Готовый перевод Tale of Delicacies / Летопись изысканных блюд: Глава 21

— Гуинцзе пришла позже всех, а Чжэньцзе здесь впервые и, вероятно, ещё никого не знает. Это дочь генерал-губернатора Лу из Фуцзяня и Чжэцзяна — госпожа Лу Гуйнян.

Лу Гуйнян, сидевшая во главе стола, уже услышала представление Шэ Чунян и поняла, что перед ней — та самая дочь госпожи Гу, которую её мать так стремилась пригласить в дом. Она встала и слегка поклонилась:

— Госпожа Гу, рада с вами познакомиться. Надеюсь, впредь вы будете чаще присоединяться к нам.

С этими словами она достала из рукава мешочек, вышитый золотой нитью, и двумя руками протянула его Гуинцзе:

— Скромный подарок. Прошу, не откажитесь.

Гуинцзе приняла мешочек:

— Госпожа Лу, вы слишком любезны. Как мне не стыдно принимать такой дар?

Она передала мешочек своей служанке Жуаньло, а сама извлекла из рукава платок с вышитыми рыбками среди лотосовых листьев:

— Я не знала, что сегодня встречу вас, госпожа Лу, и не взяла ничего достойного. Пусть этот платок станет моим скромным приветственным подарком.

Лу Гуйнян двумя руками приняла платок и тут же развернула его при всех. На тонком платке цвета прозрачной озёрной воды был вышит узор «рыбки играют среди лотосовых листьев» — настолько искусно, будто его не вышили, а нарисовали кистью. Иглой заменили перо, а нитками — чернила: линии плавно переходили одна в другую, создавая цельную, живую картину. При ближайшем рассмотрении оказывалось, что на этом крошечном платке одновременно использовано более десяти видов вышивальных стежков — ровный, заполняющий, соединительный, золотной, одинарный цепной, чешуйчатый и прочие — от чего зрители приходили в изумление.

— Неужели это знаменитая вышивка «Гу»? — восхитилась Лу Гуйнян. — Просто глаз не оторвать!

— Госпожа Лу, вы, верно, не в курсе, — подхватила одна из девушек, — но за одну лишь вышитую госпожой Гу картину «Праздник бессмертных» сейчас на рынке дают десять тысяч золотых, а купить её невозможно. Ваш платок, даже на рынке, стоит не менее нескольких десятков серебряных.

Девушки вокруг зашептались в восхищении.

Если даже один платок от госпожи Гу стоит столько, то каково же состояние её дома? А ведь у неё только одна дочь — Гуинцзе… Что ждёт её при замужестве?

Взгляды, которыми теперь смотрели на Гуинцзе, заметно изменились.

Шэ Чунян, казалось, не замечала волнения, вызванного её словами, и лишь пригласила Гуинцзе и Ичжэнь присесть.

Ичжэнь взяла у Чжаоди коробку с едой и двумя руками подала её:

— Так как наше посещение неожиданно, и мы не знали вкусов уважаемых госпож, мы приготовили немного сладостей. Прошу, госпожа Шэ, примите наш скромный дар.

Шэ Чунян улыбнулась:

— Чжэньцзе, вы очень внимательны.

Служанка за её спиной тут же шагнула вперёд, приняла коробку и передала её горничной, стоявшей в стороне, приказав подать угощения на блюдах.

— Прошу вас, госпожи, чувствуйте себя свободно и не стесняйтесь, — сказала Шэ Чунян Гуинцзе и Ичжэнь, после чего пошла встречать ещё нескольких опоздавших девушек. Другие госпожи подошли поболтать с Лу Гуйнян и дочерью инспектора по просвещению.

Гуинцзе, сидевшая рядом с Ичжэнь, тихо указывала ей на гостей:

— Та, в изумрудно-зелёном, с розовым цветком из шёлковой ткани в волосах — дочь главы академии Юньцзянь. Говорят, она уже обручена… А та, в жёлтом жакете — дочь знаменитого врача из «Храма целителей». Слышала, она поклялась унаследовать дело отца и никогда не выходить замуж. Во всём уезде немало талантливых юношей, которые сами просят взять их в дом в качестве зятя… А рядом с ней, чуть ниже, сидит вторая дочь семейства Вэй из лавки «Небесное благополучие»…

Гуинцзе оглядела собравшихся и поняла: Шэ Чунян пригласила исключительно дочерей богатых и знатных семей. Даже такой открытой и непринуждённой, как она, стало немного неловко от мысли, что она самовольно привела сюда Ичжэнь.

Ичжэнь же оставалась совершенно спокойной. Она ведь пришла лишь в качестве спутницы. Её присутствие здесь было неожиданным, а то, как другие девушки соревнуются в нарядах и изяществе, её не касалось. Ей достаточно было просто наблюдать.

Когда все собрались и расселись, Шэ Чунян лёгким движением серебряной ложечки постучала по роговому кубку с узором лотосового листа:

— Сегодня я убрала дом и приготовила угощение, чтобы принять вас. Благодарю всех за то, что удостоили своим присутствием. Я распорядилась на кухне приготовить вина, чай и сладости. Пока мы будем любоваться цветами, позвольте угостить вас. Прошу, не сочтите за недостаток.

