе.

Ли Цзинъе скромно ответил:

— Ваше Высочество слишком добры ко мне.

Они ещё говорили, как вдруг Ли Чэнь радостно вскрикнула:

— Агэ, смотри! На том островке белые гуси!

Ли Хун удивился:

— Белые гуси? И что?

— На твоей свадьбе нужны белые гуси! А теперь мы встретили их здесь, на озере — это доброе знамение!

Она повернулась к Ли Цзинъе:

— Мы можем поймать того гуся?

Ли Цзинъе опустил голову, встретив её сияющий взгляд, затем посмотрел на птицу и спокойно положил шест:

— Конечно. Подождите немного, Ваше Высочество и Ваше Высочество наследник.

Сняв со спины лук со стрелами, он приготовился.

Ли Чэнь обеспокоенно напомнила:

— Только не раните его!

Ли Цзинъе кивнул, медленно натянул тетиву. Его узкие глаза прищурились, и на фоне зелёных гор и синей воды его черты казались особенно изящными.

Ли Хун с интересом наблюдал: руки юноши были неподвижны, как камень. Похоже, его мастерство в стрельбе из лука превосходит даже принцев.

Ли Чэнь, видя, что гусь вот-вот взлетит, взволнованно воскликнула:

— Он улетает!

В тот же миг стрела Ли Цзинъе сорвалась с тетивы. Она, словно белая молния, пронеслась над водой, точно задев крыло взлетающего гуся, и, не потеряв скорости, упала в озеро далеко вперёд. А сам гусь упал на островок.

Ли Чэнь обернулась к Ли Цзинъе:

— Он ранен?

— Только крыло немного повреждено, — ответил тот. — Ничего серьёзного.

http://bllate.org/book/2898/322176