Готовый перевод Tale of Delicacies / Летопись изысканных блюд: Глава 22

Госпожа Шэ, будучи хозяйкой дома, не могла оставить гостей и лишь издали кивнула Гуинцзе:

— Потрудись сходить вместо меня, Гуинцзе.

Одна из приближённых служанок госпожи Шэ проводила Ичжэнь и Гуинцзе из павильона над водой, миновала густые заросли пышной розы, прошла сквозь лунную арку и направилась к павильону Цинси, окружённому кустами османтуса.

Всю дорогу Гуинцзе прижимала к носу Ичжэнь свой платок. Когда они вошли в павильон Цинси и уселись, кровотечение уже прекратилось, хотя нос всё ещё сильно ныл.

Вскоре прибыла управляющая служанка из дома Шэ, ранее работавшая в женской лечебнице. Ей было чуть за тридцать, и она представилась как няня Вэй. Её наряд был чрезвычайно аккуратен и практичен: чёрные волосы собраны в гладкий пучок у затылка и заколоты бирюзовой шпилькой с изображением орхидеи — от одного вида такой причёски становилось спокойнее.

Няня Вэй, увидев, что Ичжэнь слегка запрокинула голову, а Гуинцзе прижимает к её носу платок, вежливо сказала:

— Госпожа Юй, позвольте мне заняться этим.

Гуинцзе тут же отошла в сторону.

Няня Вэй достала из лекарственного сундучка пару белоснежных перчаток из грубой ткани, надела их и осторожно взяла лицо Ичжэнь в ладони, внимательно осмотрела, после чего аккуратно коснулась покрасневшей кожи у переносицы и спросила:

— Больно, когда я так нажимаю?

Ичжэнь слегка нахмурилась:

— Не так больно, как раньше, но сильно ломит.

Няня Вэй кивнула:

— Раз не больно, значит, серьёзного вреда нет. Однако в ближайшие дни будьте осторожны: при умывании избегайте ударов по переносице, иначе может развиться хроническое носовое кровотечение. Сегодня лучше употреблять прохладные и освежающие блюда, а жирную и острую пищу стоит на время исключить.

Затем она обратилась к прислужнице:

— Прошу, госпожа Юйсян, принесите немного колотого льда и приложите к повреждённому месту.

После всех процедур переносица Ичжэнь уже не так сильно болела, а покраснение заметно побледнело. Лишь тогда она вместе с Гуинцзе вернулась в павильон над водой.

Там, разумеется, игра в винные загадки прекратилась сразу после того, как в лицо Ичжэнь попал разноцветный шарик. Вино убрали, а на стол подали изысканные сладости. Слоёный пирожок, принесённый Ичжэнь, уже стоял на тонком фарфоровом блюде в виде лотоса.

Девушки собрались вокруг госпожи Шэ и Лу Гуйнян и слушали, как последняя рассказывала забавные истории из столицы.

— …Все сходили с ума от этого места, — сладким, мелодичным голосом говорила Лу Гуйнян, — знать и чиновники со всей столицы толпами хлынули в «Баньчжай», лишь бы попробовать знаменитую лапшу из саблевидной рыбы. Эта рыба — особенная. Всего две недели в году, до Цинминя, когда цветут персики, саблевидная рыба поднимается из моря в низовья реки Янцзы. В это время её мясо буквально тает во рту. А стоит пропустить этот срок — кости становятся острыми, как иглы, и вкус теряется.

Лу Гуйнян сделала драматическую паузу, обвела взглядом собравшихся и, убедившись, что все в напряжённом ожидании, продолжила:

— Владелец «Баньчжай» — бывший придворный повар. Говорят, только что выловленную рыбу тут же кладут в чистые деревянные бадьи вместе с речной водой и гонят на быстрых конях в столицу. Даже при таком подходе живой рыбы в Пекине оказывается крайне мало. Поэтому лапшу из саблевидной рыбы готовят лишь десять дней до Цинминя, всего по пятьдесят порций в день. Кто окажется пятьдесят первым в очереди — увы, придётся ждать до следующего года.

Девушки сочувственно вздохнули.

Лу Гуйнян едва заметно улыбнулась и продолжила:

— Сама лапша подаётся без соуса — просто белоснежные нити чуть толще волоса, плавающие в густом, молочно-белом бульоне из саблевидной рыбы, сверху — щепотка изумрудной зелени. Аромат просто неописуем…

Госпожа Шэ, подперев щёку ладонью, тихо вздохнула:

— В столице и вправду всё необычно. У нас в Сунцзяне саблевидная рыба — совсем не редкость. Рыбаки, поймав её, обычно просто солят и готовят на пару. Не думала, что в столице из неё делают такое изысканное блюдо. Интересно, как именно?

Лу Гуйнян усмехнулась:

— Рецепт — величайшая тайна. Многие пытались устроиться учениками, лишь бы подсмотреть, но безуспешно.

В этот момент госпожа Шэ заметила, что Ичжэнь и Гуинцзе вернулись, и поспешила им навстречу:

— Госпожа Юй, вам лучше? Простите, это моя вина — из-за моей неосторожности вы пострадали…

Ичжэнь мягко улыбнулась:

— Не стоит волноваться, госпожа. Няня Вэй сказала, что всё в порядке. Прошу вас, не вините себя.

Они обменялись вежливыми словами и вернулись за стол. Скоро Лу Гуйнян объявила, что пора домой — гости уже достаточно потрудили госпожу Шэ этим утром. Остальные девушки последовали её примеру и стали прощаться.

Госпожа Шэ вежливо удерживала их ещё немного, после чего лично проводила до ворот.

Младшая госпожа из семьи Хэ отстала на несколько шагов и пошла рядом с Ичжэнь и Гуинцзе:

— Госпожа Юй, ваш нос… ничего серьёзного?

Ичжэнь улыбнулась ей:

— Благодарю за заботу, госпожа Хэ. Уже почти прошло.

Лицо госпожи Хэ озарила искренняя улыбка:

— Слава небесам.

А затем она добавила:

— Приходите как-нибудь ко мне в гости вместе с госпожой Гу. Обязательно!

Ичжэнь и Гуинцзе, видя её искренность, охотно согласились.

* * *

Фан Чжи Тун сидел в чайной неподалёку от дома Шэ, опустив ресницы и скрывая раздражение. Он взял с блюдца пирожок с морскими водорослями, откусил — и сразу положил обратно: вкус был явно хуже, чем у чайных лакомств у Юй на мосту Гуян.

Мать велела лично забрать двоюродную сестру — мол, та совсем чужая в Сунцзяне. Он прекрасно понимал заботу матери и тёти, но никто не спросил его самого.

По их мнению, он и Гуйнян — идеальная пара.

Но для него сама мысль о браке с ней казалась невыносимой.

«Надо срочно придумать, как отговорить мать от этой затеи», — подумал он.

В этот момент в чайную вбежал его слуга Фэнмо, весь в поту:

— Господин, гости из дома Шэ разъехались. Двоюродная госпожа уже сидит в карете и ждёт вас.

— Понял, — спокойно ответил Фан Чжи Тун, сделал глоток чая и велел Фэнмо расплатиться, после чего неспешно направился к дому Шэ.

Когда он добрался до ворот, большинство карет уже уехало. У ворот стояли последние гостьи. Среди служанок и нянь Фан Чжи Тун сразу заметил Ичжэнь. На ней был верх из шёлковой ткани цвета молодого лотоса с узором из гардений, юбка из тончайшей ткани цвета полыни и белые туфли с вышитыми лотосами. В ушах — серёжки в виде бутонов гардении из агата, на поясе — пояс с подвесками в виде гардений. Она выглядела куда изящнее обычного и в этот момент разговаривала с кем-то, слегка повернув голову.

Фан Чжи Туну показалось, что весь мир вокруг померк, оставив лишь её.

В карете Лу Гуйнян услышала от служанки: «Пришёл двоюродный господин». Сердце её забилось радостно, но, подождав немного и не услышав от него ни слова, она не выдержала и приподняла занавеску.

Она увидела кузена — и одновременно заметила Ичжэнь с Гуинцзе, выходящих из дома Шэ.

Лу Гуйнян интуитивно почувствовала, что взгляд кузена устремлён именно туда, и томно окликнула:

— Кузен…

Фан Чжи Тун невольно вздрогнул и обернулся:

— Двоюродная сестра.

— Почему ты так опоздал? — спросила она, слегка прикусив губу и теребя платок в руках.

Фан Чжи Тун лишь слегка усмехнулся, не оправдываясь:

— Садись поудобнее. Я отвезу тебя домой.

Затем он приказал вознице ехать осторожнее, чтобы не потрясти госпожу.

Лу Гуйнян, не имея выбора, опустила занавеску и уселась.

Внутри кареты служанка поспешно подобрала платок, который госпожа швырнула на пол, и спрятала его в рукав.

Лу Гуйнян сердито взглянула на неё, но, немного успокоившись, ласково сказала кузену, идущему рядом с каретой:

— Кузен, знаешь ли ты, кого я сегодня видела в доме Шэ?

Фан Чжи Туну было совершенно неинтересно, но он не мог показать это при посторонних, поэтому вежливо спросил:

— И кого же?

Лу Гуйнян начала пересказывать события дня: как госпожа Шэ умело вела беседу, как госпожа Хэ блестяще знает классику, как вышивка семьи Гу необыкновенно прекрасна… А в конце заговорила об Ичжэнь:

— Всё-таки из мелкого рода — в ней чувствуется мещанство. Во время игры в винные загадки она только и делала, что ела фрукты со стола.

Тут Лу Гуйнян хихикнула:

— Представляешь, из-за своей прожорливости её и ударили разноцветным шариком прямо в лицо! Кровь хлынула ручьём, вся морда в крови — ужасно выглядела…

И при этом кто-то ещё хвалил её слоёный пирожок!

Как будто не понимают, что эти люди льстят ей лишь ради знакомства с дочерью мастера вышивки «Гу».

Неужели госпожа Гу нашла в ней что-то особенное? Всюду таскает за собой!

Лу Гуйнян презрительно скривила губы:

— Если бы не этот инцидент, никто бы не ушёл так рано.

Фан Чжи Тун засомневался.

Неужели это Ичжэнь? Но сейчас она выглядела совершенно нормально — никаких следов повреждений на лице.

Лу Гуйнян, не дождавшись ответа, улыбнулась:

— У кузена после этого ещё дела? Если нет, то…

— Мне нужно навестить учителя, — перебил её Фан Чжи Тун. — Если у тебя есть поручения, передай слугам.

В карете Лу Гуйнян в бессильной ярости ущипнула свою служанку.

Та лишь крепче сжала губы — если она сейчас издаст хоть звук, её наверняка продадут.

Выпустив пар, Лу Гуйнян снова заговорила сладким голосом:

— Кузен, как же ты почитаешь учителя! Я в эти дни тоже занимаюсь каллиграфией — копирую образцы старца Дунхай. Но у меня никак не получается. Когда будет время, обязательно дай совет.

Фан Чжи Тун равнодушно кивнул.

Лу Гуйнян, соблюдая приличия, больше не стала его отвлекать.

Фан Чжи Тун отвёз сестру домой, где её у ворот второго двора встретили служанки и проводили внутрь.

Лу Гуйнян вошла во внутренние покои, доложилась матери и тёте и подробно рассказала о событиях дня. Тем временем Фан Чжи Тун отправился в кондитерскую, купил изящную коробку сладостей и поехал навестить учителя.

Старец Дунхай уже шёл на поправку. Он оставил любимого ученика попить чая и проверил его домашние задания. Убедившись, что Фан Чжи Тун не пренебрегал порученными уроками, старец был очень доволен.

— Вы четверо — мои лучшие ученики, — сказал он, поглаживая белоснежную бороду. — Я возлагаю на вас большие надежды. На осеннем экзамене вы должны проявить себя в полной мере.

— Ученик не подведёт учителя, — почтительно ответил Фан Чжи Тун.

Старец поднял его:

— Ступай. Готовься дома. Здесь обо мне позаботятся дети и внуки.

Фан Чжи Тун простился с наставником и покинул поместье Цинъюнь.

Тем временем Танмо открыла внутренние ворота и увидела, как её госпожа возвращается в сопровождении Гуинцзе из соседнего дома. Та выглядела смущённой. Танмо, хоть и удивилась, всё же вежливо пригласила Гуинцзе и её служанку в гостиную, предложила чай.

Затем она вошла в главные покои и доложила госпоже Цао:

— Госпожа вернулась. С ней госпожа Гу.

Госпожа Цао попыталась подняться, но Ичжэнь уже вошла в спальню, подбежала к постели и поддержала мать:

— Мама, я вернулась. Отдыхай. Я сначала поговорю с Гуинцзе, а потом расскажу тебе обо всём, что случилось сегодня.

http://bllate.org/book/2897/322083