Гарри поднялся, стряхнув с себя ощущение падения лицом вниз. Он огляделся и понял, что место, где он только что лежал, казалось бескрайней белой равниной, окутанной сияющей белой дымкой. Вокруг не было ни звука, ни единого пейзажа. Проведя рукой по лицу, он сообразил, что очки пропали, однако видел всё так же предельно чётко.
Он отчётливо помнил тот самый миг, когда перед глазами вспыхнула зелёная вспышка. Он приготовился к смерти и хотел, чтобы Волан-де-Морт убил его...
Значит ли это, что он преуспел? Неужели он действительно умер? И теперь, подобно портретам в Хогвартсе, призракам или арке в Отделе тайн, попал в другой мир?
Выходит, после смерти всё выглядит именно так? — растерянно подумал Гарри. Он растопырил пальцы и внимательно их рассмотрел: они были белыми и чистыми, не говоря уже об отсутствии шрамов и ран.
Внезапно тишину нарушил какой-то звук, словно что-то брыкалось и отчаянно боролось. Шум был негромким, по сути даже крошечным, но в подобном месте любой шорох многократно усиливался.
Это разрушило уверенность Гарри в том, что он здесь один. Звук тревожил, и ему захотелось подойти поближе и взглянуть, но он был совершенно гол и срочно нуждался в одежде — почти мгновенно прямо перед ним из воздуха возникла мантия.
Ого, похоже, это место полно чудес, — промелькнуло в голове у Гарри, после чего он протянул руку, взял мантию и надел её. Она, как и его руки, оказалась чистой, удобной и, казалось, источала какое-то уютное тепло. Он остался весьма доволен, облачился в неё и зашагал туда, откуда доносился шум.
Белый туман перед ним постепенно рассеивался. Вдалеке очертания пейзажей всё ещё тонули в дымке, но то, что находилось ближе, уже можно было разобрать. Гарри потратил совсем немного времени на поиски источника звука, но в тот момент, когда он смог его разглядеть, его шаги сами собой замерли.
Под стулом барахталось крошечное создание. С виду оно напоминало изуродованного младенца: голова казалась почти размером с туловище, а конечности были до жути тонкими. Кожа его имела тёмно-красный оттенок, сплошь покрытый складками, и сквозь неё проступали контуры всех костей. Казалось, где-то в неведомом месте оно было ранено и испытывало жуткую боль, но сил не оставалось совсем, поэтому оно лишь едва подрагивало, издавая тихое повизгивание.
Если бы не отсутствие крови, Гарри и впрямь решил бы, что перед ним ободранный со всех сторон ребёнок. Да и само словосочетание казалось неподходящим, чтобы описать это существо. Такой вид вызывал леденящий душу ужас и отбивал всякое желание смотреть дальше; однако, оглядевшись по сторонам и не найдя никого другого, Гарри был вынужден сделать ещё несколько шагов вперёд.
Теперь он видел всё гораздо отчётливее. Хотя стул частично загораживал обзор и не позволял разглядеть существо целиком, Гарри уже заметил его плоский профиль.
Это зрелище намертво пригвоздило ноги Гарри к земле. С одной стороны, можно было предположить: раз он мёртв, то эта тварь, скорее всего, и есть тот самый осколок души, что Волан-де-Морт некогда оставил в нём; возможно, лишь из-за своей неполноценности осколок принял столь уродливый облик. С другой стороны, создание выглядело слабым, немощным, израненным и абсолютно беспомощным. Гарри чувствовал, что должен его пожалеть, но в то же время оно вызывало у него отвращение.
Они оба уже мертвы, а он всё ещё боится подобной мерзости... Гарри мысленно обозвал себя трусом. Он сделал ещё два шага ближе, наклонился и протянул руку. Но прежде чем его пальцы коснулись кожи младенца, чей-то голос прервал его:
— Подожди, Гарри.
Голос звучал отрешённо и бесплотно, было даже невозможно разобрать, мужской он или женский, но Гарри тут же вскинул голову. И тогда он понял: точно так же, как ему прежде не доводилось слышать этот голос, он совершенно не мог определить, откуда тот исходит.
— ...Кто ты? — после долгих колебаний всё же спросил он. Уж не Смерть ли это?
Голос, судя по всему, легко читал его мысли. Проигнорировав вопрос, он лишь произнёс:
— Неужели ты думаешь, что умер, Гарри?
Такой очевидный встречный вопрос заставил Гарри замолчать. Разве он не умер? Затем он снова бросил взгляд на младенца на земле и решил, что всё-таки стоит переспросить:
— Значит, Волан-де-Морт тоже не умер?
Создание на полу, казалось, уловило смысл его слов, и тихие звуки борьбы стали чуть громче — впрочем, лишь чуть-чуть, по крайней мере, никакой реальной разницы Гарри не заметил. Бесплотный голос словно бы обратил на это внимание, но придавать значения не стал:
— Боюсь, никто из вас не умер.
— Тогда где мы? — тут же поспешил уточнить Гарри. Возможно, он был опрометчив и склонен к импульсивности, но в критические моменты его выбор и суждения всегда отличались проницательностью и верностью — как, например, сейчас. При нём не было волшебной палочки, у Волан-де-Морта тоже, не говоря уже о нынешнем жалком состоянии последнего, — а значит, у него, безусловно, было время сначала во всем разобраться.
Ответ прозвучал с неуловимой насмешкой в тоне:
— Жизнь, смерть или граница между жизнью и смертью. — Сказав это, обладатель голоса, похоже, сам остался недощетен подобным ответом и добавил: — А как ты сам думаешь, где это?
Услышав это, Гарри снова повернулся и окинул взглядом окрестности. Большую часть пространства по-прежнему застилала белая дымка, а над головой виднелся огромный прозрачный стеклянный купол, сквозь который лился солнечный свет. Помимо этого, он не видел ничегошеньки. Чем-то это напоминало вокзал Кингс-Кросс, подумалось ему.
— О, вокзал, значит? — подхватил голос, словно бы оглядевшись вместе с Гарри, и произнёс с явным интересом: — Неплохая догадка.
Гарри пропустил это мимо ушей, потому что мысли его были заняты другим. Он ведь хотел, чтобы Волан-де-Морт убил его самого, и именно поэтому стоял неподвижно, принимая очередное заклинание Авада Кедавра. Хотя этот голос и не имел физического тела, сказанное им, скорее всего, было правдой. Иными словами, он потерпел неудачу в том, что задумал изначально. Что же теперь делать?
Голос зазвучал ещё более заинтересованно:
— Хочешь убить Волан-де-Морта? Если хочешь, я могу одолжить тебе волшебная палочка.
Гарри остро почувствовал возбуждение в голосе невидимого собеседника, а возня у его ног стала ещё слышнее. Он опустил взгляд на тёмно-красный комок и впервые осознал, что у этого существа на самом деле есть разум, оно просто лишено возможности говорить.
— Если я убью его здесь, Волан-де-Морт погибнет окончательно? — спросил он, и тон его удивил даже его самого своей холодностью.
— Разумеется, — незамедлительно подтвердил голос. — Выбор за тобой. У него уже не осталось выхода.
Герметично сжав губы, Гарри вынужден был признать: соблазн был невероятно велик. Убить Волан-де-Морта — даже ценой собственной жизни — казалось выгодной сделкой. Стоило Волан-де-Морту умереть, как все его приспешники, чьё единство держалось лишь на страхе, мгновенно рассыплются песчаной бурей, и в магическом мире воцарится долгожданный покой.
Но даже если Волан-де-Морт заслужил смерть, орудием возмездия должен стать вовсе не он. Иными словами, никто не имеет права заявлять, что обладает властью лишать жизни других. Волан-де-Морт должен предстать перед судом и понести наказание, но исходить это наказание должно явно не из личных побуждений какого-то Гарри.
Осознание пронзило его внезапно: даже оказавшись в подобном положении и пройдя через бесчисленные смерти, даже испытывая жгучую ненависть к Волан-де-Морт, он не мог представить себя в той роли, которую предлагал этот голос — с волшебная палочка наперевес, охваченным жаждой мести, посылающим в Волан-де-Морта смертоносное заклятие Авада Кедавра. Поступи он так, он бы никогда не смог простить себя, пусть даже окружающие сочли бы это нормой.
— Я не хочу, — на этот раз Гарри не стал дожидаться, пока голос продолжит уговоры, и высказался сам. — Пока остаётся хоть малейшая возможность, я не хочу видеть чью-либо смерть. Ничью. — Его слова звучали твёрдо, решительно и безапелляционно.
Звуки, издаваемые младенцем, внезапно оборвались, словно существо было ошеломлено. А после короткой паузы голос разразился раскатистым смехом.
— О-о, Гарри, Гарри, — затянул он на мотив какой-то арии, переливаясь неуловимыми эмоциями. — Поздравляю, ты только что заработал для себя еще два варианта на выбор.
— Что? — Гарри никак не мог взять в толк, чего добивается этот невидимка. Только что голос, казалось, пытался подтолкнуть его к убийству Волан-де-Морта, а теперь с барской щедростью предлагает альтернативу. У него появилось смутное предчувствие, что собеседник замышляет недоброе, и он навострил уши в ожидании ответа.
Не обращая внимания на его подозрительность, голос неторопливо продолжил:
— Первый вариант — вернуться. Либо ты убьешь его, либо он тебя, решайте сами.
Это был как раз тот исход, на который Гарри и рассчитывал. Вернись он назад, ему предстояло бы столкнуться с Волан-de-Мортом, при котором осталась лишь Нагайна да собственная первозданная сущность. Стоит признать, стопроцентной уверенности в победе у него не было. Помолчав, он решил выслушать второй вариант, хотя и догадывался, что тот вряд ли сильно отличается.
— Что до второго варианта, то могу сказать одно: если ты преуспеешь, то спасёшь весь мир — в самом буквальном смысле этого слова, — всё так же неспешно вещал голос.
Как бы Гарри ни ненавидел свой титул Избранный, сейчас всё его внимание было приковано к этим словам. Спасти мир в буквальном смысле?
— О чём ты говоришь? — нахмурившись, потребовал ответа он. — Что значит в буквальном смысле? Разве то, что уже случилось в прошлом, не происходило? Разве те, кто погиб, вернутся к жизни?
— Это вопрос, на который я уже дал ответ, — легкомысленно отозвался голос, но Гарри услышал в нём лишь непостижимую глубину. — Прошлое это или настоящее, жизнь или смерть — всё зависит только от тебя.
Гарри на мгновение замолчал. Он понял, что вытянуть из этого голоса — если таковой у него вообще имелся — что-то ещё вряд ли удастся. В то же время он вынужден был признать: предложенный выбор задел его за живое. В конце концов, именно встреча с родителями, крестным, Люпином и другими людьми благодаря Воскрешающий камень подарила ему мужество смиренно принять смерть.
— Не похоже на сделку, которую заключил бы рассудительный Смерть, — наконец произнес Гарри. — Но должен признать, предложение заманчиво. — Раз уж собеседник и так читает его мысли, скрывать было нечего, поэтому он решил играть в открытую. — Прежде чем я приму окончательное решение, можно задать последний вопрос? — Не дожидаясь согласия, он выпалил целую очередь вопросов: — Почему именно сейчас? И не связано ли то, что предстоит сделать, снова с Волан-де-Мортом?
Голос, казалось, действительно усмехнулся. Однако прямо отвечать на вопрос он не стал:
— Могу лишь сказать, что вы, — он выделил это слово интонацией, — первыми довели магию жизни до такой глубины, пусть направление ваше и было неверным.
Гарри примерно догадывался, к чему клонит собеседник: речь шла о том, что его связь с Волан-де-Мортом достигла беспрецедентного, небывалого уровня. Опустив глаза, он снова взглянул на корчившегося внизу Волан-де-Морта (тёмно-красный комок вздрогнул) и подумал, что слова Смерти относились как раз к нему. Поразмыслив, он решил спросить напрямую о том, что касалось его лично:
— Что мне нужно сделать, чтобы достичь этой цели?
Заметив его неуверенность, голос вдруг сделался серьёзным:
— Добиться поставленной цели очень просто, уверен, это вовсе не так сложно, как исполнить заклятие Авада Кедавра. Тебе понадобится всего семь ночей. — Он сделал паузу, и тон его стал ещё более проникновенным: — Я могу гарантировать исполнение всего, чего ты пожелаешь. Единственное, чего я гарантировать не в силах — это твоя собственная жизнь.
Вопреки ожиданиям остальных присутствующих (если Волан-де-Морта вообще можно было считать полноценным человеком), Гарри дал согласие почти мгновенно:
— Помни о своём слове.
После его слов воцарилась минутная тишина. Непонятно почему, но Гарри вдруг почудилось, что собеседник сейчас наверняка приподнял бровь — если таковые у Смерти имелись. Затем послышался посвежевший, бодрый голос:
— Прекрасно, вы оба согласны, так что давайте начнем. Ночь первая: Дневник!
— Что... — Слова Гарри потонули в ослепительной вспышке белого света. А когда сияние рассеялось, прежнее место вновь погрузилось в первозданную тишину.
http://bllate.org/book/28967/3507849
Готово:
