— Благодарю молодого господина за щедрость, — сказал Фэнмо. Он уже давно находился при Фан Чжи Туне и знал толк в хороших вещах. Этот серебряный кукольный театр с подвижными сочленениями прибыл из Персии. Каждый сустав куклы двигался свободно; стоит лишь подобрать подходящий фон, надеть на неё нарядную одежду и дёрнуть за нити — и можно устроить настоящее кукольное представление. Внешний мир редко видел такие изысканные игрушки.
Пока он говорил, в комнату одна за другой вошли Фэнъянь и Фэньчи. Фэньчи несла поднос с чашками, а Фэнъянь — маленькую тарелку с пирожными, начинёнными сладкой пастой из зелёной фасоли.
— Ты устал после дороги, — сказал Фан Чжи Тун Фэнмо. — Иди отдохни и перекуси.
— Благодарю молодого господина за заботу, — ответил Фэнмо. Он взял поднос у Фэньчи, дождался, пока Фэнъянь поставит на него тарелку с пирожными, и вышел, чтобы вернуться в свои покои и спокойно попить чай с угощением.
— Молодой господин, уже поздно, — тихо сказала Фэнъянь. — Позвольте служанкам проводить вас в покои и помочь приготовиться ко сну.
— Да, молодой господин, — подхватила Фэньчи. — Вы каждый день так усердствуете в учёбе, но всё же берегите себя. Если глаза устанут, старая госпожа непременно прикажет наказать нас — как мы тогда выдержим её гнев?
Фэнъянь бросила на Фэньчи недовольный взгляд.
— Ты уж слишком болтлива. Молодой господин и сам знает, как заботиться о себе.
Фэньчи лишь игриво улыбнулась, её глаза блеснули.
Фан Чжи Тун закрыл книгу, потянулся и, не обращая внимания на молчаливую перепалку между служанками, заложил руки за спину и неспешно направился из кабинета в свои покои.
Две служанки последовали за ним, помогли умыться и устроиться на ночлег, а затем, обогнув зелёную шёлковую ширму, вышли из спальни в соседнюю комнату.
Фэньчи взяла Фэнъянь за руку.
— Сестра Янь, у меня к тебе большая просьба. Ты обязательно должна согласиться.
Фэнъянь притворилась, будто поправляет прядь у виска, и ловко выдернула руку.
— Между нами, сёстрами, зачем такие слова? Если я смогу помочь — не откажусь.
Фэньчи, видя её сдержанную манеру, не обиделась, а лишь схватила другую руку и принялась её трясти.
— Ну пожалуйста, сначала согласись!
Но Фэнъянь осталась непреклонной и лишь холодно бросила:
— Говори уже, в чём дело. Если нет — я пойду, мне пора на ночную вахту.
Фэньчи, заметив, что та собирается уходить, поспешила объясниться:
— У старой госпожи скоро шестидесятилетие. Мои родители приедут из поместья, чтобы лично вручить ей подарки. Я хотела бы попросить тебя поменяться со мной ночными дежурствами на пару дней, чтобы у меня было время провести с ними побольше времени.
Фэнъянь с лёгкой усмешкой посмотрела на неё.
— Вот оно что! Я думала, речь пойдёт о чём-то посерьёзнее.
— Значит, ты согласна, сестра? — лицо Фэньчи озарилось радостью.
Фэнъянь кивнула.
Фэньчи тут же поблагодарила её и, счастливая, выбежала из комнаты.
Фэнъянь проводила её взглядом, задумчиво глядя на удаляющуюся спину.
Родители Фэньчи служили в поместье, принадлежавшем старой госпоже: отец был управляющим, мать — ключницей. Оба пользовались особым доверием хозяйки. Сама Фэньчи с семи лет находилась в швейной старой госпожи в качестве служанки второго разряда и была воспитана лично госпожой Чжу, главной доверенной служанкой. Благодаря своей яркой внешности и живому характеру, в четырнадцать лет она была отдана второму молодому господину по решению старой госпожи и стала старшей служанкой в его покоях.
Теперь Фэньчи исполнилось семнадцать. Хотя официально ничего ещё не было объявлено, старая госпожа давно дала понять, что одобряет, чтобы молодой господин взял Фэньчи в наложницы, а после свадьбы — вовсе возвёл в ранг второстепенной жены.
Поэтому последние два года Фэньчи вела себя так, будто уже была госпожой в доме, и в дворе Цифу позволяла себе немалую вольность.
Фэнъянь же была совсем иной.
Она не была доморождённой служанкой. Её купили у перекупщика в пять лет. Тогда вместе с ней в дом поступило шестнадцать девочек. Сначала все они работали в хозяйственных помещениях, потом их распределили: одни пошли в сады, другие — на кухню, а она и ещё две девочки, которые оказались сообразительными, но не выскочками, попали в покои госпожи Фань.
В те времена отношения между господином и госпожой ещё не были такими холодными и отчуждёнными. Второй молодой господин тогда жил с матерью. Госпожа часто гуляла с ним по саду — румяным, как персик, мальчиком. Служанки следовали за ней с прохладными фруктами, чистыми полотенцами и игрушками. Как только мальчик уставал, жаждал или перегревался, они тут же подавали ему всё необходимое: очищали фрукты, вытирали пот, обмахивали веером.
Потом госпожа родила мёртвого ребёнка — синего от удушья. Это сильно подорвало её здоровье, и второго сына забрала к себе старая госпожа. Когда же он обзавёлся собственными покоями, госпожа Фань выбрала из всех служанок именно её, Фэнъянь.
Она понимала почему: во-первых, за её прилежность и спокойный нрав, а во-вторых — потому, что её контракт находился в руках госпожи, а сама она была без родных и связей. Единственная надежда — хорошо служить молодому господину, чтобы госпожа в будущем выдала её замуж за честного слугу или управляющего. Госпожа была уверена, что Фэнъянь не станет устраивать интриги и сможет уравновесить влияние Фэньчи, присланной старой госпожой.
Фэнъянь думала, что сможет служить молодому господину верно и честно, а потом выйти замуж за простого человека и спокойно прожить жизнь. Но сердце — не камень, его не удержишь волей.
За три года, проведённых рядом с молодым господином, она невольно привязалась к нему. Он никогда не был жесток с прислугой, и со временем в её душе зародились чувства, которых не должно было быть.
Однако она тщательно скрывала их, не выдавая себя, в отличие от Фэньчи, чьи амбиции были известны всему двору.
Фэнъянь прищурилась.
Возможно, приезд тётушки и молодой госпожи посеял в душе Фэньчи тревогу? Молодая госпожа была прекрасна, а её отец — влиятельный чиновник, пользующийся особым расположением госпожи Фань. Фэньчи же — всего лишь доморождённая служанка, да ещё и старше молодого господина. Её единственная опора — служба в доме старой госпожи и положение родителей. Неужели она хочет воспользоваться визитом родителей, чтобы через старую госпожу официально закрепить за собой статус наложницы?
Фэнъянь опустила ресницы.
Молодой господин не был страстным мужчиной. За всё время, что они служили в его покоях, он лишь шутил с ними, но ни разу не позволил себе вольностей. Именно за это она и ценила его.
Господин Фань, напротив, не церемонился: если понравится служанка — сразу берёт в постель. Кто-то получает статус наложницы, а кому-то дают выпить отвар, лишающий возможности иметь детей, и продают в ещё более низкие места.
Поэтому Фэнъянь не решалась действовать. Она боялась, что госпожа Фань узнает о её чувствах и продаст её куда-нибудь в ужасное место.
Она подняла глаза.
Пусть Фэньчи интригует и строит планы — она сделает вид, что ничего не замечает. Посмотрит, как отреагируют старая госпожа и госпожа Фань, и тогда уже решит, как поступить.
* * *
Тем временем Фан Чжи Тун и не подозревал о тайных перепалках между своими служанками. Он лежал на кровати, сложив руки под головой, и размышлял, как бы отвадить мать от мысли о сватовстве, не обидев при этом тётушку и молодую госпожу.
Вдруг его осенило.
Он опустил руки, перевернулся на живот, подтянул шелковое летнее одеяло до самого подбородка и тщательно заправил все углы, полностью укутавшись. Затем повернулся на бок и уснул.
Но в середине ночи он резко вскочил, сел и тяжело задышал.
Фэньчи, спавшая на лежанке во внешней комнате, сразу проснулась. Услышав шум, она поспешно накинула халат, вошла в спальню и зажгла свет.
— Молодой господин, что случилось?
Фан Чжи Тун покачал головой, хрипло произнеся:
— Налей воды.
Услышав его голос, Фэньчи поставила светильник, взяла с ночного столика кувшин, в котором вода сохранялась тёплой благодаря специальному подогревателю, налила чашку и подала ему. Пока он пил, она незаметно коснулась его лба — кожа была липкой и горячей. Служанка испугалась.
— Вам нездоровится? Нужно срочно сообщить старой госпоже!
Она уже собралась уходить, но Фан Чжи Тун схватил её за запястье.
Фэньчи почувствовала, как её руку обжигает горячее прикосновение, и сердце её дрогнуло. Щёки мгновенно залились румянцем.
Но молодой господин не заметил её смущения.
— Ничего страшного, просто приснился кошмар.
Какой кошмар мог разбудить того, кто обычно спит без пробуждений до самого утра? Фэньчи засомневалась, но не стала допытываться и лишь смягчила голос:
— Позвольте принести прохладное полотенце, молодой господин. Вы весь в поту.
Фан Чжи Тун отпустил её руку.
Фэньчи подошла к умывальнику, смочила чистое полотенце, отжала и вернулась к кровати. Аккуратно вытерла пот с его лба и шеи, приговаривая:
— Может, мне сегодня переночевать у изголовья?
— Не стоит, — отмахнулся он. — Это просто сон. На лежанке неудобно. Лучше иди спать на свою кровать, я позову, если понадобишься.
Фэньчи огорчилась, но послушно ушла. Однако заснуть уже не смогла.
Молодому господину шестнадцать лет. Если он сдаст осенние экзамены и станет джурэнем, за ним выстроятся толпы сватов. Госпожа Фань всеми силами хочет выдать его за племянницу, и старая госпожа вряд ли станет ей перечить. Молодая госпожа выглядит кроткой, но служанки вокруг неё ходят, будто по лезвию ножа, — значит, и тётушка, и племянница — женщины непростые. Если племянница станет второй госпожой, имея за спиной поддержку госпожи Фань, то им, прежним служанкам молодого господина, не поздоровится.
Фэньчи решила, что родители должны воспользоваться шестидесятилетием старой госпожи, чтобы заручиться её поддержкой и добиться официального признания её статуса наложницы.
Она смотрела на лунный свет за окном, думая о прекрасном лице молодого господина, и постепенно уснула.
На следующее утро Фан Чжи Тун вёл себя так, будто ничего не произошло: встал, умылся и отправился кланяться бабушке и матери. Госпожа Фань оставила его завтракать у себя и напомнила не переутомляться за книгами, а проводить больше времени с племянницей Гуйцзе, гуляя по городу.
Фэньчи тем временем осталась во дворе старой госпожи и поговорила с госпожой Чжу.
— ...Молодой господин ночью проснулся от кошмара, весь мокрый от пота. Я хотела спросить, в чём дело, но он не сказал...
Она понизила голос:
— Кажется, у него на душе тяжесть...
Госпожа Чжу одобрительно кивнула.
— Хорошо служи молодому господину, и старая госпожа тебя не забудет. Уже поздно, возвращайся в Цифу, а то ещё упрёков наслушаешься.
Фэньчи поклонилась и вышла из сада Синцин, вернувшись в Цифу.
Вечером, когда у господина Фаня не было деловых встреч, вся семья собралась в цветочной гостиной.
Старая госпожа усадила Фан Чжи Туна рядом с собой и внимательно осмотрела. Под глазами у него действительно лежали тени.
— Посмотрите только, — с упрёком сказала она сыну, — от учёбы он совсем измучился, даже спать нормально не может. Глаза запали.
— Бабушка... — начал было Фан Чжи Тун, но старая госпожа перебила его.
— Старший сын, у нас и так всё хорошо: ни в чём нет нужды, живём в мире и согласии. Нам не нужно, чтобы Тун-гэ’эр обязательно стал джурэнем, чтобы чувствовать гордость. Не заставляй его день и ночь корпеть над книгами...
— Мать... — вздохнул господин Фань. Он чувствовал себя обиженным: последние дни он был занят переговорами с иностранцами о поставках заморских товаров и вовсе не следил за учёбой сына.
— Бабушка, — поспешил вмешаться Фан Чжи Тун, защищая отца, — дело не в том, что отец заставляет меня учиться...
— Тогда отчего ты такой усталый? — не поверила старая госпожа.
Фан Чжи Тун замялся.
— Говори смело! — настаивала старая госпожа, бросив многозначительный взгляд на сына и невестку. — Бабушка всегда встанет на твою сторону!
Улыбка госпожи Фань на мгновение застыла. При чём тут она?
Фан Чжи Тун сделал вид, что не заметил напряжения между бабушкой и матерью, и покачал головой:
— Ничего особенного.
Лицо старой госпожи омрачилось.
— Тун-гэ’эр, разве ты не веришь, что бабушка может защитить тебя? В семье нет секретов, которые нельзя было бы рассказать.
http://bllate.org/book/2897/322086
Готово:
