Глава 12
Поскольку из-за меня, этого монарха, всё и началось с Сокровищной Жемчужиной Золотой Черепахи, разумеется, стоять в стороне и наблюдать я не имею права. К тому же с этим Юйцзяном у меня давнее знакомство, так что в эту поездку на Северное Море я готов составить Звёздному Владыке компанию.
Взять с собой этого непредсказуемого, но мастера навлекать неприятности смутьяна?!
Тяньшу без колебаний отказался:
— Благодарю за добрые намерения, но Владыка может оставить их при себе. Королю Драконов лучше оставаться в этом Императорском Продвинутом Дворце Южного Дозора и спокойно ждать вестей.
Будто заранее зная, что собеседник откажет, Инлун тронул уголки губ улыбкой, полной зловещей ауры:
— Если Звёздный Владыка вот так просто уйдет, неужели он не боится, что я воспользуюсь случаем и устрою беспорядки в мире смертных?
— Поэтому я намерен попросить Короля Драконов — остаться — во — Дворце — Южного — Дозора.
Каждое слово звучало отдельно, неся в себе неописуемое, давящее принуждение.
Услышав это, Инлун сузил свои золотые глаза:
— Звёздный Владыка пожаловал сюда вовсе не ради Сокровищной Жемчужиной Золотой Черепахи.
— И ради Короля Драконов тоже.
Тяньшу медленно поднялся на ноги, и теперь исходившее от него подавляющее убийственное намерение уже никто не скрывал. Его холодный, пронзительный фениксийский взгляд впился в Инлуна, а сам он смотрел на того с высоты своего величия, решая вопросы жизни и смерти, словно древнее божество:
— Раз Пагода Подавления Демонов не смогла удержать Короля Драконов, то как бы ни был велик мир, для него больше не найдется места.
Хотя Инлун даже не встал со своего места, из его тела тончайшими нитями поползла демоническая ци Чёрного Песка, принимая в пустоте форму нескольких свирепых драконов.
И тем не менее на его лице по-прежнему играла улыбка.
— И каково же тогда решение Звёздного Владыки?
— Раз некуда вместить, значит, не останется места, которое нельзя было бы стереть.
Едва смолкли слова, как две мощные силы в воздухе внезапно столкнулись лоб в лоб. Бессмертная ци взметнулась гигантской стеной, накрывая всё вокруг, в то время как драконы из Чёрного Песка с яростным ревом кружили и извивались. Стоявшие между ними каменный столик и нефритовая шахматная доска не смогли выдержать этого разрушительного столкновения двух титанических сил и мгновенно обратились в каменную пыль и труху. Земля под ними просела, образовав огромную воронку, буйные ветрыметели разошлись во все стороны, а ландшафт сада в радиусе десяти чжанов был полностью сметен невидимой разрушительной волной.
Цюй Лин, прислуживавший неподалеку, никак не ожидал подобного. Его мгновенно подбросило в воздух и откинуло далеко за пределы десяти чжанов. К счастью, он обладал отменной реакцией: перевернувшись в полете, он вонзил копье в землю и сумел устоять на ногах против встречного ветра.
В этот момент вихрь закрутился у ног Тяньшу, правый рукав его одежды взметнулся против ветра, и скрытое доселе доселе оружие наконец явило свой истинный облик.
Зубило Паньгу! Древнее божественное орудие не было привязано к какой-то одной форме: оно могло становиться длинным или коротким, мечом или клинком. В руках Звезды Таньлан оно превратилось в простой на вид, но леденящий душу своей остротой длинный меч. На протяжении веков Таньлан получал от Небес повеления карать демонов и уничтожать нечисть, и хотя Зубило Паньгу по-прежнему оставалось чистым и безупречным, без единого следа крови, от него исходило жуткое, леденящее кровь убийственное намерение.
— Звёздный Владыка намерен использовать мой Императорский Продвинутый Дворец Южного Дозора в качестве темницы?
— Именно так.
Инлун усмехнулся:
— Боюсь, сделать это будет не так-то просто?
Внезапно по обе стороны от его плеч, прямо в пустом пространстве, прорезались два холодных луча света. Зависнув в воздухе и замерши на месте, они оказались подобны двум ярким лунам, охраняющим Инлуна справа и слева.
Цянькунь Сюаньхуан! Сокровище, сотворенное из квинтэссенции хаотичного небесного божества — единственного существовавшего до разделения неба и земли, — где одна часть воплощала абсолютный ян небес, а другая — абсолютный инь глубин. Спавшее тысячелетия и наконец явившееся миру древнее божественное оружие демонстрировало всю свою остроту: даже без принудительной активации оно само по себе источало волны режущей ци. Пролетая низко над землей, оно оставляло за собой две глубокие борозды в каменных плитах — любой, кто осмелился бы приблизиться, неминуемо был бы растерзан в клочья.
С появлением божественных орудий и без того уничтожавшая двор силы энергия получила новый толчок. В пустоте между двумя противниками заплясали искры и разряды молний.
Оружие богов обладало собственным разумом и, почуяв соперника, издало оглушительный гул, словно демонстрируя свою силу.
Сама гора задрожала, как перевернувшийся подземный дракон, земля ходила ходуном, птицы и звери в панике разбегались во все стороны. В тот миг небо и земля изменили свой цвет, а солнце и луна поблекли.
Ситуация накалилась до предела, казалось, вот-вот повторится великая битва двухтысячелетней давности на Небесных Вратах!
Тогда Инлун заново окинул взглядом стоявшего перед ним облаченного в синие одежды божественного мужа. Он думал, что после утраты Пагоды Подавления Демонов тот окажется в безвыходном положении, но кто бы мог подумать, что Тяньшу решит использовать дворец в качестве тюрьмы. Затея эта казалась сомнительной, но в то же время была отличным выходом.
Если бы в ловушке оказался кто-то другой, а не сам Инлун, он бы непременно захлопал в ладоши от восхищения.
Он явно не ожидал, что этот невероятно строгий и действовавший решительно мужчина способен на столь гибкий подход?!
В таком случае, если мериться силами прямо здесь и сейчас, устраивая взаимное уничтожение... Ему было не так уж жалко свой Императорский Продвинутый Дворец Южного Дозора, просто в душе зародилось странное ощущение убийства курицы ради того, чтобы достать из нее яйца.
Постепенно расплывающаяся улыбка и золотистый блеск в глазах невольно выдавали возбуждение, какого он, пожалуй, не испытывал последние почти десять тысяч лет:
— Биши, Ланьцин! Не спешите драться.
Оба божественных клинка, готовых уже сорваться с цепи и ринуться в яростную схватку, внезапно были удержаны хозяином за невидимый поводок, отчего они недовольно загудели, заерзав пуще прежнего.
Инлун нахмурился:
— Не слушаетесь? — от этого спокойного вопроса два непревзойденных божественных оружия испуганно затихли, их гул мгновенно оборвался, после чего они виновато и понуро шмыгнули обратно в пустоту, словно обиженные дворняжки.
— Не соизволит ли Звёздный Владыка сначала выслушать меня? Если после этого он все же сочтет битву неизбежной, я с радостью составлю ему компанию.
Тяньшу приподнял бровь.
Раз уж противник первым убрал оружие, Тяньшу, хоть и не спрятал Зубило Паньгу, тоже усмирил свою духовную энергию.
Силовое поле в пространстве резко схлопнулось, опавшие листья закружились в вихре и опустились на землю. Весь сад лежал в руинах: деревья были сломаны, камни разбиты.
Где укрыться от буйства Звезды-убийцы и бесчинств демонического дракона?
Во всем дворе в целости остался лишь стул, на котором продолжал сидеть Инлун.
Что же касается Цюй Лина, которого отнесло на десять чжанов, то он поднимался с земли с совершенно перепачканным лицом.
— В той битве двухтысячелетней давности Звёздный Владыка потратил по меньшей мере пятьсот лет своей истинной ци, не так ли?
Тяньшу ничего не ответил, но следующие пять после той битвы лет он едва мог сдвинуться с места и был вынужден запереться в Звездном Чертоге для исцеления. Даже во время прежних войн с сотнями демонов он никогда прежде не истощал свои звездные силы до такой степени.
Инлун неторопливо стряхнул с черных одежд пригоршню осевшей серой пыли и продолжил:
— Сразиться с тобой нам ничто не мешает. Только если на этот раз снова придется потратить пятьсот лет, боюсь, даже если Звёздный Владыка сможет ждать, небесная опора на краю света не выдержит до тех пор.
Выражение лица Тяньшу слегка изменилось. Он прекрасно понимал, что Инлун прав: оружие в руках Инлуна обладало невероятной силой и не было похоже ни на что из того, что он видел в битве две тысячи лет назад. Сразиться было можно, и он был уверен, что сможет усмирить мятежного дракона, однако на этот раз, даже если он исчерпает пятисотлетний запас сил, эта смертная оболочка не выдержит — его плоть погибнет, а дух рассеется.
Как Инлун мог не понимать этого? Он громко рассмеялся:
— Раз Звёздный Владыка не доверяет мне, тем более стоит позволить мне отправиться вместе с ним на поиски жемчужины в Северное Море. Во-первых, за мной будет проще приглядывать, а во-вторых, я смогу помочь в поисках. Что Звёздный Владыка думает об этом?
Предложение звучало разумно и обоснованно, казалось, будто всё делалось исключительно ради блага Тяньшу. Однако Тяньшу знал, что от этой демонической рыбы так просто не отделаться, но, к сожалению, восстановление пагоды не могло ждать.
Перемены в небесах и на земле были не за горами, и пяти сотен лет у него действительно не было...
Клинок в его руке погасил все сияние и скрыл свою форму.
Тем самым он молчаливо согласился на предложение Инлуна.
— Когда выступаем?
Инлун ответил неторопливо:
— Раз уж Владыка пожаловал сюда, почему бы ему не задержаться в Императорском Продвинутом Дворце Южного Дозора на пару дней и хорошенько отдохнуть? Стоит помнить, что тот чумной бог Северного Моря, хотя умом особо не блещет, соперник крайне непростой.
Глядя на нахмуренного Тяньшу, Инлун неожиданно сделал шаг вперед, совершенно не страшась леденящего, морозного взгляда собеседника и его отталкивающей ауры убийцы.
Они оказались так близко, что в паре его золотых глаз отчетливо отразилась прямая, словно струна, фигура мужчины, не дрогнувшего ни единым мускулом.
— Ты сошел в мир смертных не в истинном теле. Бренная плоть изначально не способна выдержать убийственную ци Таньлана, и твои прошлые действия давались тебе с большим трудом. Если не подлечить это тело с помощью заклинаний, думаю, ты и сам прекрасно понимаешь... — Инлун подался еще ближе, его лицо оказалось так близко, будто он замышлял нечто недоброе. Но Тяньшу по-прежнему смотрел вперед, непоколебимый, как гора. Инлун скользнул губами едва ли не по самому уху Тяньшу и прошептал шепотом, от которого кровь стыла в жилах: — Боюсь, еще полгода — и твое сердце разорвется на куски.
— И что с того?
Голос Тяньшу оставался ледяным и равнодушным, словно всё это не имело к нему никакого отношения. И тем не менее никто лучше него самого не знал истинного состояния его организма.
Только тогда Инлун немного отстранился, а в его улыбке таился глубокий, трудно постижимый смысл:
— Когда-то я выбрал это место для строительства дворца потому, что здесь собирается вся духовная энергия южных земель. В горах есть Небесный Источник, в котором концентрируется энергия неба и земли. Если воспользоваться этой духовной водой в сочетании с бессмертными травами и исцелить твои раны, я ручаюсь, что смогу продлить жизнь этой оболочке еще на полвека.
Сердце Тяньшу невольно дрогнуло.
— Потребуется всего полмесяца, это не затянет наш путь. Что скажет Звёздный Владыка?
Императорский Продвинутый Дворец Южного Дозора был построен прямо у подножия горы. За его задним заленом скрывалась тайная каменная лестница, витками уходившая в лесную чащу. Стоило подняться по ней примерно на пол-лики, как среди кустарников показывались клубящиеся над лесом облачки пара и водяной дымки. Продвинувшись еще немного вперед, можно было обнаружить источник, из которого с мерным журчанием били горячие ключи. Вокруг были возведены изящные беседки, а в самой воде полулежал вырезанный из белого нефрита дракон. Омываемый теплой водой нефрит казался еще более прозрачным и чистым.
Отсюда открывался великолепный вид на окрестные пики, зеленеющие лесные массивы и величественные чертоги дворца. Обзор ничто не загораживало, наполняя душу чувством простора и покоя.
Но эта прекрасная картина совершенно не волновала того, кто собрался здесь омыться.
Помимо клубящегося пара, в воздухе витал густой запах лекарственных трав.
Среди пелены тумана на нефритовых камнях у самого источника аккуратно были сложены одежды, штаны, обувь и носки. Мужчина с крепким, атлетичным телосложением погрузился в горячий источник практически с головой, обнажив лишь широкие плечи. Несмотря на густой пар, вода в источнике была на редкость прозрачной, позволяя разглядеть сидевшего скрестив ноги мужчину. Распущенные волосы слегка свешивались, касаясь водной глади, спина оставалась прямой, а глаза были закрыты. Из-за обжигающего жара источники густые капли пота усыпали его лоб, но мужчина не обращал на это никакого внимания, продолжая неподвижно сидеть в воде.
Стоило рухнуть Пагоде Подавления Демонов, как по всему миру распоясалась нечисть. Во время поисков жемчужины ему неизбежно предстояло сталкиваться с творящими зло демонами, и он, разумеется, не собирался оставаться в стороне. Но поскольку это тело было смертным, любые тяжелые ранения неизбежно оставляли шрамы, а сам он не придавал этому никакого значения и не стремился удалять их с помощью бессмертных чар. В результате кожа мужчины, сидевшего в источнике, была буквально покрыта тысячами шрамов и увечий.
В этот момент со стороны лестницы послышались шаги. Мужчина даже не открыл глаз, продолжая пребывать в состоянии глубокой медитации.
У края бассейна мелькнули полы темных одежд. Скинув парадное облачение с золотой вышивкой, Инлун в простом хабаре чистых тонов выглядел даже еще более демонически-соблазнительным, хотя громоздкая корзина с травами, которую он тащил в руках, изрядно портила его царственный вид.
Впрочем, его это нисколько не волновало. Он неторопливо выбрал камень ближе к берегу, уселся на него и с полминуты разглядывал сидевшего в воде мужчину. Тот явно игнорировал его присутствие, и Инлун не стал с ним любезничать: слегка подавшись вперед, он опустил палец в воду, смочил его, а затем попробовал влагу на вкус. Выражение его лица осталось вполне довольным.
Легкий ветерок немного разогнал клубившийся пар, и тело сидевшего в источнике мужчины во всей своей израненной красе предстало перед глазами. Инлун невольно нахмурился. Он зачеркнул горсть трав из корзины, поднял их над водой и, сжав в кулаке, растер в мелкий порошок, после чего бросил в горячий источник.
Эти травы обладали удивительным фиолетовым цветом: фиолетовыми были не только листья, но даже сердцевины распустившихся бутонов, что само по себе являлось великой редкостью. Попадая в воду, они мгновенно растворялись, и терпкий, почти сладковатый аромат поднимался вместе с паром, наполняя весь бассейн.
— Фиолетовые бутоны Девяти Небес. Король Драконов и впрямь не пожалел их.
Безэмоциональный голос из-за избытка горячего воздуха казался слегка влажным, отчего в нем промельк-нуло нечто похожее на эмоцию.
Инлун не прекратил своих действий. Когда все травы были измельчены и брошены в воду, он отряхнул руки и отбросил пустую корзину в сторону.
Фиолетовые бутоны Девяти Небес являлись божественным снадобьем небесного мира, обладавшим способностью возвращать к жизни мертвых и отращивать заново плоть и кости. Однако произрастали они лишь в небесных высях, добывались с большим трудом и целиком находились в ведении Небесного Владыки. Бессмертные обитатели дворца получали шанс заполучить хоть пару капель росы из фиолетовых бутонов лишь в качестве награды за выдающиеся заслуги.
То же, что держал в руках Инлун, исчислялось целыми цельными ростками и весило почти пол-цзиня...
И тем не менее владелец этих драгоценных трав выглядел совершенно равнодушным, словно бросал в воду какую-то никчемную полынную траву:
— О чем вы, Небесный Владыка всегда щедр к тем, кто отличился на службе. Я же всего-навсего преподнес цветы, взятые в долг у хозяина.
Фиолетовые бутоны Девяти Небес действительно обладали невероятным чудом: те ужасные шрамы, что уродовали тело Тяньшу, начали бесшумно и постепенно затягиваться, а проникающее вглубь тела бессмертное лекарство незаметно залечивало поврежденные меридианы.
Тяньшу понимал, что собеседник не пожалел редчайшего божественного зелья, но чем сильнее тот выказывал подобную заботу, тем непонятнее становились для него все эти поступки Инлуна.
Этот сбивающий с толку бывший Император Демонов устроился на берегу с самым невозмутимым видом, склонив голову и задумчиво разглядывая его. То ли из-за густого пара, то ли из-за сгущавшихся сумерек в его золотистых глазах поубавилось резкости, зато появилось странное, сосредоточенное внимание.
Тяньшу нахмурился: глаза принадлежат ему, и смотреть по сторонам — его право, да и к тому же что тут рассматривать в какой-то бренной оболочке? Наваждение какое-то.
Поэтому он снова закрыл глаза, решив считать, что на берегу просто появилась каменная статуя демонического дракона.
— Почему?
Спустя долгое время, когда он уже решил, что собеседник ушел, тихий, едва различимый шепот заставил Тяньшу на мгновение подумать, что это просто пролетел ветер.
И тем не менее никто не мог проигнорировать вопрос, заданный некогда древним божеством-драконом.
— Судьба безжалостна, так почему же ты... всё равно идешь на любые жертвы?
http://bllate.org/book/28963/3507470
Готово:
