Дикая Бездна располагалась на самом краю Восточного Моря и была глубока, как бесконечная пучина.
Водные просторы Восточного Моря изобиловали богатствами, и лишь это место оставалось бесплодным: на морском дне не рождалось ни травинки, не водилось ни креветок, ни крабов, а моллюски и ракушки исчезли вовсе.
Как и предполагал Инлун, хотя клан кунь отличался огромными размерами и оспаривал первенство в этих краях, у Клана Драконов Восточного Моря имелось под рукой целых миллион воинов. Разве могли они позволить кому попало мять себя, словно мягкую хурму? В конце концов куни потерпели сокрушительное поражение и теперь, охраняемые морскими креветками и крабами-генералами, томились в Дикой Биздне в ожидании приговора Короля Драконов.
Победитель получает всё, а проигравший оказывается не у дел — это извечный закон, неизменный с древнейших времен.
Великий Король Куней, который некогда был так уверен в своей способности вытеснить Клан Драконов и стать гегемоном Четырех Морей, теперь потерпел полный крах. Лишенный былого величия, он поник и был брошен на неровные, усеянные острыми обломками сухих рифов и кораллов скалы. От его былой грозной славы не осталось и следа.
Генерал, облаченный в тяжелые латы из холодного железа, стоял на вершине скалы в Дикой Биздне и холодным взглядом озирал всё вокруг.
В этот момент к нему приблизился заместитель командира в облике барракуды и с легким сомненьем в голосе спросил:
— Генерал, неужели мы действительно собираемся переломать кости этим куням, содрать с них всю чешую, вырвать острые зубы и выковырять глаза?
Генерал Клана Драконов не отвел взгляд, его лицо оставалось суровым и бесстрастным:
— Тех, кто смеет посягать на земли Восточного Моря, следует уничтожать до последнего. То, что Его Величество даровал им жизнь, уже свидетельствует о его великом милосердии.
Заместитель слегка вздрогнул, кивнул в знак согласия и тут же удалился, чтобы отдать приказ об исполнении.
Вмиг эти водные просторы окрасились в багрянец.
Вскоре послышался топот боевых коней, и генерал поднял голову. Вода расступилась, являя взору девять несравненных, ослепительно-белых божественных драконьих коней, ступавших прямо по волнам. Позади них катилась роскошная колесница из золота и нефрита: литые золотые колеса, звенящие колокольчики в клювах птиц луань и пурпурный нефритовый паланкин — всё это пыхало неслыханной роскошью. По бокам шел отряд стражи из креветок и крабов, а следом двигались морские ночные якши.
Лицо генерала неуловимо изменилось.
Водные просторы были загрязнены кровью и еще не успели очиститься, а процессия уже неслась вперед, грозя утонуть в багровой пелене, заливавшей всё вокруг.
Он отвел руку за спину, взмахнул запястьем, и вспыхнувший золотой свет описал в воздухе круг — в его руке материализовался алебарда из холодного железа.
Стоило ему взмахнуть тяжелой алебардой, весившей не одну тысячу цзиней, как ци разрушила толщу воды, превратившись в спиральный водоворот. В мгновение ока он собрал со дна всю пропитанную кровью воду и выбросил её на поверхность, где она рассеялась кровавым туманом.
Золотая нефритовая колесница осталась невредимой. На полной скорости она долетела до места и остановилась у подножия Дикой Бездны.
Генерал убрал алебарду и размеренным шагом приблизился к колеснице. Нефритовые занавески скрывали пассажира, позволяя лишь смутно разглядеть его внушительную фигуру и подол золотого одеяния, вышитого драконами.
Он отвесил поклон перед колесницей:
— Чжан Чи приветствует Его Величество.
— Избавься от формальностей.
Голос человека внутри звучал ровно и глубоко, с приятным баритоном. Одно лишь это распоряжение внушало такое почтение, что ослушаться не смел бы никто.
Чжан Чи поднялся с колен и произнес:
— В Дикой Бездне царит жуткий холод, Вашему Величеству не стоило утруждать себя личным визитом.
— Генерал излишне беспокоится. Если я не способен вынести даже такой холод, то грош цена моему титулу владыки Восточного Моря.
Нефритовые занавески раздвинулись, и из колесницы вышел высокий статный мужчина. На его голове красовалась золотая корона, а плечи покрывали одежды с узором из питонов. Его брови, похожие на мечи, отливали белизною, а пара присущих лишь Клану Драконов золотых зрачков излучала пронзительный свет. На вид ему было за сорок, но от него исходило то величественное и грозное могущество, что было свойственно истинным драконам.
Прибывшим оказался не кто иной, как владыка Восточного Моря — Король Драконов Ао Гуан.
Чжан Чи почтительно замер рядом и доложил:
— Докладываю Его Величеству: подчиненные уже расправились с мятежниками согласно вашей воле. — Сделав небольшую паузу, он продолжил: — прикажете ли... в тот же день изгнать их в Море Бэймин?
Хотя Чжан Чи силой разогнал кровавую дымку, на дне Дикой Бездны по-прежнему царила жуткая картина бойни. Море Бэймин славилось своей леденящей стужей, и лишенные чешуи куни останутся беззащитны перед стихией. Вряд ли при таком изгнании хоть кто-то из них сумел бы выжить. Однако во взгляде Короля Драконов не мелькнуло и тени жалости. Он лишь бросил мимолетный взгляд на гигантских куней, которым выкололи все глаза и переломали длинные кости, после чего повернулся и с улыбкой посмотрел на стоявшего рядом генерала:
— Генерал, неужто тебе жаль этих мятежников?
— Ваш слуга не смеет.
Чжан Чи поспешно опустился на одно колено.
Король Драконов Восточного Моря не стал его упрекать. Его драконьи глаза устремились в бездну, словно лежащие внизу гигантские куни были не более чем кусками мяса на разделочной доске, ожидающими своей участи:
— Земли Четырех Морей находятся под юрисдикцией нашего Клана Драконов! Как смеют иные твари бесчинствовать здесь?!
Золотые драконьи одежды зашевелились под водой, и вокруг распространилась тяжелая аура убийственного гнева. Ярость Короля Драконов заставила стоявших вокруг креветок и крабов попадать на колени.
Король Драконов поднял голову, устремив взгляд на солнце, висящее над самой гладью воды. В его золотых глазах вспыхнул хищный блеск, способный пожрать чью-то душу:
— Я хочу, чтобы во всех трех мирах и шести областях каждый, кто осмелится выступить против Клана Драконов, прежде всего узнал имя Ао Гуана и затрепетал перед могуществом Восточного Моря!
— Мудрейшее решение, Ваше Величество!
Сердце Чжан Чи бешено заколотилось. Лишь теперь он до конца постиг истинный замысел Короля Драконов, а бесчисленные воины из числа морских обитателей в тот же миг простерлись ниц перед владыкой.
— Ао Гуан, прошли тысячи лет с нашей последней встречи, и я думал, что ты научился скрывать свои таланты и выжидать, но, погляжу, ты всё так же не можешь обуздать свой свикольный нрав.
— Кто смеет дерзить?! — взревел Чжан Чи, услышав голос. В его руке мгновенно материализовалась алебарда, и он заслонил собой Короля Драконов.
В этот момент в пустой на вид водной глади внезапно закрутился водоворот. Черный песок взметнулся со дна подобно дракону и, вращаясь, принял человеческий облик.
Чжан Чи был генералом, командующим сотней тысяч воинов Восточного Моря, и его сила не вызывала сомнений. Однако этот незнакомец сумел подобраться так близко, что генерал даже не заметил его присутствия. Подобное мастерство казалось просто непостижимым. Еще больше его поражало то, что от стоявшего перед ним силуэтного создания из черного песка исходило столь давящее присутствие, что окрестные водные твари не смели не то что приблизиться — они даже глаза боялись поднять.
На всем белом свете лишь появление самого Короля Драконов могло заставить миллионы морских обитателей склонить головы. Кто же, во имя небес, был этот человек?
Король Драконов Восточного Моря, напротив, не выказал ни малейшего удивления, словно заранее всё предвидел.
— Наш Клан Драконов испокон веков питается плотью чешуйчатых тварей, и свирепость — это наша врожденная суть, — произнес он, хлопнув Чжан Чи по плечу. — Ступай-ка в сторону.
— Ваше Величество! — Судя по одному лишь виду этого существа из черного песка, оно было порождением нечисти. Разве мог Чжан Чи позволить Королю Драконов остаться с ним наедине?!
Однако владыка Восточного Моря повел себя вопреки всяким ожиданиям и рявкнул:
— Дерзость! Назад!
Чжан Чи невольно вздрогнул. Поняв, что потерял самообладание, он поспешно отступил на десять чжанов и отдал приказ остальным морским воинам не приближаться.
На расплывчатом лице из черного песка проступила улыбка:
— Ты приказал ему отойти, не потому ли, что не хочешь, чтобы он узнал, как сам владыка Восточного Моря повязан с мятежным драконом, идущим против небес?
— Цзиньцзюнь излишне беспокоится, — выражение лица Короля Драконов осталось прежним.
В этот момент они оба находились на изрядном расстоянии от остальных воинов. Один — в императорских одеждах и золотой короне, олицетворяющий высшее благородство; другой — сотканый из черного песка, пугающий и зловещий. Они вовсе не принадлежали к одному кругу, но выглядели столь близкими знакомыми, словно еще десять тысяч лет назад были лучшими друзьями.
— Бунт куней — дело твоих рук, Цзиньцзюнь?
— Восточным Морем правит Король Драконов, так что обычные куни не смогли бы поднять большую волну.
Золотые глаза Короля Драконов холодно блеснули:
— Гигантские куни ворвались в море и погубили бесчисленные жизни обитателей Восточного Моря. Задумывался ли об этом Цзиньцзюнь?
Инлун лишь рассмеялся:
— Некогда свирепый Король Драконов Моря, перебивший всех без исключения рогатых драконов и истребивший цзиньао, почему ныне он стал столь жалостливым?
— Раз уж я являюсь владыкой Восточного Моря, то по определению не желаю видеть, как гибнут живые существа в пучинах вод. Цзиньцзюнь сам некогда был королем драконов и должен понимать мои чувства.
— Бросать вызов небесам и восставать против порядка... я давно отринул титул короля драконов.
Услышав это, Король Драконов Восточного Моря на мгновение умолк, а затем тяжело вздохнул:
— Волю небес изменить трудно, я уже давно советовал тебе не заниматься бесполезными делами.
— Бесполезные они или нет, я решу сам. — Вода чуть колыхнулась, и фигура из черного песка слегка сместилась. — Я явился сюда, чтобы вернуть то, что некогда оставил на хранение в Дворце Короля Драконов.
Услышав это, Король Драконов слегка переменился в лице, но отвечать не стал.
Лишь спустя долгое время он произнес:
— Если ты оставил эту вещь тогда, значит, в твоем сердце еще теплилась искра сострадания к живым существам. Зачем же забирать её теперь?
— Владыка ошибается.
— Ошибаюсь?
— Если бы я хранил сострадание, разве поднял бы тогда восстание против небес?
Король Драконов Восточного Моря вздохнул и покачал головой:
— Раз уж Цзиньцзюнь принял решение, оставленная на хранение вещь, разумеется, должна быть возвращена.
Король Драконов приложил палец к левому глазу и зашептал заклинание. Свет его золотого зрачка вспыхнул с такой ослепительной силой, что она, подобно разившему глаза мечу или рухнувшему в пучину солнцу, ослепила всех стоявших поблизости морских обитателей.
Король Драконов Восточного Моря вытянул из своего левого глаза сгусток золотого света и перенес его на ладонь. Свет струился и переливался, и в его сиянии смутно угадывались две вращающиеся и перекатывающиеся изогнутые луны. В тот же миг морское дно содрогнулось, словно переворачивался подземный дракон, и по окружности разошлись подводные течения. Король передал этот предмет Инлуну. Как только сгусток света коснулся черного песка, раздался оглушительный гул, колебания усилились, и прямо против течения закрутился водоворот.
Король Драконов Восточного Моря непоколебимо стоял в самом центре воронки, и его драконьи одежды трепетали от поднимаемых волн. Стоявшие ближе всех воины приняли на себя весь удар: их мгновенно раскидало в разные стороны, и устоять на ногах смог лишь генерал Чжан Чи.
Инлун взял эту вещь под свой контроль, и на его безликом лице из черного песка проступила отчетливая улыбка. Он отрыдисто бросил:
— Биши, Ланьцин, неужто забыли своего хозяина?
Сияние внезапно разбилось на тысячи осколков и рассеялось. Размером с кулак предмет мгновенно увеличился в размерах, приняв истинную форму. Все увидели, что это пара необычайного оружия! Достигающие трех чи в длину, они с первого взгляда являли собой пару пересекающихся лун — большой и малой, напоминавших по форме боевые топорики-юэ. Оружие отличалось невероятной остротой по всей поверхности, не имея при этом привычных рукоятей. В пустоте они вращались вокруг ладони Инлуна, сближаясь и разминувшись, но при этом ни разу не столкнувшись друг с другом. В отражающем стальной блеск сиянии лезвий одно едва уловимо пылало жаром солнечного огня, а другое хранило мрачную тень ночных призраков, и сквозь этот блеск даже слышался звенящий звук каменных гонгов.
В начале времен, когда космос пребывал в состоянии первозданного хаоса, родился изначальный божественный дух хаоса. Обладая безграничной силой, он пребывал повсюду, но небо и земля еще не разделились — не было ни дня, ни ночи, ни утра, ни вечера. Прародитель человечества Паньгу взял долото и топор, расколол хаос и сотворил небо и землю, разделив их на два полюса. После зарождения космоса и божество хаоса разделилось на две части: дыхание ци под названием «Цянь» взмыло в небесную высь, став ян, а дыхание ци под названием «Кунь» опустилось в глубины бездны, став инь. Спустя десять тысяч лет они сгустились в пару поразительных божественных артефактов.
И древний божественный Инлун был истинным хозяином этого оружия.
Стоило божественному оружию явиться миру, как земля и небо содрогнулись, океанские воды взревели, а над водной гладью сверкнули сухие молнии, порождая грозовые разряды.
Король Драконов Восточного Моря стоял рядом. Теперь, если взглянуть на его левый глаз, можно было заметить, что он полностью лишился золотого цвета — зрачок стал остекленевшим, тусклым и серым, являя собой слепой, давно ослепший глаз. Однако Короля Драконов это ничуть не заботило. Он просто смотрел на оружие, признавшее своего хозяина, и спросил:
— Раз Цзиньцзюнь вновь берет в руки оружие, осмелюсь спросить, какова твоя цель?
Инлун слегка склонил голову, словно глядя на Короля Драконов. На лице из черного песка не было глаз, но владыка все равно чувствовал, будто его пронзает этот жуткий взгляд, отчего по спине пробегал холодок.
— Ты ведь не думаешь всерьез, что Небесный Владыка поднимет всю армию из-за нескольких сотен демонов, запертых в Пагоде Подавления Демонов?
— ...
— В прошлом Гунгун разрушил гору Бужоу, рухнули четыре опоры, раскололось девять областей. Небо не могло покрыть землю, земля не могла выдержать всё живое, и богиня Нюйва отрубила ноги огромной черепахе, чтобы подпереть ими четыре стороны света, пожертвовав собой ради починки неба. Однако небо было подперто лишь древним богом Паньгу, так как же могли черепашьи лапы выдержать тяжесть рушащегося неба? И тогда Небесный Владыка воздвиг на самой середине мира, в качестве фундамента, холм Куньлунь, подкрепив его духовной жемчужиной, чтобы подпереть небесный свод.
Король Драконов Восточного Моря замер в изумлении:
— Неужели эта Пагода Подавления Демонов...
— Если падающая звезда разобьет пагоду, железный столб, подпирающий небо, сломается, — Инлун с игривым интересом разглядывал крутящееся в его руке оружие. — И останутся лишь жалкие, хрупкие черепашьи лапы, держащие четыре предела.
— Ты... — кулаки Короля Драконов сжались. — Ты хочешь уничтожить небеса?!
Столп, подпиравший небо в центре мира, уже утрачен. Если сломать еще и опоры, держащие четыре стороны света, небо неизбежно рухнет, земля провалится, и мир вновь вернется к тому ужасному состоянию, когда были уничтожены четыре предела и раскололись девять областей. Тогда ни Небесные Чертоги, ни мир смертных, ни обители демонов и духов не избегнут окончательной гибели!
Однако Инлун лишь задумчиво поигрывал парными топориками в руке.
— Нет.
Он вдруг резко перевернул запястье, и парные топорики исчезли в его ладони. Бушующие волны и землетрясения, грозившие перевернуть море вверх дном, мгновенно утихли. На воде воцарилось прежнее спокойствие — не осталось и следа того, что здесь только что являлось великое божественное оружие.
— Я просто хочу посмотреть, сможет ли кто-нибудь в одиночку повернуть вспять волю небес.
— А если нет?
Черный песок взметнулся с земли, превратился в гигантского дракона и с грозным ревом унесся вдаль.
— Если небо и земля обречены пасть, я не премину помочь им в этом.
http://bllate.org/book/28963/3507466
Готово:
