Готовый перевод Tale of Delicacies / Летопись изысканных блюд: Глава 41

Сваха Вэй увидела, что старая госпожа Се твёрдо решила ввести молодую госпожу Юй в дом в качестве наложницы для внука, и про себя подумала: если дело удастся, награда ей обеспечена. Видимо, придётся ей вновь пойти к вдове Цао, несмотря ни на что.

Она поклонилась старой госпоже Се:

— Тогда старуха сходит ещё разок.

Старая госпожа Се слегка приподняла уголки губ:

— Какими бы средствами ты ни воспользовалась, няня Вэй, только не подведи меня.

Сваха Вэй прекрасно понимала: ей досталось неблагодарное дело. Если бы вдова Цао, увидев деньги, сама ринулась отдать дочь в дом Се на положение наложницы, всё было бы прекрасно. Но вдова Цао оказалась женщиной с характером: каким бы богатым и знатным ни был род Се, она не желала, чтобы её дочь в будущем унижалась и зависела от чужой воли. А старая госпожа Се, напротив, упрямо настаивала именно на этой девушке и клялась не успокоиться, пока не введёт её в дом в качестве наложницы для внука.

Вернувшись домой, сваха Вэй со вздохом рухнула прямо в одежде на кровать, чувствуя, как злость подступает к самому сердцу. Сватать — значит сватать так, чтобы обе стороны радовались и ладили между собой. А здесь одна сторона требует добиться цели любой ценой, а другая даже слушать не желает… Даже если удастся уговорить, семьи навсегда станут врагами.

Сваха Вэй металась на кровати: с одной стороны, ей очень хотелось получить щедрую награду от семьи Се, с другой — не хотелось навсегда рассориться с вдовой Цао. «Оставляй людям путь к отступлению — вдруг завтра снова встретитесь», — гласит пословица. Кто знает, какая удача может постучаться в дверь вдовы Цао? Хотя сваха Вэй и считала, что одна вдова с дочерью-девчонкой вряд ли чего-то добьётся в жизни, всё же не стоило доводить дело до крайности — надо оставить себе лазейку на будущее.

В этот момент в комнату вошла невестка, неся медный таз. Тихо поставив его на умывальник, она спросила почти шёпотом:

— Мама весь день хлопотала на улице. Вытрите лицо, я приготовила вам пирожки с каштанами…

Сваха Вэй резко сбросила с ноги одну вышитую тканевую туфлю:

— Не хочу! Не надо! Несчастная, безглазая дура! Не видишь, что ли, как я злюсь?!

Туфля едва не ударила невестку в лицо, но та не отпрянула, лишь слегка склонила голову, позволив обуви просвистеть мимо щеки и упасть на пол с глухим стуком. Затем она опустилась на корточки, подняла туфлю и, подойдя к кровати, аккуратно поставила её на табуретку у ног свекрови.

— Мама, если держать в себе заботы, можно и заболеть, — мягко сказала она, снимая со свекрови вторую туфлю и ставя рядом с первой. — Лучше расскажите, что вас тревожит? Может, я помогу советом?

Сваха Вэй толкнула ногой плечо невестки:

— Ты-то чего понимаешь, глупая?

Невестка пошатнулась, но не обиделась, а, наоборот, взяла свекровь за лодыжки и начала мягко массировать ступни.

— В пьесах ведь говорят: «Три простых человека — всё равно что Чжугэ Лян». Я просто хочу помочь маме…

Сваха Вэй бросила взгляд на невестку, всё ещё стоявшую на коленях перед ней, и вдруг вспомнила: эту девушку ещё при жизни мужа он договорился взять в жёны сыну у земляка-выпускника императорских экзаменов. Хотя она и не любила её, всё же невестка была дочерью учёного человека. Большого ума в ней, может, и нет, но зато терпеливая, аккуратная и грамотная.

Тогда сваха Вэй села на кровати и рассказала всё: как старая госпожа Се поручила ей уладить дело, как вдова Цао отказалась отдавать дочь в наложницы, и как старая госпожа Се пригрозила ей и посулила награду, настаивая именно на этой девушке.

Невестка молча выслушала всё до конца, не перебивая. Лишь когда свекровь замолчала, она тихо сказала:

— Мама, простите за дерзость, но скажите: если бы к вам пришли из знатного дома и предложили вашей дочери стать наложницей для «поднятия удачи», согласились бы вы?

Сваха Вэй вспылила:

— Моей дочери суждено стать законной женой!

Невестка мягко улыбнулась:

— Вот видите, мама. Все матери одинаковы: каждая хочет, чтобы её дочь стала законной супругой.

— Ты мне советуешь или ещё больше злишь? — сваха Вэй снова пнула невестку.

Та не сопротивлялась, а просто опустилась на пол, всё так же улыбаясь:

— Мама, выслушайте меня до конца, а потом уже ругайте. Вдова Цао, конечно, женщина зрелая и рассудительная, и хочет выдать дочь за равного, чтобы та стала законной женой. Но что, если сама девушка пожелает роскоши и согласится стать наложницей?

Глаза свахи Вэй вспыхнули. Она хлопнула себя по бедру, потом махнула рукой:

— Прочь! Не стой передо мной с этой притворной заботой! Я ещё не ослепла!

Невестка не стала спорить, встала, поклонилась свекрови и, слегка прикусив губы, вышла из комнаты.

Сваха Вэй натянула туфли и начала мерить шагами комнату. На её худом лице появилась уверенная ухмылка.

«Богатство и роскошь вскружат голову кому угодно. Девчонка из дома Цао молода и неопытна — как только услышит, что может войти в дом Се и наслаждаться благами, сразу согласится!»

Сваха Вэй зловеще захихикала.

Ичжэнь чихнула дважды подряд за прилавком чайной лавки. Танбо и Чжаоди одновременно спросили:

— Госпожа, не простудились ли вы?

После середины восьмого месяца погода в Сунцзяне становилась всё холоднее. По ночам, если оставить окно открытым, было особенно прохладно. Но Ичжэнь всегда оставляла приоткрытой одну створку окна — для проветривания.

Она потёрла кончик носа, чувствуя лишь лёгкий зуд, но никакого недомогания, и покачала головой:

— Нет, ничего.

Танбо, однако, не успокоился:

— Госпожа, лучше пойдите домой, выпейте горячего имбирного отвара и отдохните. Сегодня торговля не слишком оживлённая, я и один справлюсь.

Госпожа Цао в последнее время поправлялась, и Танбо боялся, что если Ичжэнь заболеет, госпожа снова начнёт всё делать сама, несмотря на слабость. Тогда все усилия по выздоровлению пойдут насмарку. Он многозначительно посмотрел на Чжаоди.

Чжаоди, хоть и была простодушной, но не глупой, сразу поняла намёк и сказала Ичжэнь:

— Госпожа, позвольте мне проводить вас домой.

Ичжэнь уже готова была сказать: «Я сама дойду», но вовремя проглотила эти слова. Хотя она и была дочерью простой семьи и вынуждена была работать на улице ради пропитания, всё же не могла позволить себе возвращаться домой в одиночку.

Поэтому она кивнула:

— Хорошо, я пойду домой с Чжаоди. Спасибо, Танбо.

Танбо замахал руками и засуетился:

— Не за что, не за что!

Ичжэнь с Чжаоди вышли из чайной и неспешно направились домой.

По переулку веял насыщенный, прохладный аромат османтуса. Ночью прошёл мелкий осенний дождик, и в воздухе ещё витала влажная прохлада. На тёмных участках под крышами домов в Цзинцзяяне ступени из зелёного камня оставались мокрыми, напоминая о недавнем дожде.

На Ичжэнь была надета бархатная накидка цвета молодого боба с вышитыми белыми цветами магнолии. Ткань цвета молодого боба госпожа Цао достала из своего сундука, сама раскроила, а Танмо сшила накидку. В тот день, когда накидка была готова, Гуинцзе пришла в гости, увидела её и сразу попросила взять домой. Через несколько дней она вернула накидку, уже украшенную множеством белых магнолий — одни в бутонах, другие в полном цвету, каждая — как живая, будто слышен шёпот раскрывающихся лепестков.

Ичжэнь, принимая накидку из рук Гуинцзе, с восхищением воскликнула:

— Гуинцзе, это ты вышила? Как красиво!

— Тебе нравится? — на лице обычно решительной и прямолинейной Гуинцзе появилась лёгкая робость. — Мама сказала, что если тебе понравится, значит, я уже наполовину освоила ремесло.

Ичжэнь прижала накидку к груди и с жаром закивала:

— Очень нравится! Правда! Эти магнолии вышиты так изящно и реалистично, будто «в глубине сада, среди холода, среди сотен цветов — лишь одна распускается в одиночестве, не страшась пыли и ветра».

Гуинцзе расцвела от радости и сжала руку Ичжэнь:

— Спасибо тебе, Чжэньцзе!

— Это я должна благодарить тебя, — ответила Ичжэнь. Гуинцзе усердно училась вышивке у матери, госпожи Гу, чтобы исполнить обет, данный перед Буддой. Ичжэнь тоже хотела быть такой же — стремиться к своей цели всем сердцем.

Две юные девушки, прекрасные, как цветы, улыбались, держась за руки.

В последние дни погода становилась всё прохладнее, и Ичжэнь каждый раз надевала эту накидку, выходя на улицу. И действительно, прохожие часто замирали, глядя на неё, не в силах отвести глаз. Ичжэнь про себя думала: у неё нет других способов помочь подруге, кроме как носить эту накидку — пусть она станет живой витриной для Гуинцзе.

Ичжэнь с Чжаоди прошли мимо лавки, где продавали тяотоугао, и как раз собирались свернуть к дому, как вдруг из лавки вышла тощая женщина в пурпурном длинном халате с круглым воротником и цветастой юбке-мамянь. У неё было вытянутое лицо, прищуренные глаза, плоский нос и тонкие губы. На лбу красовалась чёрная повязка с жемчужинами, а в волосах — огромный алый шёлковый цветок. Вся её внешность выдавала типичную уличную сплетницу.

Эта женщина перехватила Ичжэнь посреди дороги.

Чжаоди мгновенно встала перед госпожой, широко раскрыв глаза и уставившись на тощую женщину.

Та взмахнула алым платком, слегка поклонилась и сказала:

— Старуха по фамилии Вэй, кланяюсь вам, госпожа.

Ичжэнь слегка кивнула и хотела обойти её.

Но сваха Вэй раскинула руки, преграждая путь, и загадочно улыбнулась:

— У старухи есть к вам дело, только не знаю, стоит ли говорить…

Ичжэнь сразу нахмурилась. «Беспричинная любезность — либо обман, либо воровство».

— Я с вами не знакома, — холодно сказала она. — Раз вы сами не знаете, стоит ли говорить, так и не говорите. Чжаоди, пойдём.

Сваха Вэй на миг растерялась, но тут же расплылась в улыбке:

— Госпожа, это касается вашей судьбы!

Даже не слишком красноречивая Чжаоди не выдержала:

— За судьбу госпожи отвечает сама госпожа Цао!

Ичжэнь не желала тратить на неё слова и потянула Чжаоди за рукав, чтобы обойти сваху. Но та, видимо, впала в упрямство и решила во что бы то ни стало всё высказать:

— Госпожа, вы знаете, что семья Се приходила к вашей матушке свататься?

Ичжэнь остановилась. Семья Се? Какая семья Се? Мать, недовольная женихами, которых подыскала тётушка Лу, больше не упоминала о сватовстве. Раз она молчит, значит, сама всё решит. Зачем же какой-то незнакомке лезть со своими речами? Ичжэнь опустила глаза и сдержала усмешку:

— Чжаоди, пойдём домой.

Сваха Вэй, видя, что Ичжэнь остаётся равнодушной, мысленно фыркнула: «Какая неблагодарная!» — но вслух сказала:

— Госпожа, вы, верно, не знаете: господин Се — единственный сын и внук в своём роду, без отца и матери, без братьев и сестёр, лишь пожилая бабушка. Семья Се богата и знатна, каких свет не видывал. Если вы войдёте в их дом, над вами не будет госпожи, а других наложниц и служанок тоже нет. Родите сына или дочь — и вся роскошь будет вашей навеки…

Ичжэнь, слушая всё более непристойные речи, не хотела устраивать скандал на улице, но уже нахмурилась, как вдруг раздался чистый, звонкий мужской голос:

— Не думал, что в Сунцзяне, где рождаются таланты, водятся такие бестактные люди. Эта госпожа не желает замечать вашу наглость, а вы, наоборот, лезете всё дальше!

Сваха Вэй опешила и хотела возразить, но юноша резко оборвал её:

— Молчать! Убирайтесь немедленно! Если ещё раз осмелитесь приставать к этой госпоже, не ждите пощады — прикажу своему слуге избить вас как следует!

Сваха Вэй посмотрела на подходившего со дна переулка Цзинцзяянь юношу в алой одежде с поясом из нефрита и на его слугу, который уже сжимал кулаки с явным намерением «показать ей место». Она сглотнула обиду, поклонилась и, опустив голову, поспешила прочь.

Чжаоди вслед ей громко плюнула.

http://bllate.org/book/2897/322102