Девушки хором ответили:

— Госпожа Шэ, вы слишком скромны!

Вскоре служанки и няньки Шэ начали подавать угощения.

Вино подали в нефритовых бутылках. Сквозь прозрачную нефритовую стенку едва угадывалась янтарная жидкость внутри. Едва горничная сняла пробку с бутылки, в воздухе разлился насыщенный, сладкий аромат.

Шэ Чунян улыбнулась:

— Это вино сварено из золотистых цветков османтуса, собранных в прошлом году, и дождевой воды, собранной в день двадцать четвёртого солнечного термина в чистую чашу. Всё это закопали в глиняном горшке под османтусовым деревом. Всего получилось одна бутылка, и сегодня я решила открыть её, чтобы разделить с вами, ведь разве не заслуживает оно строки: «Не нужно ему ни зелени яркой, ни красного цвета — он и так первый среди цветов»?

Затем подали блюдо под названием «прохладный рис».

Шэ Чунян весело пояснила:

— Отец недавно нанял отставного повара из столицы. Он привёз с собой много новых столичных лакомств. Это блюдо готовят из прозрачного риса, порошка лонгана, порошка камфоры и сливок, после чего ставят в золотой сосуд и опускают в ледяной колодец, чтобы охладить. Подавать его положено в самые жаркие дни. Прошу, попробуйте нечто новенькое.

С этими словами она взяла серебряную ложечку с ручкой из слоновой кости, зачерпнула немного и, прикрывая рот рукавом, отправила в рот.

Девушки последовали её примеру и тоже попробовали, восхищённо восклицая:

— Какая прохлада и свежесть!

— Очень насыщенно и сладко!

— Такого вкуса я раньше не пробовала. Просто восхитительно!

Ичжэнь тоже отведала немного и положила ложку. В жаркие дождливые дни такое ледяное молочное угощение, конечно, освежает. Но все эти девушки воспитаны в уединении, редко выходят из дома, и их желудки, вероятно, очень слабы. Если сейчас съесть целую порцию такого холодного блюда, вскоре обязательно заболит живот.

Однако остальные госпожи, видимо, либо не привыкли к столичным новинкам, либо из-за домашнего воспитания, тоже отведали лишь по несколько ложек и отложили столовые приборы.

Шэ Чунян, похоже, привыкла к такому и, слегка подняв руку, велела убрать «прохладный рис» и подать вместо него завитки из сливочного масла.

— Сегодня, после долгих дождей, наконец-то выглянуло солнце. Сад полон зелени, у нас есть вино и чай — как же обойтись без стихов? Давайте пока пьём османтусовое вино, устроим игру в винные загадки!

Девушки единодушно согласились, хотя одна из них слегка надула губки:

— Тогда я сегодня точно опьянею прямо здесь!

Все засмеялись.

Гуинцзе тихонько потянула Ичжэнь за рукав:

— Чжэньцзе, умеешь ли ты играть в винные загадки?

Ичжэнь слегка покачала головой:

— Никогда не играла.

Гуинцзе с сожалением прошептала:

— Я думала лишь о том, чтобы пригласить тебя на этот цветочный пир, и забыла, что госпожа Шэ обожает такие изящные развлечения…

Именно поэтому она обычно избегала подобных сборищ с изнеженными барышнями и не любила сочинять стихи ради показной изысканности.

Ичжэнь мягко улыбнулась:

— Ничего страшного. Я сначала посмотрю, как другие играют. Думаю, это несложно.

Гуинцзе улыбнулась в ответ:

— Чжэньцзе умнее всех — с тобой это точно не будет трудно.

Когда смех и шутки немного утихли, госпожа Хэ приказала служанке Шэ начать бить в барабан.

Служанка, видимо, часто играла в эту игру с госпожами, чётко отбивала ритм: то ускоряя, то замедляя. Какая уж тут «скромная тишина» и «речь без шума» — все девушки в павильоне над водой то вскрикивали, то хохотали, качаясь, словно цветы на ветру. В самый неожиданный момент барабан замолк.

Разноцветный шарик с бубенцами в воздухе звонко зазвенел и, описав дугу, упал прямо в руки полноватой девушке в лиловом верхнем платье.

Ичжэнь смутно припомнила, что Гуинцзе ранее указывала ей на неё: это была вторая дочь семейства Вэй из лавки «Небесное благополучие».

Госпожа Вэй попыталась было бросить шарик дальше, но ведущая госпожа Хэ уже громко объявила:

— Шар достался госпоже Вэй! Выпейте чарку и сочините стих о цветах.

Служанка госпожи Вэй взяла у неё шарик. Та подняла маленький бокал, прикрыла рукавом лицо и выпила залпом, после чего показала пустой бокал собравшимся и улыбнулась:

— Позвольте мне начать, пусть мой стих станет лишь камешком, чтобы вызвать жемчужину.

Затем, взглянув на пруд с лотосами за павильоном, она на мгновение задумалась, после чего подняла ресницы и тихо произнесла:

«В пруду лотосы отражаются в бамбуке,

Зелёный и алый, обнявшись, облачка ткут.

Не зная силы восточного ветра,

Станут первыми цветами лета».

Госпожа Хэ улыбнулась:

— Госпожа Вэй прекрасно сочинила! Ведущая выпьет с вами!

Выпив, она велела снова ударить в барабан. Ритм то ускорялся, то замедлялся. Все надеялись, что шар не остановится у них в руках, и одновременно лихорадочно думали: если уж достанется — какой стих сочинить, чтобы не уступить госпоже Вэй?

В павильоне царила весёлая суета.

Шар обошёл всех и оказался в руках сегодняшней почётной гостьи — Лу Гуйнян.

Лу Гуйнян изящно взяла шарик и улыбнулась:

— Я несведуща в поэзии. Сначала выпью чарку.

Она подняла бокал и осушила его, затем слегка нахмурилась:

— Боюсь, мой стих окажется неудачным. Прошу вас, госпожи, не смеяться надо мной.

Ичжэнь, глядя на каждое её движение, невольно вздохнула про себя: вот она — настоящая благородная дева. Красива, изящна, вежлива и, самое главное, умеет быть скромной.

В отличие от неё и Гуинцзе — в душе они обе дикие.

Тем временем Лу Гуйнян немного подумала и тихо продекламировала:

«Белый и жёлтый — оба в цвету,

И без людей благоухают в тиши.

Сердце хоть и невелико,

Но вмещает столько аромата».

Девушки в восторге захлопали в ладоши:

— Какой прекрасный стих у госпожи Лу!

— В стихе — душа, а в душе — великодушие!

Лу Гуйнян скромно улыбнулась:

— Вы слишком хвалите меня. Я не заслуживаю таких слов.

Шэ Чунян воскликнула:

— Госпожа Лу, не скромничайте! Говорят: «стих — отражение души». Кто сочиняет такие стихи, тот обладает великой душой и благородным характером.

Лу Гуйнян больше не стала возражать и лишь подняла свой чайный бокал, улыбнувшись Шэ Чунян:

— Благодарю вас за добрые слова, госпожа Шэ. Позвольте мне выпить за вас чай вместо вина.

Ичжэнь, наблюдавшая всё это время, наконец поняла замысел.

Лу Гуйнян — сегодняшняя почётная гостья Шэ Чунян. Каковы бы ни были их настоящие отношения, внешне они держались очень дружелюбно. Особенно искусная в светских делах Шэ Чунян воспользовалась игрой в винные загадки, чтобы мягко познакомить уездных девиц с Лу Гуйнян, продемонстрировать её талант и благородство и тем самым прекрасно её «рекламировать». Скорее всего, уже завтра по городу пойдёт слава о Лу Гуйнян — изящной, скромной и образованной красавице.

Думая об этом, Ичжэнь тихонько подняла бокал и отпила глоток османтусового вина.

Вино оказалось мягким и сладким, но с сильной отдачей. Вскоре щёки Ичжэнь слегка порозовели.

Гуинцзе, заметив это, обеспокоенно спросила шёпотом:

— Чжэньцзе, тебе нехорошо?

Ичжэнь слабо улыбнулась:

— Ничего страшного, просто лицо немного припекает.

С этими словами она взяла веер и начала мягко себя обмахивать.

В это время снова заиграл барабан. Девушки весело смеялись, а Ичжэнь, обмахиваясь веером, потянулась за крупной охлаждённой вишней из хрустального блюдца, чтобы снять опьянение. И в тот самый момент, когда шарик с бубенцами, звеня, приближался к ней, она наклонилась вперёд и взяла ягоду. Услышав вокруг возгласы удивления, она только тогда заметила, что шарик, свистя, летит прямо в её щёку.

Уклониться она не успела — шарик со всей силы ударил её в щеку и переносицу.

Хоть шарик и казался лёгким, и девушки легко перебрасывали его друг другу, но при ударе в переносицу Ичжэнь сразу же навернулись слёзы. На белой щеке тут же проступил большой красный отпечаток с узором от шарика.

Гуинцзе вскрикнула:

— Чжэньцзе!

И тут же отложила веер, наклонившись, чтобы осмотреть её. Служанка, бившая в барабан, услышав крики и суматоху, прекратила игру.

От удара у Ичжэнь закололо в носу, и она почувствовала, как тёплая жидкость медленно стекает из ноздрей. «Пропала я!» — подумала она про себя.

Одна из зорких девушек вдалеке воскликнула:

— Ой! Кровь идёт!

Хозяйка дома, Шэ Чунян, тут же распорядилась своей старшей служанке:

— Отведите госпожу Юй в павильон Цинси за павильоном. Пусть няня Вэй осмотрит её.

— Я пойду с Чжэньцзе, — сказала Гуинцзе. Она чувствовала себя виноватой: ведь это она привела Ичжэнь сюда. Если теперь Ичжэнь пострадала, а она останется веселиться — это было бы немыслимо.

http://bllate.org/book/2897/322082